บทที่ 17 ผู้บงการเบื้องหลัง

บทที่ 17 ผู้บงการเบื้องหลัง

ไม่ว่าล้าวเหลียวจะโวยวายอาละวาดแค่ไหน คราฟต์ก็ไม่ยอมตกลงตามคำขอของเขา

หากเป็นช่วงที่เขาเพิ่งสร้างอลิซขึ้นมาใหม่ๆ คราฟต์อาจจะยอมตกลงไปเพราะความรำคาญ แต่อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ได้ใช้เวลาร่วมกับอลิซในช่วงที่ผ่านมา เขาก็ไม่สามารถมองเธอเป็นเพียงแค่หุ่นยนต์ได้อีกต่อไป ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้เลยที่คราฟต์จะยอมรับคำขอของล้าวเหลียว

ทว่าเพื่อเป็นการปลอบใจเพื่อน คราฟต์จึงตกลงที่จะสร้างฮาโร่รุ่นลดทอนฟังก์ชันให้แก่เขา นอกเหนือจากระบบปัญญาประดิษฐ์ขั้นพื้นฐานที่สุดแล้ว คราฟต์ไม่ได้คิดที่จะใส่ฟังก์ชันอื่นๆ ลงไปในฮาโร่ของล้าวเหลียวมากนัก โดยหลักๆ แล้วมันจะถูกนำไปใช้เพื่อช่วยเขาโกงเกมเท่านั้น

เมื่อถูกล่อลวงด้วยฮาโร่สำหรับเล่นเกม ล้าวเหลียวก็ลืมความปรารถนาอันยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของเขาไปอย่างเด็ดขาด และเริ่มประจบประแจงคราฟต์ด้วยสีหน้าสอพลอทันที เขาเชี่ยวชาญในงานด้านนี้เป็นอย่างยิ่ง

หลังจากส่งล้าวเหลียวกลับไปแล้ว คราฟต์และอลิซก็ยังคงหมกตัวอยู่ในห้องทำงานต่อไป และอีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมา มาร์ติน ลี ที่มีท่าทางเหนื่อยล้าจากการเดินทางก็ปรากฏตัวขึ้น

มาร์ตินมองลูกบุญธรรมของเขาด้วยสีหน้าท่าทางที่ซับซ้อน ตามรายงานจากคนสนิทที่เขาจัดเตรียมเอาไว้ หลังจากที่คราฟต์ถูกกลุ่มอันธพาลล้อม พวกเขาตั้งใจจะหาโอกาสบุกเข้าไปช่วยเหลืออย่างกะทันหัน ทว่าพวกเขากลับถูกปิดกั้นด้วยกำแพงทองแดงที่ยกตัวขึ้นมาอย่างฉับพลัน และกว่าที่คราฟต์จะลดกำแพงทองแดงลง กลุ่มผู่โจมตีก็ลงไปนอนกองอยู่บนพื้นหมดแล้ว

การปรากฏตัวของอลิซทำให้มาร์ติน ลี ประหลาดใจมาก่อนหน้านี้แล้ว แต่หลังจากความตกใจในตอนแรก เขาก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจมากนัก ไม่ว่าอลิซจะเหมือนมนุษย์มากแค่ไหน เธอก็ไม่ได้มีความหมายต่อเขามากเท่าไร ในมุมมองของเขา พรสวรรค์ของคราฟต์ไม่ควรถูกนำมาใช้กับสิ่งประดิษฐ์แปลกๆ เหล่านี้ทั้งหมด แต่ควรนำไปใช้ในการผลิตสิ่งของที่สามารถนำไปใช้งานจริงได้มากกว่า อย่างเช่นปลอกแขนเพิ่มกำลัง

นั่นคือเหตุผลที่มาร์ตินต้องการปล่อยให้ศัตรูบางส่วนเข้ามาโจมตีคราฟต์ เพื่อทำให้เขาเปลี่ยนความสนใจมาที่การสร้างยุทโธปกรณ์สำหรับป้องกันตัวอันตราย

อันธพาลกลุ่มแรกที่ปรากฏตัวขึ้นมานั้นเป็นเพียงการกระตุ้นให้คราฟต์เพิ่มความระมัดระวังมากขึ้น ส่วนกลุ่มที่สองซึ่งเป็นมาเฟีย ก็คือการทดสอบที่มาร์ตินเตรียมไว้เพื่อสั่งสอนบทเรียนให้แก่คราฟต์

