บทที่ 18 อยากไปโรงเรียนใจจะขาด ความคิดของเธอต้องมีอะไรผิดปกติแน่ ๆ

บทที่ 18 อยากไปโรงเรียนใจจะขาด ความคิดของเธอต้องมีอะไรผิดปกติแน่ ๆ

หลังจากใช้เวลาสองวันเต็มในการกวาดล้างฐานข้อมูลทุกแห่งที่เขามีความสามารถในการเจาะระบบ คราฟต์ก็ยังไม่พบข้อมูลแม้เพียงเศษเสี้ยวที่เกี่ยวข้องกับการทดลองของแก๊งมาเกีย

สิ่งเดียวที่พอจะมีความเกี่ยวข้องกันอยู่บ้าง ถูกกล่าวถึงในรายงานข่าวกรองของกรมตำรวจและหน่วยงานราชการอื่นอีกสองสามแห่ง ซึ่งระบุว่ามีการโจมตีเกิดขึ้นในเขตอิทธิพลของแก๊งมาเกียเมื่อเจ็ดปีก่อน ทว่ากลับไม่มีข้อมูลใด ๆ เลยว่าผู้ลงมือคือใคร

คราฟต์ครุ่นคิดเรื่องนี้อยู่เป็นเวลานาน แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจไม่ให้ฮาร์โรใช้กำลังหักฝ่าระบบป้องกันเข้าไปในฐานข้อมูลของหน่วยงานข่าวกรองอย่างสำนักงานสอบสวนกลาง แม้ว่าด้วยขีดความสามารถของฮาร์โร ต่อให้การเจาะระบบล้มเหลวก็จะไม่ทิ้งร่องรอยใด ๆ ไว้ก็ตาม แต่คราฟต์ยังคงระแวดระวังในพลังเครือข่ายของสตาร์กและกลุ่มอำนาจลึกลับอื่น ๆ นอกเหนือจากหน่วยงานข่าวกรองเหล่านั้น เขาไม่มั่นใจว่าพวกนั้นจะตัดเส้นทางถอยของเขาระหว่างที่กำลังเจาะระบบอยู่หรือไม่

ดังนั้น หลังจากพิจารณาอย่างรอบคอบแล้ว คราฟต์จึงล้มเลิกความคิดนี้ไป อย่างไรเสียเทคโนโลยีของเขาก็จะพัฒนาขึ้นเรื่อย ๆ ตามกาลเวลา ไม่มี ความจำเป็นต้องเปิดเผยตัวตนให้เสี่ยงเพียงเพราะเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ ขนาดเจ็ดปีเขายังรอมาได้ รออีกสักหน่อยก็คงไม่เป็นไร

ในเมื่อการรวบรวมข่าวกรองไม่ได้ผล คราฟต์จึงหันความสนใจกลับมายังสิ่งประดิษฐ์จากความฝันของเขาอีกครั้ง

ก่อนหน้านี้ เพื่อป้องกันศัตรูทางธุรกิจตามที่มาร์ตินเรียก คราฟต์ได้เสริมกำลังป้องกันในห้องทำงานมาโดยตลอด ตอนนี้เมื่อมีเวลาว่างแล้ว คราฟต์จึงเริ่มการทดสอบที่เขาอยากจะหาคำตอบมานาน

คนอื่นจะสามารถเลียนแบบอุปกรณ์ที่ขัดต่อหลักวิทยาศาสตร์จากความฝันของเขาได้หรือไม่

ก่อนหน้านี้ เนื่องจากความจำเป็นในการรักษาความลับ คราฟต์จึงไม่มีโอกาสได้ทดลองเลย ตอนนี้เมื่อมีอลิซ น้องสาวตัวน้อยผู้เชื่อฟัง เธอจึงกลายเป็นผู้สมัครที่เหมาะสมที่สุดโดยปริยาย

