บทที่ 29 พระราชทานพร

บทที่ 29 พระราชทานพร

ซ่งชูหรูกระสับกระส่ายและเหน็ดเหนื่อยเป็นอย่างยิ่งหลังจากคลอดบุตร เมื่อระบบเห็นเช่นนั้นจึงส่งยาฟื้นฟูพลังเข้าปากของนางโดยตรง

ในไม่ช้าจิตวิญญาณของนางก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ทั้งยังรู้สึกได้ว่าร่างกายค่อยๆ ฟื้นตัวกลับมาอย่างต่อเนื่อง นางจึงกล่าวกับระบบว่า "ขอบใจเจ้ามาก ระบบ"

ระบบตอบกลับด้วยความเขินอายว่า "นี่เป็นสิ่งที่ข้าควรทำอยู่แล้ว"

ในเวลานั้นเอง หมอตำแยได้ห่อทารกด้วยผ้าอ้อมและเดินเข้ามาหาซ่งชูหรูด้วยใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส "ยินดีด้วยเพคะพระสนม เป็นพระธิดาน้อยและพระโอรสน้อยเพคะ"

"ทารกที่คลอดออกมาก่อนเป็นพระธิดาน้อย ส่วนทารกที่คลอดตามออกมาเป็นพระโอรสน้อยเพคะ"

เฟยชุ่ยสะท้อนความรู้สึกทั้งยินดีและปวดใจเมื่อมองไปยังเจ้านายน้อยทั้งสองและพระสนม นางยกน้ำแกงไก่เข้ามาป้อนซ่งชูหรูเพื่อบำรุงร่างกาย "พระสนม ดื่มน้ำแกงไก่สักหน่อยเพื่อบำรุงร่างกายเถิดเพคะ"

ซ่งชูหรูอ้าปากรับอย่างว่าง่ายทว่าสายตายังคงจับจ้องไปที่เด็กๆ ในอ้อมแขนของหมอตำแย นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่แหบแห้งเล็กน้อยว่า "แม่นม ให้ข้าดูเด็กๆ หน่อย"

เมื่อได้ยินดังนั้น หมอตำแยทั้งสองจึงก้าวไปข้างหน้าทันทีและย่อตัวลงเพื่อให้ซ่งชูหรูได้เห็นทารกเด่นชัด

ผิวพรรณของเด็กทั้งสองเป็นสีแดงก่ำและยังดูไม่ค่อยออกว่าหน้าตาเป็นอย่างไร แม้กระทั่งดูแล้วไม่ได้งดงามอ่อนหวานนัก แต่ในสายตาของซ่งชูหรูแล้ว ลูกของนางย่อมงดงามที่สุดเสมอ

หมอตำแยเอ่ยชมว่า "บ่าวคนนี้ทำคลอดทารกมามากมายหลายปี แต่ นี่เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นทารกที่งดงามเช่นนี้ ข้าพระบาทเกรงว่าเมื่อเติบใหญ่ขึ้นมาคงจะงดงามไม่แพ้พระสนมเพคะ"

ซ่งชูหรูไม่ได้เก็บมาใส่ใจ แม้ว่านางจะคิดว่าลูกของตนเองงดงามที่สุด แต่นางยังคงมีเหตุผลและไม่หลงระเริงไปกับคำเยินยอเพียงไม่กี่คำของหมอตำแย

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ว่าเด็กๆ จะหน้าตาดีหรือไม่ ตราบใดที่เป็นบุตรสาว นางก็จะมอบยาเสริมความงามให้ ไม่ใช่เพราะเหตุผลอื่นใด เพียงแต่หวังว่าบุตรสาวของนางจะไม่ต้องกังวลเรื่องปัญหาผิวพรรณหรือเรื่องทำนองนั้น

