บทที่ 30 ทูลขอแต่งตั้งตำแหน่ง

บทที่ 30 ทูลขอแต่งตั้งตำแหน่ง

"เฟยจุ่ย เอาอักษรฝูไปเก็บรักษาไว้ให้ดี อย่าปล่อยให้ยับเยินเชียว"

หลังจากซ่งซูหรูกล่าวจบ นางก็เอ่ยเสริมขึ้นว่า "ให้ไป๋จื่อพากลุ่มคนที่พระชายาเอกส่งมาปรนนิบัติท่านชายอายุน้อยและท่านหญิงอายุน้อยเข้ามา ข้าจะขอดูกระไรหน่อย"

เฟยจุ่ยย่อกายลงพลางกล่าวว่า "เพคะ"

ซ่งซูหรูทอดสายตามองตามแผ่นหลังของเฟยจุ่ยที่หันกายเดินจากไป จากนั้นจึงร้องเรียกทูลระบบในใจ

ระบบตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว "มาแล้ว มาแล้ว มีกระไรหรือโฮสต์"

ระบบตอบกลับด้วยความลนลาน นับตั้งแต่โฮสต์ของมันตั้งครรภ์ มันก็ต้องใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางความยากลำบากในทุก ๆ วัน ไม่เพียงแต่ต้องช่วยโฮสต์เฝ้าระวังผู้ที่จะคิดร้ายต่อทารกในครรภ์เท่านั้น

แต่ยังต้องอ่านตำราการเลี้ยงดูบุตร จนมันไม่มีเวลาแอบหนีไปหาฮวาฮวาที่อยู่เรือนข้าง ๆ เลย เมื่อคิดถึงตรงนี้ ระบบก็หลั่งน้ำตาออกมาด้วยความขมขื่น

ซ่งซูหรูไม่รับรู้ถึงความทุกข์ระทมของระบบ นางกล่าวว่า "ประเดี๋ยวข้าจะให้ไป๋จื่อพาคนเข้ามา เจ้าจงตรวจสอบพวกนางให้ละเอียดรอบคอบ ดูว่ามีใครแฝงเจตนาร้ายมาหรือไม่"

ระบบรู้สึกว่าหากมันเป็นมนุษย์ หัวของมันก็คงจะล้านไปนานแล้ว

มันเอ่ยตอบอย่างหมดอาลัยตายอยากว่า "รับทราบ"

ระบบที่เดิมทีเคยร่าเริงและน่ารัก บัดนี้กลับดูราวกับบุปผาที่กำลังจะเหี่ยวเฉา

ซ่งซูหรูเองก็รู้ดีว่าช่วงนี้มันทำงานหนักเกินไป จึงเอ่ยปลอบใจว่า "ระบบ เพื่ออนาคตของเจ้าเอง ช่วงไม่กี่วันนี้ก็อดทนตรากตรำหน่อยเถิด รอจนบุตรของข้าอายุครบห้าขวบ เจ้าก็จะได้พักผ่อนเสียที ทว่าถึงตอนนั้นข้าก็ยังคงต้องให้เจ้าช่วยตรวจตราพวกเขายู่เนือง ๆ นะ"

ระบบคิดในใจ ห้าปีเชียวนะ!

สุดท้ายมันทำได้เพียงเอ่ยอย่างอับจนหนทางว่า "ก็ได้ ห้าปีก็ห้าปี"

ระบบผู้ไร้เดียงสาลืมไปเสียสนิทว่า ซ่งซูหรูมิได้บอกเสียหน่อยว่าจะคลอดบุตรเพียงแค่สองคนนี้เท่านั้น มันจึงถูกกำหนดให้ต้องเป็นระบบที่ทำงานตรากตรำตลอดทั้งปีโดยไม่มีวันหยุดพักผ่อน

ในเวลานั้นเอง เฟยจุ่ยและนางกำนัลน้อยคนหนึ่งก็อุ้มทารกเดินเข้ามา โดยมีไป๋จื่อนำทางกลุ่มคนที่เหลือตามเข้ามาติด ๆ

