บทที่ 25 แผนการของเกอเกอซ่ง

บทที่ 25 แผนการของเกอเกอซ่ง

ซ่งซูหรู่พากลุ่มคนของนางเดินตรงไปยังเรือนโช่วฝู เมื่อก้าวเข้าสู่บริเวณลานเรือน จึงเอ่ยกับนางกำนัลคนหนึ่งที่อยู่แถวนั้นว่า "แม่นาง รบกวนช่วยเข้าไปกราบเรียนฝูจิ้นทีว่าข้ามีธุระสำคัญจะปรึกษาหารือด้วย"

นางกำนัลยอบกายถวายความเคารพพร้อมกล่าวว่า "เรียนเกอเกอ โปรดรอสักครู่เพคะ" จากนั้นจึงหมุนตัวเดินหายเข้าไปในเรือน

ซ่งซูหรู่นิ่งยืนอยู่กลางลานสายตาทอดมองไปยังประตูใหญ่ พลางลอบคิดในใจว่า ฝูจิ้นคงจะไม่กลั่นแกล้งแสร้งปล่อยให้นางยืนรออยู่ข้างนอกหรอกกระมัง

ทว่าครั้งนี้นางกลับคาดการณ์ผิดไป

ฝ่ายฝูจิ้นเองก็กำลังนึกฉงนใจอยู่ไม่น้อยว่าเหตุใดซ่งซูหรู่จึงมาหา และด้วยความกังวลว่าอาจเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นกับสตรีที่กำลังตั้งครรภ์ในเรือนของตน นางจึงไม่ได้ไตร่ตรองสิ่งใดให้มากความ และรีบสั่งให้นางกำนัลเชิญอีกฝ่ายเข้ามาทันที

ซ่งซูหรู่เดินตามนางกำนัลตัวน้อยเข้าไปยังห้องด้านใน นอกเหนือจากฝูจิ้นที่นั่งประทับอยู่บนเตียงคังแล้ว ภายในห้องยังมีแม่นมสวี่ นางกำนัลอาวุโสอีกสี่คน และนางกำนัลระดับรองลงมาอีกจำนวนหนึ่งคอยปรนนิบัติอยู่ด้วย

และซูเม่ยก็ยืนปะปนอยู่ในกลุ่มคนเหล่านั้นเช่นกัน

มุมปากของซ่งซูหรู่ยกโค้งขึ้นเล็กน้อย นับเป็นเรื่องดียิ่งนักที่นางกำนัลผู้นั้นอยู่ที่นี่ด้วย

นางยอบกายทำความเคารพอย่างนอบน้อม "หม่อมฉันขอถวายพระพรฝูจิ้นเพคะ"

สตรีสกุลอูลาน่าราผายมือขึ้น "ลุกขึ้นเถิด"

"ซู่ซิน ไปยกเก้าอี้มาให้เกอเกอซ่งนั่ง"

หลังจากออกคำสั่งเรียบร้อยแล้ว อูลาน่าราก็ทอดสายตามองซ่งซูหรู่ด้วยความอ่อนโยนพร้อมรอยยิ้ม "เจ้ากำลังตั้งครรภ์อยู่มิใช่หรือ เหตุใดวันนี้จึงมีธุระมาหาข้าถึงที่นี่ได้เล่า"

ซ่งซูหรู่ทรุดกายลงนั่งบนเก้าอี้ที่นางกำนัลจัดเตรียมไว้ให้ ก่อนจะคลี่ยิ้มพลางทูลตอบว่า "เดิมทีหม่อมฉันไม่ควรมาพึ่งใบบุญให้ฝูจิ้นต้องระคายเคืองใจเลยเพคะ แต่ทว่ามีเรื่องราวใหญ่ออกปานนี้เกิดขึ้น ซึ่งจำเป็นต้องให้ฝูจิ้นเป็นผู้ใช้อำนาจตัดสินความ หม่อมฉันจึงไร้หนทางและต้องบากหน้ามาหยิบยื่นความเดือดร้อนให้ถึงเรือนเพคะ"

อูลาน่าราเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจอุทานว่า "โอ้"

"มีเรื่องราวร้ายแรงอันใดกัน ถึงกับทำให้เจ้าต้องเดินทางมาด้วยตนเองเช่นนี้"

ซ่งซูหรู่แสร้งทำสีหน้าลำบากใจเล็กน้อยก่อนกล่าวว่า "เป็นเพราะหม่อมฉันอบรมสั่งสอนนางกำนัลในเรือนไม่ดีเองเพคะ พวกนางกลับมีจิตใจริษยาอาฆาตลอบวางยาพิษในอาหารเพื่อหวังปลงพระชนม์ทายาทราชวงศ์

