บทที่ 17 หลงโค่วตัวผู้ว่าง่าย

บทที่ 17 หลงโค่วตัวผู้ว่าง่าย

ซ่งซูหรูกล่าวพลางเดินออกประตูไปยังมุมหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ และหลงโค่วตัวก็เดินตามนางไปโดยไม่เอ่ยวาจาใด

หลี่ซื่อเอ๋อร์ปรารถนาจะเดินตามไป ทว่าซ่งซูหรูได้ทอดสายตามองมาแวบหนึ่ง หลงโค่วตัวจึงเข้าใจในทันที เขาหันกลับไปกล่าวว่า "ซื่อเอ๋อร์ เจ้าไปรอข้าที่รถม้าเถิด ข้าไปประเดี๋ยวเดียวก็กลับ"

หลี่ซื่อเอ๋อร์มองแผ่นหลังของนายท่านที่หันจากไปอย่างไม่ไยดี นางแทบจะขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโกรธแค้น นี่เป็นครั้งแรกที่นายท่านปฏิบัติต่อนางด้วยท่าทีเช่นนี้

นังบ่าวชั้นต่ำ!

หลี่ซื่อเอ๋อร์กระทืบเท้าแล้วเดินไปยังรถม้าด้วยความฉุนเฉียว สาวใช้ที่อยู่ข้างรถม้ารีบเข้ามาประคองนางอย่างระมัดระวัง

หลี่ซื่อเอ๋อร์สะบัดมือของนางออกพลางตวาด "ไสหัวไป นังบ่าวชั้นต่ำ"

ซ่งซูหรูได้ยินเสียงเอะอะโวยวายมาจากระยะไกลจึงเหลียวกลับไปมองพลางขมวดคิ้ว เมื่อหลงโค่วตัวเห็นเช่นนั้น เขาก็กำลังจะเอ่ยปากแก้ตัวแทนหลี่ซื่อเอ๋อร์

ซ่งซูหรูชิงกล่าวขึ้นก่อนด้วยความรำคาญใจ "ไม่ต้องหาข้อแก้ตัวแทนนางหรอก เรื่องนั้นช่างมันก่อนเถิด ตอนนี้ข้ามีเรื่องจะให้เจ้าไปจัดการ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หหลงโค่วตัวก็โน้มกายลงรับฟังอย่างนอบน้อม

ซ่งซูหรูอธิบายแผนการของนางรวมถึงเรื่องของถงเจียหุนฉาให้เขาฟัง และในท้ายที่สุด นางก็สวมบทบาทเป็นหมาป่าขาวมือเปล่าที่เข้ามาตักตวงผลประโยชน์โดยไม่ต้องลงทุน

นางระบุว่านางจะเป็นผู้คิดข้อเสนอแนะต่างๆ ส่วนถงเจียหุนฉาจะเป็นผู้ใช้สติปัญญาในการบริหาร และหลงโค่วตัวจะต้องเป็นผู้ลงทุนเรื่องเงินทองรวมถึงใช้อำนาจในการเปิดโรงเตี๊ยมและร้านค้าเหล่านั้น

ท้ายที่สุด นางจะขอรับส่วนแบ่งหกส่วน หลงโค่วตัวได้สองส่วน และถงเจียหุนฉาได้สองส่วน

ซ่งซูหรูรู้สึกว่าความคิดนี้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก ส่วนหลงโค่วตัวนั้นราวกับตกอยู่ในมนต์สะกด ไม่ว่าซ่งซูหรูจะกล่าวสิ่งใด เขาก็ล้วนแต่เห็นพ้องต้องกันทั้งสิ้น

เมื่อตกลงเรื่องราวเรียบร้อยแล้ว ในใจของนางก็รู้สึกปลอดโปร่งขึ้นมาก นางตบมือเข้าหากันแล้วเอ่ยตบท้ายว่า "จริงด้วย หหลงโค่วตัว เรื่องของหลี่ซื่อเอ๋อร์อนุของเจ้า ข้าขอเตือนไว้ก่อนเลยนะ เจ้าห้ามช่วยนางไปรังแกผู้อื่น หรือทำให้ผู้ใดต้องหลุดจากตำแหน่งราชการเป็นอันขาด"

ขณะที่นางกล่าวเช่นนั้น ในใจก็พลันนึกถึงภรรยาเอกของหลงโค่วตัว สตรีผู้น่าสงสารที่ถูกทรมานจนกลายเป็นหมูมนุษย์ นางไม่ทราบเลยว่าสตรีผู้นั้นจะเป็นคนเช่นไร

