บทที่ 24 ผู้บงการเบื้องหลัง

บทที่ 24 ผู้บงการเบื้องหลัง

ถ้อยคำเหล่านั้นกระแทกเข้ากลางใจของเสี่ยวเถาอย่างต่อเนื่องและบ้าคลั่ง

เสี่ยวเถาหน้าถอดสีและเอาแต่เงียบงัน

เฟยจุ่ยจ้องมองด้วยความโกรธแค้นจนแก้มป่อง ซ่งซูหรูก็ตนจนปัญญา ไม่รู้ว่าทำไมพอเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับเธอทีไร เฟยจุ่ยถึงได้กลายเป็นคนหุนหันพลันแล่นขนาดนี้ ความสุขุมเยือกเย็นตามปกติหายไปไหนหมด

"เฟยจุ่ย เจ้าช่วยพูดสิ่งที่ลู่จิ่วเพิ่งบอกกับเสี่ยวเถาให้ฟังอีกรอบซิ"

เฟยจุ่ยวางมือประสานกันไว้ที่หน้าท้องพร้อมกับย่อตัวคำนับ "เพคะ"

จากนั้นเธอก็ทวนคำพูดของลู่จิ่วออกมาทีละคำอย่างแม่นยำทุกระเบียบนิ้ว ในท้ายที่สุด เฟยจุ่ยก็ก้มลงมองเสี่ยวเถาแล้วคาดคั้นว่า "เจ้ายังมีอะไรจะแก้ตัวอีก!"

ลู่จิ่วกัดริมฝีปากแน่นและจ้องมองเสี่ยวเถาอย่างไม่วางตา ในใจได้แต่ภาวนาว่า อย่าพูดออกมานะ ได้โปรดอย่าพูดออกมาเลย

เสี่ยวเถาไม่ได้หันไปมองลู่จิ่ว แต่ร้องไห้โฮออกมา "พี่เฟยจุ่ย มันไม่ได้เป็นแบบนั้นเลยนะเพคะ!"

ลู่จิ่วถลึงตาใส่เสี่ยวเถา สายตาคู่นั้นราวกับจะบอกว่า อีบ่าวชั้นต่ำ ถ้าแกกล้าปากโป้ง ข้าจะทำให้แกต้องชดใช้税อย่างสาสม!

ทว่าเสี่ยวเถาไม่ได้ชายตามองเธอเลยแม้แต่น้อย และเอ่ยขึ้นมาด้วยน้ำเสียงหนักแน่นผดุงความถูกต้องว่า "มันไม่ได้เป็นอย่างที่พี่ลู่จิ่วพูดเลยสักนิดเพคะ บ่าวแค่เดินผ่านทางนั้นมา และเป็นเพราะพี่ลู่จิ่วถือกล่องอาหารมาสองกล่องแล้วเห็นว่ามันหนักเกินไป"

"พอพี่เขาเห็นบ่าวเข้า ก็เลยบอกให้บ่าวช่วยถือกล่องอาหารของพระชายา แล้วให้ไปยืนรอพี่เขาอยู่แถวๆ เรือนหมิงเซียง หลังจากนั้นไม่นาน พี่ลู่จิ่วก็เดินกลับมาเอากล่องอาหารไปจากบ่าวเพคะ"

ใบหน้าของลู่จิ่วพลันขาวซีดราวกับกระดาษ

เสียงดังตุบ ลู่จิ่วคุกเข่าลงกับพื้นและโขกศีรษะซ้ำแล้วซ้ำเล่า "บ่าวหน้ามืดตามัวไปชั่วขณะเพคะ บ่าวรู้สึกว่ากล่องอาหารมันหนักไปหน่อย และเห็นว่าเสี่ยวเถาเดินมือเปล่าอยู่ ก็เลยยอมให้นางช่วยถือ"

"พระชายา โปรดประทานอภัยให้บ่าวด้วยเถิดเพคะ บ่าวจะไม่กล้าทำแบบนี้อีกแล้ว"

ซ่งซูหรูกับเฟยจุ่ยหันมาสบตากัน ช่างเป็นฉากงิ้วที่ดราม่าเข้มข้นเสียจริง

แน่นอนว่า มันคงจะดีกว่านี้ถ้าเรื่องนี้ไม่ได้มาเกิดขึ้นในเรือนของเธอเอง

ให้ตายเถอะ!