โชคดีที่หม่อมฉันมีประสาทรับรู้กลิ่นที่ว่องไวมาตั้งแต่เยาว์วัย และไวต่อกลิ่นแปลกปลอมเป็นพิเศษ จึงจับได้เสียก่อนที่อาหารพิษเหล่านั้นจะสร้างความหายนะครั้งใหญ่ บัดนี้หม่อมฉันได้ควบคุมตัวคนผิดมาพร้อมแล้ว จึงใคร่ขอความกรุณาจากฝูจิ้นช่วยชำระความให้ด้วยเพคะ"

สิ้นเสียงของเกอเกอ เฟยซุ่ยที่ยืนคุมเชิงอยู่ด้านหลังเห็นเป็นโอกาสดี จึงออกแรงผลักเซียวเถาไปข้างหน้าทันที เซียวเถาที่ไม่ได้ตั้งตัวล้มคะมำลงไปคุกเข่ากับพื้นอย่างหมดรูป ทว่าถึงอย่างไรนางก็ไม่ได้คิดจะลุกขึ้นมายืนอยู่แล้ว

ดวงตาของซูเม่ยสั่นระริกขึ้นมาวูบหนึ่ง นางรีบก้มหน้าลงต่ำทันทีเพื่อซ่อนพิรุธพร้อมกับขยับถอยหลังไปครึ่งก้าวอย่างแนบเนียน

อูลาน่าราจ้องมองนางกำนัลตัวน้อยที่คุกเข่าอยู่บนพื้นด้วยสายตาเฉียบขาดพลางตวาดถามเสียงแข็ง "ใครเป็นคนบงการเจ้า จงสารภาพความจริงมาเสียดีๆ แล้วข้าจะผ่อนหนักให้เป็นเบา แต่หากยังดื้อดึง ข้าจะสั่งโบยเจ้าให้ครบหนึ่งร้อยไม้แล้วเนรเทศไปอยู่กองซักล้างของวังหลวงเสีย!"

ซ่งซูหรู่ลอบสังเกตสีหน้าท่าทางของฝูจิ้นอย่างละเอียด แววตาและท่าทีเหล่านั้นดูเป็นธรรมชาติมิได้เสแสร้ง ราวกับว่านางไม่รู้เห็นเรื่องผู้บงการอยู่เบื้องหลังจริงๆ แต่หากสิ่งเหล่านี้เป็นเพียงการแสดง ละครฉากนี้ของฝูจิ้นก็คงแนบเนียนจนน่ากลัวเกินไปแล้ว

นางละสายตากลับมามองที่ซูเม่ยอีกครั้ง ก็เห็นเพียงอีกฝ่ายเอาแต่ก้มหน้าก้มตาคล้ายกำลังจมอยู่ในความคิดของตนเอง สายตาของซ่งซูหรู่นิ่งค้างอยู่ที่มือของซูเม่ยซึ่งกำลังกำแน่นจนสั่นระริกอยู่ครู่หนึ่ง

ก่อนที่นางจะรีบดึงสายตากลับมาอย่างรวดเร็ว

ทางด้านเซียวเถาที่คุกเข่าอยู่บนพื้นกลับเอ่ยปากตอบด้วยน้ำเสียงนิ่งสนิทราวกับไม่รับรู้ถึงภัยอันตราย "เรียนฝูจิ้น จะฆ่าจะแกงหรือทรมานบ่าวอย่างไรก็สุดแท้แต่พระเมตตาเถิดเพคะ บ่าวไม่มีสิ่งใดจะโต้แย้ง เรื่องทั้งหมดนี้บ่าวเป็นคนลงมือทำเองแต่เพียงผู้เดียว เหตุเพราะบ่าวไม่ชอบหน้าเกอเกอซ่ง ทนเห็นนางได้ดีมีสุขไม่ได้ จึงได้ลงมือกระทำการชั่วช้าเช่นนี้"

เมื่อได้ยินคำสารภาพ อูลาน่าราก็ขมวดคิ้วมุ่นทันที นางมิใช่คนโง่เขลาเบาปัญญา มีหรือจะดูไม่ออกว่าเซียวเถาเพียงแต่พูดจาปัดความให้พ้นๆ ไปเท่านั้น อีกทั้งท่าทางของนางกำนัลผู้นี้ก็ดูเหมือนคนที่ปล่อยวางความตายไปแล้ว สิ่งที่เอ่ยออกมาจึงอาจมิใช่ความจริงทั้งหมด