แต่หากประเมินจากนิสัยและการแสดงออกของหลี่ซื่อเอ๋อร์ในวันนี้แล้ว นางรู้สึกไม่สบอารมณ์เป็นอย่างยิ่ง และเมื่อนางไม่มีความสุข นางก็ย่อมไม่ต้องการให้หลี่ซื่อเอ๋อร์มีความสุขเช่นกัน ทางที่ดีควรให้หลงโค่วตัวควบคุมหลี่ซื่อเอ๋อร์ให้เข้มงวดกว่านี้จะดีกว่า

นางจึงกล่าวเสริมอีกสองสามประโยค "นอกจากนี้ แม้ว่าข้าจะไม่สนใจเรื่องชีวิตรักของเจ้า แต่เจ้าก็ห้ามปล่อยให้หลี่ซื่อเอ๋อร์ทำร้ายภรรยาเอกของเจ้าเด็ดขาด หากเจ้าปล่อยให้นางทำร้ายภรรยาเอก ข้าจะเอาชีวิตนาง เจ้าได้ยินหรือไม่"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ หัวใจของซ่งซูหรูก็ยังคงเต้นระทึกอยู่บ้าง เพราะเมื่อครู่ยามที่มองหลงโค่วตัว แม้เขาจะอยู่ภายใต้ฤทธิ์ของยันต์ภักดี แต่เขาก็ยังดูรักใคร่หลี่ซื่อเอ๋อร์อย่างลึกซึ้งยิ่งนัก

นางจึงกังวลว่าหลงโค่วตัวจะไม่เห็นด้วยกับคำสั่งนี้ของนางหรือไม่

ทว่าหลงโค่วตัวกลับไม่ได้โต้แย้งแม้แต่คำเดียว ทั้งยังรับคำเป็นมั่นเหมาะ "นายท่านโปรดวางใจ บ่าวจะคอยจับตาดูซื่อเอ๋อร์อย่างแน่นอนขอรับ"

ซ่งซูหรูลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

นางกล่าวเสริมอีกว่า "เจ้ากลับไปแล้วจงหาทางอธิบายเรื่องราวกับหลี่ซื่อเอ๋อร์ให้ดี อย่าให้นางนึกสงสัยในเรื่องของวันนี้ได้ และยามที่มีผู้อื่นอยู่ด้วย เจ้าห้ามเรียกข้าว่านายท่านเด็ดขาด ส่วนพวกผู้ติดตามที่เจ้านำมาด้วย ก็จงไปสั่งการและจัดการให้เรียบร้อย อย่าให้ผู้ใดเกิดความสงสัยขึ้นมาได้ เจ้าเข้าใจหรือไม่"

อันที่จริง มีเพียงหลงโค่วตัวเท่านั้นที่จะจดจำนางได้ไม่ว่านางจะเปลี่ยนรูปร่างหน้าตาเป็นเช่นไร ส่วนผู้อื่นนั้นล้วนไม่ทราบนัยโฉมหน้าที่แท้จริงของนางเลย นางไม่จำเป็นต้องทำถึงเพียงนี้ก็ได้ แต่ในเมื่อซ่งซูหรูยังไม่วางใจ นางจึงสั่งความกำชับไว้ก่อน

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยนิสัยใจคอของหลี่ซื่อเอ๋อร์แล้ว คงไม่มีผู้ใดอยากคบค้าสมาคมด้วย และในเมื่อเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับหลงโค่วตัว หลี่ซื่อเอ๋อร์ก็คงไม่กล้าปากโป้งพูดจาเหลวไหล ขอเพียงแค่หลงโค่วตัวทำตัวเป็นปกติยามอยู่ต่อหน้านางก็เพียงพอแล้ว

เพราะท้ายที่สุดแล้ว หากหลงโค่วตัวต้องประสบเคราะห์กรรม หลี่ซื่อเอ๋อร์ก็ย่อมไม่มีวันอยู่อย่างเป็นสุข ความโอหังอวดดีของนางล้วนต้องพึ่งพาความโปรดปรานจากหลงโค่วตัวทั้งสิ้น

ซ่งซูหรูไม่เชื่อหรอกว่ามารดาของหลงโค่วตัวจะนึกชอบพอในนิสัยสุนัขๆ ของหลี่ซื่อเอ๋อร์