เฟยจุ่ยและนางกำนัลน้อยประคองทารกมาที่ข้างเตียงด้วยความเบิกบานใจ ซ่งซูหรูทอดสายตามองดูบุตรทั้งสอง หลังจากผ่านไปเพียงคืนเดียว ผิวพรรณของพวกเขาก็ดูกระจ่างใสขึ้นเล็กน้อย ไม่แดงก่ำเหมือนแต่ก่อนแล้ว

ทางด้านนั้น ไป๋จื่อย่อกายคำนับแล้วถอยไปยืนด้านข้าง ส่วนเหล่านางนมและแม่บ้านต่างก็ย่อกายคำนับทำความเคารพ

"ถวายพระพรพระสนม"

ซ่งซูหรูยังคงไม่ละสายตาไปจากบุตร นางเอ่ยด้วยรอยยิ้มว่า "พวกเจ้าลุกขึ้นเถิด"

ซ่งซูหรูใช้มือหยอกเย้าพวกเขา เมื่อมือของนางขยับไปทางซ้าย ดวงตากลมโตของทารกทั้งสองก็มองตามไปทางซ้าย

เมื่อนางขยับมือไปทางขวา พวกเขาก็มองตามไปทางขวา ซ่งซูหรูมีความสุขยิ่งนัก นางหยอกเย้าพวกเขาอีกสองสามครั้งก่อนจะปล่อยให้พวกเขาพักผ่อน

นางเงยหน้าขึ้นและเอ่ยอย่างไม่รีบร้อนว่า "พวกเจ้าล้วนเป็นคนที่พระชายาเอกคัดเลือกมาอย่างพิถีพิถัน ย่อมต้องมีความโดดเด่นเหนือกว่าผู้อื่น ข้าหวังว่านับจากนี้ไป พวกเจ้าจะปรนนิบัติท่านชายอายุน้อยและท่านหญิงอายุน้อยให้ดี"

สายตาของซ่งซูหรูกวาดมองใบหน้าของแต่ละคนทีละคน พร้อมกับแย้มยิ้มบาง ๆ "หากพวกเจ้าปรนนิบัติได้ดี รางวัลย่อมมีให้อย่างไม่ขาดสาย แต่หากเกิดสิ่งใดขึ้นกับท่านหญิงอายุน้อยหรือท่านชายอายุน้อย ข้าเชื่อว่าพวกเจ้าคงมิอาจทูลอธิบายต่อท่านอ๋อง พระชายาเอก หรือแม้แต่ตัวข้าได้"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เหล่านางนมและคนอื่น ๆ ต่างเข้าใจความหมายของพระสนมซ่งทันที ซึ่งล้วนเป็นการให้ผลประโยชน์ก่อนแล้วจึงตักเตือนในภายหลังอย่างไม่มีข้อยกเว้น

เมื่อรู้แจ้งเห็นจริงเช่นนี้ พวกนางจึงคุกเข่าลงพร้อมกันโดยพร้อมเพรียง "พวกหม่อมฉันจะไม่ทำให้ท่านอ๋อง พระชายาเอก และพระสนมต้องผิดหวัง ย่อมจะปรนนิบัติท่านชายอายุน้อยและท่านหญิงอายุน้อยอย่างสุดความสามารถเพคะ"

รอยยิ้มของซ่งซูหรูยังคงไม่เปลี่ยนแปลง โดยเฉพาะหลังจากที่ได้ยินคำตอบของระบบในใจ นางก็ยิ่งพึงพอใจมากขึ้น และมองดูคนเหล่านี้สบายตาขึ้นมาก

นับว่าดีที่สุดแล้วที่พวกนางไม่มีเจตนาร้ายแอบแฝง

นางเอ่ยด้วยวาจาอ่อนหวานว่า "พวกเจ้าทุกคนลุกขึ้นเถิด"

