บทที่ 12 ผู้ที่คู่ควรกับยันต์ภักดี

บทที่ 12 ผู้ที่คู่ควรกับยันต์ภักดี

หลังจากที่ทุกคนรับประทานอาหารกันไปได้เล็กน้อย ซ่งซูโหรวก็ชี้ไปที่จานใบหนึ่งซึ่งเหลืออาหารอยู่ค่อนข้างมากแล้วเอ่ยว่า "เฟยชุ่ย ยกจานนี้ออกไปแบ่งให้พวกเขาสิ"

เฟยชุ่ยยิ้มพร้อมย่อตัวคำนับ "เจ้าค่ะ"

นางยกจานนั้นเดินออกไปนอกห้อง แล้วกวักมือเรียกพวกนางกำนัลและขันทีน้อยที่กำลังง่วนอยู่กับงานในลานเรือน

"พวกเจ้าทุกคน มานี่หน่อย"

คนกลุ่มนั้นไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ต่างรู้ดีว่านางคือนางกำนัลคนสนิทข้างกายของพระชายา จึงไม่มีใครกล้าขัดคำสั่ง ต่างวางมือจากงานที่ทำอยู่แล้วเดินเข้ามาหาทีละคน

เฟยชุ่ยมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้าขณะเอ่ยว่า "ขนมในจานนี้ทำโดยพ่อครัวชาวเจียงหนานของจวน ตามปกติแล้วพวกเราไม่มีโอกาสได้ลิ้มรสหรอก พระชายาทรงคำนึงถึงความเหน็ดเหนื่อยในแต่ละวันของพวกเจ้า จึงได้ประทานสิ่งนี้มาให้"

ทุกคนต่างรู้สึกประหลาดใจและยินดีเป็นอย่างยิ่ง นึกไม่ถึงว่าพระชายาจะทรงจดจำและใส่ใจพวกเขาด้วย

เฟยชุ่ยมองไปยังกลุ่มคนที่กำลังตื่นเต้นดีใจ สายตาของนางหยุดอยู่ที่ใบหน้าอันแฝงไปด้วยความประหลาดใจแกมยินดีของเสี่ยวเถาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเบนหลบไปอย่างรวดเร็ว นางหัวเราะเบา ๆ "เหตุใดจึงยังไม่รีบคุกเข่าสำนึกในพระมหากรุณาธิคุณของพระชายาอีกเล่า"

ประโยคนี้ช่วยดึงสติของทุกคนให้กลับคืนมา ต่างพากันคุกเข่าลงหันหน้าไปทางประตูห้องด้วยความปิติยินดี

"บ่าวสำนึกในพระเมตตาที่พระชายาทรงประทานรางวัลเพคะ (ขอรับ)—"

ซ่งซูโหรวที่อยู่ภายในห้องได้ยินเสียงเหล่านั้นอย่างชัดเจนก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเบา ๆ เฟยชุ่ยในยามนี้ไม่ได้หุนหันพลันแล่นเหมือนตอนที่เริ่มเข้ามาปรนนิบัตินางใหม่ ๆ อีกแล้ว กิริยาท่าทางนับวันยิ่งเพียบพร้อมสมกับเป็นหัวหน้านางกำนัล

นางถึงกับรู้จักวิธีสร้างชื่อเสียงและซื้อใจคนให้แก่นางแล้ว

ลู่จิ่วก้มหน้าลงเล็กน้อยเพื่อซ่อนประกายตาอันมืดมนเอาไว้

วันเวลาหลังจากย้ายเข้ามาอยู่ในจวนใหม่ช่างมีความสุข ยามที่ยังอยู่ ณ เรือนพักทั้งสามทางทิศใต้ ต่อให้เดินออกจากเรือนชิงหลันไปก็ไม่มีสิ่งใดน่าสนุกให้ชมดู

ทว่าจวนใหม่แห่งนี้กลับแตกต่างออกไป เพียงแค่ภูเขาจำลองในลานหลักของเรือนหมิงเซียงก็ทำให้ซ่งซูโหรวเพลิดเพลินใจได้อย่างไม่รู้จบ

นางมักจะขึ้นไปชมทัศนียภาพบนนั้นแทบทุกวัน ภูเขาจำลองนี้มีความสูงราว ๆ สามชั้น ช่วงฐานกว้างและค่อย ๆ แคบลงไปจนถึงส่วนยอด

เนื่องจากมีการจัดวางกระถางต้นไม้เอาไว้รอบ ๆ ขอบด้านบน พื้นที่ตรงนั้นจึงรองรับคนได้มากที่สุดเพียงห้าคนเท่านั้น แต่สำหรับซ่งซูโหรวแล้ว เท่านี้ก็ไม่ได้ถือว่าคับแคบอันใด

