ตอนที่ 8 ได้รับการยอมรับ

ผู้หนีทัพคนนั้น... ไม่สิ

เขาไม่ใช่ผู้หนีทัพ

ความคิดนี้สว่างวาบขึ้นมาในหัวของร็อบบ์ สตาร์ก

ผู้หนีทัพจะไม่มีแววตาเช่นนี้แน่!

เขาคือนักรบที่แท้จริง!

หน้าอกของลินน์กระเพื่อมขึ้นลงตามจังหวะหอบหายใจอย่างรวดเร็ว

แต่มือที่กำดาบของเขายังคงมั่นคง!

"ฆ่าไอ้เด็กนั่นก่อน!"

หัวหน้าโจรภูเขารูปร่างกำยำและมีหนวดเคราเฟิ้มคำรามลั่นราวกับสัตว์ป่า ทำลายความเงียบที่เกิดขึ้นเพียงชั่วครู่

"พวกแกจะกลัวหาสวรรค์วิมานอะไร!"

"เข้าไป ฟันมันให้ร่วงก่อน!"

ความหวาดกลัวถูกแทนที่ด้วยสัญชาตญาณดิบเถื่อน

พวกโจรภูเขาที่เหลือเริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง

พวกมันกวัดแกว่งอาวุธและตีวงล้อมเข้ามาหาลินน์จากทุกทิศทาง

พวกมันดูออก

ชายชุดดำคนนี้ดูอันตรายกว่า

เขาเป็นกระดูกชิ้นโตที่เคี้ยวได้ยาก

แต่เขาก็ใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้วเช่นกัน

ตราบใดที่พวกมันรุมล้อมเขาไว้ ไม่ว่าคนเราจะเก่งกาจแค่ไหนก็ต้านทานได้ไม่นานหรอก!

ร็อบบ์มองเจตนาของพวกโจรออก จึงตะโกนสั่งการพร้อมกับพยายามนำคนของเขาเข้าไปหาลินน์

"หยุดพวกมันไว้!"

เมื่อเห็นร็อบบ์ออกคำสั่ง โจรภูเขาอีกกลุ่มก็ตระหนักได้ทันทีว่าใครคือผู้นำของคนกลุ่มนี้

พวกมันเปลี่ยนทิศทาง หันมาโจมตีร็อบบ์และคนของเขาจากทางด้านข้างอย่างเอาเป็นเอาตาย บีบให้ร็อบบ์ต้องหันมาปะทะด้วย

ดวงตาของลินน์หรี่แคบลง

เขาไม่คิดเลยว่าจะถูกเพ่งเล็งทั้งที่อยู่ตรงสุดขอบสนามรบ

แต่ก็อย่างว่าแหละ

การสังหารคนไปถึงสามคนอย่างหมดจดและเด็ดขาดขนาดนั้น จะไม่ให้ถูกเพ่งเล็งก็คงยาก

เขาไม่ได้ถอยหนี กลับก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว แล้วเอนหลังพิงต้นสนขนาดใหญ่

ด้วยวิธีนี้ เขาเพียงแค่ต้องรับมือกับศัตรูจากด้านหน้าและด้านข้างเท่านั้น

ร็อบบ์และคนของเขาดึงดูดความสนใจของโจรส่วนใหญ่ไปได้ ทำให้ความกดดันของลินน์ลดลงอย่างมาก

โจรคนหนึ่งพุ่งทะยานเข้ามาก่อน ขวานด้ามยาวในมือของมันแหวกอากาศส่งเสียงหวีดหวิวขณะจามลงมาจากด้านบน

ลินน์ไม่ได้ปะทะตรงๆ

เขาสืบเท้าหลบ ร่างแนบชิดกับโคนต้นไม้ หลบคมขวานไปได้อย่างหวุดหวิด

เศษไม้ปลิวว่อน

คมขวานสับจมลึกลงไปในเนื้อไม้

โอกาสมาถึงแล้ว!

ลินน์บิดข้อมือ ตวัดดาบยาวสวนขึ้นจากด้านล่าง

"ฉัวะ!"

