บทที่ 14 ความงามล่อลวงใจ

บทที่ 14 ความงามล่อลวงใจ

ยามค่ำคืน

โคมไฟในเรือนหมิงเซียงส่องแสงสว่างไสว

ซ่งซูหรู่สวมเสื้อคลุมตัวหนายืนอยู่ที่หน้าทางเข้า เพื่อรอคอยการมาเยือนขององค์ชายสี่

ผ่านไปไม่ถึงสิบห้านาที...

...เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่ประตูใหญ่ของเรือน

องค์ชายสี่ก้าวเข้ามาในลานเรือนด้วยความมุ่งมั่น เมื่อเห็นซ่งซูหรู่ยืนรออยู่ตรงประตู พระองค์ก็เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

พระองค์ก้าวเข้าไปจับมือของซ่งซูหรู่พลังขมวดคิ้วและตรัสว่า "ข้าเคยบอกเจ้าแล้วไม่ใช่หรือ ว่าไม่จำเป็นต้องออกมาต้อนรับข้า โดยเฉพาะในสภาพอากาศฤดูหนาวเช่นนี้ หากเจ้าเป็นหวัดขึ้นมาข้าจะทำอย่างไร"

ซ่งซูหรู่ไม่ใช่อดขำไม่ได้ "หม่อมฉันไม่ได้บอบบางขนาดนั้นเพคะ"

ทั้งสองคนเดินเข้าไปในห้องพลางพูดคุยกัน ถ่านในเตาทำให้ห้องอบอุ่นเป็นอย่างมาก

ทว่า คิ้วขององค์ชายสี่กลับขมวดมุ่นลึกขึ้นเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น

ในห้องมีกลิ่นจาง ๆ ของถ่านหลงเหลืออยู่ ซึ่งซ่งซูหรู่และเหล่านางกำนัลคุ้นชินกับมันแล้ว

แต่ในฐานะองค์ชายผู้สูงศักดิ์ พระองค์ทรงใช้ถ่านหงลู่มาตั้งแต่ทรงพระเยาว์ ถ่านชนิดนั้นไม่เพียงแต่ไม่มีกลิ่นเหม็นกวนใจ แต่ยังมีกลิ่นหอมละมุนอีกด้วย

นัยน์ตาของซ่งซูหรู่ไหววูบเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยว่า "หม่อมฉันได้ยินมาว่าช่วงไม่กี่วันมานี้เสด็จพี่ทรงเสวยได้น้อย วันนี้จึงสั่งให้ห้องเครื่องเตรียมอาหารที่เสด็จพี่โปรดปรานไว้เพคะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น องค์ชายสี่จึงเพิ่งสังเกตเห็นอาหารเต็มโต๊ะในห้องด้านใน จานอาหารทั้งหมดถูกปิดฝาครอบไว้เพื่อไม่ให้เย็นชืด

ซ่งซูหรู่ยกมือขึ้นสั่งการ "เปิดฝาครอบออก"

ซ่งซูหรู่และองค์ชายสี่นั่งลงประจำที่

นางหันไปมองไป๋จื่อและลวี่จิ่ว "มีเฟยชุ่ยอยู่คอยรับใช้ตรงนี้แล้ว พวกเจ้าสองคนไปพักผ่อนก่อนเถอะ"

ลวี่จิ่วและไป๋จื่อถอนสายบัวรับคำ "เพคะ"

ขณะเดินออกจากห้อง ลวี่จิ่วหันกลับไปมองข้างในเล็กน้อย

พระสนมกำลังยิ้มแย้มและบอกเล่าถึงอาหารบนโต๊ะ ในขณะที่ผู้เป็นนายเหนือหัวทรงตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ

เฟยชุ่ยคอยช่วยตักอาหาร ใบหน้ากลมแป้นมีรอยยิ้มอ่อนโยน คอยคีบอาหารวางลงบนจานของพระสนมและองค์ชายสี่เป็นระยะ

ลวี่จิ่วเม้มริมฝีปากและปิดประตูตามหลังหลังจากเดินออกมา

หลังจากองค์ชายสี่ฟังนางพูดจบ สีหน้าของพระองค์ยังคงเรียบเฉยจนยากจะคาดเดา แต่ซ่งซูหรู่สัมผัสได้ว่าพระองค์ทรงพอพระทัย

