บทที่ 13 ความริษยาเป็นสิ่งไม่พึงปรารถนา มิฉะนั้นจะเสียใจภายหลัง

บทที่ 13 ความริษยาเป็นสิ่งไม่พึงปรารถนา มิฉะนั้นจะเสียใจภายหลัง

ตั้งแต่ที่นางได้รับยศหมวดสยบความภักดีและระบุตัวเป้าหมายได้แล้ว ซ่งซูหรูก็เอาแต่ครุ่นคิดว่าจะนำยันต์นี้ไปติดไว้บนตัวของหลงโค่วตัวได้อย่างไร

นางไม่อาจมอบหมายเรื่องนี้ให้ผู้อื่นทำแทนได้ จำเป็นต้องลงมือด้วยตนเองเท่านั้น

ทว่านางเป็นถึงพระสนมในจวนองค์ชายสี่ ส่วนเขาเป็นบุรุษภายนอกที่นางไม่เคยแม้แต่จะพบหน้าสักครั้ง

ซ่งซูหรูร้อนใจเป็นอย่างยิ่ง เมื่อไม่มีหนทางอื่น นางจึงทำได้เพียงเอ่ยปากถามระบบว่าสามารถช่วยนางนำยันต์นี้ไปติดไว้บนตัวของหลงโค่วตัวได้หรือไม่

ทว่าท่าทีของระบบกลับหนักแน่นและตอบปฏิเสธกลับมา

ซ่งซูหรูจึงต้องหาหนทางอื่น

ราชวงศ์ชิงไม่เหมือนกับยุคปัจจุบันที่ผู้คนจะสามารถเดินทางออกไปข้างนอกได้อย่างอิสระเสรี

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในฐานะพระสนม นางย่อมไม่อาจก้าวเท้าออกจากจวนได้เลย

กระนั้น พวกนางกำนัลรับใช้ก็ยังสามารถออกไปข้างนอกได้ พวกนางสามารถไปทำธุระแทนผู้เป็นนายได้

"นางกำนัลรับใช้..." ซ่งซูหรูพึมพำกับตนเอง

ทันใดนั้น ซ่งซูหรูราวกับรู้สึกว่าเมฆหมอกทึมเทาในสมองพลันมลายหายไป

จริงด้วย นางสามารถขอขยายาแปลงโฉมจากระบบ แล้วจึงเปลี่ยนรูปลักษณ์ของตนเองเพื่อออกไปข้างนอกได้

แม้จะไม่รู้ว่าระบบจะมีของสิ่งนี้หรือไม่ แต่ในเมื่อระบบเคยมีทั้งยาเพิ่มความอุดมสมบูรณ์และยาเสริมความงามให้มาแล้ว

นางจึงรู้สึกไปเองโดยสัญชาตญาณว่าระบบก็น่าจะมีขยายาแปลงโฉมเช่นกัน

ด้วยเหตุนี้ นางจึงรีบเรียกหาระบบทันที

ทว่าในยามที่นางต้องการระบบอย่างเร่งด่วน เจ้าสิ่งนั้นกลับหายศีรษะไปเสียอย่างนั้น

นางร้องเรียกอยู่เป็นเวลานาน แต่กลับไม่มีเสียงตอบรับใดๆ

ท้ายที่สุด ซ่งซูหรูก็ทำได้เพียงบังคับตนเองให้สงบจิตสงบใจลง อย่างไรเสียระบบก็คงไม่หนีหายไปไหน

วันเวลาล่วงเลยไปอีกหนึ่งวัน

"พระสนม เพลานี้หิมะตกหนักเหลือเกินเพคะ" เฟยชุ่ยเอ่ยขึ้นขณะเดินเข้ามาในห้องชั้นใน พร้อมกับถูมือทั้งสองข้างเข้าหากันเพื่อคลายความหนาว