เขาไม่ได้คาดคิดเลยว่า ผู้ทดสอบ ที่เขาคัดสรรมาอย่างดีจะถูกคราฟต์จัดการได้อย่างง่ายดายขนาดนี้ มันช่างน่ากระอักกระอ่วนใจยิ่งนัก

"บอกพ่อหน่อยได้ไหมว่าลูกจัดการกับพวกอิตาลีกลุ่มนั้นยังไง"

พ่อลูกจ้องหน้ากันอยู่นาน แต่มาร์ติน ลี ที่มีความรู้สึกผิดอยู่ในใจกลับเป็นฝ่ายหลบสายตาก่อน เขาแสร้งกระแอมไอและเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น มาร์ติน ลี รีบเดินทางมาทันทีหลังจากได้รับข่าวสาร และยังไม่มีเวลาไปสอบปากคำพวกมาเฟียเหล่านั้นเลย

"ฮาโร่ เปิดใช้งานโหมดต่อสู้"

คราฟต์ปรบมือและออกคำสั่ง

"โหมดต่อสู้เริ่มทำงาน โหมดต่อสู้เริ่มทำงาน"

ฮาโร่ที่อยู่บนโต๊ะขยับปีกไปมา และห้องทำงานก็เข้าสู่โหมดกำแพงทองแดงอีกครั้งในทันที

เมื่อมองดูแถวของปืนกลที่ยื่นออกมาจากกำแพง มุมปากของมาร์ติน ลี ก็กระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ แม้ว่าเขาจะอยากให้คราฟต์สร้างอุปกรณ์ป้องกันตัวให้ตัวเองบ้าง แต่สิ่งนี้มันเกินกว่าเหตุไปมากจริงๆ

"ไม่ต้องกังวลไปมาร์ติน ปืนเหล่านี้ใช้กระสุนยาง กระสุนไฟฟ้าช็อต และลูกดอกยาสลบ มันไม่ทำให้ถึงตายหรอก"

เมื่อเห็นว่าสีหน้าของมาร์ตินดูไม่ค่อยดี คราฟต์จึงตบแขนเขาเบาๆ เพื่อปลอบใจ

นั่นคือประเด็นที่ฉันกังวลอยู่งั้นเหรอ

มาร์ตินเหลือบมองคราฟต์ที่เข้าใจประเด็นผิดไปไกลด้วยความพูดไม่ออก เขาบีบสันจมูกและอธิบายว่า "ไม่ว่าลูกจะใช้กระสุนแบบไหนก็ตาม ถ้าองค์กรอย่างเป็นทางการอย่างสำนักงานสืบสวนกลางแห่งรัฐบาลกลางมาพบเห็นยุทโธปกรณ์ขนาดใหญ่แบบนี้ ลูกจะไม่มีจุดจบที่ดีแน่"

คราฟต์เบ้ปากและย้อนกลับไปว่า "พ่อก็ไปยั่วโมโหพวกแก๊งในเฮลส์คิทเช่นมาแล้วไม่ใช่เหรอ พ่อยังจะกลัวโดนองค์กรอย่างเป็นทางการหมายหัวอีกทำไม"

เมื่อได้ยินคำพูดที่เต็มไปด้วยความน้อยใจของคราฟต์ มาร์ตินก็ยิ้มแห้งๆ และลูบหัวของเขา "ความปรารถนาของลูกคือการกลับไปไม่ใช่เหรอ ถ้าลูกมีประวัติอาชญากรรมที่นี่ มันจะไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะกลับไป ดังนั้น ปล่อยเรื่องแก๊งมาเกียให้เป็นหน้าที่ของพ่อเถอะ"

คราฟต์เม้มปากและเอ่ยอย่างเด็ดขาด "ความปรารถนาของผมคือการที่เราจะกลับไปด้วยกัน ถ้าพ่อกลับไปไม่ได้ ผมก็จะไม่ไปเหมือนกัน พ่ออย่าคิดที่จะทิ้งผมไว้ข้างหลังเด็ดขาดนะ"

มาร์ติน ลี รู้สึกตื้นตันใจ เขาโอบกอดคราฟต์ไว้แล้วพูดพร้อมรอยยิ้มว่า "ถึงอย่างนั้น ลูกก็อย่าคิดว่าพ่อจะตกลงให้ลูกไปหาเรื่องแก๊งมาเกียเลยนะ"

