บทที่ 8 วาสนาปรากฏอีกครั้ง

บทที่ 8 วาสนาปรากฏอีกครั้ง

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ใจกลางเมืองเซียนเทียนซู ลานเทียนซู

ลานกว้างแห่งนี้มีความยาวและความกว้างนับพันจั้ง พื้นปูด้วยหินกังหินสีน้ำเงินก้อนมหึมา บนหินแต่ละก้อนสลักค่ายกลเสริมความแข็งแกร่งเอาไว้ เพียงพอที่จะรองรับคนนับแสนคนได้โดยไม่ดูแออัด

ทางทิศเหนือของลานกว้างมีแท่นธรรมะหยกขาวสูงสามจั้งตั้งตระหง่านอยู่ รอบแท่นมีเสาวิญญาณมังกรขดเก้าต้นล้อมรอบ ลวดลายค่ายกลบนเสาไหลเวียน ส่งเสียงจากแท่นธรรมะให้ได้ยินชัดเจนทั่วทุกมุมของลานกว้าง

ศิษย์ใหม่นับแสนคนภายใต้การนำของผู้จัดการเรือนของตน ทยอยเดินเข้ามาจากทางเดินทุกสารทิศ และเข้าแถวตามหมายเลขบนป้ายหยกทดสอบปราณที่ได้รับตอนเข้าสู่นิกาย

ศิษย์สายนอกอยู่ด้านหน้า ศิษย์ใช้แรงงานอยู่ด้านหลัง แม้จะอยู่ในลานกว้างเดียวกัน แต่ก็แบ่งแยกกันอย่างชัดเจน

เย่โม่ยืนอยู่ในแถวของเขตหลีฮั่ว สายตากวาดมองไปรอบๆ

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นภาพศิษย์ใหม่ทั้งหมดในรุ่นนี้มารวมตัวกัน

หนึ่งแสนคน.

ศีรษะดำมืดเรียงรายสุดลูกหูลูกตา เสื้อผ้าและธงของแต่ละเขตและแต่ละแคว้นโบราณโบกสะบัดเบาๆ ในสายลมยามเช้า

มีลูกหลานตระกูลใหญ่ที่สวมผ้าไหม มีเด็กชาวนาธรรมดาที่สวมเสื้อผ้าหยาบๆ มีสามเณรน้อยที่ปลงผมถือศีล และมีเด็กหนุ่มชาวป่าที่ปล่อยผมเปลือยเท้า

อัจฉริยะวัยเยาว์จากสามร้อยราชวงศ์ เจ็ดสิบสองแคว้นโบราณ ทั่วแดนเหนือของทวีปตะวันออก ล้วนมารวมตัวกัน ณ ที่แห่งนี้

แม้เย่โม่จะเคยมีชีวิตมาแล้วสองชาติ แต่เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะตื่นตะลึงกับภาพตรงหน้า

"นี่คือรากฐานของนิกายเทียนอี" เขาคิดในใจ "หนึ่งแสนคน นี่ยังเป็นแค่สายนอกกับหอใช้แรงงานเท่านั้น

ศิษย์สายในสืบทอด ยอดเขายอดตึกต่างๆ สาขาย่อยที่กระจายอยู่ทั่วทวีปตะวันออก... ขนาดที่แท้จริงของขุมกำลังยักษ์ใหญ่นี้ มีมากกว่าสิ่งที่เห็นอยู่ตรงหน้ามากมายนัก"

บนแท่นธรรมะ ร่างๆ หนึ่งปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ

นั่นคือชายชราผู้มีหนวดเคราและผมสีดอกเลา รูปร่างผอมบาง สวมชุดนักพรตสีเทาคราม บนปกเสื้อปักลวดลายสีเงินสองเส้น ที่เอวห้อยป้ายผู้อาวุโสสีทองหม่น

เขายืนเอามือไพล่หลังอยู่กลางแท่นธรรมะ กลิ่นอายรอบตัวสงบนิ่งล้ำลึกดั่งห้วงเหว แม้จะไม่ได้จงใจปล่อยแรงกดดันออกมา แต่ก็ทำให้ศิษย์ใหม่นับแสนคนบนลานกว้างเผลอกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว

ระดับแก่นทองคำ (จินตัน)

เย่โม่มองปุ๊บก็ตัดสินระดับขั้นของอีกฝ่ายได้ทันที บรรพบุรุษตระกูลเย่ เย่ฉยง อยู่ในระดับจื่อฝู่(วังม่วง)ขั้นกลาง ทำให้เขารู้สึกเหมือนเป็นภูเขาสูงตระหง่านที่ต้องแหงนมอง

แต่กลิ่นอายของชายชราผู้นี้ กลับทรงพลังยิ่งกว่าเย่ฉยงหลายเท่า ราวกับเป็นภูเขามหึมาที่กดทับอยู่เหนือลานกว้าง

"เงียบ!"

เสียงของชายชราไม่ดังนัก แต่ผ่านค่ายกลกระจายเสียงของเสาวิญญาณมังกรขดทั้งเก้าต้น ทำให้ดังเข้าไปในหูของศิษย์ใหม่ทุกคนอย่างชัดเจน ลานกว้างที่มีคนนับแสนคน เงียบกริบลงในพริบตา

"ชายชราแซ่เมิ่ง นามขวายวน

รับหน้าที่เป็นผู้อาวุโสถ่ายทอดวิชาสายนอกแห่งนิกายเทียนอี ควบคุมการถ่ายทอดเคล็ดวิชาและการชี้แนะการบำเพ็ญเพียรของศิษย์ใหม่ในรุ่นนี้"

