บทที่ 21 นัดพบอย่างลับๆ ของเสี่ยวเถา?

บทที่ 21 นัดพบอย่างลับๆ ของเสี่ยวเถา?

วันต่อมาคือวันที่สามเดือนสี่ ซึ่งเป็นวันกำหนดรับเงินประจำเดือนของซ่งซูหรู่

มันคือผลกำไรรายเดือนที่หลงโค่วตัวหามาได้และนำมามอบให้แก่พระนาง เมื่อสองเดือนก่อน หลงโค่วตัวได้พบกับถงเจีย ฮุนฉ่า โดยเขาเป็นฝ่ายสนับสนุนเงินทุน ส่วนถงเจีย ฮุนฉ่า มีหน้าที่รับผิดชอบในการเปิดร้านค้าและเหลาอาหาร

ถงเจีย ฮุนฉ่า ช่างสมกับเป็นบุคคลที่ระบบเลือกสรรมาโดยแท้ เพียงไม่กี่วัน กิจการก็เจริญรุ่งเรืองเป็นอย่างยิ่ง

เนื่องจากซ่งซูหรู่ถือหุ้นส่วนใหญ่ พระนางจึงคาดการณ์ว่าคงจะได้เงินจำนวนมาก พระนางเคยบอกหลงโค่วตัวไว้ว่าเขาเพียงแค่ส่งตั๋วเงินไม่กี่ใบมาให้ในแต่ละเดือนก็พอ

ส่วนที่เหลือ เมื่อเงินสะสมเพิ่มพูนขึ้น ให้เขาจัดซื้อเรือนพักอาศัยในทำเลดีหกแห่ง และคฤหาสน์ชานเมืองสภาพดีอีกหกแห่งให้แก่พระนาง

ความต้องการทั้งสองประการนี้ต้องใช้เงินทุนสูงยิ่ง ซ่งซูหรู่จึงไม่ได้กล่าวถึงความต้องการอื่นใดเพิ่มเติม โดยตั้งใจจะรอจนกว่าสิ่งเหล่านั้นจะถูกซื้อหามาครบถ้วน

ซ่งซูหรู่ได้รับเงินมาสองครั้งแล้ว พระนางได้หารือเรื่องนี้กับหลงโค่วตัว และเป็นเฟ่ยชุ่ยที่คอยช่วยพระนางไปรับเงินมา

แม้ว่าในใจของเฟ่ยชุ่ยจะมีความคลางแคลงใจ แต่เธอก็ไม่ได้เอ่ยปากถาม

เงินที่นำกลับมามีจำนวนไม่มากนัก เพียงแค่ยี่สิบตำลึงเท่านั้น

ซ่งซูหรู่ตั้งใจจะเก็บออมไว้ใช้ในยามฉุกเฉิน

ในช่วงบ่าย

เฟ่ยชุ่ยกำลังเดินประคองกล่องใบหนึ่งกลับมา ขณะที่เธอเดินผ่านต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งและกำลังจะเลี้ยวตรงมุมทางเดิน

เธอก็เหลือบไปเห็นคนสองคนยืนอยู่ข้างต้นไม้ซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่ไกล เนื่องจากบริเวณนั้นมีต้นไม้ ดอกไม้ และต้นหญ้าขึ้นหนาตา ทำเลตรงนั้นจึงค่อนข้างลับตาคน

เฟ่ยชุ่ยหรี่ตาลง นั่นไม่ใช่เสี่ยวเถากับขันทีน้อยจากฝั่งของแม่นางหลี่หรอกหรือ เนื่องจากขันทีผู้นั้นไม่ค่อยปรากฏตัวให้เห็นบ่อยนัก เฟ่ยชุ่ยจึงต้องทบทวนความทรงจำในหัวอย่างละเอียด

เป็นเขาไม่ผิดแน่

ด้วยความกังวลว่าพวกเขาจะจับได้ว่าเธอแอบดู เธอจึงซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ใหญ่ อาศัยพุ่มใบไม้เป็นเครื่องกำบังเพื่อจับตาดูพวกเขาอย่างใกล้ชิด

หรือว่านี่จะเป็นคนที่เสี่ยวเถาแอบมาพบในวันนั้น?

แล้วการที่เสี่ยวเถามานัดพบกันที่นี่ เป็นเพราะเรื่องส่วนตัว หรือพวกเขามีจุดประสงค์อื่นแอบแฝงกันแน่?