สิ่งของที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการทดสอบ ย่อมหนีไม่พ้นเครื่องเปลี่ยนเสียงของด็อกเตอร์อากาสะ มันไม่ได้มีเทคนิคที่ซับซ้อนอะไร การใช้งานก็ไม่ยุ่งยาก แม้แต่อลิซที่ซื่อบื้อปนน่ารักก็สามารถทำตามแบบได้

ทว่าผลการทดสอบกลับทำให้คราฟต์มีความรู้สึกที่ซับซ้อน

เครื่องเปลี่ยนเสียงที่อลิซทำขึ้นเองทั้งหมดมีประสิทธิภาพใกล้เคียงกับที่คราฟต์ประเมินไว้ มันไม่ได้มีปาฏิหาริย์เหมือนชิ้นที่ผลิตโดยด็อกเตอร์อากาสะหรือตัวเขาเอง แต่ตราบใดที่คราฟต์มีส่วนร่วมและมีระดับความเกี่ยวข้องถึงขั้นหนึ่ง ผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้ายจะเกิดการก้าวกระโดดทางคุณภาพ เปลี่ยนจากสิ่งประดิษฐ์ทางวิทยาศาสตร์ธรรมดาให้กลายเป็นสิ่งของวิเศษที่ขัดต่อหลักวิทยาศาสตร์โดยสิ้นเชิง

นอกจากนี้ หากนำสิ่งของวิเศษที่คราฟต์สร้างขึ้นมาแยกชิ้นส่วน แล้วประกอบกลับเข้าไปใหม่ให้เหมือนเดิมทุกประการ ผลลัพธ์อันน่ามหัศจรรย์ของพวกมันก็จะสูญหายไป

อย่างน้อยที่สุด นี่ก็หมายความว่าคราฟต์ไม่ต้องกังวลเรื่องเทคโนโลยีรั่วไหล แต่ในทางกลับกัน มันก็เป็นเพียงความเพ้อฝันหากคราฟต์คิดจะผลิตสิ่งของวิเศษเหล่านี้ออกมาเป็นจำนวนมาก

อย่างไรก็ดี โดยรวมแล้วคราฟต์ค่อนข้างพอใจกับผลการทดสอบ เทคโนโลยีจะมีค่าก็ต่อเมื่อถูกผูกขาด และมันก็ไม่ใช่ว่าคราฟต์จะไม่สามารถผลิตอะไรเป็นจำนวนมากได้เลย สิ่งของหลายอย่างยังคงเป็นผลิตภัณฑ์ที่ดีเยี่ยมแม้จะไม่มีผลลัพธ์ที่ขัดต่อหลักวิทยาศาสตร์ก็ตาม

ตัวอย่างเช่น สเกตบอร์ดพลังงานแสงอาทิตย์ที่คราฟต์เพิ่งเรียนรู้จากด็อกเตอร์อากาสะเมื่อไม่นานมานี้ แม้จะไม่มีความเร็วอันเหลือเชื่อขนาดที่สามารถไล่ตามรถยนต์ได้ แต่การใช้พลังงานแสงอาทิตย์อย่างมีประสิทธิภาพของมันก็นับเป็นเทคโนโลยีที่น่าทึ่งมากในตัวเอง อย่างน้อยประสิทธิภาพการแปลงพลังงานก็สูงกว่าอุปกรณ์พลังงานแสงอาทิตย์ที่มีอยู่ในตลาดปัจจุบันถึงสองหรือสามระดับ

ส่วนไฟฉายพลังงานแสงอาทิตย์ของดาวินชี ซึ่งใช้เส้นทางพลังงานแสงอาทิตย์เช่นกันนั้น...