ปลายดาบเฉือนเปิดลำคอที่ไร้การป้องกันของโจรภูเขาอย่างหมดจด

เลือดสีแดงฉานพุ่งกระฉูด ทิ้งรอยด่างน่าสยดสยองไว้บนเปลือกไม้สีเทาขาว

【สังหารโจรภูเขา 1 คน, ได้รับประสบการณ์ +1】

ก่อนที่ศพจะทันร่วงหล่น ดาบโค้งของโจรอีกคนก็ฟันกวาดเข้ามา เล็งตรงมาที่เอวและหน้าท้องของลินน์

ลินน์บิดเอวหลบพร้อมกับตวัดดาบขึ้นปัดป้อง

"เคร้ง!"

โลหะปะทะกันจนเกิดประกายไฟ

แรงกระแทกมหาศาลส่งผ่านใบดาบมา ทำแต่ง่ามมือของลินน์ชาหนึบและแขนปวดร้าว

พละกำลังของร่างกายนี้ยังอ่อนแอเกินไป

จังหวะที่เขาปัดป้องอยู่นั้น โจรคนที่สามก็พุ่งเข้ามาจากด้านข้าง

ในมือของมันไม่มีอาวุธดีๆ มีเพียงท่อนไม้ปลายแหลม แต่มันกลับแทงเข้าที่ซี่โครงของลินน์อย่างอำมหิต

ไม่มีทางให้ถอยแล้ว

รูม่านตาของลินน์หดเกร็ง

ในเสี้ยววินาทีวิกฤต

"ฟุ่บ!"

ลูกธนูแหลมคมพุ่งแหวกอากาศ ปักเข้าที่เบ้าตาของโจรที่ถือไม้ทะลวงอย่างแม่นยำ

เสียงกรีดร้องหยุดชะงักลงทันที

ร่างของโจรคนนั้นแข็งทื่อไปชั่วขณะ ก่อนจะทรุดฮวบลงกับพื้น

ลินน์เหลือบมองธีออน เกรย์จอย ที่อยู่ไกลออกไป

เด็กในอุปการะแห่งเกาะเหล็กค่อยๆ ลดธนูยาวลง ใบหน้ายังคงประดับด้วยท่าทีหยิ่งยโสตามปกติ

ทว่าในแววตาของเขากลับมีความหมายบางอย่างที่ยากจะอธิบาย

เขาพยักหน้าให้ลินน์เบาๆ อย่างแนบเนียน

ลินน์หันขวับกลับมา

โจรคนที่ถูกลินน์ปัดดาบโค้งทิ้งไปเมื่อครู่แสยะยิ้ม และเงื้อดาบขึ้นอีกครั้ง

"ไปตายซะ!"

ประกายดาบสว่างวาบ

ลินน์ทำได้เพียงเบี่ยงตัวหลบ

ความเจ็บปวดแสนสาหัสจากการถูกฉีกกระชากแล่นมาจากไหล่ซ้าย

เสื้อผ้าถูกฟันขาด เนื้อเปิดอ้า และเลือดก็ย้อมร่างกายซีกหนึ่งของเขาจนกลายเป็นสีแดงฉานในพริบตา

ลินน์ส่งเสียงฮึดฮัด ร่างกายซวนเซ

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงกระตุ้นเส้นประสาท แต่ไม่ได้ทำให้เขาสูญเสียสติสัมปชัญญะ

ตรงกันข้าม มันกลับปลุกความดุร้ายที่ฝังลึกในกระดูกให้ลุกโชน

เขาไม่ได้ถอยหลัง แต่ใช้แรงเหวี่ยงจากการซวนเซนั้นพุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างกะทันหัน

เขากระแทกไหล่เข้าที่หน้าอกของโจรอย่างแรง

โจรภูเขาไม่คาดคิดว่าเขาจะกล้าบ้าบิ่นขนาดนี้ทั้งที่เพิ่งได้รับบาดเจ็บ

เมื่อถูกโจมตีทีเถิด มันจึงเซถอยหลังไปหลายก้าว

ดาบของลินน์ขยับแล้ว

เป็นการตวัดดาบขึ้นอย่างเรียบง่ายและตรงไปตรงมา

"ฉึก!"

เมื่อไร้เกราะเหล็กป้องกัน คมดาบจึงเฉือนผ่านท้องน้อยของโจรภูเขา เลื่อนสูงขึ้นไปจนผ่าหน้าอกของมันออก

อวัยวะภายในปะปนกับเลือดพุ่งทะลักลงมากองบนพื้น

รอยยิ้มเย้ยหยันของโจรแข็งค้างอยู่บนใบหน้า มันก้มมองช่องท้องที่ว่างเปล่าของตัวเองด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวังอย่างเหลือเชื่อ

【สังหารโจรภูเขา 1 คน, ได้รับประสบการณ์ +1】

"ย้าก!"