ก่อนที่เฟ่ยชุ่ยจะทำความเข้าใจกับเรื่องนี้ได้ ขันทีน้อยฝั่งโน้นก็เหลียวซ้ายแลขวาดูรอบๆ ก่อน เมื่อเห็นว่าไม่มีใคร จึงก้มหน้าและรีบเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

เสี่ยวเถาที่ยังคงอยู่ตรงนั้น รออยู่ครู่หนึ่งหลังจากที่เขาจากไป ก่อนจะลุกขึ้นเดินกลับไปยังเรือนหมิงเซียง

สายตาของเฟ่ยชุ่ยกลอกไปมา แล้วเธอก็เดินตามไป

เสี่ยวเถาเดินเร็วมากพลางก้มหน้าลงต่ำ ราวกับว่าเธอกำลังมีความผิดติดตัว

เฟ่ยชุ่ยเร่งฝีเท้าขึ้น เมื่อระยะห่างเหลือประมาณห้าเมตร เธอก็ตะโกนเรียก "เสี่ยวเถา"

เสี่ยวเถาตื่นตกใจสะดุ้งสุดตัว เมื่อจำได้ว่าเป็นเสียงของเฟ่ยชุ่ย เธอจึงลนลานไปโดยสัญชาตญาณเพราะความผิดที่ตนเพิ่งทำมา

แต่เธอก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว ขณะที่กำลังจะเอ่ยปากตอบ เธอก็เห็นเฟ่ยชุ่ยเดินเข้ามาหาพร้อมรอยยิ้มแล้วเอ่ยถามว่า "เสี่ยวเถา เจ้าเพิ่งมาจากที่ใดกัน?"

เสี่ยวเถาที่เพิ่งจะสงบใจได้ กลับต้องลนลานขึ้นมาอีกครั้งเมื่อได้ยินเช่นนั้น เฟ่ยชุ่ยหมายความว่าอย่างไรกัน? หรือว่าเมื่อครู่นี้เธอจะเห็นอะไรเข้าแล้ว?

เมื่อเห็นอีกฝ่ายยืนใจลอย เฟ่ยชุ่ยจึงปรับน้ำเสียงให้เข้มขึ้นด้วยความไม่พอใจ "เสี่ยวเถา?"

เสี่ยวเถาอุทานออกมาว่า "อา" แล้วเงยหน้าขึ้นสบสายตาจับผิดของเฟ่ยชุ่ย หัวใจของเธอเต้นผิดจังหวะไปทันที

เธอไม่กล้าสบตาเฟ่ยชุ่ย ได้แต่เอ่ยออกไปอย่างเป็นธรรมชาติที่สุดเท่าที่จะทำได้ "พี่เฟ่ยชุ่ย ข้าเพิ่งไปที่สวนป่ามาค่ะ เห็นทิวทัศน์งดงามมากเลยเดินเล่นเพลินไปหน่อย ขออภัยค่ะพี่เฟ่ยชุ่ย ข้าไม่ควรแอบอู้งานเลย"

ขณะที่พูด เธอก็แอบเงยหน้าขึ้นสังเกตสีหน้าของเฟ่ยชุ่ยโดยไม่ให้รู้ตัว เฟ่ยชุ่ยแสร้งทำเป็นไม่สังเกตเห็น และเพียงเอ่ยถามด้วยความฉงนว่า "ข้าเองก็เพิ่งมาจากทางนั้น เหตุใดจึงไม่เห็นเจ้าเลยเล่า?"

สวนป่าอยู่ห่างจากจุดที่พวกเธอยืนอยู่เพียงสิบกว่าเมตรเท่านั้น มันเป็นเพียงเรื่องที่ว่าใครจะต้องเลี้ยวตรงไหน และที่นี่ก็มีเส้นทางเดินเพียงสายเดียว

เมื่อได้ยินอีกฝ่ายบอกว่าไม่เห็นเธอ เสี่ยวเถาจึงไม่รู้ว่านั่นเป็นเรื่องจริงหรือเท็จ แต่หัวใจครึ่งหนึ่งของเธอก็ปล่อยวางลงได้ในที่สุด

ส่วนอีกครึ่งหนึ่ง เธอหวังว่าเฟ่ยชุ่ยจะพูดความจริง

เมื่อเห็นอีกฝ่ายก้มหน้าลง เฟ่ยชุ่ยก็ไม่สามารถมองเห็นสีหน้าของเธอได้อย่างชัดเจนเช่นกัน จึงยอมปล่อยเรื่องนี้ไปก่อน โดยตั้งใจจะกลับไปรายงานให้พระชายาทราบหลังจากกลับถึงเรือน

เธอเอ่ยว่า "ในเมื่อบังเอิญเจอกันแล้ว ก็กลับไปพร้อมกับข้าเถอะ"

จากนั้น โดยไม่รอคำตอบจากเสี่ยวเถา เธอก็ออกเดินนำไปก่อน

เสี่ยวเถาได้สติและรีบเดินตามไปทันที

เมื่อกลับมาถึงเรือนหมิงเซียง ซ่งซูหรู่ได้เผลอหลับไปขณะเอนกายอยู่บนเก้าอี้โยกในลานบ้าน มีหนังสือเรื่องเล่าที่ยังอ่านไม่จบวางอยู่บนตักของพระนาง