ส่วนบุตรชายนั้น นางจะไม่เปลืองแรงจัดการ เว้นแต่ว่าจะอัปลักษณ์จนเกินไป

ทว่านั่นย่อมเป็นไปไม่ได้ ทั้งตัวนางและองค์ชายสี่ไม่เพียงแต่ไม่อัปลักษณ์ แต่ยังจัดว่าหน้าตาดีอย่างยิ่ง แม้กระทั่งก่อนที่นางจะกินยาเสริมความงาม หน้าตาของนางก็ถือว่าหมดจดงดงามอยู่แล้ว

หลังจากหมอตำแยทำความสะอาดร่างกายของซ่งชูหรูเรียบร้อยแล้ว เฟยชุ่ยจึงให้แม่นมทั้งสองคนอุ้มเด็กๆ ไว้ จากนั้นนางก็เดินไปส่งหมอตำแยออกนอกห้องพร้อมกับมอบถุงเงินที่เตรียมไว้ล่วงหน้าให้คนละสองถุง ก่อนจะไปส่งพวกนางจนพ้นเขตเรือน

ท้ายที่สุด นางได้เอ่ยกับขันทีน้อยที่เจ้านายเหลือทิ้งไว้ว่า "กงกง โปรดไปกราบทูลรายงานเจ้านายด้วยว่า พระสนมได้ให้กำเนิดพระธิดาน้อยและพระโอรสน้อยแล้ว"

ขันทีน้อยผู้นี้ถูกองค์ชายสี่เหลือทิ้งไว้เนื่องจากพระองค์ไม่ทราบว่าซ่งชูหรูจะคลอดบุตรเมื่อใด หากพระองค์ไม่ได้ประทับอยู่ด้วย จึงต้องการให้ขันทีผู้นี้ไปแจ้งให้ทรงทราบ

ขันทีน้อยรับคำและหมุนตัวจากไปทันที

ณ พระราชวังเฉียนชิง

ค่ำคืนนี้พระราชวังเฉียนชิงมีความคึกคักเป็นพิเศษ มีการตั้งฉากกั้นไว้ตรงกลางท้องพระโรงหลัก ทางด้านซ้ายมีจักรพรรดิคังซี มกุฎราชกุมาร เหล่าองค์ชาย และขุนนางเชื้อพระวงศ์ระดับสูงประทับและนั่งอยู่

ทางด้านขวาเป็นที่ประทับและที่นั่งของเหล่าพระสนม พระชายาเอกขององค์ชาย พระชายารอง และภรรยาของเหล่าขุนนาง

ขันทีผู้นั้นเดินทางเข้าสู่พระราชวัง และด้วยการพกป้ายเอวที่องค์ชายสี่ประทานไว้ให้ จึงสามารถเข้ามาถึงงานพิธีสำคัญในพระราชวังเฉียนชิงได้

องค์ชายสี่กำลังถูกคะยั้นคะยอให้ดื่มสุรา ในตอนนั้นเองที่มีขันทีคนหนึ่งเดินเข้ามาและกระซิบข้อความบางอย่างที่ข้างพระกรรณ

ดวงตาของพระองค์ทอประกายวาบขึ้นมาทันที ก่อนจะตรัสว่า "เร็วเข้า รีบเรียกเขาเข้ามา"

องค์ชายหนึ่งสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวในไม่ช้าจึงเอ่ยขึ้นว่า "น้องสี่ อย่าคิดว่าจะหลบหนีเพื่อเลี่ยงการดื่มสุราเชียว พวกเจ้า ไปเติมสุราในจอกขององค์ชายสี่ให้เต็ม" เมื่อพระองค์สะบัดพระหัตถ์ ขันทีน้อยที่อยู่ข้างกายก็ยกกาชาสุราตรงเข้าไปหาองค์ชายสี่ทันที

องค์ชายสี่ทรงทราบดีว่าพระเชษฐาใหญ่ทรงไม่พอใจอย่างมากที่พระองค์ทรงฝักใฝ่และเข้าหาทางมกุฎราชกุมาร เมื่อทรงทราบว่ามิอาจหลีกเลี่ยงได้จึงไม่ได้ทรงห้ามปรามและปล่อยให้税สุราลงไป