น้ำเสียงของเมิ่งหยวนราบเรียบ ไม่มีการปรุงแต่งให้ฟังดูฮึกเหิม แต่กลับแฝงไปด้วยน้ำหนักที่มิอาจโต้แย้งได้ "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ทุกวันที่หนึ่งและวันที่สิบห้าของเดือน ชายชราจะมาบรรยายวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรให้พวกเจ้าฟัง ณ ที่แห่งนี้

มีข้อสงสัยใดก็ถามได้ มีข้อกังขาใดก็แก้ได้ ส่วนวันอื่นๆ พวกเจ้าจงฝึกฝนด้วยตนเอง หรือไปที่หอจัดการเพื่อรับภารกิจหาแต้มผลงาน"

เขาหยุดชะงัก สายตากวาดมองฝูงชนที่มืดฟ้ามัวดินเบื้องล่าง "ชายชราจะพูดเพียงครั้งเดียว พวกเจ้าจงฟังให้ดี นิกายเทียนอีไม่เลี้ยงคนว่างงาน

การอยู่หรือไปของพวกเจ้าทุกคน ไม่เกี่ยวกับนิกาย แต่เกี่ยวกับระดับการบำเพ็ญเพียรของพวกเจ้าเองเท่านั้น

ศิษย์สายนอก ร้อยปีไม่ขึ้นระดับจื่อฝู่ ลดขั้นเป็นศิษย์ใช้แรงงาน ศิษย์ใช้แรงงาน ห้าสิบปีไม่ขึ้นระดับสร้างรากฐาน ขับไล่ออกจากนิกาย นี่คือกฎเหล็ก ไม่มีการละเว้นหน้าอินทร์หน้าพรหมใดๆ ทั้งสิ้น"

ด้านล่างแท่น มีศิษย์ทนไม่ไหวเอ่ยถามเสียงเบา: "ผู้อาวุโสเมิ่ง แล้วศิษย์สายในล่ะขอรับ?"

เมิ่งหยวนมองไปทางนั้นแวบหนึ่ง แล้วเอ่ยเสียงเรียบ: "ศิษย์สายใน ร้อยปีไม่ก่อแก่นทองคำ(จินตัน) ลดขั้นเป็นสายนอก ศิษย์สายหลัก สามร้อยปีไม่ทะลวงระดับก่อกำเนิด(หยวนอิง) ลดขั้นเป็นสายใน

ในนิกายเทียนอี พรสวรรค์กำหนดเพียงจุดเริ่มต้น แต่ระดับขั้นต่างหากที่เป็นตัวกำหนดสถานะ

หากในหมู่พวกเจ้ามีใครคิดว่ากฎนี้เข้มงวดเกินไป ก็ออกไปได้เดี๋ยวนี้ นิกายจะไม่ห้ามปรามเด็ดขาด"

ไม่มีใครตอบรับในลานกว้าง และไม่มีใครจากไป

เย่โม่อยู่ท่ามกลางฝูงชน คำนวณกฎเกณฑ์ที่เมิ่งหยวนเพิ่งประกาศอย่างรวดเร็วในใจ

ศิษย์สายนอก ร้อยปีขึ้นระดับจื่อฝู่

หลอมปราณ สร้างรากฐาน จื่อฝู่ สามระดับขั้นใหญ่ แต่ละก้าวคืออุปสรรคชิ้นโต

แม้รากปราณสองธาตุจะมีความเร็วในการบำเพ็ญเพียรสูง แต่โดยเฉลี่ยแล้วการเลื่อนจากระดับหลอมปราณไปสู่สร้างรากฐานก็ต้องใช้เวลายี่สิบปี จากสร้างรากฐานไปสู่จื่อฝู่นั้นต้องใช้อย่างน้อยสามสิบปี หากระหว่างทางพบเจอกับคอขวด การติดชะงักอยู่สิบยี่สิบปีก็เป็นเรื่องปกติ

ระยะเวลาร้อยปี เป็นการให้พื้นที่ในการเติบโตอย่างเพียงพอสำหรับศิษย์ที่มีพรสวรรค์ค่อนข้างสูง และไม่ทำให้พวกที่ไร้ความสามารถต้องยึดครองทรัพยากรของสายนอกอย่างไม่มีกำหนดเวลาสิ้นสุด

ส่วนมาตรฐานของศิษย์ใช้แรงงานนั้นยิ่งเข้มงวดกว่าเดิม — ห้าสิบปีไม่ขึ้นระดับสร้างรากฐาน ขับไล่ออกจากนิกาย

ความเร็วในการฝึกฝนของรากปราณสี่ธาตุและรากปราณห้าธาตุนั้นเชื่องช้าเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว การจะฝึกฝนจากระดับหลอมปราณไปจนถึงสร้างรากฐานภายในเวลาห้าสิบปี จำเป็นต้องบำเพ็ญเพียรอย่างหนักหน่วงทั้งวันทั้งคืน ทรัพยากรต้องไม่ขาดตอน และห้ามพบเจอกับคอขวดขนาดใหญ่

นี่แทบจะเป็นการคัดกรองกลุ่มคนที่มีความมุ่งมั่นและมีวาสนาอย่างแท้จริงในหมู่ศิษย์ใช้แรงงานออกมา ส่วนที่เหลือนั้น คัดทิ้งทั้งหมด

"ดีมาก" เมิ่งหยวนพยักหน้าเล็กน้อย "ในเมื่ออยู่ต่อ ก็จงจำคำของชายชราไว้ให้ดี — ที่นี่ ไม่มีใครสนใจว่าเมื่อก่อนเจ้าเคยมีฐานะอะไร

ลูกหลานตระกูลใหญ่ในเมืองก็ดี เด็กชาวนาธรรมดาก็ช่าง เมื่อเข้าสู่นิกายเทียนอีแล้ว ก็จะมีเพียงฐานะเดียว: ศิษย์ จะสามารถปีนป่ายขึ้นไปได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของเจ้าเองล้วนๆ"