ซ่งซูหรูน่งขดตัวขัดสมาธิอยู่บนเตียงเตา

ตรงหน้าของนางมีโต๊ะตัวเล็กตั้งอยู่ บนโต๊ะมีปึกกระดาษลายคลื่นน้ำวางไว้

ด้านล่าง ไป๋จื่อกำลังใช้ที่คีบเขี่ยถ่านในเตาไฟเพื่อให้ไฟลุกโชนยิ่งขึ้น ในขณะที่ลวี่จิ่วกำลังฝนหมึกอยู่ข้างๆ

เนื่องจากไม่มีสิ่งใดให้ทำ ซ่งซูหรูจึงถือพู่กันฝึกเขียนตัวอักษรที่บิดๆ เบี้ยวๆ ไปมา

การฝึกคัดลายมือช่วยทำให้จิตใจสงบลงได้

นางเอ่ยขึ้นโดยไม่เงยหน้าขึ้นมามอง "มีวันใดบ้างที่หิมะไม่ตกหนัก? จงไปสั่งความลงไปว่า หิมะในลานบ้านให้กวาดเพียงแค่วันละครั้งในยามเช้าก็พอ หิมะตกหนักถึงเพียงนี้ ยามนี้ไม่รู้ว่าจะมีบ้านเรือนของราษฎรกี่หลังคาเรือนที่ต้องพังทลายลงเพราะทานน้ำหนักไม่ไหว องค์ชายสี่ทรงไม่มีแก่ใจจะเสด็จมายังเรือนหลัง และผู้อื่นก็คงไม่มาเช่นกัน ดังนั้นย่อมไม่มีใครลื่นล้มเป็นแน่"

"ดังนั้นการกวาดหิมะวันละหลายๆ ครั้งจึงเป็นการสิ้นเปลืองแรงโดยเปล่าประโยชน์ หากมีใครสักคนจับไข้ขึ้นมาจะทำอย่างไร? อีกประการหนึ่ง ผืนหิมะที่ปกคลุมเช่นนี้ก็ดูงดงามดีออก"

แม้ปากจะกล่าวเช่นนั้น แต่เฟยชุ่ยย่อมรู้ดีว่าพระสนมเพียงแต่ทรงเป็นห่วงพวกตนที่เป็นบ่าวรับใช้

นางย่อกายคำนับพร้อมรอยยิ้ม "พระสนมทรงมีพระทัยเมตตายิ่งนักเพคะ"

กล่าวจบ นางก็เดินออกจากห้องชั้นในเพื่อไปแจ้งแก่พวกบ่าวที่กำลังกวาดหิมะอยู่ในลานบ้าน

ไม่นานนักเฟยชุ่ยก็เดินกลับเข้ามาและเอ่ยด้วยรอยยิ้มว่า "พระสนม ทรงลองทายดูสิเพคะว่าวันนี้มีข่าวลืออันใดจากภายนอกบ้าง?"

ซ่งซูหรูส่งสายตาดุแกมเอ็นดูไปให้ "มีอะไรก็พูดมาเถิด เหตุใดต้องให้ข้าทายด้วย ข้าไม่อยากทายหรอก"

ใช่แล้ว ในฐานะผู้เป็นนาย นางย่อมมีสิทธิ์ที่จะเอาแต่ใจตนเองเช่นนี้ได้

แม้ว่าน้ำเสียงของซ่งซูหรูจะฟังดูดุดัน แต่เฟยชุ่ยซึ่งเข้าใจพระสนมเป็นอย่างดีกลับไม่ได้มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

เพราะนางรู้ดีว่าตราบใดที่ตนไม่ได้ล่วงล้ำเส้นแบ่งของพระสนม พระสนมก็ย่อมไม่พิโรธนางอย่างแท้จริง

เฟยชุ่ยเลิกทำท่าทางมีลับลมคมนัย

นางกระซิบกระซาบว่า "บ่าวได้ยินมาว่า บุตรชายคนที่สองของถงกั๋วกง ได้แย่งชิงอนุภรรยาของพ่อตาตนเอง และยังพานางออกไปเดินทอดน่องที่ร้านเครื่องประทินผิวและแป้งชาดบนถนนสายเหนืออยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ยามนี้ผู้คนในเมืองหลวงต่างพากันนินทาเรื่องนี้กันให้แซดเลยเพคะ"