ไม่มีใครรู้ว่าเจ้าคนทึ่มคนนั้นทำได้อย่างไร ไม่ว่าคราฟต์จะปรับแต่งมันอย่างไร กระแสไฟฟ้าที่แปลงจากพลังงานแสงอาทิตย์ก็เพียงพอแค่ทำให้หลอดไฟบนไฟฉายสว่างขึ้นเท่านั้น ไม่ขาดไม่เกิน ซึ่งนี่น่าจะเป็นอีกหนึ่งปรากฏการณ์ที่ขัดต่อหลักวิทยาศาสตร์ในบรรดาเทคโนโลยีจากความฝัน

เมื่อสมาชิกของแก๊งปิศาจค่อย ๆ ถอนตัวออกจากโรงครัวนรก คราฟต์ก็ไม่มีความจำเป็นต้องอุดอู้อยู่ในห้องทำงานทุกวันอีกต่อไป จากการคะยั้นคะยอของมาร์ติน ลี เขาจึงจำใจกลับไปเรียนหนังสือที่โรงเรียนตามปกติ

ถึงกระนั้น การวิจัยของเขาก็ไม่ได้หยุดลงเพราะเหตุนี้ นอกจากจะซึมซับความรู้จากความฝันที่ปรากฏขึ้นมาใหม่อยู่ตลอดเวลาแล้ว คราฟต์ยังนำเทคโนโลยีอย่างการแปลงพลังงานแสงอาทิตย์ที่กล่าวไปข้างต้นออกไปมอบให้มาร์ติน ลี นำไปพัฒนาต่อ ซึ่งนี่ไม่เพียงแต่จะช่วยรับประกันเงินทุนในการวิจัยของเขาเองเท่านั้น แต่ยังช่วยให้มาร์ตินสามารถกู้คืนความเสียหายที่เกิดขึ้นจากการถูกโจมตีโดยแก๊งมาเกียก่อนหน้านี้ได้อย่างรวดเร็วอีกด้วย

"น่าเสียดายที่ฉันยังไม่สามารถเลียนแบบสิ่งประดิษฐ์ที่มีพลังพิเศษเหล่านั้นได้เลย"

คราฟต์เหลือบมองแกนเวทมนตร์ที่ล้มเหลวบนโต๊ะแล้วถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง ในช่วงนี้เขาไม่ได้ฝันบ่อยนัก และความฝันเหล่านั้นล้วนเกี่ยวข้องกับด้านลึกลับ หรือไม่ก็เป็นผลิตภัณฑ์อุตสาหกรรมหนักที่ต้องใช้กำลังคนและอุปกรณ์จำนวนมหาศาล

ตอนนี้คราฟต์ยังไม่อยากให้หน่วยงานราชการของอเมริกามาสนใจ อุตสาหกรรมหนักจึงถูกตัดออกไปโดยปริยาย เขาทำได้เพียงพยายามสร้างสิ่งของในด้านลึกลับต่อไป แต่อย่างไรก็ตาม พวกมันล้วนล้มเหลวทั้งหมด

เทคโนโลยีอวัยวะเทียมกลไกเพียงอย่างเดียวที่เขาพอจะเชี่ยวชาญได้เมื่อไม่นานมานี้ก็ไม่ได้มีเนื้อหาทางเทคโนโลยีที่สูงส่งอะไรนัก ทว่าเทคโนโลยีการเชื่อมต่อระบบประสาทส่วนกลางกลับมีความน่าสนใจอยู่บ้าง

ในความเป็นจริง คราฟต์สนใจเทคโนโลยีที่เรียกว่าการเล่นแร่แปรธาตุซึ่งใช้กับชุดเกราะที่เคลื่อนไหวได้เองชิ้นนั้นมากกว่า แต่น่าเสียดายที่ตัวเอกในความฝันนั้นเป็นหญิงสาวที่กำลังติดตั้งอวัยวะเทียมให้เด็กน้อย และในห้องก็ไม่มีหนังสือที่เกี่ยวข้องกับการเล่นแร่แปรธาตุเลย คราฟต์เคยลองคัดลอกวงแหวนแปรธาตุที่คนในชุดเกราะวาดขึ้นมา แต่กลับไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ เกิดขึ้นเลย น่าจะเป็นเพราะเทคโนโลยีหลักบางอย่างยังไม่ได้ถูกเปิดเผยในความฝัน