ทว่าหากเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับตัวนางเอง นางย่อมต้องสืบสวนให้กระจ่างแจ้งยิ่งกว่านี้ แต่ในเมื่อนี่เป็นเรื่องในเรือนของแม่นางซ่ง นางจึงไม่อยากเอาตัวเข้าไปพัวพันให้ลึกซึ้งจนเกินไป

ด้วยเหตุนี้ นางจึงเอ่ยขึ้นว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็จงบังคับใช้ตามคำสั่งเมื่อครู่ โบยร้อยไม้แล้วลากตัวไปปล่อยทิ้งไว้ที่กองซักล้าง"

กล่าวจบ อูลาน่าราก็หันไปคลี่ยิ้มให้ซ่งซูหรู่พลางเอ่ยถามว่า "น้องหญิงพึงพอใจกับการตัดสินความในครั้งนี้หรือไม่"

ซ่งซูหรู่ย่อมรู้คำตอบแจ้งแก่ใจดีตั้งแต่ก่อนจะก้าวเท้าออกจากเรือนของตนเสียด้วยซ้ำ จุดประสงค์ที่นางมาที่เรือนโช่วฝูในวันนี้มิใช่เพื่อจัดการกับเซียวเถา หากแต่เป็นฝูจิ้นและซูเม่ยต่างหาก

ในเวลานี้นางได้เบาะแสและคำตอบที่แน่ชัดแล้ว จึงไม่ได้ใส่ใจว่าจุดจบของเซียวเถาจะเป็นเช่นไร เพราะไม่ว่าจะอย่างไรผลลัพธ์ของคนทรยศย่อมไม่มีวันงดงามอยู่แล้ว

ซ่งซูหรู่จึงคลี่ยิ้มบางเบาแล้วทูลตอบว่า "หม่อมฉันย่อมพึงพอใจในความยุติธรรมของฝูจิ้นยิ่งนักเพคะ ในเมื่อเรื่องราวคลี่คลายลงแล้ว หม่อมฉันก็ไม่ควรรบกวนเวลาพักผ่อนของท่านอีก ขอตัวกลับเรือนหมิงเซียงก่อนเพคะ" พูดจบ นางก็ลุกขึ้นยืนพร้อมยอบกายทูลลา

อูลาน่าราพยักหน้ารับด้วยความยินดี

"ซูเม่ย ออกไปส่งเกอเกอซ่งแทนข้าที"

ซ่งซูหรู่เดินยิ้มละมัยออกจากห้องโถง โดยมีซูเม่ยเดินตามหลังมาอย่างเงียบเชียบดุจเงา

เมื่อใกล้จะถึงประตูใหญ่ของเรือน ซ่งซูหรู่ก็เอี้ยวตัวกลับมาแล้วเอ่ยทักทายซูเม่ยที่กำลังเดินใจลอยอยู่ด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า "แม่นางซูเม่ย วันนี้สีหน้าของเจ้าดูไม่ค่อยสู้ดีเลยนะ มีเรื่องทุกข์ร้อนอันใดในใจงั้นหรือ"

ซูเม่ยเบือนหน้าหนีไปอีกทางก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "มิใช่เรื่องที่เกอเกอจะต้องมาทรงพระวิตกหรอกเพคะ หากเกอเกอไม่มีธุระสิ่งใดแล้ว บ่าวขอตัวกลับเข้าไปทำงานก่อน"

รอยยิ้มบนใบหน้าของซ่งซูหรู่พลันเลือนหายไปทันตา นางเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบทว่าบาดลึก "แม่นางซูเม่ย เรื่องที่เจ้าบังอาจวางแผนปองร้ายสายเลือดมังกรเช่นนี้ ฝูจิ้นของเจ้ารับรู้ด้วยหรือไม่"

ซูเม่ยสะดุ้งสุดตัวด้วยความตกใจ ดวงตารีบกวาดมองไปรอบๆ ด้วยความหวาดระแวง ซ่งซูหรู่ลอบหัวเราะในลำคอเบาๆ "วางใจเถิด แถวนี้ไม่มีใครได้ยินสิ่งที่เราพูดกันหรอก นอกจากคนสนิทของข้าเอง"

พวกนางกำลังยืนอยู่บนบันไดหินหน้าเรือน ซึ่งห่างจากทหารยามเฝ้าประตูและพวกนางกำนัลรับใช้ตัวน้อยคนอื่นๆ อยู่พอสมควร

ใบหน้าของซูเม่ยพลันขาวซีดราวกับกระดาษ นางขยับก้าวเข้าไปใกล้ซ่งซูหรู่ ท่าทีกระด้างกระเดื่องไร้ความเคารพเมื่อครู่มลายหายไปสิ้น นางกัดริมฝีปากแน่นก่อนจะเอ่ยถามว่า "เกอเกอซ่งต้องการสิ่งใดกันแน่เพคะ"

