บทที่ 20 นกแม็กพายผู้ผูกใจเจ็บ

บทที่ 20 นกแม็กพายผู้ผูกใจเจ็บ

เฟยชุ่ยถือโคมไฟ เดินตามขันทีซูไปด้วยฝีเท้าที่สม่ำเสมอ ขณะที่เดินไปนั้น พลันได้ยินเสียงความวุ่นวายแว่วมาจากทางด้านหน้า

แม็กพายผลักเรดเดลิเคตลงกับพื้น ก้าวไปข้างหน้าแล้วสะบัดฝ่ามือตบลงไป

"เพียะ!"

"แม็กพาย!" ฟลายอิ้งสวอลโลว์มองแม็กพายด้วยความตกใจและไม่ยากจะเชื่อสายตา

แม็กพายไม่ได้สนใจฟลายอิ้งสวอลโลว์ แต่มองไปยังคนที่สภาพสะบักสะบอมบนพื้นแทน

ใบหน้าอันหมดจดของเรดเดลิเคตถูกตบไปสามที บัดนี้บวมเป่งจนแทบจำเค้าเดิมไม่ได้

แม็กพายย่อตัวลง บีบคางของเรดเดลิเคต บังคับให้สบตาตนตรงๆ "เรดเดลิเคต เจ้าคิดไม่ถึงล่ะสิว่าจะมีวันนี้ วันที่ข้าจะมาแทนที่ตำแหน่งของเจ้า เจ้ายจำฝ่ามือที่เจ้าตบข้าในวันนั้นได้หรือไม่ ฝ่ามือนี้คือสิ่งที่ข้าคืนให้แก่เจ้า"

"ตอนนั้นเจ้าลำพองใจเหลือนเกิน ข้าพนันได้เลยว่าเจ้าคงคิดไม่ถึงว่าตัวเองจะมีวันที่น่าอนาถเช่นนี้ใช่ไหม"

"ใช่ ข้ามันไม่ฉลาดเท่าเจ้า แต่คนฉลาดเช่นเจ้า สุดท้ายแล้วมิใช่ว่าถูกพระสนมเขี่ยทิ้งเหมือนกันหรอกหรือ"

เรดเดลิเคตหลุบตาต่ำและนิ่งเงียบ

ฟลายอิ้งสวอลโลว์ทนดูต่อไปไม่ไหว "แม็กพาย ถึงอย่างไรเรดเดลิเคตก็เคยเป็นหัวหน้า นางเคยดูแลพวกเราสองคนมาก่อน เจ้าไม่ควร—"

"หุบปาก!" แม็กพายขมวดคิ้วและกล่าวขัดขึ้นมา

"ดูแลอะไรกัน ก็แค่การวางท่า ทำเป็นสูงส่งเพื่อสงเคราะห์ข้าก็เท่านั้น"

"อีกอย่าง..."

แม็กพายลุกขึ้นยืน ลูบกระโปรงให้เรียบ แล้วมองไปที่ฟลายอิ้งสวอลโลว์ด้วยสายตาเย็นชา พลางเตือนสตินางว่า "ตอนนี้ข้าคือหัวหน้านางกำนัล และเจ้าอยู่ใต้การปกครองของข้า ไม่ใช่หน้าที่ของเจ้าที่จะมาสั่งสอนข้าว่าต้องทำอย่างไร!"

"แม็กพาย เจ้า..." ฟลายอิ้งสวอลโลว์มองนางด้วยความเหลือเชื่อ หัวใจพลันเย็นเยียบ ไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดนางถึงกลายเป็นเช่นนี้ไปได้ในทันที

ในเวลานั้น ขันทีซูได้เดินมาถึงพอดี เมื่อเห็นสถานการณ์ตรงหน้าจึงดุขึ้นว่า "พวกเจ้ากำลังทำอะไรกัน ส่งเสียงเอะอะโวยวาย กิริยามารยาทหายไปไหนหมด"

เมื่อเห็นว่าเป็นขันทีซู ใบหน้าที่หยิ่งยโสของแม็กพายก็เปลี่ยนไปราวกับเล่นกล รีบเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มประจบสอพลอในทันใด "ที่แท้ก็คือขันทีซูนี่เอง"