เขาสะบัดแขนเสื้อ แสงวิญญาณนับไม่ถ้วนก็พุ่งออกมาจากแท่นธรรมะ ตกลงไปอยู่ในมือของศิษย์ใหม่ทุกคนอย่างแม่นยำราวกับเม็ดฝน กลายเป็นม้วนหยกขนาดยาวหนึ่งนิ้ว

"นี่คือ 《กฎเบื้องต้นนิกายเทียนอี》 ซึ่งบันทึกกฎระเบียบของนิกาย วิธีการรับแต้มผลงาน หน้าที่ของหอต่างๆ และข้อห้าม ภายในสามวัน พวกเจ้าต้องท่องจำมันให้ขึ้นใจ

ผู้บำเพ็ญเพียรเซียน จิตสัมผัสเพิ่งเปิดกว้าง ความทรงจำเหนือกว่าปุถุชน กฎของนิกายเหล่านี้มีความยาวไม่มาก หากตั้งใจจำ สามวันก็เหลือเฟือ"

เขาหยุดชะงัก น้ำเสียงเคร่งขรึมลงเล็กน้อย: "หากจำไม่ได้ นั่นคือปัญหาเรื่องทัศนคติ ถึงตอนนั้นอย่าหาว่าชายชราไม่ไว้หน้าก็แล้วกัน"

ศิษย์ใหม่ด้านล่างแท่นหน้าตึงเครียด พากันกำม้วนหยกในมือแน่น ไม่มีใครกล้าฟังคำเตือนของผู้อาวุโสระดับแก่นทองคำเป็นเพียงลมพัดผ่านหู

"ยังมีอีกเรื่อง" เสียงของเมิ่งหยวนดังขึ้นอีกครั้ง "หอถ่ายทอดวิชาได้เปิดให้พวกเจ้าเข้าไปแล้วตั้งแต่เมื่อวาน

ผู้ที่ถือป้ายหยกทดสอบปราณ สามารถเข้าไปเลือกสรรเคล็ดวิชาที่เข้ากับธาตุรากปราณของตนเองได้ในหอ แต่ละคนจำกัดสิทธิ์เลือกเพียงหนึ่งเรื่อง เมื่อเลือกแล้วไม่อนุญาตให้เปลี่ยน

ระยะเวลาในการเลือกคือสามวัน ภายในสามวันสามารถเข้าไปเปลี่ยนการตัดสินใจในหอได้ตลอดเวลา หากมีข้อสงสัย สามารถสอบถามผู้จัดการในเรือนของตนได้"

.........

หลังจากเมิ่งหยวนสั่งสอนเสร็จ ศิษย์ใหม่นับแสนคนก็แยกย้ายกันไปอย่างเป็นระเบียบภายใต้การนำของผู้จัดการ

เย่โม่เดินตามขบวนของเขตหลีฮั่วกลับไปยังเรือนหมายเลขสามสิบหกอักษรปิ่ง ระหว่างทาง เย่ฝานและจ้าวเซวียนยังคงพูดคุยกันเบาๆ ถึงคำพูดของผู้อาวุโสเมิ่ง

"ร้อยปีขึ้นระดับจื่อฝู่... เวลานี้ก็ถือว่ายังพอมีเหลือเฟือ"

จ้าวเซวียนถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ตอนอยู่ตระกูลข้าได้ยินผู้อาวุโสบอกว่า รากปราณสองธาตุจากระดับหลอมปราณถึงระดับจื่อฝู่ ถ้ารูปแบบทรัพยากรตามทัน ห้าหกสิบปีก็เพียงพอแล้ว

ระยะเวลาร้อยปี ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร"

ทว่าสีหน้าของหวังเถิงกลับยังคงเคร่งเครียด: "พวกเจ้ารากปราณสองธาตุย่อมไม่กังวล แต่ข้ารากปราณสามธาตุ... ร้อยปีขึ้นระดับจื่อฝู่ เกรงว่าคงต้องสู้ถวายหัวแล้ว"

เย่ฝานตบไหล่เขา: "อย่าคิดไปไกลนักเลย ทำเรื่องตรงหน้าให้ดีก่อนเถอะ

ผู้อาวุโสเมิ่งไม่ได้บอกหรือว่า ทุกวันที่หนึ่งและวันที่สิบห้าของเดือนจะมาบรรยาย มีอะไรไม่เข้าใจก็ถามได้ พวกเราเลือกเคล็ดวิชาให้ดีก่อน ตั้งใจฝึกฝน แล้วค่อยว่ากันไปทีละก้าว"

เย่โม่ไม่ได้พูดอะไร แต่จิตใจของเขาได้โบยบินไปที่หอถ่ายทอดวิชาแล้ว

สีม่วงเข้มจากกระบอกเซียมซี วาสนาที่ชี้แนะเอาไว้ยังไม่ตกหล่นอยู่ที่ใดเลย

เขามีลางสังหรณ์อย่างหนึ่ง — วาสนานี้ อยู่ในหอถ่ายทอดวิชานั่นแหละ

...........

