บทที่ 28 ทารกน้อยลืมตาดูโลก

บทที่ 28 ทารกน้อยลืมตาดูโลก

ซู่เหมยส่ายหน้า "หม่อมฉันยังสืบความไม่ได้เพคะ"

พระชายาอูลานาร่าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพักเรื่องนี้ไว้ก่อน นางมองไปที่ซู่เหมยพร้อมกับยื่นมือออกไปแล้วตรัสว่า "ซู่เหมย ช่วยตรวจร่างกายให้ข้าอีกทีเถอะ มีอะไรผิดปกติตรงไหนหรือไม่ มิเช่นนั้นเหตุใดข้าถึงยังไม่ตั้งครรภ์เสียทีหลังจากผ่านมานานขนาดนี้"

ซู่เหมยได้แต่ถอนหายใจอยู่ภายในใจ นับตั้งแต่แม่นางซ่งตั้งครรภ์ พระชายาก็ทรงถามหายาที่จะช่วยให้ปฏิสนธิได้ง่ายขึ้นจากนางอยู่ตลอด ถึงแม้ยาดังกล่าวจะช่วยส่งเสริมการตั้งครรภ์ได้ ทว่าก็มิได้ยั่งยืนว่าจะตั้งครรภ์สำเร็จเสมอไป และในเมื่อขึ้นชื่อว่าเป็นยา ย่อมต้องส่งผลเสียต่อร่างกาย นางจึงไม่อยากจะถวายให้เลย ทว่าพระชายากลับตรัสว่าหากนางไม่ยอมมอบให้ พระชายาจะทรงหาหนทางด้วยพระองค์เอง

ด้วยความจำเป็นบังคับ ซู่เหมยจึงต้องจำใจถวายยาแด่พระองค์ นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา พระชายาก็ทรงดื่มยานั้นวันละหนึ่งถ้วยทุกวัน และจะสั่งให้นางตรวจชีพจรให้ทุกๆ หนึ่งหรือสองวัน

ซู่เหมยรู้สึกสะท้อนใจยิ่งนักเมื่อเห็นพระชายาเป็นเช่นนี้ นางกุมพระหัตถ์ของพระองค์ หลับตาลง แล้วเริ่มตรวจชีพจรอย่างละเอียดแม่นยำ... ในขณะเดียวกัน องค์ชายสี่ได้เสด็จกลับไปแล้ว

เหลือเพียงซ่งซูหรูกับสาวรับใช้ทั้งสองคนเท่านั้น ส่วนกรีนไวน์นั้น เนื่องจากเหตุการณ์ในอดีตบวกกับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ที่ตามมาอีกหลายครั้ง ซ่งซูหรูจึงรายงานเรื่องนี้ต่อพระชายาโดยตรงและส่งตัวนางกลับไปยังกองอนุบาลพระราชวัง

อย่าได้กล่าวหาว่านางไร้น้ำใจหรืออย่างไรเลย แม้ว่าการกระทำของกรีนไวน์จะไม่ใช่เรื่องใหญ่โต ทว่าด้วยนิสัยใจคอของอีกฝ่ายแล้ว นางย่อมไม่รู้สึกปลอดภัยที่จะเก็บกรีนไวน์เอาไว้ข้างกาย

ท้ายที่สุดแล้วในภายภาคหน้านางจะไม่ได้อยู่ตัวคนเดียวอีกต่อไป นางกำลังจะมีทารกน้อยถึงสองคน

หากมีสิ่งใดเกิดขึ้นกับทารกทั้งสองเพียงเพราะความใจอ่อนชั่วครู่ชั่วคราวของนาง ต่อให้ดื่มยาเสียใจภายหลังเข้าไปถึงสิบขวดก็คงไม่สามารถแก้ไขสิ่งใดได้อีก