ไบ๋จือและกรีนไวน์กำลังช่วยนวดขาให้พระนางอย่างแผ่วเบาตรงปลายเท้า

เฟ่ยชุ่ยผ่อนฝีเท้าลงโดยสัญชาตญาณ เธอเซฟสิ่งของไปเก็บไว้ในห้องนอนก่อน นำไปวางไว้ในหีบใหญ่ จากนั้นจึงลงกลอนด้วยแม่กุญแจดอกเล็ก

หลังจากจัดการเสร็จสิ้น เมื่อเห็นว่าพระชายายังคงหลับสนิท เธอจึงนั่งปักผ้าผืนหนึ่งคอยท่าเวลาที่พระนางจะตื่น ซึ่งเป็นเสื้อผ้าของเด็กเล็ก

ในช่วงเวลานี้ องค์ชายสี่ได้แวะเวียนมา เมื่อเห็นซ่งซูหรู่กำลังหลับอยู่ พระองค์จึงไม่ยอมให้ผู้ใดปลุกพระนาง และไม่ได้จากไปจนกระทั่งเกือบจะมืดค่ำ

กว่าที่ซ่งซูหรู่จะตื่นขึ้นมา ท้องฟ้าก็มืดมิดเสียแล้ว

เทียนหลายเล่มถูกจุดขึ้นในลานบ้าน และร่างของพระนางถูกคลุมไว้ด้วยผ้าห่มผืนเล็กที่ไม่หนาและไม่บางจนเกินไป

ซ่งซูหรู่หาวออกมา "เฟ่ยชุ่ย เหตุใดพวกเจ้าจึงไม่ปลุกข้า?"

เฟ่ยชุ่ยเงียบไป เธอพยายามแล้ว แต่ปลุกพระนางไม่ตื่น

เธอเคยส่งเสียงเรียกครั้งหนึ่งตอนที่องค์ชายสี่เสด็จมาถึง แต่หลังจากองค์ชายสี่ทรงสั่งห้ามไว้ เธอจึงไม่ได้เรียกอีก

หลังจากองค์ชายสี่เสด็จกลับไป เธอก็พยายามเรียกอีกหลายครั้ง แต่พระชายาก็ไม่ตื่น เธอคงไม่สามารถเขย่าตัวปลุกพระชายาอย่างรุนแรงได้ใช่หรือไม่? หากเธอไม่ได้เห็นแผ่นอกของพระชายาขยับขึ้นลงและลมหายใจยังเข้าออกทางจมูกและปาก เธอก็คงจะสงสัยว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้นเสียแล้ว

เมื่อเห็นว่าเฟ่ยชุ่ยไม่ตอบ ซ่งซูหรู่ก็ไม่ได้ใส่ใจ เพราะพระนางเพียงแค่ตรัสขึ้นมาลอยๆ เท่านั้น

พระนางมองไปที่เฟ่ยชุ่ยแล้วตรัสด้วยน้ำเสียงออดอ้อนเล็กน้อย "เฟ่ยชุ่ย ข้าหิวแล้ว"

พระนางไม่ทราบว่าเป็นเพราะการตั้งครรภ์หรือไม่ แต่พระนางรู้สึกว่าตนเองมีความเป็นเด็กมากขึ้น แม้กระทั่งน้ำเสียงที่ตรัสก็ยังติดลากเสียงยาวเล็กน้อย

เฟ่ยชุ่ยหัวเราะ "ทราบดีว่าพระชายาจะต้องหิว ท่านกษัตริย์จึงทรงสั่งให้ห้องเครื่องเตรียมสำรับของพระองค์ไว้พร้อมสรรพแล้ว เมื่อพระองค์ตื่นขึ้นมา ก็จะมีคนไปยกมาทันที ไบ๋จือออกไปรับสำรับแล้ว อีกประเดี๋ยวพระองค์ก็จะได้เสวยแล้วเพคะ"

เนื่องจากที่ประทับของซ่งซูหรู่ไม่มีห้องเครื่องขนาดเล็ก จึงต้องมีคนเดินทางไปยกสำรับร้อนๆ มาจากที่นั่น เมื่อครู่นี้เมื่อเห็นพระชายาตื่นขึ้นมา ไบ๋จือจึงได้ออกเดินทางไปยกอาหารมา

ซ่งซูหรู่รู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนักเมื่อได้ยินเช่นนี้ หลายวันมานี้พระนางทั้งง่วงงุนและไม่สามารถเสวยสิ่งใดได้มากนัก เฟ่ยชุ่ยจะคอยดูแลพระนางอย่างใส่ใจในทุกๆ เรื่องเสมอ