"ทำไมล่ะ"

คราฟต์ไม่ยอมรับอย่างสิ้นเชิง

"เพราะแก๊งมาเกียไม่ได้เรียบง่ายขนาดนั้น" สีหน้าของมาร์ติน ลี เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขณะที่เขาใช้นิ้วชี้เคาะที่ขมับของตัวเอง "ลูกอาจจะจำไม่ได้ แต่พ่อยังไม่ลืม อุปกรณ์ในห้องปฏิบัติการของแก๊งมาเกียในตอนนั้นล้ำสมัยกว่าโรงงานเล็กๆ ของลูกมาก และขนาดของมันก็ใหญ่กว่ามาก ลูกคิดว่าสิ่งนั้นมันแสดงถึงอะไรล่ะ"

แม้ว่าห้องทำงานของคราฟต์จะเป็นเพียงโรงงานส่วนตัว แต่ด้วยเงินทุนและเทคโนโลยีในปัจจุบันของเขา อุปกรณ์ภายในนั้นถ้าไม่ใช่ระดับแนวหน้าที่สุด ก็ถือว่าอยู่เหนือมาตรฐานทั่วไปอย่างแน่นอน และด้วยอัตราความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีที่รวดเร็วในช่วงไม่กี่สิบปีที่ผ่านมา มันจึงเป็นเรื่องที่ผิดปกติอย่างเห็นได้ชัดที่องค์กรอาชญากรรมทั่วไปอย่างแก๊งมาเกียจะใช้อุปกรณ์เมื่อเจ็ดปีก่อนที่ล้ำสมัยกว่าห้องทำงานของเขาเอง แถมยังมีขนาดใหญ่โตมโหฬารขนาดนั้น

"มีคนอื่นอยู่เบื้องหลังพวกเขา"

สีหน้าของคราฟต์เริ่มย่ำแย่ลงเช่นกัน เมื่อเทียบกับมาร์ติน ลี แล้ว เขาเข้าใจเนื้อหาทางเทคนิคที่อยู่ในอุปกรณ์ภายในห้องทำงานของเขาดีกว่า

ต่อให้แก๊งมาเกียจะเป็นแก๊งที่ใหญ่ที่สุดในนิวยอร์ก แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะครอบครองฐานทดลองขนาดใหญ่ นับประสาอะไรกับความจริงที่ว่ายังมีแก๊งที่ใหญ่กว่าแก๊งมาเกียอยู่อีกหลายแก๊ง คราฟต์ไม่เชื่อว่าเรื่องนี้จะไม่มีกลุ่มทุนขนาดใหญ่หรือองค์กรอย่างเป็นทางการของอเมริกาเข้ามาเกี่ยวข้อง

"พ่อสืบรู้หรือยังว่าเป็นใคร"

"เวลามันผ่านไปนานเกินไปแล้ว และด้วยการขัดขวางจากคนของแก๊งมาเกีย พ่อเลยไม่พบเบาะแสอะไรเลย" มาร์ติน ลี ส่ายหน้าและตอบกลับ "ดังนั้นพ่อจึงเริ่มถอนกำลังคนออกอย่างช้าๆ และจะทำการสืบสวนอย่างลับๆ หลังจากที่ดิอาวล์ลดการป้องกันลง"

"ดิอาวล์เหรอ"

"หัวหน้าแก๊งมาเกีย โจเซฟ แฮร์โร นามแฝงของเขาคือดิอาวล์"

"เรียกฉันเหรอ เรียกฉันเหรอ"

ทรงกลมสีเขียวขนาดเล็กยืดแขนขาออกมาและกระโดดเข้ามาหามาร์ตินและคราฟต์ พลางแกว่งไปมาแล้วเอ่ยถาม

มาร์ติน ลี และ คราฟต์ ลี ต่างพากันนิ่งเงียบ

"เจ้าพวกตัวเล็กที่ลูกสร้างขึ้นมาเนี่ย... ล้วนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวกันทั้งนั้นเลยนะ..."