หลังจากนั้นนางก็ไม่ได้ร้องขอสาวรับใช้คนใหม่เข้ามาเพิ่ม ช่วงเวลานี้เป็นช่วงเวลาพิเศษ ใครจะไปรู้ว่าสาวรับใช้คนใหม่จะเป็นคนของฝ่ายใดกันแน่ อีกทั้งเฟยชุ่ยกับไป๋จื้อก็ปรนนิบัตินางเป็นอย่างดีอยู่แล้ว

ซ่งซูหรูเอนกายอยู่บนเตียง พลางลูบท้องของตนเองอย่างแผ่วเบาเพื่อรับรู้ถึงการดิ้นของทารกในครรภ์ เฟยชุ่ยจัดการปิดประตูและหน้าต่างอย่างแน่นหนา

นางเดินมาข้างกายซ่งซูหรู จัดแจงผ้าห่มให้เข้าที่เข้าทางแล้วเอ่ยว่า "ช่วงค่ำวันนี้มีคนสองคนมาคอยเลียบเคียงถามเรื่องราวในเรือนเพคะ บ่าวได้ปล่อยข่าวออกไปตามที่พระชายาสั่ง โดยมิได้แพร่งพรายคำพูดของนายท่านออกไปเลย"

ซ่งซูหรูจดจ่ออยู่กับการรับรู้ถึงการเคลื่อนไหวของทารกในครรภ์ เท้าเล็กๆ กำลังเตะโดนมือของนาง นางไม่ได้ถามว่าใครเป็นคนมาสืบความ เพราะคงหนีไม่พ้นคนจากเรือนทั้งสองแห่งนั้นอย่างแน่นอน

เฟยชุ่ยเงยหน้าขึ้นมองพระชายาและสัมผัสได้ถึงสายตาอันอ่อนโยนอย่างที่สุดของพระองค์

นางอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา "บ่าวอยากรู้นักเพคะว่าท่านอ๋องน้อยหรือพระธิดาน้อยสองพระองค์ใดช่างมีบุญญาธิการได้มาเกิดเป็นโอรสธิดาของพระชายา"

ซ่งซูหรูเอ่ย "นับเป็นวาสนาของข้าเช่นกันที่ได้เป็นมารดาของพวกเขา"

หลังจากกล่าวจบ นางก็มองไปที่เฟยชุ่ยด้วยสายตาหยอกล้อเล็กน้อย "เจ้าเติมคำรู้ได้อย่างไรว่าข้างในนี้ไม่ใช่พระธิดาน้อยสองพระองค์ หรือท่านอ๋องน้อยสองพระองค์กันเล่า"

เฟยชุ่ยเอ่ย "บ่าวก็มิอาจทราบได้เพคะ เพียงแต่เชื่อว่าหากเป็นท่านอ๋องสองพระองค์หรือพระธิดาสองพระองค์ย่อมดีทั้งสิ้น แต่ถ้าหากพระชายาทรงให้กำเนิดพระโอรสและพระธิดาฝาแฝดชายหญิง เช่นนั้นแล้วแม้แต่ฝ่าบาทก็อาจจะทรงสนพระทัย และบางทีอาจจะทรงประทานนามด้วยพระองค์เอง เมื่อถึงเวลานั้น การที่นายท่านจะทูลขอตำแหน่งพระชายารองย่อมมิใช่เรื่องยากเย็นเพคะ"

เมื่อนางพูดจบ ด้วยความเกรงว่าพระชายาจะทรงคิดมาก จึงรีบอธิบายเสริมว่า "บ่าวมิได้หมายความว่า..."

ซ่งซูหรูยิ้มและเอ่ยขัดขึ้นว่า "โธ่ เจ้านี่นะ เหตุใดข้าจะไม่รู้ใจเจ้า ข้ารู้ว่าเจ้าทำทั้งหมดนี้ก็เพื่อข้า พวกเราอยู่ด้วยกันมานานกว่าหนึ่งปี เจ้าปฏิบัติต่อข้าอย่างไร เหตุใดข้าจะไม่เห็น"

เฟยชุ่ยเป็นคนโบราณขนานแท้ นางย่อมเข้าใจความคิดของเฟยชุ่ยดี การให้กำเนิดแฝดชายหญิงถือเป็นนิมิตหมายอันมงคลยิ่ง