หอถ่ายทอดวิชาตั้งอยู่ในเขตตะวันออกของเมืองเซียนเทียนซู เป็นอาคารไม้จิตวิญญาณสูงเจ็ดชั้น ตัวอาคารสร้างจากไม้อบอวลปราณอายุพันปี บนผนังตึกสลักลวดลายค่ายกลอันซับซ้อน มองจากไกลๆ ราวกับเป็นเจดีย์สมบัติที่เปล่งแสงได้

ศิษย์ใหม่ของเขตหลีฮั่วเดินตามผู้จัดการ ทยอยเข้าไปในชั้นแรกของหอถ่ายทอดวิชาพร้อมกับศิษย์จากเขตอื่นๆ

วินาทีที่เย่โม่ก้าวข้ามประตูหอ กลิ่นหอมจางๆ ของหนังสือผสมผสานกับพลังปราณก็พุ่งเข้าเตะจมูก

เมื่อมองออกไป โถงใหญ่ชั้นแรกมีพื้นที่กว้างถึงร้อยจั้ง ชั้นหนังสือไม้จิตวิญญาณที่สูงถึงเพดานเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบนับสิบแถว บนชั้นหนังสือแต่ละชั้นมีม้วนหยกนับพันจัดวางอยู่

บนพื้นผิวของม้วนหยกมีแสงสีต่างๆ ไหลเวียนอยู่ สีแดงอมส้มคือธาตุไฟ สีเขียวมรกตคือธาตุไม้ สีฟ้าครามคือธาตุน้ำ สีทองอร่ามคือธาตุทอง สีเหลืองดินคือธาตุดิน ห้าสีสิบแสง ละลานตาไปหมด

"เยอะขนาดนี้เชียว..." เย่ฝานยืนอยู่ข้างเย่โม่ อ้าปากค้างเล็กน้อย แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง "หอคัมภีร์ของตระกูลเย่รวมกัน เกรงว่าจะยังไม่เท่าชั้นหนังสือที่นี่สักแถวเลย"

จ้าวเซวียนก็ลอบกลืนน้ำลาย: "ตระกูลจ้าวแห่งหลินเจียงคุยนักคุยหนาว่ามีตำราเป็นพันม้วน พอมาเทียบกับที่นี่แล้ว กลายเป็นเรื่องตลกไปเลย"

"ศิษย์ใหม่จงฟังคำสั่ง" ศิษย์ระดับสร้างรากฐานสวมชุดคลุมสีครามยืนอยู่บนแท่นสูงกลางโถงใหญ่

"นำป้ายหยกทดสอบปราณไปแตะไว้ที่หว่างคิ้ว หลับตาทำสมาธิ 'ค่ายกลแสงวิญญาณนำทาง' ของหอถ่ายทอดวิชา จะอ้างอิงจากธาตุรากปราณของพวกเจ้า และใช้แสงวิญญาณทำเครื่องหมายเคล็ดวิชาที่เหมาะสมที่สุดสามสิบเรื่องให้โดยอัตโนมัติ

ยิ่งแสงวิญญาณสว่างจ้ามากเท่าไหร่ ความเหมาะสมก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น"

"จงจำไว้ ค่ายกลแสงวิญญาณนำทางเป็นเพียงตัวช่วย ท้ายที่สุดแล้วจะเลือกเคล็ดวิชาเรื่องใด ก็ยังต้องพึ่งพาการตัดสินใจของพวกเจ้าเอง

ความเหมาะสมระหว่างเคล็ดวิชากับรากปราณนั้นสำคัญก็จริง แต่สภาพจิตใจ พรสวรรค์ และความมุ่งมั่น ก็เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้เช่นกัน"

เย่โม่ทำตามคำสั่ง นำป้ายหยกทดสอบปราณไปแตะที่หว่างคิ้ว

พริบตานั้น จิตสัมผัสที่อ่อนโยนสายหนึ่งก็ไหลออกมาจากป้ายหยก ลูบไล้รากปราณและเส้นชีพจรของเขาอย่างแผ่วเบา

ทันใดนั้น ลวดลายค่ายกลบนเพดานโค้งของโถงใหญ่ก็สว่างวาบขึ้น แสงวิญญาณสีครามและสีแดงสองสีนับไม่ถ้วนที่เล็กละเอียดราวกับเส้นผม ทิ้งตัวลงมาจากเพดาน ราวกับกิ่งหลิวที่แกว่งไกวอยู่ในโถงใหญ่

หนึ่งในนั้นมีแสงวิญญาณสีครามและสีแดงที่สอดประสานกัน ลอยมาตรงหน้าเย่โม่ มันพันรอบข้อมือของเขาเบาๆ แล้วนำทางเขาให้เดินลึกเข้าไปในโถงใหญ่

แสงวิญญาณนำทางเย่โม่มาที่ชั้นหนังสือแห่งหนึ่งทางด้านตะวันออกของโถงใหญ่ บนชั้นหนังสือแห่งนี้จัดวางแต่เคล็ดวิชาธาตุไฟและธาตุไม้ มีจำนวนมากกว่าพันเรื่อง

ในจำนวนนั้นมีม้วนหยกสามสิบเรื่อง ที่มีแสงสีทองอ่อนๆ ปกคลุมอยู่ — นี่ก็คือเคล็ดวิชาที่ค่ายกลแสงวิญญาณนำทางทำเครื่องหมายไว้ และเป็นสามสิบเรื่องที่เหมาะสมกับรากปราณของเย่โม่มากที่สุด

เย่โม่สงบสติอารมณ์ หยิบม้วนหยกขึ้นมาทีละอัน ส่งจิตสัมผัสเข้าไป เพื่ออ่านคำอธิบายโดยย่อของเคล็ดวิชาแต่ละเรื่อง

《เคล็ดวิชาพฤกษาครามตะวันอัคคี》: ธาตุไฟและธาตุไม้เกื้อหนุนกัน ไม้ช่วยส่งเสริมไฟ ไฟช่วยสกัดแก่นไม้ เมื่อฝึกฝนจนสำเร็จบริบูรณ์ จะสามารถควบแน่นเปลวเพลิงครามวิญญาณได้ มีประสิทธิภาพอย่างน่าอัศจรรย์ในการกลั่นเมื่อปรุงยา

ระดับความยาก: กลางค่อนข้างสูง จำเป็นต้องมีกายาแกนวิญญาณเพลิงครามหรือร่างกายธาตุไฟและไม้ที่ใกล้เคียงกัน จึงจะสามารถแสดงอานุภาพได้อย่างเต็มที่