"ถ้าเพียงแต่ฉันสามารถฝันถึงคนในชุดเกราะคนนั้น หรือเด็กน้อยคนนั้น... หรือฝันถึงนักวิทยาศาสตร์ที่ขัดต่อหลักวิทยาศาสตร์อย่างด็อกเตอร์อากาสะอีกครั้งก็คงดี"

คราฟต์เก็บกวาดห้องทำงานของเขา ใช้มือขยี้ผมที่ยุ่งเหยิง จากนั้นก็เดินทอดน่องกลับบ้าน

"กลับมาแล้วจ้า"

คราฟต์ผลักประตูเปิดออกและเห็นอลิซนั่งอยู่บนโซฟาในห้องนั่งเล่น หัวเราะเสียงดังลั่นขณะกำลังกินขนมและดูละครน้ำเน่าในโทรทัศน์

"โอ้ ยินดีต้อนรับกลับบ้านค่ะ"

อลิซปัดเศษขนมออกจากมือ ส่งรอยยิ้มซื่อ ๆ น่ารักให้คราฟต์ จากนั้นก็ซอยเท้าถี่ ๆ เดินแกมวิ่งเข้าไปในห้องครัว

"อาหารเย็นเสร็จแล้วค่ะ! เดี๋ยวฉันจะยกออกไปให้เดี๋ยวนี้เลย!"

"เฮ้อ..."

คราฟต์เอามือกุมหน้าผากแล้วถอนหายใจ เมื่อดูจากท่าทางที่ผ่อนคลายของอลิซแล้ว ใครจะไปดูออกว่าเธอเป็นหุ่นยนต์!

"เทอมหน้าฉันจะจัดเรื่องให้เธอเข้าเรียนก็แล้วกัน..."

เมื่อคิดว่าเขาต้องไปทนทุกข์ทรมานที่โรงเรียน ในขณะที่อลิซได้อยู่บ้านอย่างมีความสุขและสะดวกสบาย คราฟต์ก็รู้สึกไม่สัดส่วนเอาเสียเลย ตอนแรกเขาตั้งใจจะให้อลิซเริ่มเรียนจากชั้นมัธยมศึกษาตอนปลาย แต่ตอนนี้เขาเปลี่ยนใจให้เธอเริ่มเรียนชั้นมัธยมศึกษาปีที่สองพร้อมกับเขาเลยดีกว่า!

อย่างไรเสียมันก็ต่างกันแค่ปีเดียว ไม่ได้มีความแตกต่างอะไรอยู่แล้ว

ผลปรากฏว่า เมื่อคราฟต์บอกอลิซเกี่ยวกับคำตัดสินนี้ เธอกลับดูมีความสุขมาก

คราฟต์รู้สึกงุนงงเป็นอย่างยิ่ง

หุ่นยนต์ตัวนี้ต้องมีอะไรผิดปกติในระบบความคิดแน่ ๆ ที่ดันชอบโรงเรียน!

ไม่ว่าคราฟต์จะประหลาดใจกับงานอดิเรกอันแปลกประหลาดของอลิซเพียงใด เขาก็ยังต้องกินข้าว แม้ว่าปกติอลิซจะดูซื่อบื้อน่ารัก แต่พรสวรรค์ในการทำอาหารของเธอกลับยอดเยี่ยมอย่างคาดไม่ถึง จากตอนแรกที่ทำได้เพียงอาหารระดับปานกลางตามตำราอาหาร ตอนนี้เธอพัฒนาจนถึงขั้นสามารถค้นคว้าวิจัยเมนูอาหารได้ด้วยตัวเอง และรสชาติก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าเชฟที่ร้านของเหลียวหน้าเนื้อเลย

สรุปแล้ว ที่ฉันต้องผ่านความลำบากมาทั้งหมดนี่ เพียงเพื่อสร้างหุ่นยนต์ทำอาหารให้ตัวเองงั้นเหรอ