นางกำนัลรับใช้ทุกคนต่างก็มีช่องทางข่าวสารของตนเอง และเฟยชุ่ยเองก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

ดวงตาของซ่งซูหรูเป็นประกายวับเมื่อได้ฟัง

นางมองเฟยชุ่ยด้วยสายตาหยอกเย้าแล้วเอ่ยว่า "เจ้าถึงกับกล้านำเรื่องของเขามาพูดจานินทา ดูท่าคงไม่อยากเก็บหัวไว้บนบ่าแล้วกระมัง"

ถ้อยคำเหล่านี้เป็นเพียงการเย้าแหย่เล่นเท่านั้น

ทว่าหากหลงโค่วตัวเป็นคนใจแคบและล่วงรู้ว่าเฟยชุ่ยกล่าวร้ายลับหลังเขา เขาจะต้องหาหนทางมาเล่นงานนางเป็นแน่

เมื่อถึงยามนั้นเฟยชุ่ยย่อมต้องจบสิ้นลงอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่หลงโค่วตัวนอกจากจะไม่ใช่คนใจแคบแล้ว เขายังเป็นคนใจกว้างขวางไม่น้อย ตราบใดที่เขาไม่ได้ยินด้วยหูของตนเอง เขาก็คร้านที่จะเก็บมาใส่ใจ

ด้วยเหตุนี้ทุกคนจึงกล้าที่จะวิพากษ์วิจารณ์เรื่องของเขาในยามลับตา แต่จะไม่มีวันกล้าทำเช่นนั้นต่อหน้าเขาเด็ดขาด เพราะแม้ว่าเขาจะใจกว้าง แต่เขาก็กระเดียดไปทางคนพาลอยู่บ้าง

หากเจ้าปล่อยให้เขาได้ยินเข้า นอกเหนือจากผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสามพระองค์ อันได้แก่ ฮ่องเต้คังซี รัชทายาท และฮองไทเฮาแล้ว เขาก็พร้อมที่จะเล่นงานองค์ชายพระองค์อื่นได้โดยไม่ลังเลใจเลยทีเดียว

และเป็นเพราะฮ่องเต้คังซีทรงโปรดปรานเขายิ่งนัก เขาจึงได้ใจและกำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้

ในเมื่อเฟยชุ่ยไม่ได้พูดต่อหน้าเขา นางจึงไม่มีความกลัวเกรงและทำปากยื่น แสร้งทำเป็นแง่งอน "พระสนมชอบเย้าแหย่บ่าวผู้นี้อยู่เรื่อยเลยเพคะ"

เมื่อนางกล่าวจบ

ใบหน้าเล็กๆ ของลวี่จิ่วก็ย่นลงเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยแทรกขึ้นด้วยน้ำเสียงหวานเพื่อปลอบโยนว่า "พี่เฟยชุ่ย อย่าได้เคืองใจไปเลยเพคะ พระสนมตรัสเช่นนั้นก็เพราะทรงเป็นห่วงพี่นะเพคะ"

เฟยชุ่ยชะงักไปครู่หนึ่งแล้วปรายตาไปมองลวี่จิ่ว

ทว่าสีหน้าของลวี่จิ่วกลับเต็มไปด้วยความห่วงใยที่มีต่อนางอย่างแท้จริง

เฟยชุ่ยละสายตากลับมาพลางคิดในใจว่า ลวี่จิ่วจะตั้งใจทำเช่นนั้นได้อย่างไร? บางทีข้าอาจจะคิดมากไปเองจริงๆ

"นายหญิง นายหญิง ข้ากลับมาแล้ว" น้ำเสียงร่าเริงเช่นนี้ย่อมเป็นเสียงของระบบ

มือของซ่งซูหรูชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นนางก็วางพู่กันลงอย่างแผ่วเบา

นางเอ่ยว่า "ข้าฝึกเสร็จแล้ว เก็บกวาดเสียเถิด ข้าจะเอนหลังพักผ่อนสักครู่"

เฟยชุ่ยเริ่มลงมือเก็บของ โดยมีลวี่จิ่วคอยช่วยอยู่ข้างๆ

ซ่งซูหรูพลิกกายตะแคงข้างบนเตียงเตาแล้วหลับตาลง นางไม่ได้เอ่ยถามระบบว่าหายหัวไปที่ใดมา

นางเพียงถามว่า "ระบบ เจ้ามีขยายาแปลงโฉมหรือไม่?"