จังหวะนั้นเอง ขันทีผู้นั้นได้นำขันทีน้อยเข้ามาด้านใน ขันทีน้อยตรงเข้ามาหาองค์ชายสี่ ถวายบังคมตามธรรมเนียมแมนจูแล้วกราบทูลว่า "ทูลเจ้านาย พระสนมซ่งได้ให้กำเนิดพระโอรสพระธิดาฝาแฝดมังกรหงส์อย่างปลอดภัยในคืนนี้พะยะค่ะ"

องค์ชายสี่ลุกขึ้นยืนพรวดด้วยความยินดีเป็นล้นพ้น "จริงหรือ"

เมื่อได้รับข่าวดีอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ องค์ชายสี่ผู้ซึ่งยังอยู่ในวัยเยาว์ก็มิอาจรักษาความสงบเยือกเย็นเอาไว้ได้อีกต่อไป

น้ำเสียงของขันทีน้อยไม่ได้ดังมากนัก แต่ก็ไม่ได้เบาจนเกินไป เหล่าองค์ชายที่ประทับอยู่ใกล้ๆ ต่างได้ยินกันอย่างชัดเจน และส่งสายตาอิจฉาริษยามายังองค์ชายสี่ในทันที

แฝดมังกรหงส์ หากทารกคู่นั้นเป็นบุตรของพวกเขาจะดีสักเพียงใด

จักรพรรดิคังซีทรงสังเกตเห็นความวุ่นวายตรงนี้เช่นกัน พระองค์ทอดพระเนตรมายังองค์ชายสี่แล้วตรัสว่า "เจ้าสี่ แทนที่จะเสวยน้ำจัณฑ์และอาหารให้สำราญ เหตุใดจึงลุกขึ้นยืนกะทันหันเช่นนั้น"

องค์ชายสี่ทรงระงับความตื่นเต้นยินดีพลางหันกลับไปกราบทูลตอบว่า "กราบทูลเสด็จพ่อ มีข่าวส่งมาจากคฤหาสน์ของลูกว่า แม่นางซ่งได้ให้กำเนิดพระโอรสพระธิดาฝาแฝดมังกรหงส์แล้วพะยะค่ะ ลูกจึงลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้นยินดีในส่วนลึก"

จักรพรรดิคังซีทรงพระสรวลด้วยความแช่มชื่นพระทัยหลังจากได้สดับรับฟัง "เวลาเกิดของเด็กทั้งสองคนนี้ช่างประเสริฐแท้ ทั้งยังเป็นแฝดมังกรหงส์ นับเป็นนิมิตหมายอันเป็นมงคลยิ่ง"

"เจ้าสี่ อย่าเพิ่งตั้งชื่อให้เด็กทั้งสองคนนี้เชียว ข้าจะเป็นคนประทานชื่อให้พวกเขาเอง"

ตรัสเสร็จ โดยไม่รอให้องค์ชายสี่ได้กราบทูลสิ่งใด พระองค์ทรงหันไปสั่งการเหลียงจิ่วกงทันที "เหลียงจิ่วกง ไปเตรียมพู่กันและน้ำหมึก แม่นางซ่งเป็นผู้มีบุญวาสนา ข้าจะประทานอักษร คำว่า พร ให้แก่นาง"

แม้ว่าอักษรคำว่า พร เพียงตัวเดียวอาจดูเหมือนไม่มีมูลค่ามากมายในสายตาของคนทั่วไป แต่นี่ถือเป็นพระมหากรุณาธิคุณและเกียรติยศอันสูงสุด

ในเวลาไม่นาน เหลียงจิ่วกงและขันทีคนอื่นๆ ก็จัดเตรียมโต๊ะพร้อมพู่กันและน้ำหมึกเสร็จสิ้น

ทางฝั่งของเหล่าสตรีสูงศักดิ์ รอยยิ้มของอูลา นาราทั้งแข็งทื่อและฝืนธรรมชาติเป็นอย่างยิ่ง การได้รับพระราชทานพร ถือเป็นเกียรติยศอันยิ่งใหญ่เหลือคณานับ