เมื่ออ่านถึงประโยคสุดท้าย เย่โม่ก็ใจเต้น เคล็ดวิชาเรื่องนี้ ช่างเหมาะเจาะและสร้างมาเพื่อกายาแกนวิญญาณเพลิงครามของเขาโดยเฉพาะเลยทีเดียว

ระดับความเหมาะสมถูกระบุว่า "สูงมาก" แสงวิญญาณก็เข้มข้นที่สุดด้วย

เขาพลิกดูเรื่องอื่นๆ อีกสองสามเรื่อง

《วิชาอัคคีพฤกษาอายุวัฒนะ》: เน้นธาตุไม้เป็นหลัก ใช้ไม้กำเนิดไฟ การฝึกฝนเป็นไปอย่างราบเรียบ ไม่ทำให้ธาตุไฟเข้าแทรกได้ง่าย

เหมาะสำหรับผู้ที่ต้องการความมั่นคง ระดับความยาก: ปานกลาง ไม่มีความต้องการพิเศษสำหรับร่างกาย

《คัมภีร์อัคคีปิ่งพฤกษาอี่》: ธาตุไฟและไม้แบ่งครึ่ง โจมตีและป้องกันครบครัน

อานุภาพของวิชาธาตุไฟเพิ่มขึ้นสามส่วน ความเร็วในการฟื้นฟูของวิชาธาตุไม้เพิ่มขึ้นสามส่วน ระดับความยาก: กลางค่อนข้างสูง เหมาะสำหรับผู้ที่ฝึกฝนวิชาเวทควบคู่ไปด้วย

《เคล็ดวิชาเผาพฤกษาแปลงปราณ》: เน้นธาตุไฟเป็นหลัก ใช้ไฟเผาไม้ เปลี่ยนไม้ให้กลายเป็นพลังวิญญาณ ความเร็วในการฝึกฝนรวดเร็วมาก แต่รากฐานอาจจะไม่ค่อยมั่นคงนัก ระดับความยาก: สูง จำเป็นต้องมีเส้นชีพจรที่แข็งแกร่งและยืดหยุ่น

《แก่นแท้อัคคีพฤกษา》: ตำราเคล็ดวิชาโบราณที่เหลือแต่เศษซาก ฝึกฝนทั้งธาตุไฟและธาตุไม้ เล่าลือกันว่าเมื่อฝึกฝนจนสำเร็จบริบูรณ์ จะสามารถพัฒนาเป็น "อาณาเขตอัคคีพฤกษา" ได้ ระดับความยาก: สูงมาก เป็นเพียงซากตำรา เคล็ดวิชาสามระดับหลังสูญหายไป

เย่โม่ดูไปทีละเรื่อง และค่อยๆ มีการตัดสินใจในใจ

《เคล็ดวิชาพฤกษาครามตะวันอัคคี》 มีความเหมาะสมสูงสุด และยังมีส่วนช่วยส่งเสริมกายาแกนวิญญาณเพลิงครามเป็นพิเศษ ซึ่งเป็นข้อได้เปรียบที่เคล็ดวิชาอื่นไม่มี

《วิชาอัคคีพฤกษาอายุวัฒนะ》 มั่นคงที่สุด แต่ขีดจำกัดสูงสุดก็ต่ำที่สุดเช่นกัน

《คัมภีร์อัคคีปิ่งพฤกษาอี่》 เน้นการต่อสู้จริง เหมาะสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่เดินสายต่อสู้

《เคล็ดวิชาเผาพฤกษาแปลงปราณ》 หวังผลเร็วเกินไป ไม่เหมาะกับนิสัยชอบความมั่นคงและก้าวไปทีละก้าวของเขา

《แก่นแท้อัคคีพฤกษา》 แม้จะเป็นเคล็ดวิชาโบราณ แต่ก็ไม่สมบูรณ์และขาดหายไป ความเสี่ยงสูงเกินไป

ดูเหมือนว่า 《เคล็ดวิชาพฤกษาครามตะวันอัคคี》 จะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

แต่เย่โม่กลับรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ กระบอกเซียมซีให้ผลเป็น "ค่อนข้างดี" ไม่ใช่ "ดีเลิศ"

ค่อนข้างดีหมายความว่ามีวาสนาอยู่ แต่ต้องอาศัยการตัดสินใจและเลือกสรรอย่างระมัดระวัง — มีได้ ก็ต้องมีเสีย

หาก 《เคล็ดวิชาพฤกษาครามตะวันอัคคี》 สมบูรณ์แบบไร้ที่ติจริงๆ กระบอกเซียมซีน่าจะให้สีทองออกมาสิ

เว้นเสียแต่ว่า... ในบรรดาเคล็ดวิชาบนชั้นหนังสือนี้ ยังมีสิ่งที่คู่ควรให้เขาใส่ใจอยู่อีก เพียงแต่ค่ายกลแสงวิญญาณนำทางไม่ได้ทำเครื่องหมายเอาไว้

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมา เย่โม่ก็ขยายขอบเขตการค้นหาโดยไม่แสดงออกทางสีหน้า

เขาไม่ได้ดูแค่เคล็ดวิชาสามสิบเรื่องที่มีเครื่องหมายแสงวิญญาณ แต่กวาดสายตามองเคล็ดวิชาธาตุไฟและธาตุไม้กว่าร้อยเรื่องบนชั้นหนังสือนี้ไปคร่าวๆ ทั้งหมด

ขณะที่เขากำลังดูชั้นล่างสุด ในมุมที่ลึกที่สุด สายตาก็ถูกดึงดูดโดยม้วนหยกม้วนหนึ่ง