แม้ว่าหลงโค่วตัวที่อยู่ภายใต้มนต์สะกดของยันต์ภักดีจะมีความฉงนอยู่บ้าง แต่เขาก็ยังคงพยักหน้ารับ "นายท่านโปรดวางใจ บ่าวเข้าใจทุกอย่างแล้วขอรับ บ่าวจะจัดการให้เรียบร้อยและไม่ปล่อยให้ผู้ใดนึกสงสัย อีกทั้งแม้ว่าซื่อเอ๋อร์จะมีอารมณ์ร้ายอยู่บ้าง แต่นางก็เชื่อฟังบ่าวมากที่สุดขอรับ"

ซ่งซูหรูพยักหน้าพลางกล่าวว่า "เอาล่ะ เอาล่ะ เจ้ากลับไปเถิด ข้าเองก็ควรต้องไปแล้วเช่นกัน"

หลังจากกล่าวจบ นางก็รีบเร่งเดินทางกลับทันที

เดิมทีหลงโค่วตัวปรารถนาจะเอ่ยปากขอไปส่งนาง ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะได้กล่าวสิ่งใด นายท่านก็วิ่งลับตาไปไกลแสนไกลเสียแล้ว

เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินกลับไปยังรถม้า

ในขณะเดียวกัน ซ่งซูหรูรีบก้าวเท้าเดินอย่างรวดเร็วพลางเอ่ยถามระบบในใจ "ระบบ ตอนนี้ข้าใช้รูปลักษณ์ของเสี่ยวเถาอยู่ แล้วหากคราวหน้าข้าเปลี่ยนรูปลักษณ์ไปอีก หลงโค่วตัวจะไม่จำสับสนแล้วไปจดจำใบหน้าของเสี่ยวเถาแทนหรอกหรือ"

นี่คือคำถามที่นางเพิ่งจะนึกขึ้นได้ หากเขากลับไปจดจำเพียงใบหน้าของเสี่ยวเถาจริงๆ นางคงต้องร้องไห้จนน้ำตาเป็นสายเลือดเป็นแน่

ระบบตอบกลับ "โฮสต์ อย่าได้มองว่ายันต์ภักดีของข้าเป็นสินค้าไร้คุณภาพเช่นนั้นสิ ผู้ใดก็ตามที่อยู่ใต้ฤทธิ์ของยันต์ภักดี จะจดจำเพียงจิตวิญญาณของผู้ที่ลงยันต์เท่านั้น ต่อให้ท่านเปลี่ยนร่างเป็นหมู หลงโค่วตัวก็ยังคงเรียกท่านว่านายท่—"

"ระบบ!"

"เจ้าว่าใครเป็นหมูกันฮะ" ซ่งซูหรูขบเขี้ยวเคี้ยวฟันพลางเผยรอยยิ้มอันน่าสะพรึงกลัว

ระบบหัวเราะแห้งๆ อย่างกระอักกระอ่วน "ข้า... ข้าหมายถึงตัวข้าเองต่างหากเล่า"

มันหลงคิดว่าโฮสต์จะมีอารมณ์อ่อนโยนขึ้นบ้างแล้ว เหตุใดจึงยังคงดุร้ายเหมือนยามที่พบกันครั้งแรกไม่มีผิด

ซ่งซูหรูแค่นเสียงหึในลำคอ แต่ก็ยังดีที่ความกังวลในใจของนางได้รับการคลี่คลายลงแล้ว

นางเร่งฝีเท้าให้เร็วยิ่งขึ้นจนแทบจะเป็นการวิ่งเหยาะๆ นางไม่รู้เลยว่าพวกเฟยชุ่ยได้เข้าไปตรวจดูในห้องนอนบ้างแล้วหรือยัง

ยามที่นางวิ่งมาถึงประตูข้างของจวนองค์ชายสี่ เส้นผมของนางก็หลุดรุ่ยเล็กลง ทั้งยังมีเกล็ดหิมะเกาะอยู่ตามเรือนผม ดูสภาพค่อนข้างยับเยินกระเซิงอยู่บ้าง

ขันทีน้อยที่อยู่เวรเฝ้าประตูข้างสะดุ้งตกใจพลางรีบลุกขึ้นยืนเมื่อเห็นนาง "โอ้ เกิดอะไรขึ้นกับท่านหรือขอรับ แม่นาง"

"เร็วเข้า เร็วเข้า รีบปล่อยให้ข้าเข้าไปที"