เรื่องน่าปวดหัวนี้ดันมาเกิดเรื่องขึ้นในเรือนของเธอเนี่ยนะ!

ซ่งซูหรูนั่งมองเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เธอก็เอ่ยขึ้นว่า "ถ้าอย่างนั้น นั่นก็เท่ากับเป็นการเปิดโอกาสให้เสี่ยวเถาใส่ยาพิษลงไปสินะ"

เธอเลิกสนใจลู่จิ่ว แล้วหันไปมองเสี่ยวเถาที่เริ่มสงบสติอารมณ์ลงได้แล้ว ซ่งซูหรูขยับยิ้มที่มุมปากพลางเอ่ยว่า "เสี่ยวเถา เสี่ยวจี๋คนนั้นคือยอดดวงใจของเจ้าใช่ไหมล่ะ เอาแบบนี้ดีไหม พรุ่งนี้ข้าจะไปเรียนท่านกงเพื่อขอให้ท่านช่วยสงเคราะห์ให้พวกเจ้าสองคนได้ครองคู่กัน"

เสี่ยวเถาขยับศีรษะปฏิเสธจนหัวสั่นหัวคลอน "ไม่นะเพคะ ไม่ใช่นะเพคะพระชายา บ่าวไม่ได้สนิทสนมคุ้นเคยกับเขาเลยสักนิด"

ซ่งซูหรูหัวเราะในลำคอเบาๆ "ถ้าเป็นอย่างนั้น พรุ่งนี้ข้าคงต้องไปเรียนท่านกงกับฝูจิ้นว่า เสี่ยวจี๋มีเจตนาร้ายคิดจะทำลายสายเลือดของผู้สูงศักดิ์ เห็นทีคงต้องสั่งโบยเขาให้อ่วมสักแปดสิบไม้ แล้วส่งตัวไปตรากตรำทำงานหนักในโรงซักล้างหลวง"

"อ้อ แล้วก็ครอบครัวของเสี่ยวจี๋ด้วย ที่บ้านเขายังมีท่านแม่ที่แก่ชรากับน้องชายอีกคนไม่ใช่หรือ บ้านของพวกเขาก็คงต้องถูกยึด ทรัพย์สินจะถูกริบ แล้วพวกเขาก็จะถูกขายไปเป็นทาสระดับล่างสุด"

ทุกถ้อยคำที่ซ่งซูหรูเอ่ยออกมา ยิ่งทำให้ใบหน้าของเสี่ยวเถาซีดเผือดลงเรื่อยๆ จนแทบจะกลั้นใจเก็บงำความลับไว้ต่อไปไม่ไหว การโดนโบยแปดสิบไม้แล้วส่งไปโรงซักล้างหลวงนั้นไม่ต่างอะไรจากการส่งเขาไปตายชัดๆ

แต่เธอก็ยังพยายามข่มใจกักเก็บความรู้สึกเอาไว้ แล้วหลุดปากถามออกไปอีกประโยคหนึ่งว่า "พระชายาทรงทราบเรื่องครอบครัวของเขาได้อย่างไรเพคะ"

ไหนคนคนนั้นบอกว่าจะช่วยจัดการเรื่องให้ท่านแม่และน้องชายของเสี่ยวจี๋แกล้งทำเป็นตายเพื่อตบตาคน แล้วค่อยเปลี่ยนชื่อแซ่เพื่อไปเริ่มต้นชีวิตใหม่ในที่ห่างไกลไม่ใช่หรือไง

แล้วทำไมแม่นางซ่งถึงได้ล่วงรู้เรื่องนี้ได้

ซ่งซูหรูยิ้มแย้มเงียบๆ โดยไม่ได้ตอบคำถามของเสี่ยวเถา

เธอจะสืบรู้ได้อย่างไรน่ะหรือ ก็เพราะหลงโค่วตัวอย่างไรเล่า อิทธิพลและอำนาจของเขานั้นล้นฟ้า แม้ว่าฐานะของเขาจะต่ำกว่าองค์ชายอยู่ขั้นหนึ่ง แต่สายสัมพันธ์และขุมกำลังที่มีอยู่ในมือนั้นมีมากกว่าองค์ชายส่วนใหญ่เสียอีก