และยังมีไบ๋จืออีก คนผู้นั้นเป็นคนที่ชอบแสดงความจงรักภักดีผ่านการกระทำมากกว่าคำพูดโดยแท้จริง

เมื่อกลับเข้ามาในห้อง เฟ่ยชุ่ยประคองซ่งซูหรู่ไปนั่งที่เก้าอี้ จากนั้นจึงกระซิบกระซาบคำพูดไม่กี่คำที่ข้างหูของพระนาง

สีหน้าของซ่งซูหรู่ยังคงไม่เปลี่ยนแปร พระนางโบกพระหัตถ์ "พวกเจ้าทุกคนออกไปให้หมด มีเฟ่ยชุ่ยคอยรับใช้คนเดียวก็พอแล้ว"

กรีนไวน์นิ่งเงียบไปเล็กน้อยก่อนจะหันไปนำพวกนางกำนัลเดินออกไปข้างนอก

เฟ่ยชุ่ยเฝ้ามองจนประตูปิดสนิท ก่อนจะทูลบอกซ่งซูหรู่ด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาถึงสิ่งตนได้พบเห็นในช่วงบ่ายวันนี้

ซ่งซูหรู่ใช้นิ้วเคาะโต๊ะเป็นจังหวะ

หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง พระนางจึงตรัสว่า "จับตาดูนางไว้ให้ดีในช่วงวันสองวันนี้ แต่อย่าให้นางรู้ตัวเด็ดขาด ข้าจะระวังตัวอยู่ที่นี่เอง"

ขณะที่ตรัส พระนางก็ทรงลังเล "จริงสิ เจ้าจงใส่ใจเรื่อง—"

"เอี๊ยด"

เสียงเปิดประตูขัดจังหวะการสนทนาของพวกเธอ ซ่งซูหรู่ขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ

กรีนไวน์เดินเข้ามาพร้อมกับถือกล่องใส่อาหาร

คิ้วของเฟ่ยชุ่ยขมวดเข้าหากันเล็กน้อย "ไม่ใช่ว่าไบ๋จือต้องเป็นคนไปเอาหรอกหรือ? นางอยู่ที่ใดกัน?"

กรีนไวน์พูดตะกุกตะกัก "ไบ๋จือ... นาง... นาง... กำลังยุ่งอยู่ค่ะ..."

ซ่งซูหรู่รู้สึกได้ถึงความผิดปกติ จึงทรงวางความไม่พอใจเรื่องที่นางกำนัลผู้นี้เปิดประตูโดยพลการลงไปก่อน

"พูดจาให้มันดีๆ! ไบ๋จืออยู่ที่ใด?"

กรีนไวน์เม้มริมฝีปากแล้วเอ่ยว่า "ทูลพระชายา ไบ๋จือถูกตีค่ะ มีรอยฝ่ามือปรากฏอยู่บนใบหน้าของนาง นางปฏิเสธไม่ยอมเข้ามาข้างใน โดยบอกว่าไม่อยากให้พระชายาต้องทรงเป็นกังวล"

ซ่งซูหรู่ทรงกริ้วเป็นอย่างยิ่ง

ไอ้สารเลวหน้าไหนมันบังอาจมาแตะต้องคนของพระนางกัน?!

พระนางลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหันจนเกือบจะเสียหลักล้มลง เพียงเพราะเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ เฟ่ยชุ่ยก็ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อและรีบเข้าไปประคองซ่งซูหรู่ไว้

"พระชายา ในครรภ์ของพระองค์ยังมีองค์ชายน้อยอยู่นะเพคะ โปรดอย่าทรงพระพิโรธเลย" เฟ่ยชุ่ยเอ่ยปลอบโยนด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแผ่วเบา

"พวกเราเรียกไบ๋จือเข้ามาสอบถามเรื่องราวที่เกิดขึ้นก่อนเถอะเพคะ พระชายาโปรดประทับนั่งให้เรียบร้อยก่อนเถิด"

เมื่อครู่นี้ซ่งซูหรู่มีความรู้สึกสะเทือนใจมากเกินไปเล็กน้อย ยามนี้เมื่อได้รับการปลอบโลมจากเฟ่ยชุ่ย พระนางจึงทรงสงบสติอารมณ์ลงได้บ้างและยอมโอนอ่อนตาม

"เรียกไบ๋จือเข้ามาข้างในก่อน ส่วนสำรับอาหารก็จัดวางเถอะ ข้ายังไม่ได้กินอะไรเลย"

แม้ว่าในใจจะมีความเดือดดาลเป็นอย่างยิ่ง แต่ในเวลานี้ไม่มีสิ่งใดจะสำคัญไปกว่าทารกในครรภ์อีกแล้ว