หากแม่นางซ่งให้กำเนิดพระโอรสสองคนก็ยังพอทำใจได้ เพราะหากพระโอรสทั้งสองมีหน้าตาคล้ายคลึงกัน ในอนาคตย่อมหมดสิทธิ์สืบทอดบรรดาศักดิ์อย่างแน่นอน

หรือต่อให้เป็นพระธิดาทั้งสองคนก็ยังดี

เหตุใดต้องเป็นแฝดมังกรหงส์ด้วยเล่า

พระชายาเอกขององค์ชายหนึ่งส่งสายตาแสดงความห่วงใยมาให้นาง

เมื่อมกุฎราชกุมารีเห็นเช่นนั้น จึงตรัสด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า "น้องสะใภ้สี่ ไม่ว่าใครจะเป็นผู้ให้กำเนิดเด็กๆ อย่างไรเสียพวกเขาก็ต้องเรียกเจ้าว่า มารดาเอก อย่าได้เศร้าโศกไปเลย ในราชวงศ์เรื่องเช่นนี้ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา..."

มกุฎราชกุมารีตรัสประโยคสุดท้ายด้วยน้ำเสียงที่เบาราวกับเสียงยุงบินจนแทบไม่ได้ยิน แต่เมื่อมองไปที่สีหน้าอันหม่นหมองเล็กน้อยของพระองค์ อูลา นาราก็ทราบดีว่ามกุฎราชกุมารีคงกำลังคำนึงถึงเรื่องวังหลังของมกุฎราชกุมารเป็นแน่

มีองค์ชายเพียงสี่พระองค์ในที่นี้ที่อภิเษกสมรสแล้ว และยังไม่มีพระองค์ใดที่มีพระโอรสที่เกิดจากพระชายาเอกกำเนิดขึ้นมาเลย ดังนั้นเมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ สตรีทั้งสี่คนจึงมีอารมณ์ที่ไม่สู้ดีนัก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งมกุฎราชกุมารีและพระชายาเอกขององค์ชายหนึ่ง

พระชายาเอกขององค์ชายหนึ่งให้กำเนิดพระธิดาติดต่อกันถึงสี่คนแล้ว ในขณะที่มกุฎราชกุมารียังไม่เคยตั้งครรภ์เลยนับตั้งแต่อภิเษกสมรสเข้าสู่วังตะวันออก

เนื่องจากพระชายาเอกขององค์ชายหนึ่งเป็นภรรยาของบุตรชายคนโต และมกุฎราชกุมารีเป็นพระชายาขององค์รัชทายาท ความกดดันจากการที่ยังไม่มีบุตรชายสืบสกุลจึงมีเพียงพวกนางเท่านั้นที่เข้าใจดีที่สุด

สำหรับพระชายาเอกขององค์ชายสาม แม้ว่านางจะรู้สึกถึงความกดดันอยู่บ้าง แต่ก็ยังถือว่ารับมือได้ นางไม่ใช่ทั้งภรรยาของบุตรคนโตและไม่ใช่พระชายาของรัชทายาท ถึงแม้นางจะมีอายุมากกว่าน้องสะใภ้สี่หนึ่งปี แต่พวกนางก็แต่งงานเข้าราชวงศ์พร้อมกัน ดังนั้นตราบใดที่น้องสะใภ้สี่ยังไม่ให้กำเนิดพระโอรสสายตรงก่อนนาง นางก็ย่อมไม่ตื่นตระหนก

ซ่งชูหรูไม่ได้ทราบถึงสถานการณ์ภายในพระราชวังเลยแม้แต่น้อย

เนื่องจากนางได้เข้าสู่นิทราไปแล้ว และกว่าจะตื่นขึ้นมาอีกครั้งก็เป็นวันถัดไป

ตั้งแต่เช้าตรู่ อูลา นาราได้จัดเตรียมผู้รับใช้สำหรับพระธิดาน้อยและพระโอรสน้อยไว้เรียบร้อยแล้ว