จากนั้นนางก็หันไปสั่งความกับไป๋จื่อว่า "ไป๋จื่อ เจ้าไปหยิบก้อนทองคำจำลองจากในหีบของข้าออกมาแจกจ่ายให้คนละชิ้น"

อย่าได้ดูแคลนทองคำเพียงชิ้นเดียวนี้เชียว ก้อนทองคำจำลองของนางชิ้นหนึ่งสามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นเงินได้ถึงประมาณแปดหรือเก้าตำลึง อย่าคิดว่าเงินแปดเก้าตำลึงนั้นน้อย ด้วยจำนวนเงินเท่านี้ก็เพียงพอให้ครอบครัวสามัญชนทั่วไปใช้ชีวิตอยู่ได้ถึงหนึ่งปีเต็ม

นี่คือสิ่งที่ซ่งซูหรูได้สืบทราบมาหลังจากที่เดินทางมาถึงที่นี่

หากนางทำตามอย่างในนิยายที่เคยอ่านมา แล้วแจกจ่ายรางวัลให้คนละหลายสิบหรือหลายร้อยตำลึง นางคงต้องปวดใจเป็นแน่ สิ่งของเหล่านี้ล้วนต้องเก็บหอมรอมริบไว้เพื่อการแต่งงานในอนาคตของบุตรของนางทั้งสิ้น

เมื่อได้รับก้อนทองคำจำลองทันทีที่มาถึง มีหรือที่เหล่านางนมจะไม่ยินดี "พวกหม่อมฉันขอบพระทัยพระสนมสำหรับรางวัลเพคะ"

ซ่งซูหรูโบกมือ "ให้นางนมสองคนอยู่ก่อน ส่วนคนอื่น ๆ ให้ถอยออกไปก่อนเถิด"

เมื่อได้ยินดังนั้น เหล่าแม่บ้านและคนอื่น ๆ จึงโค้งกายคำนับแล้วเดินออกจากห้องไป

ซ่งซูหรูยังคงหยอกเย้าบุตรของนางต่อไป "ยอดดวงใจของแม่ พวกเจ้ารู้จักแม่หรือไม่"

ทว่าทารกแรกเกิดสองคนจะไปเข้าใจสิ่งที่นางพูดได้อย่างไร

ในยามเย็น ทันทีที่องค์ชายสี่เสด็จกลับมาถึงตำหนัก พระองค์ก็รีบมุ่งตรงไปยังเรือนหมิงเซียงทันที

ซ่งซูหรูเพิ่งจะเสร็จสิ้นจากการรับประทานอาหารยามบ่าย เนื่องจากนางยังแต่งกายไม่เรียบร้อย เฟยจุ่ยจึงมิได้เชิญให้องค์ชายสี่เสด็จเข้ามา อีกทั้งนางเคยได้ยินมาว่าบุรุษในยุคโบราณมักจะหลีกเลี่ยงการเข้าไปในห้องเรือนไฟสำหรับอยู่ไฟหลังคลอดบุตร

ซ่งซูหรูยังมิได้อาบน้ำชำระล้างร่างกาย แม้ว่านางจะมิได้ดูอัปลักษณ์ แต่นางก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจอยู่ไม่น้อย จึงมิได้เอ่ยสิ่งใดออกไป

ในท้ายที่สุด จึงต้องใช้ฉากกั้นห้องเพื่อแบ่งแยกพวกเขาทั้งสองออกจากกัน

ทันทีที่องค์ชายสี่ประทับนั่งลง พระองค์ก็ตรัสว่า "รีบอุ้มเด็ก ๆ ออกมาให้ข้าดูหน่อยเถิด"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซ่งซูหรูจึงให้เฟยจุ่ยและไป๋จื่ออุ้มเด็ก ๆ ออกไป เมื่อทอดพระเนตรเห็นบุตรทั้งสองกำลังหลับใหล องค์ชายสี่ก็ทรงรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง พระองค์ทรงดำริว่าตนจะสามารถทำให้พวกเขาตื่นขึ้นมามองพระองค์ได้เสียอีก