ใช้เวลาอยู่หลายวันกว่าที่ความสนใจในสิ่งนี้ของนางจะค่อย ๆ ลดเลือนไป

ในช่วงเวลานี้เองที่ระบบได้บอกกับนางว่ามันได้ค้นพบคนผู้หนึ่งที่มีหัวการค้าอันยอดเยี่ยม

คนผู้นั้นมาจากสกุลถงเจียแห่งกองธงขลิบเหลืองของชาวแมนจู มีนามว่าถงเจีย ฮุ่นฉา แม้เขาจะใช้แซ่ถงเจีย แต่ก็ไม่ได้มีความเกี่ยวดองอันใดกับตระกูลของถงกั๋วเหว่ย

ชายผู้นั้นอาศัยอยู่ ณ บ้านเลขที่ยี่สิบห้า ตรอกถนนสายใต้ ในเมืองปักกิ่ง... ปีนี้เขามีอายุยี่สิบห้าปีและแต่งงานมีภรรยาแล้ว

เขาเป็นบุตรชายคนโตของตระกูล โดยมีบิดาเป็นขุนนางระดับเจ็ด

มารดาของเขาด่วนจากไปตั้งแต่เขายังเยาว์ ต่อมาบิดาจึงได้แต่งงานใหม่กับภรรยาภักดิ์ ภรรยาใหม่ผู้นั้นได้ให้กำเนิดบุตรชายอีกสามคน ซึ่งล้วนเป็นกลุ่มคนที่มีความสำคัญในใจของบิดาเป็นอย่างยิ่ง

มารดาเลี้ยงเกลียดชังเขามาก ด้วยเหตุนี้จนถึงบัดนี้เขาจึงไม่เคยเข้าร่วมการสอบคัดเลือกขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊เลยแม้แต่ครั้งเดียว

เรียกได้ว่าเขาเป็นเพียงคนว่างงานคนหนึ่ง

ในวันปกติ เขามักชอบสังเกตว่ากิจการใดที่กำลังรุ่งเรือง หรือไม่ก็คิดค้นวิธีแปลกใหม่ในการหาเงิน ทว่าเขาไม่มีเงินทุนมากพอจึงไม่สามารถลงทุนทำสิ่งใดได้

ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงแค่คิดอยู่ในใจเท่านั้น

ระบบได้สืบเสาะเรื่องราวของชายผู้นั้นมาอย่างทะลุปรุโปร่ง

หลังจากได้รับแจ้งข่าว ซ่งซูโหรวก็ไม่ได้เอ่ยถามระบบว่าเหตุใดจึงเลือกคนที่ ไม่เคยทำธุรกิจมาก่อน

นั่นเป็นเพราะนางเชื่อใจมัน ในยามนี้แม้ว่านิสัยของระบบจะฟังดูเหมือนเด็ก

แต่มันก็ทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพยิ่งนัก

ยกตัวอย่างเช่นการสืบเรื่องราวของคนผู้นี้

มันช่างละเอียดถี่ถ้วนเป็นอย่างยิ่ง

ขาดไปเพียงแค่ไม่ได้ระบุรายละเอียดเกี่ยวกับระบบการทำงานของร่างกายของชายผู้นั้นอย่างเป็นขั้นเป็นตอนเท่านั้น

ซ่งซูโหรวเริ่มวางแผนการในใจและปรึกษากับระบบว่า "ระบบ เจ้าเอายันต์ภักดีให้ฉันก่อนได้ไหม คิดเสียว่าเป็นเงินกู้ยืมดีไหม"

ระบบส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่ได้ ไม่ได้"

ซ่งซูโหรวไม่ได้รู้สึกท้อถอย นางยังคงหว่านล้อมต่อว่า "ฟังนะ ใช่ว่าฉันจะไม่ตั้งครรภ์เสียหน่อย ฉันบอกเจ้าแล้วอย่างไรเล่าว่าจะเริ่มพยายามในช่วงเดือนมีนาคมปีหน้า แค่ให้ฉันยืมมาใช้ก่อนเท่านั้น ฉันอยากจะเริ่มหาเงินให้ได้ตั้งแต่เนิ่น ๆ"

"ใช่ว่าเจ้าจะไม่รู้ว่าการเลี้ยงดูบุตรคนหนึ่งต้องใช้เงินมากมายเพียงใด ตระกูลเดิมที่อยู่เบื้องหลังของฉันก็พึ่งพาไม่ได้ และฉันก็คงหวังพึ่งให้องค์ชายสี่ประทานเงินทองให้มากมายไม่ได้เช่นกัน ต่อให้พระองค์ประทานให้ แต่มันก็คงไม่เพียงพอ ฉันต้องการให้บุตรของฉันได้รับสิ่งที่ดีที่สุดในทุก ๆ ด้าน"

ระบบเริ่มเกิดความลังเลหลังจากได้ยินคำกล่าวนี้

ซ่งซูโหรวสังเกตเห็นท่าทีดังกล่าวจึงรีบเติมฟืนเข้ากองไฟทันที "หากถึงเวลานั้นฉันยังหาเงินไม่ได้ แล้วปล่อยให้พวกเด็ก ๆ ต้องอยู่อย่างลำบาก นั่นก็หมายความว่าฉันเองก็ต้องอยู่อย่างยากลำบากไปด้วย ดังนั้นเจ้า..."