หากจักรพรรดิคังซีทรงทราบเรื่อง ย่อมไม่เพียงแต่ส่งผลดีต่อเด็กทั้งสองคนเท่านั้น แต่ยังทำให้ฝ่าบาททรงจดจำนางได้อีกด้วย จากนั้นหากนางสามารถทำให้องค์ชายสี่ทูลขอแต่งตั้งนางเป็นพระชายารองได้ ทุกอย่างก็จะเป็นไปได้อย่างง่ายดายยิ่งขึ้น

เฟยชุ่ยรู้สึกขัดเขินเล็กน้อยกับคำพูดที่ตรงไปตรงมาของซ่งซูหรู แม้ว่านางจะทำเพื่อพระชายาจริงตามนั้น ทว่าการถูกเอ่ยออกมาตรงๆ เช่นนี้ก็ทำให้รู้สึกทำตัวไม่ถูกอยู่เหมือนกัน

ซ่งซูหรูเอ่ยอย่างนุ่มนวล "เอาเถอะ เลิกคิดฟุ้งซ่านแล้วไปพักผ่อนเสียแต่หัวค่ำเถิด"

เฟยชุ่ยตอบรับ "เพคะ"

หลังจากพูดจบ นางก็ดับเทียนในห้องลง จากนั้นจึงเอนกายลงนอนพักผ่อนบนเตียงขนาดเล็กของตนเอง

ในค่ำคืนอันมืดมิด

ซ่งซูหรูหลับตาลง พลางคิดถึงเรื่องที่ทารกในครรภ์เริ่มดิ้นอย่างชัดเจนมากขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงวันสองวันมานี้ นางเริ่มตั้งครรภ์ในช่วงราวๆ เดือนสาม และกำหนดคลอดก็น่าจะอยู่รอบๆ ช่วงเทศกาลปีใหม่

ช่วงเวลาเกิดของเด็กทั้งสองคนนี้ถือว่าดีทีเดียว ทว่านางยังคงสงสัยว่าพิธีอาบน้ำสามวันจะจัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่หรือไม่

เนื่องจากในช่วงปีใหม่ นอกจากจะต้องยุ่งอยู่กับการเฉลิมฉลองแล้ว ภายในวังหลวงยังมีงานพระราชพิธีสำคัญต่างๆ อีกมากมาย เช่น การเซ่นไหว้ฟ้าดิน เทพยดา และบรรพบุรุษ

ดังนั้น พิธีอาบน้ำสามวันของทารกทั้งสองคนอาจจะไม่ใช่งานที่จัดขึ้นอย่างใหญ่โตโอ่อ่านัก

แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไร นางไม่ได้ใส่ใจว่ามันจะยิ่งใหญ่หรือไม่ นางเพียงต้องการให้พวกเขาปลอดภัยก็พอแล้ว

ตามความสัตย์จริง นางเองก็ไม่แน่ใจนักว่าเด็กอีกคนในท้องจะเป็นทารกเพศชายหรือเพศหญิง แต่ถ้าหากนางคาดเดาไม่ผิด ก็น่าจะเป็นทารกเพศหญิง

เพราะนางจำได้ว่าแม่นางซ่งคนเดิมเคยให้กำเนิดทารกเพศหญิงในช่วงเวลานี้ ทว่าเด็กกลับต้องสิ้นพระชนม์ก่อนวัยอันควรหลังจากลืมตาดูโลกได้ไม่นาน

ในเมื่อตอนนี้เป็นนางแล้ว นางย่อมไม่มีวันยอมให้เด็กคนนี้ต้องจากนางไปอย่างเด็ดขาด

เวลาล่วงเลยผ่านไปจนกระทั่งถึงวันขึ้นปีใหม่ องค์ชายสี่และพระชายาต่างก็เสด็จเข้าวังเพื่อร่วมงานเลี้ยงฉลองในคืนวันส่งท้ายปีเก่า