พระองค์ทอดพระเนตรถ่านที่คุแดงอยู่ในเตาพลางตรัสกับซ่งซูหรู่ว่า "วันพรุ่งนี้ข้าจะให้ซูเผยเซิ่งนำถ่านหงลู่มาให้เจ้า ส่วนถ่านดำพวกนี้ก็ยกให้พวกบ่าวไพร่ใช้ไปเถอะ"

ซ่งซูหรู่กลืนอาหารในปากก่อนจะเอ่ยว่า "แต่หม่อมฉันเป็นเพียงสนมชายา จะบังอาจใช้ถ่านหงลู่ได้อย่างไรเพคะ อีกอย่าง หากฟูจินรู้เข้า คงจะอธิบายได้ยาก"

ใบหน้าขององค์ชายสี่สียังคงเรียบเฉย "ข้าจำเป็นต้องอธิบายการกระทำของข้าให้นางฟังด้วยหรือ"

ซ่งซูหรู่แอบเหลือบมองสีหน้าของพระองค์และคิดในใจว่า 'ท่านไม่จำเป็นต้องอธิบาย แต่ความซวยจะตกที่ฉันน่ะสิ!'

สำหรับนางแล้ว แม้ถ่านดำจะมีกลิ่นอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้รุนแรงนักและยังอยู่ในระดับที่ทนได้

นางรู้ดีว่าที่องค์ชายสี่ทรงอ่อนไหวเช่นนี้ เป็นเพราะพระองค์ทรงคุ้นชินกับกลิ่นหอมของถ่านหงลู่มาโดยตลอด

นางยังไม่อยากทำตัวเป็นที่สนใจมากเกินไปในเวลานี้ หากคิดจะโดดเด่นขึ้นมา ก็ควรจะเป็นหลังจากที่ลูกคลอดแล้ว

เพราะถึงตอนนั้น ต่อให้นางไม่อยากดึงดูดสายตา ก็คงไม่อาจหลีกเลี่ยงสายตาริษยาจากฟูจินและท่านหญิงหลี่ได้อยู่ดี

นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า "เสด็จพี่ทรงเป็นท้องฟ้าของหม่อมฉัน และเป็นท้องฟ้าของฟูจินเช่นกัน แน่นอนว่าพระองค์ไม่จำเป็นต้องปรึกษานางในเรื่องเหล่านี้ ทว่าฟูจินเป็นผู้ที่ยึดมั่นในกฎระเบียบ หากหม่อมฉันได้รับถ่านหงลู่ แม้นางจะไม่ตรัสสิ่งใด แต่ในใจคงต้องโศกเศร้าเป็นแน่"

"อีกอย่าง หม่อมฉันก็ปรับตัวเข้ากับถ่านดำได้ดีแล้ว มีเพียงเสด็จพี่เท่านั้นที่ต้องทรงลำบากเพคะ"

องค์ชายสี่ทรงเงียบไปครู่หนึ่งก่อนที่น้ำเสียงจะอ่อนลง "เจ้ามักจะคิดถึงผู้อื่นก่อนตัวเองเสมอ"

เมื่อตรัสถึงตรงนี้ พระองค์ก็ดูเหมือนจะทรงระลึกถึงบางสิ่งได้ "แต่บางครั้งเจ้าก็ดื้อรั้นนัก เมื่อเช้านี้ข้าบอกไม่ให้เจ้าทานของเผ็ด แต่เจ้าก็ยังดึงดัน สุดท้ายก็เป็นร้อนในจนร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด"

"ข้าไม่รู้จะทำอย่างไรกับเจ้าดีจริง ๆ"

ซ่งซูหรู่หัวเราะแก้เก้อ เรื่องอาหารเผ็ดนั้นเป็นอุบัติเหตุ นางทานอาหารรสจัดและเนื้อสัตว์ติดต่อกันมาหลายวันจนทำให้เกิดอาการเช่นนั้น

นางไม่ได้คาดคิดว่าองค์ชายสี่จะเสด็จมาหาและเห็นสภาพของนางพอดี

พระองค์ทรงทอดถอนหายใจ "เอาเถอะ ในเมื่อเจ้าไม่ต้องการ ก็ตามใจเจ้า"

หลังจากตรัสจบ สายตาของพระองค์ก็เลื่อนลงไปที่หน้าท้องของนาง

พระองค์ตรัสเสริมว่า "ข้าพยายามมาตั้งนาน เหตุใดในท้องของเจ้ายืนนิ่งไม่มีความเคลื่อนไหวเสียที"