ความรู้สึกนั้นแปลกประหลาดมาก มันเป็นแรงดึงดูดที่อธิบายไม่ถูก เหมือนตอนที่พบเศษหินสีดำในตลาดของเขตหลีฮั่ว เมื่อกวาดสายตาผ่าน ก็จะถูกดึงกลับมาโดยไม่รู้ตัว

บนผิวของม้วนหยกนั้นเต็มไปด้วยฝุ่น ไม่มีเครื่องหมายแสงวิญญาณใดๆ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้อยู่ในกลุ่มสามสิบเรื่องที่ค่ายกลแสงวิญญาณนำทางคัดกรองออกมา

ม้วนหยกเป็นสีครามเข้ม บริเวณมุมมีรอยร้าวเล็กๆ เหมือนถูกของแข็งกระแทก

มันถูกยัดไว้ในมุมลึกสุด ถูกกดทับอยู่ใต้ด้ามม้วนหยกที่หนาและหนักกว่าหลายอัน โผล่ออกมาเพียงเล็กน้อย หากไม่ย่อตัวลงไปดูใกล้ๆ ก็แทบจะไม่สังเกตเห็นเลย

เย่โม่อย่อตัวลง ขยับม้วนหยกที่ทับอยู่ด้านบนออก แล้วดึงม้วนหยกที่เต็มไปด้วยฝุ่นม้วนนั้นออกมา

เมื่อม้วนหยกสัมผัสมือก็รู้สึกเย็นเฉียบ น้ำหนักของมันมากกว่าม้วนหยกทั่วไปถึงสามส่วน

เขาส่งจิตสัมผัสเข้าไป ตัวอักษรโบราณแถวหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในใจ —

《วิชาพฤกษาครามโบราณอายุวัฒนะ》

ชื่อดูธรรมดามาก เย่โม่อ่านต่อไป คิ้วก็ค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน

เคล็ดวิชานี้ไม่ได้ถูกคิดค้นโดยนิกายเทียนอี แต่เป็นเศษตำราที่ผู้อาวุโสระดับก่อกำเนิดในสายในคนหนึ่ง นำกลับมาจากโบราณสถานเมื่อสามพันปีก่อน

เคล็ดวิชาแบ่งออกเป็นสองม้วนคือม้วนบนและม้วนล่าง หอถ่ายทอดวิชาชั้นแรกมีเพียงม้วนบนเท่านั้น ว่ากันว่าม้วนล่างถูกเก็บไว้ในหอคัมภีร์ของสายใน ต้องมีระดับการบำเพ็ญเพียรถึงแก่นทองคำ(จินตัน) จึงจะมีสิทธิ์เข้าถึงได้

วิธีการฝึกฝนที่บันทึกไว้ในม้วนบนนั้นไม่ได้มีความโดดเด่นอะไร — ธาตุไฟและไม้เกื้อหนุนกัน ใช้ไม้เลี้ยงไฟ ใช้ไฟบ่มเพาะไม้ หมุนเวียนไม่รู้จบ

เมื่อเทียบกับ 《เคล็ดวิชาพฤกษาครามตะวันอัคคี》 แล้ว ความเร็วในการฝึกฝนของมันช้ากว่าถึงสามส่วน ไม่มีอานุภาพพิเศษใดๆ และการส่งเสริมที่มีต่อกายาแกนวิญญาณเพลิงครามก็ยังด้อยกว่าเรื่องก่อนหน้านี้มาก

"มิน่าล่ะ ค่ายกลแสงวิญญาณนำทางถึงไม่แนะนำมัน" เย่โม่คิดในใจ "เคล็ดวิชานี้เมื่อเทียบกับ 《เคล็ดวิชาพฤกษาครามตะวันอัคคี》 แล้ว มันก็แย่กว่ากันมากจริงๆ"

ขณะที่เขากำลังจะวางม้วนหยกทิ้ง จิตสัมผัสก็บังเอิญกวาดไปเจอตัวอักษรเล็กๆ แถวหนึ่งที่ตอนท้ายของเคล็ดวิชา

ตัวอักษรแถวนั้นเล็กมาก สลักลึกที่สุดในม้วนหยก หากไม่อ่านอย่างละเอียดทีละคำทีละประโยค ก็มักจะมองข้ามไปเพราะคิดว่าเป็นเพียงคำลงท้ายธรรมดา —

"พฤกษาครามโบราณอายุวัฒนะ นำความหมายของไม้ผลิบานในฤดูใบไม้ผลิที่จะมีอายุยืนยาว ธาตุไม้เป็นนายแห่งการเจริญเติบโต ธาตุไฟเป็นนายแห่งการเผาไหม้ทำลาย

การเกิดและการดับสูญช่วยเหลือเกื้อกูลกัน สามารถบ่มเพาะ 'ปราณชีวิตอายุวัฒนะ' ภายในร่างกายได้หนึ่งสาย ปราณนี้ไม่มีรูปร่างไม่มีสสาร ไม่เพิ่มพูนการบำเพ็ญเพียร ไม่ช่วยในการต่อสู้ มีประโยชน์เพียงอย่างเดียว — ช่วยยืดอายุขัยให้ยืนยาว"

ยืดอายุขัยให้ยืนยาว นิ้วของเย่โม่ชะงักไปเล็กน้อย

แม้ผู้บำเพ็ญเพียรเซียนจะมีอายุขัยยืนยาวกว่าคนทั่วไปมาก แต่ขีดจำกัดอายุขัยของแต่ละระดับขั้นนั้นคงที่

ระดับหลอมปราณหนึ่งร้อยยี่สิบปี, ระดับสร้างรากฐานสองร้อยปี, ระดับจื่อฝู่(วังม่วง)ห้าร้อยปี, ระดับแก่นทองคำ(จินตัน)หนึ่งพันปี หากไม่สามารถทะลวงระดับได้ก่อนที่อายุขัยจะหมดลง ก็เท่ากับวิถีเต๋าสิ้นสุด ร่างกายสูญสลาย