ทว่าในไม่ช้าพระองค์ก็ทรงสลัดความอารมณ์บูดบึ้งนั้นทิ้งไป แล้วตรัสกับซ่งซูหรูผ่านฉากกั้นว่า "พวกเรามิอาจตั้งชื่อให้เด็กสองคนนี้ได้อีกต่อไปแล้ว เสด็จพ่อมีรับสั่งว่าพระองค์จะทรงพระราชทานนามให้เอง"

ซ่งซูหรูตกตะลึงไปชั่วครู่ ในใจเกิดความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย ชัดเจนว่านางเป็นมารดาแท้ ๆ แต่กลับมิอาจตั้งชื่อให้บุตรของตนเองได้

นางได้คิดชื่อเตรียมไว้ตั้งหลายชื่อในช่วงเวลาก่อนหน้านี้

แม้ว่านางจะรู้สึกผิดหวัง แต่นางก็รู้ดีว่าหากจักรพรรดิคังซีทรงพระราชทานนามให้ ย่อมจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อตัวเด็ก ๆ ต้องรู้ก่อนว่าในภายภาคหน้า พระราชโอรสทุกพระองค์ของจักรพรรดิคังซีจะต้องอภิเษกสมรส

และพระราชโอรสเหล่านั้นต่างก็มีผู้สืบสันดานมากมาย แต่ละองค์มีบุตรอย่างน้อยสิบกว่าคน ยกเว้นองค์ชายแปดที่มีผู้สืบสกุลน้อยตามประวัติศาสตร์

เมื่อมีสายโลหิตหลานชายและหลานสาวสืบต่อกันมามากมาย ย่อมต้องมีจำนวนอย่างน้อยหนึ่งหรือสองร้อยคนเป็นแน่

ท้ายที่สุดแล้ว จักรพรรดิคังซีอาจจะไม่ทรงรู้จักหลานชายและหลานสาวของพระองค์ครบทุกองค์เสียด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น นางยังจำได้ว่าในประวัติศาสตร์ การขึ้นครองราชย์ของหงลี่นั้น ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความโปรดปรานของจักรพรรดิคังซี แม้ว่าเรื่องนั้นอาจจะไม่เป็นความจริงทั้งหมดก็ตาม

ทว่าความโปรดปรานจากจักรพรรดิคังซีนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่งยวดจริง ๆ

ความคิดเหล่านี้วาบผ่านเข้ามาในสมองของซ่งซูหรูอย่างรวดเร็ว

"ถึงแม้ว่าพวกเราจะมิอาจมอบชื่ออย่างเป็นทางการให้แก่พวกเขาได้ แต่หากเจ้าปรารถนา เจ้าก็สามารถตั้งชื่อเล่นเพื่อใช้เรียกขานพวกเขาเป็นการส่วนตัวได้นะ"

พระดำรัสขององค์ชายสี่ช่วยดึงซ่งซูหรูให้ออกมาจากความคิดอันสับสนวุ่นวาย

นางสะกดกลั้นความยินดีเอาไว้ก่อนจะเอ่ยว่า "หม่อมฉันขอบพระทัยท่านอ๋องเพคะ"

องค์ชายสี่ทอดพระเนตรมองทารก และเมื่อได้ยินกระแสเสียงแห่งความสุขที่มิอาจปิดบังได้ของแม่นางซ่ง หัวใจของพระองค์ก็อ่อนแสงลงเล็กน้อย พระองค์เม้มพระโอษฐ์แล้วตรัสเสริมว่า "พิธีอาบน้ำสะเดาะเคราะห์ในวันที่สามของเด็ก ๆ อาจจะไม่ใช่พิธีการที่ยิ่งใหญ่ หรืออาจจะมิได้จัดขึ้นเลยด้วยซ้ำ ในช่วงไม่กี่วันข้างหน้านี้ ข้าต้องประกอบพิธีเซ่นไหว้เทพยดาและบรรพบุรุษร่วมกับพระชายาเอก ดังนั้นพวกเราจึงทำได้เพียงจัดงานเฉลิมฉลองอย่างยิ่งใหญ่เมื่อพวกเขาอายุครบหนึ่งเดือนเท่านั้น"