ส่วนซ่งซูหรูนั้น นางสั่งให้คนจัดโต๊ะอาหารขึ้นมาสองโต๊ะด้วยตนเอง โดยตัวนาง เฟยชุ่ย ไป๋จื้อ หมอตำแยสามคน และแม่นมอีกสองคนร่วมนั่งรับประทานอาหารด้วยกันที่โต๊ะตัวหนึ่ง

ขณะที่บรรดานางกำนัลและขันทีหนุ่มคนอื่นๆ แยกย้ายกันไปรับประทานอาหารที่โต๊ะอีกตัวหนึ่ง

ในระหว่างที่ซ่งซูหรูกำลังรับประทานอาหารอยู่นั้น ท้องของนางก็เริ่มมีอาการปวดมวนขึ้นมา นางพยายามอดกลั้นความเจ็บปวดเอาไว้แล้วเอ่ยว่า "ข้าปวดท้องเหลือเกิน เฟยชุ่ย เจ็บเหมือนจวนจะคลอดแล้ว"

เฟยชุ่ยรีบก้าวเข้ามาประคองซ่งซูหรูทันที แม้ว่าภายในใจจะมีความตื่นตระหนกอยู่บ้าง ทว่านางยังคงรักษาความสุขุมเอาไว้ได้ เนื่องจากเมื่อไม่กี่วันก่อนหน้านี้ บรรดาหมอตำแยได้เคยซักซ้อมและบอกกล่าวกับพวกนางไว้แล้วว่าต้องทำอย่างไรบ้างในวันที่พระชายาจะทรงพระครรภ์แก่และคลอด

พวกหมอตำแยรีบวางชามและตะเกียบลงในทันที หมอตำแยคนหนึ่งเอ่ยขึ้นว่า "รีบช่วยกันพยุงพระชายาเข้าไปในห้องเถิด คนที่มีหน้าที่ต้มน้ำก็ไปต้มน้ำ ทำหน้าที่ของตนเองไป อย่าได้ตื่นตูม!"

แม้ว่าซ่งซูหรูจะเจ็บปวดอย่างยิ่ง ทว่านางยังคงมีสติรับรู้ครบถ้วน นางปล่อยให้เฟยชุ่ยและไป๋จื้อช่วยกันพยุงร่างของตนขึ้นไปบนเตียง

ยามนี้อากาศหนาวเหน็บ ภายในห้องจึงต้องอาศัยความอบอุ่นจากถ่านหงลู่ ในฤดูหนาวปีนี้ มีเพียงถ่านหงลู่เท่านั้นที่ถูกนำมาใช้งาน

เนื่องจากซ่งซูหรูไม่สามารถทนกลิ่นของถ่านดำทั่วไปได้ องค์ชายสี่จึงทรงมีรับสั่งให้นำถ่านหงลู่มาใช้ในเรือนของนางโดยเฉพาะ

ซ่งซูหรูนอนอยู่บนเตียง นางอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด

หมอตำแยคนหนึ่งเอ่ยขึ้นว่า "พระชายาเพคะ อย่าเพิ่งส่งเสียงร้องออกมาเลยเพคะ มันจะทำให้สูญเสียเรี่ยวแรงมากเกินไป"

จากนั้นหมอตำแยจึงหันไปบอกกับเฟยชุ่ยว่า "แม่นางเฟยชุ่ย รีบหาผ้าเช็ดหน้ามาให้พระชายากัดเอาไว้เถิด อย่าปล่อยให้พระชายาทรงกัดพระโอษฐ์จนบาดเจ็บเลย"

เฟยชุ่ยรีบรับคำอย่างรวดเร็ว นางไปหาผ้าเช็ดหน้าผืนสะอาดมาจากในกล่องแล้วเดินมาที่ข้างเตียง เมื่อมองเห็นพระชายาที่ยามนี้ทั่วทั้งร่างชุ่มไปด้วยเหงื่อ นางก็รู้สึกปวดใจเป็นล้นพ้น