ใบหน้าของซ่งซูหรู่เปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ นางค้อนขวับให้พระองค์และเอ่ยอย่างแง่งอนว่า "เรื่องแบบนี้หม่อมฉันจะไปควบคุมได้อย่างไรเพคะ หากลูกยังไม่มา ก็แปลว่าวาสนาผูกพันของเรายังมาไม่ถึงเท่านั้นเอง"

ให้ตายเถอะ เฟยชุ่ยยังยืนอยู่ตรงนี้แท้ ๆ

องค์ชายสี่ทอดพระเนตรดวงหน้าแดงก่ำของนาง ลูกกระเดือกของพระองค์ขยับขึ้นลงพลางวางตะเกียบลง เมื่อเห็นเช่นนั้นซ่งซูหรู่จึงวางตาม นางเองก็อิ่มไปประมาณเจ็ดส่วนแล้ว

แม้ในใจจะยังอยากทานต่อและอยากลิ้มรสเพิ่มอีกสักหน่อย...

...แต่นางก็รู้ดีว่าการทานอาหารมากเกินไปในยามค่ำคืนไม่ใช่เรื่องฉลาด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อรู้ว่ากำลังจะมี 'การออกกำลังกาย' ในอีกไม่ช้า

เฟยชุ่ยผู้มีสายตาว่องไวรีบยกน้ำยาบ้วนปากเข้ามาปรนนิบัติทั้งสองคน จากนั้นจึงย่อตัวถอยออกไป

องค์ชายสี่จับมือของนางและจูงพาไปนั่งที่ข้างเตียง

ภายใต้แสงเทียน ใบหน้าที่ขึ้นสีแดงระเรื่อของนางดูงดงามและน่าทะนุถนอมยิ่งขึ้นไปอีก

องค์ชายสี่ทรงเคลิบเคลิ้มไปโดยไม่รู้พระองค์พลางดึงนางเข้ามาไว้ในอ้อมพระกร ซ่งซูหรู่ก้มหน้าลงด้วยความเอียงอาย

ทว่าในใจของนางกลับคิดว่า 'รีบ ๆ หน่อยเถอะ อย่ามัวแต่ลีลาเลย'

พระองค์กระซิบกระซาบข้างหูว่า "ซูหรู่ เจ้าช่างงดงามล่อลวงใจขึ้นทุกวันจริง ๆ"

ซ่งซูหรู่เอ่ยเสียงเบา "หม่อมฉันเคยได้ยินคำกล่าวที่ว่า บุตรสาวเมื่อเติบใหญ่จะเปลี่ยนไปสิบแปดหน รูปลักษณ์ของสตรีเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลาในชีวิต บางคนงดงามขึ้น บางคนร่วงโรยไปตามวัย..."

ขณะที่ปากเอ่ยคำพูดเอาใจไปแกน ๆ ในสมองของนางกลับคิดไปอีกเรื่องหนึ่ง

ก่อนที่นางจะงดงามเช่นในตอนนี้ แม้ว่าองค์ชายสี่จะปฏิบัติต่อนางเป็นพิเศษอยู่บ้างเพราะนางเป็นสตรีคนแรกของพระองค์ แต่ก็ไม่ได้มากมายอะไร

ทว่านับแต่นางงดงามขึ้นเรื่อย ๆ องค์ชายสี่ก็ปฏิบัติต่อนางดีขึ้นตามลำดับ ทุกครั้งที่มีสิ่งของล้ำค่า ย่อมต้องมีส่วนของนางเสมอ โดยเป็นรองแค่ฟูจินเท่านั้น

แม้กระทั่งเวลาที่พระองค์ทรงใช้ในเรือนหลังก็ถูกแบ่งสรร ครึ่งหนึ่งเป็นของฟูจินและท่านหญิงหลี่ ส่วนนางได้ส่วนแบ่งอีกครึ่งที่เหลือไปครอง

นางอดไม่ได้ที่จะอัศจรรย์ใจในเรื่องนี้ ความงามช่างล่อลวงใจได้ดีแท้ ๆ

บางทีองค์ชายสี่ในวัยกลางคนอาจจะไม่ถูกล่อลวงด้วยความงามได้ง่าย ๆ แต่ในยามนี้องค์ชายสี่ยังทรงเป็นเพียงเด็กหนุ่ม

นางเป็นสตรีคนแรกของพระองค์ และนางก็แสดงด้านที่ดีที่สุดให้พระองค์เห็น ทั้งยังรู้จักออดอ้อนยั่วยวนในยามค่ำคืนเมื่อถึงเวลาอันควร