มุมปากของมาร์ติน ลี กระตุก และเขาเหลือบมองคราฟต์จากด้านข้าง

"ฮ่าๆๆ... ใช่ไหมล่ะครับ"

คราฟต์หัวเราะแห้งๆ และเกาหัวของเขาด้วยท่าทางที่ดูเก้อเขินเป็นอย่างยิ่ง

เนื่องจากการขัดจังหวะของฮาโร่ บทสนทนาของพ่อลูกจึงไม่สามารถดำเนินต่อไปได้

มาร์ตินตบไหล่คราฟต์และลุกขึ้นยืน "เกี่ยวกับเรื่องแก๊งมาเกีย มันไม่ใช่สิ่งที่จะแก้ไขได้ในเวลาอันสั้น ดังนั้นปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพ่อไปก่อนในตอนนี้ ลูกยังเด็กอยู่ มันยังไม่ใช่เวลาที่ลูกจะต้องมาแบกรับสิ่งเหล่านี้"

คราฟต์พยักหน้าอย่างหดหู่ แม้ว่าเขาจะมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมในสิ่งประดิษฐ์เหล่านั้นจากความฝันของเขา แต่เขาก็ไม่ได้คิดว่าตัวเองจะสามารถไปงัดข้อกับกลุ่มทุนของอเมริกาหรือแม้แต่รัฐบาลได้ในตอนนี้

แต่อย่างไรก็ตาม ไม่ช้าก็เร็วฉันจะสามารถสร้างเครื่องมือที่สามารถบดขยี้ทุกสิ่งทุกอย่างได้ และถึงแม้ฉันจะไม่มีความขัดแย้งโดยตรงกับแก๊งมาเกีย แต่ฉันก็ยังสามารถใช้เทคโนโลยีจากความฝันของฉันเพื่อสืบสวนอย่างลับๆ ได้

คราฟต์ก้มหน้าลงพลางกลอกตาไปมาอย่างเจ้าเล่ห์ เขาไม่ใช่เด็กดีที่เชื่อฟังอะไรง่ายๆ สิ่งที่คราฟต์ ลี รับปากไว้ มันไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับด็อกเตอร์หัตถ์อัจฉริยะเลยสักนิด

เพื่อรวบรวมข้อมูล ทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับคราฟต์คือการใช้เทคโนโลยีของตัวเองในการเก็บข้อมูลจากอินเทอร์เน็ตโดยธรรมชาติ

ไม่ต้องพูดถึงอลิซ หุ่นยนต์ที่มีความน่ารักมากกว่าประโยชน์ใช้สอย

ในฐานะปัญญาประดิษฐ์เสริม ฮาโร่อาจจะดูทึ่มๆ เวลาสื่อสารกับผู้คน แต่บนโลกอินเทอร์เน็ต มันมีความสามารถพอที่จะระบบป้องกันความปลอดภัยระดับทั่วไปให้กลายเป็นเรื่องไร้สาระได้ แม้แต่ฐานข้อมูลของกรมตำรวจนิวยอร์กก็เป็นสิ่งที่ฮาโร่สามารถเข้าออกได้ตามใจชอบ

หากต้องการถามว่าคราฟต์รู้เรื่องนี้ได้อย่างไร มันเป็นเพราะเขาเคยปล่อยให้ฮาโร่เข้าไปเดินเล่นในนั้นมาแล้วนั่นเอง

ในวันแรกที่เขาสร้างฮาโร่ขึ้นมา คราฟต์ได้ทดสอบความสามารถของมันบนอินเทอร์เน็ต ระบบป้องกันไฟร์วอลล์ในหน่วยงานสาธารณะอย่างสถานีตำรวจหรือธนาคารไม่สามารถหยุดยั้งการบุกรุกของฮาโร่ได้เลย และพวกเขายังไม่สามารถตรวจพบมันได้อีกด้วย และหน่วยงานที่มีชื่อเสียงอย่างสำนักงานสืบสวนกลางแห่งรัฐบาลกลาง สำนักข่าวกรองกลาง และกรมสรรพากร ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของฮาโร่เช่นกัน ถึงแม้ว่าเมื่อเทียบกับหน่วยงานอื่นๆ แล้ว พวกเขาจะสามารถตรวจพบการบุกรุกของฮาโร่ได้ก็ตาม

แม้ว่ามันจะไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่จะทำลายระบบป้องกันของพวกเขาหากเขาให้ฮาโร่เปิดการโจมตีแบบหักโหม แต่คราฟต์ไม่ได้ดื้อรั้นขนาดนั้น เมื่อเขาพบว่าฮาโร่ถูกตรวจพบ เขาก็ตกลงใจให้มันละทิ้งการบุกรุกและสลัดการตามล่าออกไปได้อย่างง่ายดาย