"พระชายา บ่าวล่วงเกินแล้วเพคะ" เฟยชุ่ยขบฟันแน่นก่อนจะส่งผ้าเช็ดหน้าเข้าไปในปากของซ่งซูหรู

แม้จะอยู่ท่ามกลางความเจ็บปวดเจียนตาย ทว่าซ่งซูหรูก็ยังคงมีสติพอที่จะส่งสัญญาณทางสายตาให้เฟยชุ่ยรับรู้ว่านางเข้าใจเจตนาดี

หากเฟยชุ่ยไม่มอบผ้าเช็ดหน้าให้นางกัดไว้ นางก็อาจจะเผลอกัดฟันหรือริมฝีปากของตนเองไปแล้วจริง ๆ

มันช่างเจ็บปวดเหลือเกิน

"โฮสต์ คุณกำลังจะคลอดเร็วขนาดนี้เลยหรือ" ในเวลานั้นเอง เสียงอันแสดงความประหลาดใจของระบบก็ดังขึ้น

ซ่งซูหรูอดไม่ได้ที่จะแผดเสียงตวาดใส่มันภายในจิตใจ "ไอ้ระบบสุนัข แกโผล่หัวมาทำไมในเวลาแบบนี้ฮะ แกเป็นระบบเพศชายหรือเพศหญิงกันแน่ ฉันขอบอกไว้ก่อนเลยนะ ห้ามแกมองเด็ดขาด!"

ระบบรู้สึกระทดท้อและน้อยใจเป็นอย่างยิ่ง

"ผมเป็นระบบที่มีมารยาทนะครับ จะไปมองซ้ายมองขวาได้อย่างไรกัน อีกอย่างผมก็ไม่ใช่ทั้งผู้ชายหรือผู้หญิง และไม่มีร่างกายด้วยซ้ำ ผมเพียงแค่ต้องการเข้ามาดูว่าโฮสต์ต้องการความช่วยเหลืออะไรหรือไม่ต่างหาก"

ซ่งซูหรูลอบผ่อนคลายความกังวลลงบ้างเมื่อได้ยินเช่นนั้น ทว่าในวินาทีต่อมา ความเจ็บปวดระลอกใหม่ก็ถาโถมเข้ามาอีกครั้ง นางร้องลั่นในใจ "ระบบ แกมีระงับปวดบ้างไหม รีบเอาออกมาให้ฉันสักเม็ดซิ"

ระบบส่ายหัวกลมๆ เล็กๆ ของมัน "ไม่มีครับโฮสต์ หากคุณระงับความเจ็บปวดเอาไว้ มันจะทำให้ทำคลอดทารกได้ยากลำบากยิ่งขึ้น และอาจจะส่งผลให้เด็กในครรภ์สิ้นใจได้ครับ"

เมื่อได้ยินคำเตือนนั้น ซ่งซูหรูจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องล้มเลิกความคิดนั้นไป และก้มหน้ารับชะตากรรมเพื่ออดทนต่อสู้กับความเจ็บปวดด้วยตนเอง

"พระชายาเพคะ เบ่งแรงๆ เพคะ!"

"พระชายาเพคะ ออกแรงอีกนิดเพคะ หัวเด็กจวนจะโผล่ออกมาแล้ว!"

หมอตำแยปาดเหงื่อบนใบหน้าพลางก้มลงตรวจดูอย่างต่อเนื่องว่าทารกคลอดออกมาแล้วหรือยัง

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง

ภายในเรือนหมิงเซียงก็มีเสียงร้องไห้ของทารกดังประสานสอดแทรกขึ้นมา

และในเวลาไล่เลี่ยกันนั้นเอง เสียงร้องของทารกอีกคนหนึ่งก็ดังตามมาในทันที

เสียงร้องของทารกน้อยทั้งสองพระองค์ดังก้องกังวานไปทั่วในค่ำคืนของวันที่สามสิบ เดือนสิบสองตามปฏิทินจันทรคติ