ยังไม่ทันที่นางจะเอ่ยจนจบประโยค ระบบก็รีบกล่าวอย่างลนลานว่า "ให้แล้ว ให้แล้ว! แต่ได้เพียงแค่ครั้งนี้ครั้งเดียวเท่านั้นนะ จะไม่มีครั้งต่อไปอีก"

รอยยิ้มของซ่งซูโหรวเบ่งบานขึ้นมาในทันที นางเอ่ยว่า "วางใจเถอะ จะไม่มีครั้งต่อไปแน่นอน"

ในไม่ช้า กล่องใบหนึ่งก็ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่าในมือของนาง นางรู้ดีว่ายันต์ภักดีน่าจะอยู่ด้านในนี้

เมื่อมียันต์ภักดีอยู่ในมือ นางก็ครุ่นคิดถึงแผนการของตนแล้วจึงเปลี่ยนหัวข้อสนทนา "ระบบ ฉันสามารถเอายันต์ภักดีนี้ไปใช้กับองค์ชายสี่ได้ไหม"

ระบบรู้สึกตกใจเป็นอันมากและร้องอุทานออกมาว่า "ไม่ได้ ไม่ได้เด็ดขาด! หากทำเช่นนั้นจะถือว่าภารกิจล้มเหลวทันที ยันต์นี้ไม่สามารถมอบให้แก่เชื้อพระวงศ์คนใดได้เลย ต่อให้คนผู้นั้นจะเป็นเพียงท่านหญิงในจวนอ๋องก็ตาม"

เมื่อเห็นมันตื่นตระหนกถึงเพียงนั้น ซ่งซูโหรวก็คาดเดาได้ว่าความล้มเหลวของภารกิจอาจส่งผลกระทบที่ร้ายแรงต่อตัวมันเป็นแน่

นางคิดว่าระบบนี้มีความตั้งใจจริง น่ารัก และคอยเอาใจใส่นางเสมอ หัวใจของนางย่อมไม่ได้ทำด้วยก้อนหิน

ดังนั้นนางจึงเลิกพูดถึงเรื่องนี้ แล้วเปลี่ยนมาเอ่ยถึงสิ่งที่นางคิดแทน

"ระบบ ฉันต้องการสร้างทรัพย์สินส่วนตัวและไม่ต้องการให้ผู้ใดล่วงรู้ว่าฉันเป็นเจ้าของที่อยู่เบื้องหลัง ฉันคิดดูแล้ว ยันต์ภักดีนี้ไม่ควรนำไปใช้กับถงเจีย ฮุ่นฉา แต่ฉันอยากจะใช้มันกับคนที่มีฐานะสูงส่งกว่า เพราะแม้ว่าถงเจีย ฮุ่นฉา จะมีสมองที่ชาญฉลาด แต่เขาไม่มีเบื้องหลังอันทรงอิทธิพล กิจการนี้คงจะอยู่รอดได้ไม่นาน"

"ฉันอยากใช้มันกับคนที่มีฐานะทางสังคมสูงส่ง จากนั้นจึงให้คนผู้นั้นไปตามหาถงเจีย ฮุ่นฉา อีกที"

ซ่งซูโหรวหยุดเว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยเสริมว่า "เพราะฉะนั้น ช่วยหาคนที่มีฐานะสูงส่งที่สามารถใช้ยันต์ภักดีนี้ได้ให้ฉันที"

ระบบถึงกับอึ้งไปเมื่อได้ยินสิ่งที่นางเอ่ยออกมา

หลังจากนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ มันจึงเอ่ยขึ้นมาด้วยความรู้สึกงุนงงเล็กน้อยว่า "ในที่สุดฉันก็รู้แล้วว่าเหตุใดเบื้องบนถึงเจาะจงเลือกเธอ" สมองก้อนนี้ช่างน่ากลัวเกินไปแล้ว