"บ่าวคารวะท่านขันทีเจ้าค่ะ" แม็กพายย่อตัวคำนับอย่างประจบ

จากนั้นนางจึงกล่าวว่า "เรียนท่านขันที เรื่องราวเป็นเช่นนี้เจ้าค่ะ เรดเดลิเคตล่วงเกินพระสนม พระสนมจึงมีรับสั่งให้ข้านำตัวเรดเดลิเคตไปส่งให้พระชายา เพื่อให้พระชายาทรงตัดสินพระทัยว่าจะส่งนางกลับไปยังกรมวังหรือกองซักล้างเจ้าค่ะ"

ฟลายอิ้งสวอลโลว์เม้มริมฝีปาก พระสนมตรัสถึงกองซักล้างตั้งแต่เมื่อใดกัน ที่นั่นเป็นสถานที่สำหรับส่งคนที่กระทำความผิดมหันต์ไปลงทัณฑ์ นางอดไม่ได้ที่จะอยากพูดแย้งขึ้นมา

เรดเดลิเคตรีบดึงชายกระโปรงของนางไว้ ฟลายอิ้งสวอลโลว์ก้มลงมอง เห็นเรดเดลิเคตกำลังส่ายหน้า

เฟยชุ่ยเห็นทุกอย่างอยู่ในสายตา แต่นี่ไม่ใช่เรื่องของนาง ขันทีซูเองก็จะไม่สอดมือเข้าไปยุ่งในเรื่องเช่นนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับคนผู้ซึ่งผู้เป็นนายไม่ต้องการอีกต่อไปแล้ว

เมื่อมองไปยังแม็กพายที่มีแต่ความต้องการจะประจบฉายชัดอยู่เต็มใบหน้า เขาก็ไม่ได้รู้สึกยินดีกับการสอพลอนั้นเลย

เขากลับรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง "ข้าไม่สนใจหรอกนะว่าพวกเจ้าจะทำงานกันอย่างไร แต่ห้ามมาส่งเสียงดังรบกวนบนทางเดิน เอาล่ะ รีบไปกันได้แล้ว ข้ายังมีธุระต้องไปจัดการ"

หลังจากกล่าวจบ เขาก็เดินอ้อมผ่านตัวแม็กพายไป เฟยชุ่ยเดินตามหลังเขาไป ขณะที่นางเดินผ่านแม็กพาย ก็ได้ยินอีกฝ่ายพูดขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเย่อหยิ่งว่า "เฟยชุ่ย ไปบอกไป๋จื้อด้วยว่าข้ายังไม่ลืมความแค้นเรื่องฝ่ามือนั้น"

เมื่อไม่มีเรดเดลิเคตคอยกดหัวไว้ แม็กพายก็ราวกับคนพาลที่หลุดพ้นจากพันธนาการ ทันทีที่ได้โอกาสก็อยากจะเห่าหอนไปทั่วทุกหนแห่ง

เฟยชุ่ยไม่ได้แม้แต่จะหันไปมองนางและยังคงก้าวเดินต่อไป การเสวนากับคนที่เพิ่งได้ดีเพียงเล็กน้อยจนหน้ามืดตามัวเช่นนี้รังแต่จะเสียเวลาเปล่า

อีกอย่าง พระสนมของนางกำลังรอเสวยพระกระยาหารอยู่

กว่าที่ซ่งซูหรวจะได้เสวยพระกระยาหาร ท้องฟ้าก็มืดสนิทลงแล้ว นางลองเสวยอาหารทุกจานดูทีละจาน

องค์ชายสี่ไม่ยอมให้ผู้ใดเข้ามาช่วย พระองค์ทรงปรนนิบัติคอยตักอาหารให้นางด้วยพระองค์เอง ทรงลอบสังเกตว่าอาหารจานใดที่นางเสวยแล้วไม่มีอาการคลื่นไส้ ก็จะทรงตักอาหารจานนั้นให้นางมากขึ้น

หลังจากลองอยู่ครู่หนึ่ง ก็ทรงพบปลาต้มผักกาดดองรสเปรี้ยวเผ็ด ซ่งซูหรวไม่มีอาการคลื่นไส้เลยในยามที่เสวยอาหารจานนี้ องค์ชายสี่จึงทรงตักแต่จานนี้ให้นาง

เฟยชุ่ยมองดูด้วยความเบิกบานใจอยู่ด้านข้าง สัญญาณเหล่านี้ล้วนบ่งบอกว่าผู้เป็นนายทรงให้ความสำคัญกับพระสนมของพวกนางเป็นอย่างยิ่ง