สำหรับพิธีเซ่นไหว้สวรรค์นั้น พระองค์ไม่จำเป็นต้องเสด็จไปร่วมงานด้วยตนเองเสมอไป

เกี่ยวกับเรื่องนี้ องค์ชายสี่ทรงรู้สึกผิดยิ่งนัก พิธีอาบน้ำสะเดาะเคราะห์ในวันที่สามเดิมทีมีความสำคัญเป็นอย่างมาก ทว่ากลับมิอาจจัดขึ้นให้แก่บุตรคนแรกและคนคู่นี้ของพระองค์ได้

ซ่งซูหรูคาดการณ์เรื่องนี้ไว้ตั้งนานแล้ว นางมิใช่มนุษย์โบราณและมิได้ยึดติดกับพิธีอาบน้ำสะเดาะเคราะห์ในวันที่สาม อีกทั้งในยามนี้เป็นฤดูหนาว เมื่อคิดถึงภาพที่เด็ก ๆ ต้องถูกแก้ผ้าเพื่ออาบน้ำท่ามกลางอากาศที่หนาวเย็นเช่นนี้ หัวใจของนางก็เจ็บปวดรวดร้าวเหลือเกินแล้ว

ดังนั้น นางจึงเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจว่า "เรื่องสำคัญอย่างการเซ่นไหว้บรรพบุรุษย่อมต้องมาก่อน ท่านอ๋องมิจำเป็นต้องทรงกังวลพระทัยกับเรื่องนี้มากเกินไปหรอกเพคะ"

ทว่าในพระกรรณขององค์ชายสี่ กลับฟังดูราวกับว่านางกำลังสะกดกลั้นความโศกเศร้าของตนเองเอาไว้

ดังนั้น หลังจากทรงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง พระองค์จึงทรงประกาศการตัดสินใจอีกเรื่องหนึ่งออกมา "ข้าคิดว่า ในเมื่อเจ้าเพิ่งจะคลอดบุตรให้แก่ข้า ข้าจึงเตรียมการที่จะทูลขอต่อเสด็จพ่อ เพื่อแต่งตั้งให้เจ้าดำรงตำแหน่งพระชายารอง"

"เรื่องนี้ย่อมส่งผลดีต่อเด็ก ๆ ด้วยเช่นกัน"

ซ่งซูหรูรู้สึกประหลาดใจและยินดีเป็นอย่างยิ่งในครั้งนี้ ทว่านางมิได้แสดงความเบิกบานใจออกไป นางเพียงแสร้งทำเป็นตกใจพลางกล่าวว่า "เรื่องนี้...จะมิเป็นการรวดเร็วเกินไปหรือเพคะ ฝ่าบาทจะทรงไม่พอพระทัยและทรงพิโรธต่อท่านอ๋องเพราะเหตุนี้หรือไม่ ท่านอ๋องโปรดอย่าได้ทำให้ฝ่าบาททรงพระพิโรธเพราะหม่อมฉันเลยเพคะ"

ทว่าภายในใจของนางกลับคิดว่า ได้โปรดทูลขอแต่งตั้งตำแหน่งเถิด! อย่าได้ลังเลใจเลย! ถึงแม้ว่าฝ่าบาทจะทรงพระพิโรธเพียงชั่วครู่ ตราบใดที่ท่านอ๋องสี่ยังทรงยืนกราน เรื่องนี้ย่อมต้องสำเร็จผลอย่างแน่นอน!

องค์ชายสี่ตรัสว่า "เสด็จพ่อมิใช่คนใจแคบถึงเพียงนั้น เจ้าจงพักผ่อนและรักษาตัวให้หายดีด้วยความสบายใจเถิด วันพรุ่งนี้ข้าจะมาหาเจ้าและเด็ก ๆ อีกครั้ง"