ทั้งท่านพ่อของเขาและองค์จักรพรรดิคังซีต่างก็รักใคร่เอ็นดูและตามใจเขาเป็นที่สุด

แน่นอนว่านั่นมันก็แค่เรื่องในตอนนี้เท่านั้นแหละ เพราะเมื่อเหล่าองค์ชายทั้งหลายเติบใหญ่ขึ้นมา หลงโค่วตัวก็อาจจะไม่สามารถนำมาเปรียบเทียบได้อีกต่อไป

ซ่งซูหรูเลิกสนใจนาง แล้วหันไปสั่งความกับเฟยจุ่ยเพียงคนเดียวว่า "เฟยจุ่ย เจ้าจงไปแจ้งเรื่องนี้ให้ทางฝั่งของท่านกงรับทราบเถอะ"

เฟยจุ่ยย่อตัวคำนับพร้อมรอยยิ้ม "เพคะ"

เสี่ยวเถามองตามแผ่นหลังของเฟยจุ่ยที่กำลังจะเดินจากไป มือทั้งสองข้างของนางเผลอขยับกำแน่นเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว และในเสี้ยววินาทีที่เฟยจุ่ยกำลังจะเอื้อมมือไปเปิดประตูนั่นเอง...

ในที่สุดนางก็ทนต่อไปไม่ไหวจนต้องตะโกนรั้งไว้ "เดี๋ยพ่อนก่อนเพคะ!"

เฟยจุ่ยชะงักฝีเท้าแล้วหันกลับมา รอคอยสัญญาณจากพระชายาของตน

เสี่ยวเถาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเงยหน้าขึ้นสบตากับซ่งซูหรู "บ่าวจะยอมทูลพระชายาว่าใครคือผู้บงการอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ทั้งหมด แต่พระชายาต้องทรงรับปากเงื่อนไขของบ่าวสองข้อเพคะ!"

ซ่งซูหรูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยว่า "ถ้าเงื่อนไขมันหลุดโลกหรือเกินขอบเขตเกินไป ข้าก็คงทำให้ไม่ได้หรอกนะ"

เสี่ยวเถาเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังหนักแน่น "พระชายาทรงทำได้อย่างแน่นอนเพคะ!"

"เงื่อนไขข้อแรก หลังจากที่บ่าวทูลความจริงกับพระชายาแล้ว บ่าวหวังว่าพระชายาจะทรงปล่อยเสี่ยวจี๋ไปเพคะ ส่วนเงื่อนไขข้อที่สอง บ่าวหวังว่าพระชายาจะทรงละเว้นชีวิตและไม่เอาความกับครอบครัวของเสี่ยวจี๋เพคะ"

ซ่งซูหรูรู้สึกประหลาดใจไม่น้อย "แล้วตัวเจ้าเองล่ะ ไม่มีสิ่งที่ปรารถนาเพื่อตัวเองบ้างเลยหรือ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสี่ยวเถาก็ตกลงสู่ความเงียบงัน นางมีแน่นอนอยู่แล้ว นางอยากจะแต่งงานเป็นเจ้าสาวของเขา แต่ด้วยฐานะและศักดินาที่แตกต่างกันทำให้พวกเขาสองคนถูกลิขิตมาให้ไม่มีวันได้ครองคู่กัน อย่าว่าแต่จะแอบคบหาเลย แม้แต่จะยืนเคียงข้างกันอย่างเปิดเผยก็ยังทำไม่ได้

จิตใจของนางล่องลอยกลับไปในอดีต การพบกันครั้งแรกของพวกเขาท่ามกลางสายฝนที่เทกระหน่ำลงมาอย่างหนัก เมื่อเห็นว่าตัวนางเปียกปอนไปจนถึงกระดูก เขาก็ยื่นร่มของตัวเองมาให้

ต่อมาเมื่อเริ่มสนิทสนมกันมากขึ้น ไม่ว่าเขาจะได้กินอาหารรสเลิศอะไรมา เขาก็จะแอบเก็บส่วนที่ดีที่สุดไว้ให้นางเสมอ

และยังมีอีกครั้งหนึ่งที่นางป่วยหนักจนแทบจะเอาชีวิตไม่รอด เสี่ยวจี๋ก็ยอมควักเงินเก็บทั้งหมดที่สะสมมาเป็นเวลานานเพื่อเอาไปซื้อยามารักษาชีวิตนางเอาไว้

นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ชีวิตของนางก็ถือว่าเป็นของเสี่ยวจี๋แล้ว นางรู้ดีว่าเขาเป็นห่วงและรักครอบครัวมากที่สุด แต่มีอยู่ช่วงหนึ่งที่น้องชายของเขาเกิดล้มป่วยกะทันหันและจำเป็นต้องใช้เงินจำนวนมาก ซึ่งในตอนนั้นเสี่ยวจี๋ไม่มีเงินมากมายขนาดนั้น

แล้วหลังจากนั้น ก็มีใครบางคนเดินเข้ามาติดต่อเสนอความช่วยเหลือแก่พวกเขา... ภาพเหตุการณ์เหล่านั้นผุดขึ้นมาในหัวของเสี่ยวเถาราวกับว่ามันเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวานนี้เอง

ในที่สุด นางก็ดึงตัวเองกลับมาจากห้วงความทรงจำ มองไปที่ซ่งซูหรูแล้วส่ายหน้า "ไม่มีเลยเพคะ"

ซ่งซูหรูพยักหน้ารับ "ตกลงตามนั้น จงบอกมาว่าใครคือคนทราษฏร์ที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ อย่าได้คิดมุสาต่อข้าเป็นอันขาด มิฉะนั้นข้าจะไม่ละเว้นโทษให้แน่!"

จากนั้นเธอก็หันไปมองลู่จิ่ว ในเวลานี้เธอไม่มีความจำเป็นต้องรักษาน้ำใจหรือคำนึงถึงความรู้สึกของอีกฝ่ายอีกต่อไป จึงทำเพียงแค่โบกมือไล่ส่งๆ "เจ้าออกไปข้างนอกก่อน"

เมื่อเห็นท่าทีเฉยชาของพระชายา หัวใจของลู่จิ่วก็พลันเย็นเยียบ ดิ่งวูบลงสู่ก้นบึ้ง พระชายาไม่เชื่อใจนางอีกต่อไปแล้ว

ลู่จิ่วเดินคอตกออกไปด้านนอกด้วยความรู้สึกใจสลายและเหม่อลอย จนถึงขนาดลืมปิดประตูเรือนเสียด้วยซ้ำ เป็นเป๋ยจื่อที่ยืนอยู่ข้างนอกที่ช่วยดึงประตูปิดลงให้สนิท

เมื่อสิ้นความวุ่นวาย เสี่ยวเถาจึงยอมเปิดปากพูดออกมา "มีแม่นมจากในวังคนหนึ่งมาติดต่อหาบ่าวเพคะ แต่คนออกคำสั่งให้บ่าวลงมือในครั้งนี้ก็คือแม่นางซู่เม่ย คนสนิทที่คอยรับใช้ข้างกายของฝูจิ้นเพคะ"

ราวกับกลัวว่าซ่งซูหรูจะไม่เชื่อคำพูดของตน นางจึงรีบกล่าวเสริมขึ้นมาอีกว่า "แม่นางซู่เม่ยคนนั้น แท้จริงแล้วคือนางลูกบุญธรรมของแม่นมคนดังกล่าวเพคะ"

ซ่งซูหรูขมวดคิ้วมุ่น ซู่เม่ยงั้นหรือ? แล้วเรื่องนี้มันไปเกี่ยวโยงกับฝูจิ้นได้อย่างไรกันอีก

สรุปแล้วเรื่องนี้ไม่ใช่ฝีมือของแม่นางหลี่ แต่เป็นไปได้ว่าเป็นฝีมือของฝูจิ้นอย่างนั้นหรือ

พุทโธ่เอ๋ย!

เป็นไปตามคาด เล่ห์เหลี่ยมการชิงดีชิงเด่นในวังหลังไม่ได้หลอกฉันเลยจริงๆ เรื่องพวกนี้มันช่างสูบพลังสมองและน่าปวดหัวสิ้นดี ตอนแรกฉันหลงคิดว่าเป็นฝีมือของแม่นางหลี่แท้ๆ แต่ตอนนี้กลับมีคนมาบอกว่าผู้บงการอาจจะเป็นฝูจิ้นเสียอย่างนั้น

ได้โปรดเถอะ ขออย่าให้เป็นฝูจิ้นเลยนะ!

