บทที่ 25 โลหะผสมดวงจันทร์และเหตุการณ์ไม่คาดฝัน

บทที่ 25 โลหะผสมดวงจันทร์และเหตุการณ์ไม่คาดฝัน

ด้วยประสบการณ์อันประสบความสำเร็จจากการค้นพบโลหะผสมมิธริล คราฟต์จึงเริ่มค้นหาสิ่งทดแทนสำหรับโลหะชนิดอื่น ๆ อย่างทอเรียมและเงินแท้ได้ทีละอย่างหลังจากผ่านการทดลองซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แม้ว่าสิ่งทดแทนเหล่านั้นจะไม่ได้มีคุณสมบัติที่เหนือล้ำไปกว่าต้นฉบับเหมือนอย่างโลหะผสมมิธริล แต่มันก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการนำไปใช้งาน จนกระทั่งในเวลาต่อมา เมื่อวัสดุทางเวทมนตร์เริ่มเข้ามามีสัดส่วนที่มากขึ้น ความก้าวหน้าในด้านวิศวกรรมของคราฟต์จึงได้หยุดชะงักลงในที่สุด

อย่างไรก็ตาม ถึงจะเป็นเช่นนั้น คราฟต์ก็รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก เพราะวิศวกรรมถือเป็นระบบเทคโนโลยีที่สมบูรณ์แบบซึ่งเขาแทบไม่เคยฝันถึงมาก่อน

อืม... มันก็น่าจะนับว่าเป็นเทคโนโลยีได้ละมั้ง...

"จริงด้วย ซีพียู การตามหาโล่ของกัปตันอเมริกาไปถึงไหนแล้ว"

หลังจากเสร็จสิ้นการวิจัยทางวิศวกรรม คราฟต์ก็เหลือบมองบันทึกเตือนความจำในคอมพิวเตอร์แล้วเอ่ยปากถามหุ่นยนต์ผู้ช่วย

"หยุดชะงัก หยุดชะงัก"

หุ่นยนต์ผู้ช่วยตอบกลับพลางดึงข้อมูลที่เกี่ยวข้องซึ่งมันรวบรวมมาจากเครือข่ายอินเทอร์เน็ตขึ้นมาแสดง

เนื่องจากการโฆษณาชวนเชื่ออย่างเป็นทางการของรัฐบาลอเมริกา เนื้อหาเกี่ยวกับกัปตันอเมริกาจึงมีความซับซ้อนและยุ่งเหยิงเป็นอย่างมาก ทำให้การคัดกรองข้อมูลที่มีประสิทธิภาพออกมากลายเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง

ในบรรดาไฟล์เอกสารหนาทึบที่หุ่นยนต์ผู้ช่วยรวบรวมมาได้นั้น กว่าร้อยละเจ็ดสิบถูกประทับตราว่าเป็นข้อมูลที่น่าสงสัย

คราฟต์ต้องใช้เวลาไปไม่น้อยในการจัดระเบียบเนื้อหาเหล่านี้ แต่ก็น่าเสียดายที่มันเป็นไปตามรายงานของหุ่นยนต์ผู้ช่วย การรวบรวมข้อมูลข่าวสารได้มาถึงทางตันแล้ว

นั่นเป็นเพราะมีกองกำลังลึกลับกลุ่มหนึ่งได้ทำการปิดกั้นข้อมูลข่าวสารที่มีคุณค่าอย่างแท้จริงเอาไว้ทั้งหมด หากไม่ใช่เพราะมีกองกำลังลึกลับอีกสองกลุ่มกำลังเปิดฉากโจมตีฐานข้อมูลของกองกำลังแรกอยู่ หุ่นยนต์ผู้ช่วยก็คงจะไม่มีทางค้นพบแม้กระทั่งเบาะแสเหล่านี้

ในบรรดาสามกองกำลังนี้ คราฟต์รู้ถึงตัวตนของกองกำลังหนึ่ง ซึ่งก็คือกลุ่มแฮกเกอร์ที่รวมตัวกันก่อตั้งองค์กรที่ชื่อว่าองค์กรกระแสน้ำ