ซ่งซูหรู่เก็บรอยยิ้มจนหมดสิ้น ใบหน้าเปลี่ยนเป็นเย็นชาและน่ากลัว "เจ้าริอ่านจะทำร้ายลูกของข้า ลองคิดดูสิว่าหากข้านำเรื่องนี้ไปเรียนให้ท่านอ๋องและฝูจิ้นทราบ ผลลัพธ์ของเจ้าจะเป็นเช่นไร"

ซูเม่ยขบฟันแน่น "แล้วเกอเกอต้องการให้บ่าวทำสิ่งใด"

ซ่งซูหรู่กล่าวว่า "ข้าไม่ได้ต้องการสิ่งใดมากความหรอก ขอเพียงลูกของข้าได้ลืมตาดูโลกอย่างปลอดภัยก็พอแล้ว แต่แม่นางซูเม่ย เจ้าคิดจะทำลายทายาทราชวงศ์ อย่าได้คิดว่าข้าไม่มีหลักฐานอยู่ในมือ ในเมื่อข้ารู้แจ้งแก่ใจว่าเป็นฝีมือของเจ้า มีหรือที่ข้าจะไม่มีพยานวัตถุเชื่อมโยงมาถึงตัวเจ้าได้"

คำพูดประโยคนี้ริบหรี่ความหวังสุดท้ายของซูเม่ยลงจนหมดสิ้น

ในที่สุดนางก็เข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่า เหตุใดก่อนหน้านี้ฝูจิ้นถึงได้เตือนนักเตือนหนาว่าห้ามลงมือทำสิ่งใดโดยพลการ เพราะเมื่อใดที่ความลับถูกเปิดโปง ตนเองจะตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบทันที และอาจนำพาความเดือดร้อนมาสู่คนรอบข้างได้ทุกเมื่อ

ซูเม่ยช้อนสายตามองซ่งซูหรู่

นางมั่นใจว่าแผนการที่วางไว้รัดกุมพอที่จะทำให้สตรีตรงหน้าแท้งลูกได้ โดยไม่ทิ้งร่องรอยมาถึงตัวนางอย่างแน่นอน เพราะนางรู้จักนิสัยของเซียวเถาดีว่าเป็นคนซื่อสัตย์และยอมทำทุกอย่างเพื่อชายคนรัก

อีกทั้งยังคำนวณไว้แล้วว่า ถึงแม้เซียวเถาจะถูกจับได้ในท้ายที่สุด นางก็ไม่มีวันปริปากซัดทอดมาถึงตน เพราะตราบใดที่เซียวจี๋ยังปลอดภัย เซียวเถาก็พร้อมที่จะกลืนความลับทั้งหมดลงหลุมไปด้วย

และนางก็สามารถรับรองความปลอดภัยของเซียวจี๋ได้

แต่สัญชาตญาณของนางกลับไม่เข้าใจเลยว่า เหตุใดเกอเกอซ่งผู่นี้ถึงสามารถทำให้เซียวเถายอมคายความจริงออกมาได้

เมื่อรู้แจ้งว่าไร้ทางถอย และไม่อาจปล่อยให้ฝูจิ้นล่วงรู้ได้ว่านางขัดคำสั่งลอบทำร้ายทายาทอ๋อง จนนำภัยมาสู่ตนเองและอาจลามปามไปถึงตัวฝูจิ้น

ซูเม่ยที่คิดตกแล้วจึงลดเสียงลงต่ำพลางกล่าวว่า "ขอเพียงเกอเกอไม่แพร่งพรายเรื่องนี้ออกไป บ่าวผู้นี้ก็ยินดีจะรับใช้เป็นวัวเป็นควายให้เกอเกอไปชั่วชีวิต ยินยอมทำตามคำสั่งทุกประการ... เว้นเสียแต่เรื่องที่จะก่อให้เกิดอันตรายต่อฝูจิ้นเท่านั้นเพคะ"

ซ่งซูหรู่นิ่งจ้องมองนางอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะคลี่ยิ้มออกมาเมื่อได้ยินข้อสรุปในใจ "หวังว่าแม่นางซูเม่ยจะจดจำถ้อยคำในวันนี้ไว้ให้แม่นยำก็แล้วกัน"

กล่าวจบ นางก็หันไปสั่งเฟยซุ่ยและไป่จื่อว่า "พวกเรากลับกันเถิด"