ในฐานะระบบ มันประเมินสิ่งต่าง ๆ จากเพียงข้อมูลที่ค้นพบเท่านั้น โดยไม่ได้คำนึงเลยว่าคนผู้หนึ่งที่ไม่มีฐานะทางสังคมอันใดจะสามารถทำธุรกิจในเมืองปักกิ่ง ซึ่งเป็นสถานที่ที่มีขุนนางผู้ทรงอำนาจเดินกันให้ขวักไขว่ราวกับสุนัขได้อย่างไร

คาดว่าทันทีที่กิจการเริ่มรุ่งเรือง ย่อมต้องมีคนเกิดความริษยา และเมื่อสืบรู้ว่าถงเจีย ฮุ่นฉา ไม่มีผู้หนุนหลัง ก็คงจะจัดการโค่นเขาลงโดยตรงอย่างแน่นอน

ซ่งซูโหรวกำลังรอคอยรายชื่อผู้ที่คู่ควรจากมัน แต่มันกลับเอ่ยออกมาเพียงประโยคเดียวแล้วก็นิ่งเงียบไป

นางจึงร้องเรียก "ระบบ? เจ้ายังอยู่ไหม"

ระบบส่งเสียงเดาะลิ้น ดึงสติของตนเองกลับคืนมา แล้วรีบตอบกลับไปว่า "ยังอยู่ สำหรับคนที่มีฐานะสูงส่งตามที่เธอพูดถึง ฉันบอกได้เลยว่านอกจากเชื้อพระวงศ์แล้ว ตระกูลอื่นตระกูลใดก็ได้ทั้งสิ้น"

"รวมไปถึงตระกูลฝั่งมารดาของจักรพรรดิคังซี อย่างถงกั๋วเหว่ยด้วย"

ซ่งซูโหรวหลุบตาลงครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

สกุลถงเจีย

เมื่อเอ่ยถึงสกุลถงเจีย ทำให้นางนึกถึงคนผู้หนึ่งขึ้นมา

บุตรชายของถงกั๋วเหว่ย

หลงโค่วตัว ผู้ที่รักใคร่หลงใหลลี่ซื่อเอ๋อร์ที่เป็นอนุภรรยาจนเกินขอบเขต และยอมปล่อยให้ลี่ซื่อเอ๋อร์ทรมานภรรยาเอกของตนเองจนกลายเป็นมนุษย์หมู ชายผู้นั้นช่างเป็นคนสารเลวอย่างแท้จริง

นางได้ผู้ที่คู่ควรในใจขึ้นมาในทันที

สกุลถงเจียในสายของถงกั๋วเหว่ยนั้น ได้รับการขนานนามว่าเป็น "ถงครึ่งราชสำนัก" ในรัชสมัยของจักรพรรดิคังซี

แม้ว่าหลงโค่วตัวจะมีนิสัยที่สารเลว ทว่าเขาได้รับความไว้วางพระราชหฤทัยจากจักรพรรดิคังซี องค์ชายสี่ในยามนี้ และจักรพรรดิในอนาคตอย่างแท้จริง

เนื่องจากมารดาบุญธรรมขององค์ชายสี่ก็คือพี่สาวของหลงโค่วตัว และถงกั๋วเหว่ยก็มีศักดิ์เป็นพระมาตุลาของจักรพรรดิคังซี

หลงโค่วตัวยังเป็นที่โปรดปรานอย่างยิ่งของบิดาและจักรพรรดิคังซีอีกด้วย

ดังนั้น หลงโค่วตัวจึงเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด

ในเมื่อตอนนี้ได้ผู้ที่คู่ควรแล้ว

นางจะเอายันต์นี้ไปแปะบนตัวของหลงโค่วตัวได้อย่างไรกัน

จริงสิ นางยังไม่ได้เอ่ยถามระบบเลย

ยันต์นี้เมื่อแปะลงไปแล้วจะเลือนหายไปเอง หรือว่าต้องละลายน้ำให้ดื่มกินกันแน่

เมื่อคิดได้ดังนั้น ซ่งซูโหรว จึงเอ่ยถามออกไป

ระบบกล่าวว่า "โฮสต์เพียงแค่ต้องแปะยันต์นี้ลงบนแผ่นหลังของบุคคลที่เลือกไว้ ยันต์จะเลือนหายไปหลังจากที่ถูกแปะ และความภักดีที่เขาคุมมีต่อเธอก็จะเต็มร้อยส่วนทันที ต่อให้เธอสั่งให้เขาไปกินสิ่งปฏิกูล เขาก็จะยอมทำตามด้วยความซาบซึ้งใจจนน้ำตาไหล"

ซ่งซูโหรวหัวเราะแห้ง ๆ "ระบบ เจ้าช่างเป็นคนมีอารมณ์ขันเสียจริง แต่คราวหน้าอย่าล้อเล่นเช่นนี้อีกนะ"

มันช่างน่าสะอิดสะเอียนเกินไปแล้ว...