ซ่งซูหรูมีเรื่องราวมากมายให้ต้องคิดในหัว นางจึงเอ่ยปากอย่างรวดเร็ว "ข้ามีเรื่องสำคัญต้องเรียนให้พระชายาทรงทราบ ขอบใจเจ้ามากสำหรับวันนี้ ขันทีน้อย ข้าจะนำความไปกราบทูลพระชายาอย่างแน่นอนว่าวันนี้ได้ขันทีน้อยช่วยบ่าวตัวเล็กๆ คนนี้เอาไว้"

รอยยิ้มบนใบหน้าของขันทีน้อยขยายกว้างขึ้นจนกักเก็บไว้ไม่อยู่ เมื่อได้ยินนางกล่าวว่ามีธุระสำคัญ เขาก็รีบเร่งเร้า "ถ้าเช่นนั้นก็รีบไปเถิดขอรับ รักษาสุขภาพด้วยนะแม่นาง"

ไม่นานนักซ่งซูหรูก็เดินทางมาถึงเรือนหมิงเซียง นางเคาะประตูเบาๆ และประตูก็ถูกเปิดออกอย่างรวดเร็ว ขันทีน้อยเห็นนางกลับมาก็มิได้เอ่ยปากถามสิ่งใด เขารีบปล่อยให้นางเข้ามาแล้วปิดประตูลงตามเดิม

นับว่าโชคดียิ่งนักที่ภายในลานเรือนไม่มีผู้ใดอยู่เลย โดยปกติแล้วนางมักจะนอนหลับใหลคราวละหลายชั่วโมง ดังนั้นทุกคนจึงมิได้รู้สึกแปลกใจอันใด

ซ่งซูหรูลอบเดินเข้าไปในห้องเงียบๆ ในที่สุดนางก็สามารถถอนหายใจออกมาได้อย่างโล่งอก

นางรีบผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดนั้นออก แล้วคว้าเอาชุดที่นางสวมใส่เมื่อช่วงเช้ามาสวมแทน

ในขณะนั้นเอง เสียงของเฟยชุ่ยก็ดังแว่วมาจากนอกบานประตู นางเอ่ยเรียกอย่างแผ่วเบาราวกับพวกหัวขโมย "พระชายา ทรงตื่นบรรทมแล้วหรือยังเพคะ"

เสียงของเฟยชุ่ยนั้นเบาแสนเบา ทว่าก็ดังพอที่จะมั่นใจได้ว่าหากพระชายาทรงตื่นอยู่ย่อมต้องได้ยิน แต่จะไม่รบกวนเวลาที่กำลังทรงหลับสนิทอยู่แน่นอน

มือของซ่งซูหรูที่กำลังกลัดกระดุมเสื้อตัวในพลันชะงักลง นางลอบกลั้นหายใจและไม่ยอมให้ตนเองส่งเสียงใดๆ ออกไป

เพราะนางทราบดีว่าตราบใดที่นางไม่เอ่ยปาก พวกนางก็ย่อมไม่ผลีผลามเข้ามาด้านใน นอกเสียจากว่าจะเกิดเสียงดังโครมครามขึ้นภายในห้องของนาง

เพราะนั่นจะทำให้เฟยชุ่ยคิดว่านางหกล้ม

เมื่อนั้นพวกนางถึงจะบุกเข้ามาด้านใน

และก็เป็นไปตามคาด เฟยชุ่ยส่งเสียงเรียกเบาๆ อีกสองครั้ง เมื่อเห็นว่าไม่มีเสียงตอบรับใดๆ จากภายในห้อง นางก็หมุนตัวเดินจากไป

เมื่อเดินห่างออกไปเล็กน้อย นางก็พึมพำด้วยความกังวล "พระชายาทรงบรรทมนานเกินไปแล้ว อาหารเช้าก็ยังไม่ได้เสวย อาหารกลางวันก็ยังไม่ได้เสวย แม้แต่ขนมว่างเมื่อช่วงเช้าก็ยังไม่ได้เสวยเพื่อรองท้องเลย"

ซ่งซูหรูยืนนิ่งสนิทไม่ไหวติง รอจนกระทั่งรู้สึกว่าเฟยชุ่ยเดินห่างออกไปไกลแล้ว นางจึงกล้าที่จะแต่งกายต่อ

นอกจากเสื้อคลุมตัวนอกสุดแล้ว ซ่งซูหรูก็สวมใส่เสื้อผ้าชั้นอื่นๆ จนครบครัน จากนั้นนางจึงเดินไปส่องกระจกทองเหลืองเพื่อตรวจดู เมื่อเห็นว่าใบหน้ายังคงเป็นเสี่ยวเถาอยู่ นางก็ทำได้เพียงเดินกลับไปล้มตัวลงนอนบนเตียงตามเดิม

นางยังไม่สามารถออกไปข้างนอกได้ในยามนี้ เพราะใบหน้ายังมิได้เปลี่ยนกลับคืนมา

โครกคราก...