แต่ทว่า 《วิชาพฤกษาครามโบราณอายุวัฒนะ》 เรื่องนี้ กลับสามารถบ่มเพาะ "ปราณชีวิตอายุวัฒนะ" เพิ่มเติมได้ในระหว่างกระบวนการฝึกฝน ซึ่งจะช่วยยืดอายุขัยออกไปอย่างเงียบๆ

หากฝึกฝนม้วนบนจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบ จะสามารถยืดอายุขัยได้หนึ่งร้อยปี และหากหาม้วนล่างพบ ผลลัพธ์ของการยืดอายุขัยก็สามารถยาวนานถึงสามร้อยปีเลยทีเดียว

ร้อยปี สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับจื่อฝู่ ร้อยปีนี้อาจเป็นโอกาสสุดท้ายในการทะลวงสู่ระดับแก่นทองคำก็ได้

ที่สำคัญยิ่งกว่าก็คือ "ปราณชีวิตอายุวัฒนะ" สายนี้ ทำงานควบคู่ไปกับการบำเพ็ญเพียรโดยไม่ขัดแย้งกัน

มันจะไม่เพิ่มพลังการต่อสู้ของคุณ ไม่เร่งความเร็วในการฝึกฝนของคุณ แต่มันจะมอบเวลาให้คุณได้พักหายใจต่ออีกเฮือกหนึ่งในตอนที่อายุขัยของคุณใกล้จะสิ้นสุดลง

เย่โม่กดความสั่นสะท้านในใจเอาไว้ และอ่านต่อไป

"วิชานี้ฝึกฝนช้ามาก และจำเป็นต้องมีรากปราณธาตุไม้และไฟ ควบคู่กับ 'ร่างกายพิเศษ' จึงจะสามารถสัมผัสถึงปราณชีวิตอายุวัฒนะได้

รากปราณสองธาตุทั่วไปหากฝึกฝน ก็จะได้เพียงความเชื่องช้า แต่จะไม่ได้อายุขัยที่เพิ่มขึ้น ด้วยเหตุนี้ค่ายกลแสงวิญญาณนำทางจึงไม่แนะนำ"

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง

นี่คือเหตุผลที่กระบอกเซียมซีให้ผลเป็น "ค่อนข้างดี" แทนที่จะเป็น "ดีเลิศ"

《วิชาพฤกษาครามโบราณอายุวัฒนะ》 เรื่องนี้ ซ่อนวาสนาเอาไว้ประการหนึ่งจริงๆ — ยืดอายุขัยได้ร้อยปี นี่คือขุมทรัพย์ที่มองไม่เห็น ซึ่งไม่มียาอายุวัฒนะหรือของวิเศษจากสวรรค์ใดๆ สามารถแลกเปลี่ยนมาได้

แต่วาสนานี้มีเกณฑ์จำกัด ค่ายกลแสงวิญญาณนำทางอ้างอิงจากข้อมูลการฝึกฝนของศิษย์ส่วนใหญ่ จึงได้คัดเคล็ดวิชานี้ออกจากการแนะนำ เพราะสำหรับศิษย์ที่ไม่มีร่างกายพิเศษประเภทแกนวิญญาณแล้ว มันก็คือเคล็ดวิชาธรรมดาๆ ที่มีความเร็วในการฝึกฝนค่อนข้างช้าจริงๆ

เย่โม่มีกายาแกนวิญญาณเพลิงครามพอดี

เขานำม้วนหยก 《วิชาพฤกษาครามโบราณอายุวัฒนะ》 กลับไปวางไว้ที่เดิม ในใจของเขามีแผนการตัดสินใจอยู่แล้ว

นี่คือเคล็ดวิชาที่คู่ควรแก่การใส่ใจ แต่ไม่ใช่ตอนนี้ ด้วยเหตุผลสามประการ

ประการแรก เขาเพิ่งเข้าสู่นิกาย ความต้องการเร่งด่วนที่สุดคือการเพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียรให้เร็วที่สุด ก้าวเข้าสู่ระดับหลอมปราณโดยเร็ว และพุ่งชนระดับสร้างรากฐาน

ส่วนความเร็วในการฝึกฝนของ 《วิชาพฤกษาครามโบราณอายุวัฒนะ》 นั้นช้ากว่า 《เคล็ดวิชาพฤกษาครามตะวันอัคคี》 ถึงสามส่วน การเลือกมันในขั้นตอนนี้ ย่อมไม่ต่างจากการทิ้งทางลัดไปใช้ทางอ้อม

ประการที่สอง แม้ผลลัพธ์ของการยืดอายุขัยได้ร้อยปีจะน่าดึงดูดใจ แต่มันก็ต้องรอจนกว่าจะ "ฝึกฝนจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบ" จึงจะปรากฏผล

ม้วนบนสมบูรณ์แบบ อย่างน้อยก็ต้องมีระดับการบำเพ็ญเพียรเป็นฐานถึงช่วงปลายของสร้างรากฐานเสียก่อน ตอนนี้เขาเป็นเพียงผู้เริ่มต้นระดับหลอมปราณขั้นที่หนึ่ง การพิจารณาเรื่องการยืดอายุขัยในตอนนี้ถือว่าเร็วเกินไป

ประการที่สาม ซึ่งเป็นจุดสำคัญที่สุด — นิกายอนุญาตให้ศิษย์ใช้แต้มผลงานเพื่อแลกเปลี่ยนเคล็ดวิชาเรื่องที่สอง หรือเรื่องที่สามได้

เพียงแต่ศิษย์ใหม่ที่เพิ่งเข้าหอ สามารถเลือกได้ฟรีหนึ่งเรื่อง หลังจากนั้นหากต้องการได้รับเคล็ดวิชาอื่น ก็จำเป็นต้องใช้แต้มผลงานมาแลก