นอกเหนือจากนั้น ยังมีฐานข้อมูลอีกสองสามแห่งที่มีความสามารถในการป้องกันที่แข็งแกร่งกว่า ซึ่งฮาโร่ล้มเหลวในการบุกรุก และคราฟต์เกือบจะถูกจับได้จากหนึ่งในสถานที่เหล่านั้น โชคดีที่ความสามารถของฮาโร่นั้นเชื่อถือได้มากพอ และในที่สุดมันก็สลัดการตามล่าได้สำเร็จ แต่อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากผลตอบรับของฮาโร่ ฝ่ายตรงข้ามดูเหมือนจะเป็นปัญญาประดิษฐ์เช่นเดียวกัน

และฐานข้อมูลเพียงแห่งเดียวที่มีความสามารถในการติดตามย้อนกลับที่คราฟต์สามารถยืนยันตัวตนของเจ้าของได้นั้น ตั้งอยู่ที่คฤหาสน์ของโทนี่ สตาร์ค ในนิวยอร์ก

ต้องยอมรับเลยว่า แม้ว่าพ่อหนุ่มเพลย์บอยคนนั้นจะน่ารำคาญ แต่เทคโนโลยีในมือของเขานั้นยอดเยี่ยมมากจริงๆ

หลังจากทดสอบความสามารถของฮาโร่ไปครั้งหนึ่ง คราฟต์ก็ไม่เคยปล่อยให้มันบุกรุกเครือข่ายของคนอื่นอีกเลย มันไม่ใช่เพราะเขากลัวว่าจะถูกจับได้โดยปัญญาประดิษฐ์ของสตาร์ค แต่เป็นเพราะข้อมูลที่เขาต้องการทั้งหมดล้วนอยู่ในความฝันของเขา และไม่มีความจำเป็นต้องไปบุกรุกฐานข้อมูลของคนอื่น ในการทดสอบก่อนหน้านี้ คราฟต์เพียงแค่ให้ฮาโร่เจาะระบบไฟร์วอลล์เหล่านั้นเท่านั้น เขาไม่ได้แตะต้องข้อมูลภายในเลยด้วยซ้ำ

แต่ตอนนี้มันแตกต่างออกไป เพื่อที่จะรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับแก๊งมาเกีย คราฟต์จำเป็นต้องปล่อยให้ฮาโร่ไปเดินเล่นบนอินเทอร์เน็ตอีกครั้ง

แน่นอนว่าคราฟต์ไม่ได้คิดที่จะไปแตะต้องสถานที่อันตรายเหล่านั้นในตอนนี้ เขาจะเข้าไปส่องดูที่สถานีตำรวจนิวยอร์กก่อนเป็นอันดับแรก

"เริ่มการบุกรุก เริ่มการบุกรุก"

ฮาโร่อยู่ในช่องเชื่อมต่อเฉพาะของมัน พลางเปิดดูฐานข้อมูลภายในของกรมตำรวจนิวยอร์กอย่างรวดเร็ว บนหน้าจอคอมพิวเตอร์ที่อยู่ข้างๆ มีตัวอักษรนับไม่ถ้วนพุ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว

"คำค้นหา แก๊งมาเกีย ค้นหาเสร็จสิ้น ค้นหาเสร็จสิ้น"

ในเวลาอันรวดเร็ว ข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับแก๊งมาเกียก็ถูกรวบรวมโดยฮาโร่และดาวน์โหลดลงในคอมพิวเตอร์ของคราฟต์

ดิอาวล์ โจเซฟ แฮร์โร...

เหตุยิงกันในเฮลส์คิทเช่น...

แก๊งปีศาจ...

มิสเตอร์เนกาทีฟ...

คราฟต์ตรวจสอบข้อมูลที่ฮาโร่ดาวน์โหลดมาอย่างละเอียด ไม่มีเนื้อหาที่เกี่ยวข้องกับการทดลองในมนุษย์เลย มันถูกปกปิดโดยกองกำลังที่ไม่รู้จักนั้นมานานแล้วอย่างเห็นได้ชัด

แต่อย่างไรก็ตาม...

แก๊งปีศาจ มิสเตอร์เนกาทีฟ

คราฟต์เกาหัวของเขา นี่อาจจะเป็นมาร์ตินหรือเปล่านะ

ความสามารถในการตั้งชื่อนี้มันช่างย่ำแย่จริงๆ...