เสียงท้องของนางร้องประท้วง เป็นสัญญาณเตือนว่ากำลังหิวโหยอย่างหนัก

มิใช่เพียงแค่ท้องเท่านั้น ซ่งซูหรูรู้สึกว่าสมองของนางก็กำลังประท้วงเช่นกัน มันคอยส่งภาพเนื้อแกะ เนื้อหมู เนื้อไก่ และเนื้อเป็ด รวมถึงเนื้อสัตว์สารพัดชนิดเข้ามาในหัวของนางอย่างบ้าคลั่ง

ทว่าในยามนี้มันยังเป็นไปไม่ได้ ใบหน้าของนางยังไม่เปลี่ยนกลับคืนมา แล้วนางจะกล้ากินสิ่งใดเข้าไปได้อย่างไร

ซ่งซูหรูทำได้เพียงทอดสายตาไปยังโต๊ะน้ำชา ซึ่งบนนั้นยังคงมีขนมเพสตรี้หลงเหลืออยู่บ้าง นางรีบปีนลงจากเตียงแล้วเริ่มหยิบขนมเหล่านั้นเข้าปาก กินทีละคำสองคำ

แม้จะหิวโหย ทว่าในใจของนางกลับเต็มไปด้วยความสุข ในช่วงสองวันที่ผ่านมา สมองของนางอัดแน่นไปด้วยเรื่องราวของหลงโค่วตัว นางเพียงต้องการจัดการเรื่องนี้ให้เสร็จสิ้นโดยเร็ว เพื่อที่จะได้รอรับเงินทองอย่างมีความสุข

นางจะได้ไม่ต้องมีเรื่องให้ต้องกังวลใจอีกต่อไป

เป็นเพราะนางทั้งรู้สึกวิตกกังวลและตื่นเต้นในเวลาเดียวกัน ทำให้นางไม่มีกะจิตกะใจจะกินสิ่งใดเลย

ทว่ายามนี้เรื่องราวคลี่คลายลงแล้ว อีกทั้งเทศกาลปีใหม่ก็กำลังจะมาถึง หลังจากผ่านพ้นปีใหม่ไป นางก็จะเริ่มเตรียมตัวสำหรับการตั้งครรภ์

อันที่จริงแล้ว นางเป็นคนที่รักเด็กมาก เพียงแค่นึกถึงทารกตัวนุ่มนิ่มที่คอยส่งเสียงเรียกนางว่า "ม้า..." ไม่สิ ยุคนี้ต้องเรียกว่า "ท่านแม่"

ยามที่ได้ยินเสียงทารกเรียกนางว่า "ท่านแม่" นางก็รู้สึกว่าหัวใจของนางพลันอ่อนละมุนไปหมด

จากนั้นก็เลี้ยงดูพวกเขาจนเติบใหญ่เป็นผู้ใหญ่ที่มั่นคงและเฉลียวฉลาด และทุกคนต่างก็รุมล้อมเรียกนางว่า "ท่านแม่"

ซ่งซูหรูนั่งกินขนมพลางปล่อยใจให้จมดิ่งลงสู่ห้วงแห่งความฝันกลางวัน

นางแทบจะไม่สามารถเก็บกักรอยยิ้มที่ผุดขึ้นบนริมฝีปากไว้ได้เลย

หลังจากกินขนมจนหมด ท้องของนางก็เริ่มทุเลาความหิวลงบ้างแล้ว นางจึงเก็บพับความเพ้อฝันเหล่านั้นกลับคืนไป

ซ่งซูหรูเดินไปที่กระจกทองเหลืองอีกครั้ง และในคราวนี้ ใบหน้าของนางก็เปลี่ยนกลับคืนมาเป็นปกติได้เสียที

หัวใจของซ่งซูหรูพลันสงบลงอย่างแท้จริง

นางจึงส่งเสียงร้องเรียกออกไป "ใครอยู่ข้างนอก เข้ามาด้านในที"

นางอยากจะกินเนื้อสัตว์ใจจะขาดแล้ว!