ระบบตอบกลับว่า "มีขอรับนายหญิง ท่านต้องการใช้มันหรือไม่?"

ซ่งซูหรูลอบระบายลมหายใจด้วยความโล่งอก แม้จะคาดเดาไว้ว่ามันน่าจะมี แต่ตราบใดที่ยังไม่มั่นใจ หัวใจของนางก็ยังคงเต้นระทึกอยู่ตลอดเวลา

"ใช่ ข้าต้องการมัน มอบให้ข้าเม็ดหนึ่ง"

หลังจากกล่าวเช่นนั้น นางก็กังวลว่าอาจจะมีปัญหาอันใดตามมา จึงได้เอ่ยถามคำถามเพิ่มอีกข้อหนึ่งว่า "ระบบ ขยายาแปลงโฉมนี้มีอิทธิฤทธิ์อย่างไร? จงอธิบายให้ข้าฟังที"

ระบบเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "หลังจากที่นายหญิงกลืนยาเม็ดนี้ลงไปแล้ว ท่านจะสามารถแปลงโฉมเป็นผู้ใดก็ได้ตามแต่ที่จิตใจของท่านนึกคิด ทว่ามันมีข้อเสียประการหนึ่ง คือมีกำหนดเวลาเพียงห้าชั่วยามเท่านั้น"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซ่งซูหรูก็ขมวดคิ้วมุ่น ห้าชั่วยามนั้นนับว่าสั้นไปเล็กน้อย เวลาที่ใช้ในการเดินทาง เวลาที่ใช้ในการตามหาตัวคน และยังต้องเข้าใกล้ชิดกับเขาอีก

แต่ก็น่าจะเพียงพออยู่กระมัง

นางจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อไม่ให้เกิดเหตุผิดพลาดใดๆ ขึ้นในระหว่างทาง

ช้าก่อน นางสามารถขอเพิ่มจากระบบอีกเม็ดหนึ่งได้นี่นา

"ระบบ เจ้าสามารถมอบให้ข้าสองเม็ดได้หรือไม่?"

ระบบเงียบเสียงไป... นายหญิง เหตุใดท่านจึงมักจะคิดหาเรื่องที่ทำให้ข้าต้องลำบากใจอยู่เรื่อยเลยเล่า?

ซ่งซูหรูเห็นมันเงียบไปก็รู้ได้ทันทีว่าคงจะมีข้อจำกัดอันใดอีกเป็นแน่ รอยยิ้มบนใบหน้าของนางพลันเลือนหายไปในทันที

ระบบกระซิบกระซาบตอบว่า "สามารถทำได้ขอรับ แต่จะต้องเว้นระยะเวลาหนึ่งสัปดาห์"

ซ่งซูหรูนิ่งอึ้ง... เช่นนั้นย่อมไม่ได้การ นางเพิ่งล่วงรู้จากคำพูดของเฟยชุ่ยว่าระยะนี้หลงโค่วตัวมักจะปรากฏตัวอยู่แถวร้านเครื่องประทินผิวบนถนนสายเหนืออยู่บ่อยครั้ง

หนหน้าคงไม่อาจได้ข่าวคราวที่แม่นยำเกี่ยวกับเขาได้ง่ายดายเช่นนี้อีกแล้ว

และในอีกครึ่งเดือนข้างหน้าก็จะเข้าสู่เทศกาลปีใหม่แล้ว ยามนั้นทุกสิ่งย่อมจะยากเย็นแสนเข็ญยิ่งขึ้นไปอีก