ตอนที่คราฟต์ให้หุ่นยนต์ผู้ช่วยออกท่องไปในโลกไซเบอร์ พวกเขาเคยส่งอีเมลเข้ารหัสมาหาหุ่นยนต์ผู้ช่วย โดยเนื้อหาใจความสำคัญคือต้องการชักชวนให้เขาเข้าร่วมองค์กรกระแสน้ำ ซึ่งคราฟต์ก็ปฏิเสธกลับไปอย่างเด็ดขาดโดยไม่ลังเล

เพราะเนื้อความที่เขียนอยู่ในอีเมลนั้น นอกจากการชักชวนแล้ว ยังเต็มไปด้วยการโอ้อวดถึงอุดมการณ์ขององค์กรอย่างเช่นการทำลายการปิดกั้นข้อมูลของทางราชการ การทำให้สาธารณชนได้รับรู้ความจริง และเรื่องอื่น ๆ ที่ทำให้คราฟต์รู้สึกขบขันจนอยากจะหัวเราะออกมาเมื่อได้อ่าน

ประชาชนชาวอเมริกากำลังทุกข์ยาก แล้วมันเกี่ยวอะไรกับฉันด้วยล่ะ

อย่างไรก็ตาม ต้องขอบคุณพวกเขาที่ทำให้คราฟต์ยังคงรวบรวมข้อมูลที่มีประโยชน์มาได้เล็กน้อย โล่ของกัปตันอเมริกาถูกสร้างขึ้นโดยโฮเวิร์ด สตาร์ก ซึ่งเป็นพ่อของโทนี่ สตาร์ก และวัสดุที่ใช้ในการสร้างคือโลหะลึกลับที่เรียกว่าไวเบรเนียม

หลังจากมอบหมายหน้าที่ในการรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับไวเบรเนียมให้เป็นภารกิจถาวรของหุ่นยนต์ผู้ช่วยแล้ว คราฟต์ก็เริ่มเตรียมตัวเพื่อจัดการกับอีกเรื่องหนึ่งที่อยู่ในบันทึกเตือนความจำ

นั่นคือการมอบร่างกายที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นให้แก่แอลลิส

ตอนที่สร้างแอลลิสขึ้นมาในตอนแรก คราฟต์ไม่ได้มีความมั่นใจในความสำเร็จมากนัก ดังนั้นวัสดุที่นำมาใช้จึงเป็นเพียงโลหะผสมธรรมดาเท่านั้น

แม้ว่าในเวลาต่อมาเธอจะผ่านเหตุการณ์การโจมตีของแก๊งมาเกียมาได้ แต่เขาก็คิดว่าโลหะผสมธรรมดานั้นเพียงพอแล้ว

ประกอบกับในเวลานั้น คราฟต์คิดว่าหากแอลลิสได้รับความเสียหายโดยอุบัติเหตุ เขาก็แค่สร้างเธอขึ้นมาใหม่ได้เสมอ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้คิดที่จะเปลี่ยนวัสดุที่ดีกว่าให้แก่เธอ

ทว่าในตอนนี้ ความรู้สึกที่เขามีต่อแอลลิสนั้นแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง และเมื่อบวกกับการมีอยู่ของยักษ์เขียวจอมพลังที่ดูไม่เป็นวิทยาศาสตร์และควบคุมไม่ได้เช่นกัน การเสริมความแข็งแกร่งให้กับร่างกายของแอลลิสจึงถูกบรรจุเข้าสู่วาระการประชุมโดยปริยาย

"พี่ชาย เรียกฉันเหรอคะ"

เนื่องจากช่วงนี้คราฟต์มัวแต่หมกมุ่นอยู่กับการวิจัยเนื้อหาที่เกี่ยวข้องกับวิศวกรรม จึงมีเสียงระเบิด เสียงระเบิด และเสียงระเบิดเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง แอลลิสและสัตว์เลี้ยงทั้งสองตัวจึงต้องย้ายกลับไปอยู่ที่บ้าน

วันนี้ เมื่อได้รับสายเรียกจากคราฟต์ แอลลิสจึงพากวินน์และบีอามาจากที่บ้านด้วยกัน

"ใช่แล้ว" คราฟต์กวักมือเรียกแอลลิส จากนั้นก็ชี้ไปที่โต๊ะทำงาน "มานี่สิ ขึ้นมานอนลงตรงนี้"