มีหรือที่นางจะกุมหัวใจของเด็กหนุ่มวัยสิบสี่สิบห้าปีไม่ได้

ซ่งซูหรู่บอกตัวเองว่านางไม่ได้มีเจตนาร้าย นางแค่อยากมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีเท่านั้น

ค่ำคืนนั้นแสงจันทร์สว่างกระจ่างตา

เฟยชุ่ยและซูเผยเซิ่งยืนรออยู่หน้าประตูพลางถือเตากระเป๋าน้ำร้อนเอาไว้

เสียงที่ชวนให้ใบหน้าร้อนผ่าวด้วยความขัดเขินลอยแว่วมาจากภายในห้อง

แม้ว่าเรื่องเช่นนี้จะเกิดขึ้นหลายครั้งคราแล้ว แต่เฟยชุ่ยก็ยังคงรู้สึกไม่ชินหูอยู่ดีเมื่อได้ยิน

ส่วนซูเผยเซิ่งกลับมีสีหน้าเรียบเฉย ไร้ความรู้สึก คงเดาได้ไม่ยากว่าเขาเคยได้ยินเสียงเช่นนี้บ่อยครั้งกว่าเฟยชุ่ยมากมายนัก

ค่ำคืนผ่านพ้นไปเช่นนั้นเอง

ในวันต่อมา ซ่งซูหรู่ถูกเฟยชุ่ยปลุกให้ตื่นจากเตียงอันอบอุ่นตั้งแต่เช้าตรู่

"พระสนมเพคะ ได้เวลาตื่นขึ้นมาเตรียมตัวไปเข้าเฝ้าคารวะแล้วเพคะ"

ซ่งซูหรู่ลุกขึ้นนั่งพลางฝืนต่อสู้กับความง่วงงัน นางบ่นพึมพำทั้งที่ตายังปิดอยู่ครึ่งหนึ่ง "อากาศหนาวเหน็บเช่นนี้ ฟูจินยังไม่ยอมละเว้นพวกเราอีกหรือ"

เฟยชุ่ยทำเป็นไม่ได้ยินและรีบช่วยนางแต่งตัวอย่างรวดเร็ว ไป๋จื่อและลวี่จิ่วยกน้ำอุ่นเข้ามา

ซ่งซูหรู่ยังคงหลับตาและคอตก ปล่อยให้พวกนางจัดการกับร่างกายของตนราวกับหุ่นไม้

ผ่านไปครู่ใหญ่ ในที่สุดทุกอย่างก็เสร็จสิ้นลง

เฟยชุ่ยเอ่ยอย่างจนใจ "พระสนมสุดที่รักของหม่อมฉัน ลืมตาเถอะเพคะ ประเดี๋ยวเดินไปสะดุดล้มจะทำอย่างไร"

ซ่งซูหรู่ลืมตาขึ้นในที่สุด "เสร็จแล้วหรือ"

"งั้นก็ไปกันเถอะ หวังว่าที่นั่นจะมีเตาถ่านนะ" ซ่งซูหรู่บ่นพึมพำประโยคหลังในลำคอ

เฟยชุ่ยได้ยินไม่ถนัดนัก

นางหันไปสั่งลวี่จิ่วและไป๋จื่อ "พวกเจ้าสองคน รีบไปเอาเตากระเป๋าน้ำร้อนกับเสื้อคลุมมาเร็วเข้า"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไป๋จื่อจึงรีบวิ่งเข้าไปในห้องด้านใน ส่วนลวี่จิ่วเดินไปหานางกำนัลฝึกหัดเพื่อรับเตากระเป๋าน้ำร้อนที่เตรียมไว้

พวกนางกลับมาอย่างรวดเร็ว เฟยชุ่ยคลุมเสื้อคลุมขนฟูตัวหนาให้ซ่งซูหรู่และวางเตากระเป๋าน้ำร้อนลงในมือนาง

ในที่สุดนางก็เอ่ยว่า "ไปกันเถอะเพคะพระสนม"

ทันทีที่ก้าวเท้าออกไปข้างนอก เนื่องจากมีหิมะตกปกคลุมอยู่ทุกหนแห่ง เฟยชุ่ยจึงรีบก้าวเข้ามาพยุงนางไว้ ซ่งซูหรู่ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด แต่ในใจรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก เฟยชุ่ยช่างทำงานได้ว่องไวไร้ที่ติจริงๆ

ความเอาใจใส่ระดับนี้ตรงใจนางที่สุดแล้ว