องค์ชายสี่ทรงตักเนื้อปลาต้มผักกาดดองให้นางอีกชิ้น แล้วตรัสกับเฟยชุ่ยและคนอื่นๆ ว่า "นับจากนี้ไป ให้ห้องเครื่องเตรียมอาหารจานนี้ไว้ทุกวัน นอกจากนี้ ควรทำอาหารประเภทอื่นๆ ที่พระสนมของพวกเจ้ายังไม่เคยลองให้มากขึ้น สิ่งใดที่นางเสวยได้ก็ให้ทำไว้ พวกเจ้าเข้าใจหรือไม่"

เฟยชุ่ยและคนอื่นๆ ย่อตัวคำนับด้วยความยินดี "บ่าวเข้าใจแล้วเพคะ นายท่าน"

ซ่งซูหรวกลืนเนื้อปลาในปากก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยความลังเลใจว่า "เช่นนี้จะสิ้นเปลืองเกินไปหรือไม่เพคะ"

องค์ชายสี่ตรัสว่า "เพื่อเห็นแก่ลูกและตัวเจ้าเอง หากกินไม่อิ่มหนำสำราญ แล้วจะคลอดบุตรที่แข็งแรงออกมาได้อย่างไร"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซ่งซูหรวจึงยอมเงียบปากลง ใช่แล้ว นางเองก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน นางต้องเหนื่อยยากตรากตรำกับการตั้งครรภ์นี้ หากกินไม่อิ่มหนำคงจะแย่แท้ๆ

นางก็แค่แสดงความเกรงใจไปตามมารยาทเท่านั้น เพื่อที่ว่าหากพระชายาทรงซักถามในภายหลัง นางจะได้ปัดความรับผิดชอบได้โดยง่าย

ซ่งซูหรวคิดในใจอย่างไม่แยแสสิ่งใด

ภายในห้องอบอวลไปด้วยความเข้าอกเข้าใจและราบรื่น

ในตอนค่ำ เนื่องจากซ่งซูหรวกำลังตั้งครรภ์ องค์ชายสี่จึงไม่ได้ประทับค้างคืน แต่เสด็จไปทางตำหนักของแม่นางหลี่แทน

หลังจากที่พระองค์เสด็จกลับไปแล้ว เฟยชุ่ยก็เข้ามาปรนนิบัติซ่งซูหรวอาบน้ำ

เฟยชุ่ยลูบไล้เช็ดตัวให้ซ่งซูหรวอย่างเบามือ พลางรายงานสิ่งที่นางได้พบเห็นมา "พระสนมเพคะ ตอนที่หม่อมฉันเดินผ่านอุทยานกับขันทีซูเมื่อหัวค่ำ ดูเหมือนว่าเรดเดลิเคตหัวหน้านางกำนัลจากเรือนจินฉีจะทำความผิดบางอย่าง แม่นางหลี่จึงให้แม็กพายและฟลายอิ้งสวอลโลว์คุมตัวนางไปส่งที่ตำหนักของพระชายาเพคะ"

ซ่งซูหรวชะงักไปเล็กน้อย นี่มันเรื่องซุบซิบอันใดกันอีกเล่า

แม่นางหลี่ถึงกับกำจัดคนทีฉลาดที่สุดข้างกายตนเองทิ้ง สตรีผู้นี้ต้องเสียสติไปแล้วแน่ๆ

เรดเดลิเคตมีความจงรักภักดีต่อนาง และสามารถช่วยแม่นางหลี่ควบคุมดูแลพวกคนโง่เขลาในเรือนจินฉีได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งแม็กพายผู้นั้น

เหตุใดแม่นางหลี่ถึงคิดไม่ได้กันนะ

ซ่งซูหรวยังคงจมอยู่กับความประหลาดใจ

จากนั้นนางก็ได้ยินเฟยชุ่ยกล่าวด้วยความลังเลว่า "ดูจากสถานการณ์ในตอนนั้นแล้ว แม็กพายผู้นั้นดูเหมือนจะขึ้นมาแทนตำแหน่งหัวหน้านางกำนัลของเรือนจินฉีแล้วเพคะ"

ซ่งซูหรวถึงกับ... หึ

สมองของแม่นางหลี่มีปัญหาไปแล้วหรืออย่างไร

นางอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา "แม่นางหลี่กำลังหาเรื่องให้ตัวเองต้องตามล้างตามเช็ดความวุ่นวายที่แม็กพายจะก่อขึ้นหรืออย่างไรกัน"

ขณะที่กำลังหัวเราะอยู่นั้น พลันคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ รอยยิ้มบนใบหน้าก็ค่อยๆ เลือนหายไป

ไม่ถูกต้องการ!