"มี... มีอะไรเหรอคะ"

แอลลิสมองดูเครื่องมืออันเย็นเฉียบที่วางอยู่บนโต๊ะทำงานด้วยความหวาดกลัวเล็กน้อยและเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

"เธอคงเห็นเจ้าสัตว์ประหลาดตัวสีเขียวในโทรทัศน์ก่อนหน้านี้แล้วใช่ไหม ถ้าเธอไปเจอมันเข้า ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเธอจะต้องถูกทุบจนกลายเป็นเศษเหล็กแน่ ๆ"

คราฟต์ดึงตัวแอลลิสให้นอนลงบนโต๊ะทำงาน

"ตอนแรกฉันคิดว่าถึงเธอจะพังไป ด้วยข้อมูลที่สำรองไว้ในคอมพิวเตอร์ ฉันก็สามารถชุบชีวิตเธอขึ้นมาใหม่ได้ทุกเมื่อ แต่เหมือนอย่างที่เธอเคยบอกก่อนหน้านี้แหละ เธอซึ่่งเป็นคนที่ถูกชุบชีวิตขึ้นมาใหม่อาจจะไม่ใช่ตัวเธอที่แท้จริง"

คราฟต์รูดซิปเสื้อผ้าของแอลลิสออก แยกชิ้นส่วนร่างกายของเธอออกเป็นชิ้น ๆ อย่างชำนาญ จากนั้นก็แขวนส่วนหัวของเธอไว้ที่ด้านข้าง แล้วอธิบายต่อว่า "ฉันก็เลยคิดซะใหม่ว่าจะเปลี่ยนวัสดุบนร่างกายของเธอให้เป็นโลหะผสมที่แข็งแกร่งขึ้น เพื่อที่ว่าต่อให้เธอไปเจออุบัติเหตุอะไรเข้า เธอก็จะไม่ได้รับความเสียหายง่าย ๆ"

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง พี่ทำฉันตกใจแทบแย่... ฉันนึกว่าพี่ไม่ต้องการฉันแล้วซะอีก พี่ชาย..."

แอลลิสที่มีเพียงส่วนหัวลอยอยู่กลางอากาศมองดูคราฟต์ด้วยนัยน์ตาที่มีน้ำตาคลอเบ้า

เมื่อครู่เธอเพิ่งจะมองดูตัวเองถูกแยกชิ้นส่วนกลายเป็นกองอะไหล่ และเกือบจะหมดสติไปด้วยความกลัว

"พูดจาเหลวไหลอะไรอย่างนั้น!" คราฟต์ใช้นิ้วดีดไปที่หัวที่เหลืออยู่ของแอลลิส "เธอคือน้องสาวของฉันนะ!"

"ฮี่ฮี่ฮี่~"

แอลลิสหัวเราะคิกคักพลางตั้งใจจะยกมือขึ้นมาลูบที่หลังศีรษะของตัวเอง ทว่าในตอนนั้นเอง แขนข้างหนึ่งที่วางอยู่บนโต๊ะทำงานกลับขยับแล้วชกเข้าที่เป้ากางเกงของคราฟต์อย่างจัง

"!!!!!!"

คราฟต์กุมเป้าของตัวเองแล้วทรุดตัวลงไปคุกเข่ากับพื้น เขาเจ็บปวดมากเสียจนไม่สามารถส่งเสียงร้องออกมาได้เลยแม้แต่คำเดียว

"อ๊ายยย!!! พี่ชาย ฉันขอโทษค่ะ!!!"

แอลลิสตื่นตระหนกและเริ่มดิ้นรนสะบัดไปมา เธอสะบัดขาขวาออกไปอย่างแรงจนมันพุ่งไปกระแทกเข้าที่หน้าของกวินน์อย่างจัง

"โฮก!"

"อ๊ายยย!!! ขอโทษนะกวินน์!"

แอลลิสยิ่งตื่นตระหนกหนักกว่าเดิม

"หยุดขยับได้แล้ว เหมียว!"