เหตุการณ์วุ่นวายในฉากนี้ถือว่าคลี่คลายลงไปได้เปลาะหนึ่ง

เมื่อกลับมาถึงเรือนพัก เฟยซุ่ยก็รีบไปจัดเตรียมสำรับอาหารมาให้ซ่งซูหรู่อีกครั้ง

หลังจากรับประทานอาหารเสร็จเรียบร้อย ซ่งซูหรู่ก็เตรียมตัวที่จะเอนกายพักผ่อนในช่วงบ่าย

ทว่าความจริงแล้วนางมิได้ตั้งใจจะนอนหลับ เพียงแต่มีเรื่องสำคัญบางอย่างที่ต้องปรึกษาหารือกันในใจ

"เจ้านาย เหตุใดท่านถึงไม่กราบเรียนฝูจิ้นไปตามตรงเลยเล่าเพคะว่าซูเม่ยเป็นคนคิดจะทำร้ายท่าน" ความคิดเล็กๆ ในหัวไม่เข้าใจในเหตุผลเอาเสียเลย

สิ่งที่ทำให้รู้สึกงุนงงที่สุดก็คือ ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่เรือนโช่วฝูและเริ่มทำการสืบเสาะ ก็พบความจริงว่าผู้บงการอยู่เบื้องหลังแท้จริงแล้วคือซูเม่ย

หาใช่ฝูจิ้นไม่ เรื่องนี้ชวนให้สับสนยิ่งนัก

ซ่งซูหรู่เอ่ยแย้งในใจว่า "ก่อนหน้านี้เจ้ามิใช่หรือที่บอกข้าเองว่า ถึงแม้ซูเม่ยจะเป็นคนโหดเหี้ยมและจงรักภักดี แต่สตรีผู้นี้ก็มีจุดอ่อนร้ายแรงอยู่ข้อหนึ่ง นั่นคือหากนางได้ให้สัจจะวาจาไว้กับใครแล้ว นางจะต้องทำตามคำพูดนั้นให้จงได้ หากทำไม่ได้นางจะรู้สึกกระวนกระวายใจจนอยู่ไม่เป็นสุข นิสัยแปลกประหลาดเช่นนี้ ก็นับว่าเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวของนางมิใช่หรือ"

เสียงในหัวตอบกลับมาอย่างซื่อๆ ว่า "ใช่อย่างที่ท่านว่าเพคะ"

ซ่งซูหรู่จึงคลี่ยิ้มออกมา "เพราะฉะนั้นเจ้าถึงยังไม่เข้าใจเรื่องราวในโลกของมนุษย์อย่างไรเล่า ซูเม่ยเป็นถึงนางกำนัลคนสนิทของฝูจิ้น ความสัมพันธ์ของพวกนางย่อมลึกซึ้งไม่ธรรมดา หากข้าทูลเรื่องนี้กับฝูจิ้น ความจริงที่ว่าฝูจิ้นจะปกป้องซูเม่ยหรือไม่นั้นเป็นเรื่องหนึ่ง แต่สิ่งที่ตามมาคืออาจจะบีบคั้นให้ซูเม่ยหันไปจัดการกับชายคนรักของเซียวเถาเพื่อปิดปาก และเมื่อถึงเวลานั้นเรื่องราวคงจะพัวพันจนยุ่งเหยิงและโกลาหลยิ่งกว่าเดิมเป็นแน่"

"คนเราย่อมต้องรักษาคำพูด ในเมื่อข้าได้รับปากกับเซียวเถาไว้แล้วว่าจะไม่ทำอันตรายต่อเซียวจี๋และครอบครัวของเขา ข้าก็ย่อมต้องรักษาสัจจะ แต่แน่นอนว่าหากในอนาคตเขายังกล้าหาเรื่องเดือดร้อนมาให้ข้าอีก ก็คงจะมาโทษว่าข้าไร้ความปรานีไม่ได้"

"และผลลัพธ์ในตอนนี้ ก็นับว่าพอดิบพอดีที่สุดแล้ว การได้คำมั่นสัญญาจากซูเม่ยมาไว้ในมือ ไม่แน่ว่าในวันข้างหน้าอาจจะมีประโยชน์อย่างใหญ่หลวงก็เป็นได้" ซ่งซูหรู่รู้สึกพึงพอใจกับผลลัพธ์ในครั้งนี้เป็นอย่างยิ่ง

ซึ่งในกาลต่อมา ซูเม่ยก็ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่านางมีประโยชน์ตามที่คาดไว้จริงๆ ทว่าสุดท้ายแล้ว นางกลับต้องกลายเป็นสตรีที่น่าเวทนาผู้ที่ไม่สามารถสร้างความพึงพอใจให้แก่ฝ่ายใดได้เลยสักข้างเดียว