ก่อนหน้านี้ยังไม่ได้ส่งตัวมาเนื่องจากเด็กๆ ยังไม่คลอด การส่งมาล่วงหน้าย่อมไม่มีประโยชน์อันใด ดังนั้นจึงมีเพียงแม่นมสองคนเท่านั้นที่ถูกส่งมาล่วงหน้า บัดนี้เมื่อเด็กๆ ลืมตาดูโลกแล้ว จึงถึงเวลาที่ทุกคนต้องเข้าประจำตำแหน่ง

มีผู้ดูแลสี่คนสำหรับพระโอรสน้อยและสี่คนสำหรับพระธิดาน้อย พร้อมด้วยพี่เลี้ยงอีกฝั่งละสี่คน รวมไปถึงแม่นมอีกฝั่งละสองคน เมื่อนับรวมกับสองคนเดิมที่มีอยู่แล้ว จึงมีแม่นมอุ้มชูทั้งหมดสี่คน นอกเหนือจากนี้ยังมีนางกำนัลสำหรับงานเย็บปักถักร้อยอีกสองคน

ดังนั้น ทันทีที่ซ่งชูหรูตื่นขึ้นมา นางจึงสังเกตเห็นว่าเสียงฝีเท้าในบริเวณลานเรือนเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

แม้ว่าระบบจะบอกนางว่านางไม่จำเป็นต้องอยู่ไฟหลังจากกินยาฟื้นฟูพลัง และนางก็ไม่ได้รู้สึกเจ็บปวดตามร่างกายเลยจริงๆ ก็ตาม

ทว่าผู้อื่นไม่ได้ล่วงรู้เรื่องนี้ด้วย ดังนั้นนางจึงยังต้องพักฟื้นอยู่ภายในห้องอย่างเชื่อฟังเป็นเวลาหนึ่งเดือน

นางมิอาจมองออกไปภายนอกได้ จึงได้แต่เรียกเฟยชุ่ยเข้ามาสอบถามข้อมูล

"เฟยชุ่ย"

ในเวลาไม่นาน เฟยชุ่ยก็เดินเข้ามาในห้อง นางกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "พระสนม ทรงตื่นแล้วหรือเพคะ อยาก เสวยสิ่งใดหรือไม่เพคะ ข้าจะให้ป่ายจื่อนำเข้ามาให้เดี๋ยวนี้เลย"

ซ่งชูหรูส่ายหน้า "ข้ายังไม่อยากกินอะไรตอนนี้ ให้คนนำเด็กๆ เข้ามาหาข้าก่อนเถิด"

เฟยชุ่ยรับคำ จากนั้นนางก็หมุนตัวเดินออกจากห้องไปพลางสั่งการกับป่ายจื่อที่อยู่ใกล้ๆ ว่า "เร็วเข้า ให้แม่นมอุ้มพระธิดาน้อยและพระโอรสน้อยมาที่นี่ พระสนมต้องการพบพวกเขา"

หลังจากสั่งความเสร็จนางจึงเดินกลับเข้ามาในห้อง ซ่งชูหรูจึงเอ่ยถามขึ้นมาว่า "เหตุใดด้านนอกดูเหมือนมีคนเพิ่มขึ้นมากมายเช่นนั้น"

เฟยชุ่ยยิ้มและกล่าวว่า "พวกเขาเป็นคนที่พระชายาเอกส่งมาปรนนิบัติพระโอรสน้อยและพระธิดาน้อยเพคะ อ้อ แล้วเมื่อเช้าตรู่นี้เจ้านายก็ให้คนนำอักษร พร มาส่งด้วยเพคะ ได้ยินมาว่าองค์จักรพรรดิประทานให้แก่พระองค์เมื่อคืนนี้เลย"

"เจ้านายทรงรับพระมหากรุณาธิคุณแทนพระองค์และนำออกมาจากพระราชวัง คงเพราะทรงกังวลว่าเมื่อคืนดึกมากแล้วจะรบกวนการพักผ่อนของพระสนม จึงได้ให้คนนำมาส่งให้ในเช้าวันนี้เพคะ"