นั่นหมายความว่า เขาไม่จำเป็นต้องตัดสินใจเลือกว่าจะเอาหรือทิ้งตั้งแต่ตอนนี้เลย

เขาสามารถเลือก 《เคล็ดวิชาพฤกษาครามตะวันอัคคี》 ก่อน เพื่อใช้ความเร็วสูงสุดในการเพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียร

รอให้ในวันข้างหน้าสะสมแต้มผลงานได้มากพอ ค่อยมาแลก 《วิชาพฤกษาครามโบราณอายุวัฒนะ》 ถึงตอนนั้นก็ฝึกฝนวิชาทั้งสองควบคู่กันไป ซึ่งไม่เพียงแต่จะไม่ทำให้ความเร็วในการฝึกฝนในช่วงแรกล่าช้าลง แต่ยังช่วยให้มีไพ่ตายยืดอายุขัยในช่วงหลังอีกด้วย

นี่ต่างหากถึงจะเป็นเส้นทางที่มั่นคงที่สุด เมื่อคิดตกในข้อนี้ เย่โม่ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป

เขาหยิบม้วนหยก 《เคล็ดวิชาพฤกษาครามตะวันอัคคี》 แล้วเดินไปที่โต๊ะลงทะเบียนตรงทางออก

หลังโต๊ะลงทะเบียนมีชายชราผู้มีผมและหนวดเคราขาวโพลนนั่งอยู่ เขาสวมชุดนักพรตสีเทา กลิ่นอายล้ำลึก

เขารับป้ายหยกทดสอบปราณและม้วนหยกเคล็ดวิชาจากเย่โม่ กวาดจิตสัมผัสผ่าน ในดวงตาก็มีประกายความประหลาดใจวาบผ่าน

"《เคล็ดวิชาพฤกษาครามตะวันอัคคี》? เจ้าหนูน้อย เคล็ดวิชานี้ฝึกยากนะ"

ชายชรามองเย่โม่ น้ำเสียงแฝงไปด้วยการตักเตือน "ถึงแม้จะบอกว่าเป็นวิชาที่คู่ควรกับรากปราณธาตุไฟและไม้มากที่สุด แต่ความต้องการด้านร่างกายกลับสูงลิ่ว

รากปราณสองธาตุไฟและไม้ธรรมดาๆ หากฝึกฝน ความก้าวหน้ากลับสู้ 《วิชาอัคคีพฤกษาอายุวัฒนะ》 ไม่ได้ เจ้าคิดดีแล้วหรือ?"

"ขอบคุณผู้อาวุโสที่ตักเตือน" เย่โม่พยักหน้าอย่างว่าง่ายและพูดด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสาของเด็ก "ศิษย์เห็นในคำอธิบายบอกว่า ไฟวิญญาณที่กลั่นออกมาจากเคล็ดวิชานี้มีประโยชน์ต่อการปรุงยา

ศิษย์อยากเรียนปรุงยา ดังนั้นจึงอยากลองดู"

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายชราก็ลูบเคราและยิ้ม: "ที่แท้ก็อยากเดินสายปรุงยานี่เอง

ช่างเถอะ คนหนุ่มมีความทะเยอทะยานเป็นเรื่องดี แต่ชายชราขอเตือนเจ้าไว้ว่า หากฝึกฝนไปสามเดือนแล้วยังไม่มีความคืบหน้า ก็รีบมาเปลี่ยนเคล็ดวิชาเสีย อย่าได้ดันทุรังไปเลย"

"ขอรับ ศิษย์จำไว้แล้ว" เย่โม่โค้งคำนับ

ชายชรานำม้วนหยกและป้ายหยกทดสอบปราณผ่านค่ายกล แสงสีครามสว่างวาบขึ้น การลงทะเบียนก็เสร็จสมบูรณ์

"จริงสิขอรับ ผู้อาวุโส" เย่โม่ทำท่าเหมือนเพิ่งนึกอะไรขึ้นได้ เขาเงยหน้าขึ้นและถามด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสาอันเป็นเอกลักษณ์ของเด็ก

"เมื่อครู่ศิษย์เห็นม้วนหยกเก่ามากๆ อันหนึ่งในมุมชั้นหนังสือ มีฝุ่นเกาะเต็มไปหมด ชื่ออะไร 《วิชาพฤกษาครามโบราณอายุวัฒนะ》 นี่แหละ เคล็ดวิชานั้นเก่งกาจหรือไม่ขอรับ?"

ชายชราชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าและหัวเราะเบาๆ: "เรื่องนั้นน่ะหรือ มันเป็นเคล็ดวิชาเก่าแก่เมื่อสามพันปีก่อนแล้วล่ะ

ฝึกช้าเสียเหลือเกิน ไม่มีใครเลือกมานานแล้วล่ะ เจ้าตัวแค่นี้ แต่สายตาเฉียบแหลมไม่เบา เลือกเรื่องที่ดีไปแล้ว ก็ไปเถอะ ตั้งใจฝึกฝนให้ดี"

"ขอบคุณผู้อาวุโสขอรับ"

เย่โม่เผยรอยยิ้มไร้เดียงสา เขากอดม้วนหยก 《เคล็ดวิชาพฤกษาครามตะวันอัคคี》 แล้วเดินก้าวเบาๆ ออกจากโต๊ะลงทะเบียน

ตำแหน่งของ 《วิชาพฤกษาครามโบราณอายุวัฒนะ》 นั้น เขาได้จดจำเอาไว้ในใจแล้ว

รอให้สะสมแต้มผลงานได้มากพอในวันหน้า ค่อยมาเอาแล้วกัน

[จบแล้ว]