ซ่งซูหรูถอนหายใจยาว เม็ดเดียวก็เม็ดเดียวเถิด

นางไม่ได้กล่าวโทษระบบ อย่างไรเสียเรื่องนี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่ระบบจะควบคุมได้ นางได้ข้อสรุปจากถ้อยคำของระบบตั้งนานแล้วว่าต้องมีผู้บงการอยู่เบื้องหลังเบื้องลึกอีกที

สิ่งนั้นคือต้นตอที่ควบคุมทุกสรรพสิ่ง

นางจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ผ่อนคลายลงว่า "เช่นนั้นก็มอบให้ข้าเถิด เม็ดเดียวก็ย่อมได้"

ระบบรู้สึกโล่งอกขึ้นมาบ้าง ในที่สุดนายหญิงก็เลิกมองมันด้วยสายตาเช่นนั้นเสียที

ทุกครั้งที่นายหญิงเอ่ยปากขอสิ่งใดแล้วข้าไม่อาจมอบให้ได้ สีหน้าของนายหญิงน่ากลัวเหลือเกิน กระซิก กระซิก กระซิก

คราวนี้นายหญิงยอมแสดงความเมตตาออกมาบ้างแล้ว

เมื่อสิ้นสุดการหารือ ซ่งซูหรูก็ไม่ได้คิดที่จะแสร้งนอนหลับต่อไปอีก นางรู้สึกหิวขึ้นมาเล็กน้อยแล้ว

ในยามที่นางกำลังจะเรียกหาไป๋จื่อนั้นเอง

ขันทีหนุ่มที่ทำหน้าที่เฝ้าประตูลาดวัดก็เดินเข้ามาข้างใน

เขาทำความเคารพและเอ่ยรายงานด้วยความนอบน้อมพร้อมกับก้มตาลงต่ำ "พระสนม ทางฝั่งของพระสวามีส่งคนมาแจ้งความว่า ค่ำคืนนี้พระสวามีจะเสด็จมาที่นี่เพคะ"

ซ่งซูหรูชะงักไปเล็กน้อย ช่วงวันสองวันนี้เป็นเพราะมีบ้านเรือนของราษฎรในเมืองหลวงพังทลายลง องค์ชายสี่จึงทรงง่วนอยู่กับการแบ่งเบาพระราชภารกิจและห่วงกังวลของฮ่องเต้คังซี จนมิได้ย่างกรายเข้ามายังเรือนหลังเลยด้วยซ้ำ

นางไม่คาดคิดเลยว่า ทันทีที่องค์ชายสี่เสด็จเข้ามายังเรือนหลัง พระองค์ก็ทรงเตรียมตัวที่จะมาหาตนเองเป็นที่แรก

ยามนี้พระชายาเอกย่อมต้องรู้สึกไม่สบายใจอีกเป็นแน่ และเมื่อยามที่นางไปเข้าเฝ้าเพื่อถวายบังคม ถ่านไฟในเตาก็คงจะถูกลืมเลือนไปอีกตามเคย

หรือมิฉะนั้นก็คงจะเป็นถ้อยคำย้ำเตือนให้รีบตั้งครรภ์จากพระสนมเต๋อเฟย

ส่วนทางด้านของแม่นางหลี่ก็น่าจะส่งเสียงจ้อไม่หยุดหย่อนเช่นกัน

สรุปแล้ว ทั้งหมดทั้งมวลก็ล้วนเกิดจากความริษยาทั้งสิ้น

เหอะ ทางที่ดีพระชายาเอกอย่าได้เอ่ยปากเรื่องที่พระสนมเต๋อเฟยทรงเร่งรัดเรื่องบุตรขึ้นมาเชียว

มิฉะนั้นนางจะไม่ยอมรั้งรอให้ครบสามเดือน และจะเริ่มเตรียมตัวตั้งครรภ์ในทันที

ปล่อยให้พระชายาเอกต้องใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางความวิตกกังวลและหวาดหวั่นไปตลอดสิบเดือนเต็ม

หึ!