คราฟต์จัดการกับอาหารเย็นแสนอร่อยที่อลิซเตรียมไว้อย่างรวดเร็วพลางลูบท้องด้วยความพึงพอใจ

แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน อย่างน้อยฉันก็ไม่ต้องคอยคะยั้นคะยอให้มาร์ตินหาแม่ให้ฉันอีก

หลังจากเสร็จสิ้นอาหารเย็น เขาและอลิซก็ช่วยกันล้างจาน จากนั้นทั้งสองก็นั่งลงหน้าโทรทัศน์เพื่อเล่นเกม

นี่คือข้อดีของอเมริกา เพราะที่นี่แทบจะไม่มีการบ้านเลย

แม้ว่าในความทรงจำของคราฟต์ เขาจะเคยเข้าเรียนเฉพาะในอเมริกาเท่านั้น แต่จิตใต้สำนึกกลับบอกเขาว่า ครั้งหนึ่งเขาเคยมีประสบการณ์การเรียนที่มีการบ้านท่วมหัว นี่ย่าจะเป็นความทรงจำที่สูญหายไปของเขาที่กำลังกำเริบขึ้นมา คราฟต์ไม่ได้พบกับความรู้สึกนี้แค่ครั้งหรือสองครั้ง ดังนั้นเขาจึงไม่ได้เก็บมาใส่ใจเลย

ทั้งสองเล่นเกมด้วยกันจนกระทั่งรายการทีวีที่อลิซคอยติดตามกำลังจะเริ่มขึ้น คราฟต์จึงกลับห้องของตัวเอง ทำการบ้านที่มีอยู่น้อยนิดให้เสร็จ อาบน้ำชำระล้างร่างกาย แล้วล้มตัวลงนอนบนเตียง

แม้ว่าวันพรุ่งนี้จะเป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ แต่คราฟต์ก็ยังคงเข้านอนแต่หัวค่ำ เพราะนอกจากการวิจัย การเล่นเกม และอาหารแล้ว งานอดิเรกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาก็คือการนอนหลับ อย่างไรเสียในความฝันก็มีทุกสิ่งทุกอย่าง ซึ่งน่าสนใจกว่าละครน้ำเน่าในโทรทัศน์พวกนั้นตั้งเยอะ ยิ่งไปกว่านั้น การปรากฏของความฝันก็ไม่มีรูปแบบที่แน่นอน ทุกครั้งที่เขาหลับไป จึงมีความรู้สึกตื่นเต้นท้าทายเหมือนกับการขูดสลากกินแบ่ง

ดังคำโบราณที่ว่า หากในใจคิดถึงสิ่งใดอยู่เสมอ ย่อมมีเสียงสะท้อนกลับมา

อาจเป็นเพราะคราฟต์ครุ่นคิดถึงเธอมาเป็นเวลานานในช่วงนี้ ด็อกเตอร์ชิโนโนเมะจึงปรากฏตัวในความฝันของเขาอีกครั้ง

ระดับความขัดต่อหลักวิทยาศาสตร์ของสิ่งประดิษฐ์ในความฝันครั้งนี้ ยิ่งใหญ่กว่าหุ่นยนต์นาโนเสียอีก

มันเป็นเพียงผ้าพันคอสามเหลี่ยมสีแดงธรรมดา ๆ ซึ่งด็อกเตอร์ชิโนโนเมะใช้เวลาทำเพียงไม่กี่ชั่วโมง

และผลลัพธ์ของผ้าพันคอผืนนี้ก็คือ ทำให้สัตว์พูดได้

ล้อกันเล่นหรือเปล่าเนี่ย!

ไม่ว่าจะมองอย่างไร ผ้าพันคอผืนนี้ก็เป็นแค่ผ้าพันคอธรรมดา ๆ ชัด ๆ! ข้างในไม่มีชิป ไม่มีทั้งเวทมนตร์หรือคาถาอาคม แล้วหลักการที่ทำให้สัตว์พูดได้มันคืออะไรกันแน่ เจ้าบ้าเอ๊ย!