เฟยชุ่ยสังเกตเห็นได้อย่างรวดเร็ว จึงทูลถามว่า "มีอะไรหรือเพคะ พระสนม"

ซ่งซูหรวกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียดว่า "แม็กพายผู้นั้นอาจจะโง่เขลา แต่นางโง่เกินไปจริงๆ เมื่อไม่มีเรดเดลิเคตคอยกดเอาไว้ นางจะต้องหาเรื่องเดือดร้อนมาให้ไป๋จื้ออีกแน่"

เฟยชุ่ยรู้สึกประหลาดใจ "พระสนมทรงคาดการณ์ได้แม่นยำยิ่งนักเพคะ แม็กพายผู้นั้นฝากความมาถึงหม่อมฉันจริงๆ ว่าให้ไปบอกไป๋จื้อว่านางยังไม่ลืมเรื่องฝ่ามือนั้น"

ซ่งซูหรวรู้สึกโกรธขึ้นมาบ้าง "การที่นางมาหาเรื่องไป๋จื้อ ก็เท่ากับเป็นการหาเรื่องข้านั่นแหละ!"

นางยังคงอยู่ระหว่างตั้งครรภ์ แม้จะสามารถเดินเหินและออกกำลังกายได้ตามความเหมาะสม แต่นางก็ไม่อยากจะมาวุ่นวายใจกับเรื่องที่น่ารำคาญและไร้สาระเหล่านี้

เมื่อเห็นว่าพระสนมทรงไม่สำราญพระทัย เฟยชุ่ยจึงเอ่ยปลอบว่า "พระสนมอย่าทรงขุ่นเคืองพระทัยเพราะคนเช่นนั้นเลยเพคะ หากแม็กพายบังอาจมาสร้างความเดือดร้อนจริง หม่อมฉันจะตบนางสั่งสอน แล้วค่อยให้นายท่านเป็นผู้ทรงตัดสินความ เราแค่ส่งตัวแม็กพายออกไปให้พ้นๆ เสีย คนเช่นนั้นจะคู่ควรให้พระสนมต้องทรงร้อนพระทัยได้อย่างไรกันเพคะ"

ซ่งซูหรวรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น แต่นางสะดุดใจกับคำพูดประโยคหนึ่ง จึงตรัสถามด้วยความเบิกบานใจว่า "เรื่องราวในเรือนฝ่ายในมิใช่ควรต้องนำความไปแจ้งต่อพระชายาหรอกหรือ เหตุใดเจ้าถึงคิดจะข้ามหน้าข้ามตานางไปแจ้งต่อนายท่านโดยตรงเล่า"

เฟยชุ่ยกล่าวอย่างรอบคอบว่า "ตอนนี้พระสนมกำลังทรงครรภ์อยู่ หม่อมฉันทราบดีว่าพระชายาไม่ได้ทรงโปรดพระสนมเท่าใดนัก หากนำความไปแจ้งต่อพระชายา เกรงว่าพระองค์จะทรงทำให้เรื่องใหญ่กลายเป็นเรื่องเล็กและปล่อยให้ผ่านเลยไปเพคะ"

ซ่งซูหรวพยักหน้ารับ "อืม เจ้าคิดอ่านได้รอบคอบยิ่งนัก ตอนนี้ข้ากำลังตั้งครรภ์อยู่ ควรจะต้องระมัดระวังตัวให้มากขึ้นจริงๆ"

นายและบ่าวสนทนากันเช่นนี้อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเตรียมตัวพักผ่อน

ซ่งซูหรวเอนกายลงบนเตียง เฟยชุ่ยคอยปรนนิบัตินางราวกับนางเป็นตุ๊กตากระเบื้องเคลือบ ค่อยๆ ห่มผ้าให้อย่างระมัดระวัง

จากนั้นนางจึงดับเทียนภายในห้อง และตรวจสอบดูความเรียบร้อยว่าประตูหน้าต่างปิดสนิทดีแล้วหรือไม่ ในคืนนี้เฟยชุ่ยไม่ได้ออกไปพักผ่อนที่ห้องโถงด้านนอก แต่นางนอนลงบนเตียงหลังเล็กที่อยู่ทางด้านล่างขวาของพระสนมโดยตรง เพื่อที่จะได้สะดวกในยามที่พระสนมมีรับสั่งเรียกหาในเวลากลางคืน