เป็นเจ้าแมวดำตัวน้อยบีอาที่อาศัยความคล่องแคล่วว่องไวของมันกระโจนขึ้นไปบนหัวของแอลลิสแล้วตบเข้าที่หน้าผากของเธอ ในที่สุดก็ทำให้หุ่นยนต์จอมซุ่มซ่ามตัวนี้สงบลงได้

"โอ๊ย ๆ ๆ ๆ ๆ..."

คราฟต์นอนพักอยู่บนพื้นเป็นเวลานานก่อนจะพยุงโต๊ะทำงานแล้วยันตัวลุกขึ้นยืนด้วยอาการสั่นเทา

"ฉันขอโทษนะ..."

แอลลิสเอ่ยปากขอโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยน้ำเสียงที่เหมือนจะร้องไห้

"เลิกขยับตัวมั่วซั่วได้แล้ว!"

คราฟต์ถลึงตาใส่ยัยบื้อตัวนี้ พักหายใจอีกครู่หนึ่ง แล้วจึงเริ่มลงมือเปลี่ยนร่างกายให้แอลลิสต่อ

การถูกโจมตีที่จุดสำคัญส่งผลกระทบต่อการทำงานของคราฟต์อยู่บ้าง

เขาใช้เวลาไปมากกว่าที่คาดไว้มากในการเปลี่ยนร่างกายทั้งหมดของแอลลิสให้เป็นวัสดุชั้นยอดที่มีพื้นฐานมาจากโลหะผสมลูนาร์ไทเทเนียม

แม้กระทั่งผิวหนังเทียมชั้นนอกสุด คราฟต์ก็เปลี่ยนเป็นวัสดุที่แข็งแกร่ง ทนทานต่อไฟ และทนต่อกรดได้เป็นอย่างดี

หลังจากเปลี่ยนผิวหนังเทียมให้แอลลิสเสร็จเรียบร้อย คราฟต์ก็โยนเสื้อผ้าของเธอไปให้ จากนั้นก็นวดเป้ากางเกงที่ยังคงปวดหนึบพลางทำหน้าบิดเบี้ยว "รีบ ๆ ใส่เสื้อผ้าแล้วไปทำมื้อเย็นให้ฉันกินเลย! ฉันกำลังจะหิวตายอยู่แล้ว!"

แอลลิสที่นั่งอยู่บนโต๊ะทำงานในสภาพเปลือยกายพยักหน้าหงึก ๆ พร้อมกับยิ้มแห้ง ๆ อย่างรู้สึกผิด

"คราฟต์! ฉันมาแล้ว!"

ในตอนนั้นเอง เจ้าอ้วนเหลียวก็พรวดพราดเข้ามาพร้อมกับถือกล้องถ่ายวิดีโอพกพาตัวโปรดไว้ในมือ

เนื่องจากวันพรุ่งนี้เป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ คราฟต์และเจ้าอ้วนเหลียวจึงตกลงกันไว้ว่าคืนนี้เขาจะมาค้างคืนที่นี่ เพื่อใช้เวลาช่วงวันหยุดในการถ่ายทำเนื้อหาใหม่สำหรับช่องมือประดิษฐ์

ก่อนหน้านี้ คราฟต์คำนวณไว้ว่าด้วยความเร็วของเขา เขาจะสามารถเปลี่ยนร่างกายของแอลลิสให้เสร็จสิ้นได้ก่อนเวลาห้านาฬิกา จากนั้นก็จะได้ทานอาหารเย็นหรือทำอย่างอื่น ดังนั้นเวลาที่พวกเขานัดหมายกันไว้จึงเป็นเวลาทุ่มตรง

แต่ใครจะไปคาดคิดว่าจะเกิดอุบัติเหตุเช่นนี้ขึ้น

"คราฟต์! แล้วนายยังกล้าบอกว่าตัวเองไม่ใช่พวกโรคจิตอีกเหรอ!"

มืออันอวบอ้วนของเจ้าอ้วนเหลียวที่ชี้มาทางคราฟต์กำลังสั่นเทาด้วยความตกตะลึง

คราฟต์: "...พับผ่าสิ!"