ยิ่งไปกว่านั้น จากการสังเกตของคราฟต์ ผ้าพันคอผืนนี้ไม่ได้มีประสิทธิภาพแค่ทำให้สัตว์พูดได้เท่านั้น แต่มันยังมีผลในการเพิ่มระดับสติปัญญาในระดับหนึ่งอีกด้วย หรือจะพูดให้ถูกก็คือ มันไม่เพียงแต่มอบความสามารถในการพูดภาษาขอมนุษย์ให้แก่สัตว์เท่านั้น แต่ยังมอบรูปแบบการคิดที่ใกล้เคียงกับมนุษย์ให้อีกด้วย

นี่มันขัดต่อหลักวิทยาศาสตร์มากเกินไปแล้ว!

แม้ว่าสิ่งประดิษฐ์นี้จะขัดต่อหลักวิทยาศาสตร์ในทุก ๆ ด้าน และดูเหมือนจะไม่มีประโยชน์ในทางปฏิบัติสำหรับคราฟต์เลยก็ตาม แต่ทันทีที่เขาตื่นจากความฝัน เขาก็กระโดดลงจากเตียง อยากจะไปที่ร้านขายสัตว์เลี้ยงเพื่อซื้อสัตว์เลี้ยงมาสักตัว

ไม่ว่ามันจะทำงานอย่างไรหรือมีประโยชน์หรือไม่ คราฟต์ก็มุ่งมั่นที่จะสร้างมันขึ้นมาให้ได้!

เพราะเรื่องนี้มันน่าสนุกเกินไปไม่ใช่หรือไง

"เอ๊ะ? พี่คะ วันนี้ตื่นเช้าจังเลยนะคะ"

อลิซซึ่งกำลังเตรียมอาหารเช้าได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว จึงโผล่หัวออกมาจากห้องครัวเพื่อทักทายเขา

"อาหารเช้าเป็นเกี๊ยวน้ำดีไหมคะ"

"อะไรก็ได้ อะไรก็ได้ทั้งนั้น ฉันขอออกไปข้างนอกสักครู่!"

คราฟต์รีบสวมรองเท้าอย่างเร่งรีบและกำลังจะวิ่งออกไป

"พี่คะ จะไปไหนเหรอคะ วันนี้เป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ไม่ใช่เหรอ"

อลิซมีสีหน้าแต่งแต้มไปด้วยความฉงน

"ฉันจะไปซื้อสัตว์เลี้ยงน่ะ อลิซ เธอชอบสัตว์ประเภทไหนล่ะ"

เมื่อคิดว่าเขาคงไม่น่าจะเป็นคนดูแลสัตว์เลี้ยง และในที่สุดหน้าที่นี้ก็ต้องตกเป็นของอลิซ คราฟต์จึงคิดว่าถามไว้ก่อนจะดีกว่า ถึงแม้ว่านาโนที่มีต้นกำเนิดเดียวกันกับเธอในความฝันจะดูเหมือนชอบแมว แต่ใครจะไปรู้ว่าจะเกิดการเปลี่ยนแปลงอะไรขึ้นหลังจากเปลี่ยนสถานที่ผลิตบ้าง

"เอ๋? สัตว์เลี้ยงเหรอคะ"

อลิซดูมีความสุขมาก เธอใช้นิ้วเคาะริมฝีปากพลางครุ่นคิด

"แมวหรือสุนัขก็ได้ทั้งนั้นค่ะ ขอแค่มีขนปุกปุยฉันก็ชอบหมดเลย แต่ว่า..."

อลิซยื่นมือขวาออกมา เผยให้เห็นนาฬิกาอิเล็กทรอนิกส์ที่ซ่อนอยู่บนข้อมือ จากนั้นก็เอียงคอและเตือนคราฟต์ว่า ตอนนี้ร้านขายสัตว์เลี้ยงน่าจะยังไม่เปิดหรอกมั้งคะ

คราฟต์ได้แต่นิ่งอึ้งพูดอะไรไม่ออก