มิฉะนั้น ชีวิตหลังจากนี้คงอยู่ยากเกินไปแล้ว มันเปลืองรอยหยักในสมองมากเกินไป หากไม่มีระบบคอยช่วยละก็ เธอคงเอาชีวิตรอดไปได้ไม่เกินสองตอนแน่ๆ

"พระชายา ทรงสัญญากับบ่าวไว้แล้วนะเพคะ อย่าได้ทรงหลอกลวงบ่าวเด็ดขาด!"

มิฉะนั้น ต่อให้ต้องกลายเป็นผี เสี่ยวเถาคนนี้ก็ไม่มีวันยอมปล่อยแม่นางซ่งไปแน่!

ซ่งซูหรูเริ่มรู้สึกปวดขมับขึ้นมาตงิดๆ เธอเอ่ยออกมาอย่างเหนื่อยหน่ายและจนใจว่า "เอาล่ะๆ วางใจเถอะ ข้าไม่คิดจะตบตาเจ้าอยู่แล้ว"

จากนั้นน้ำเสียงของเธอก็เปลี่ยนเป็นราบเรียบคมคาย "ทว่า ในส่วนของตัวเจ้านั้น ข้าคงต้องส่งตัวเจ้าไปให้ฝูจิ้นเป็นคนชำระความและจัดการด้วยตัวเอง"

ประจวบเหมาะกับที่เธอเองก็อยากจะเห็นสีหน้าของฝูจิ้นเพื่อจะพิสูจน์ให้รู้แน่ชัดว่าเรื่องนี้เป็นคำสั่งของฝูจิ้นจริงๆ หรือเป็นเพราะซู่เม่ยแอบอ้างทำตามอำเภอใจกันแน่ ทำไมเธอถึงคิดเช่นนั้นน่ะหรือ ซ่งซูหรูเองก็ตอบไม่ได้ เธอแค่มีความรู้สึกลึกๆ ว่าฝูจิ้นไม่น่าจะใช่คนประเภทนั้น แต่หลักฐานและสัจธรรมมันก็ทนโท่เปิดเผยอยู่ตรงหน้า

พวกนั้นคงไม่คิดจะมาบอกเธอหรอกนะว่าซู่เม่ยแอบลงมือทำเรื่องทั้งหมดนี้ด้วยตัวคนเดียวโดยที่นายเหนือหัวไม่รับรู้?

เนื่องจากนางสามารถปกป้องยอดรักและครอบครัวของเขาเอาไว้ได้แล้ว เสี่ยวเถาจึงไม่ได้แสดงความหวาดกลัวต่อคำพูดของซ่งซูหรูอีกต่อไป นางไม่สนใจอีกแล้วว่าตัวเองจะต้องอยู่หรือตาย

ซ่งซูหรูต้องการจะไปเห็นดวงหน้าและกิริยาท่าทางของฝูจิ้น เพื่อจะดูให้รู้แน่ว่ามันเป็นคำสั่งของฝูจิ้น หรือเป็นเพราะซู่เม่ยทำนอกเหนือคำสั่งเอง

ดังนั้นเธอจึงเอ่ยเรียกใช้งานระบบในใจ สั่งให้มันคอยตรวจตราและเฝ้าระวังรอบๆ ด้านอยู่ตลอดเวลา สิ่งที่สำคัญที่สุดคือต้องปกป้องความปลอดภัยของตัวเธอไว้ หากมีสิ่งใดผิดปกติหรือมีการเคลื่อนไหวที่ไม่น่าไว้วางใจ ก็ให้รีบแจ้งเตือนเธอล่วงหน้าเพื่อจะได้หลบเลี่ยงได้ทันท่วงที

ซ่งซูหรูหยัดกายลุกขึ้นยืน "เฟยจุ่ย ไปบอกลู่จิ่วให้อุดอู้อยู่แต่ในห้องของนาง ห้ามมิให้นางก้าวเท้าออกมาข้างนอกเด็ดขาดหากไม่มีคำสั่งจากข้า"

"แล้วไปพาตัวเป๋ยจื่อมา พวกเราจะเดินทางไปที่เรือนโส่วฝูกัน"