เสียงคำรามของร็อบบ์ สตาร์ก ดังขึ้น

บัดนี้ ดวงตาของลอร์ดหมาป่าหนุ่มแดงก่ำไปด้วยเลือด

ความกล้าหาญที่ไม่เกรงกลัวต่อความตายของลินน์ได้ปลุกสัญชาตญาณหมาป่าโลกันตร์ในสายเลือดของเขาให้ลุกโชนอย่างสมบูรณ์

เขาไม่ยึดติดกับท่วงท่าวิชาดาบที่ครูฝึกสอนอีกต่อไป

แม้จะยังเด็ก แต่การตวัดดาบแต่ละครั้งกลับเปี่ยมไปด้วยพลัง

กว้างขวาง รุนแรง และแฝงไปด้วยความดุดันอันเป็นเอกลักษณ์ของชาวเหนือ

โจรคนหนึ่งถูกดาบของร็อบบ์ฟันแขนขาด ร้องลั่นขณะล้มลงไปกองกับพื้น

โจรอีกคนถูกกระแทกล้มหงายหลังไปทั้งคนทั้งโล่ด้วยการฟันเพียงดาบเดียว

กระแสการต่อสู้เริ่มพลิกผันอย่างรวดเร็วจากการระเบิดพลังของลินน์และร็อบบ์

หัวหน้าโจรภูเขามองดูสถานการณ์ด้วยดวงตาที่เบิกกว้างด้วยความโกรธแค้น

มันเลิกพัวพันกับทหารยามของตระกูลสตาร์ก

มันคำรามลั่น ควงขวานใหญ่สองมือที่โชกเลือด แล้วพุ่งตรงดิ่งมาหาลินน์

"ไอ้สารเลว! ข้าจะสับแกเป็นชิ้นๆ แล้วเอาไปโยนให้หมากิน!"

ก่อนที่มันจะทันเข้ามาถึง กลิ่นคาวเลือดและเหงื่อคละคลุ้งก็พัดมาปะทะลินน์

ลินน์ข่มความเจ็บปวดแสนสาหัสที่ไหล่และภายในร่างกาย สูดลมหายใจเข้าลึก

เขารู้ดีว่านี่คือคนสุดท้าย และเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุด

คมขวานหอบเอาพายุลมพัดกรรโชกและจามลงมา

ลินน์ไม่หลบ

ตอนนี้เขาเหนื่อยล้าเต็มทน ไม่ว่าจะหลบอย่างไรก็ไม่พ้นระยะการโจมตีของอาวุธด้ามยาว

เขาย่อเข่าลงเล็กน้อย ลดจุดศูนย์ถ่วง และยกดาบยาวขึ้นตั้งรับในแนวนอน

"เคร้ง!"

เสียงดังกัมปนาท

ลินน์ใช้ส่วนที่หนาที่สุดของใบดาบรับการโจมตีปลิดชีพจากขวานไว้ได้อย่างแข็งขัน

แรงกระแทกมหาศาลทำให้แขนของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

บาดแผลที่ไหล่ฉีกขาดอีกครั้ง ความเจ็บปวดทำให้ดวงตาของเขาพร่ามัว

แววตาของหัวหน้าโจรฉายความประหลาดใจวูบหนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความโหดเหี้ยมอย่างรวดเร็ว

มันใช้ข้อมือกดขวานลง หวังจะบดขยี้ศัตรูที่ดื้อด้านคนนี้ให้แหลกคามือ

แต่เป้าหมายของลินน์บรรลุผลแล้ว

จากการตั้งรับครั้งนี้ เขาสร้างโอกาสในการประชิดตัวอีกฝ่ายได้สำเร็จ

ลินน์ปล่อยมือซ้ายออกจากดาบอย่างกะทันหัน และอาศัยแรงนั้นหมุนตัวไปทางขวา

ข้อศอกขวาของเขาพุ่งกระแทกเข้าที่ซี่โครงของหัวหน้าโจรราวกับลูกปืนใหญ่

"กร๊อบ!"

เสียงกระดูกหักดังชัดเจน

หัวหน้าโจรส่งเสียงร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด ร่างอันใหญ่โตของมันแข็งทื่อไปชั่วขณะจากความเจ็บปวดแสนสาหัส

ในเวลาเดียวกัน ร็อบบ์ก็แทงดาบยาวพุ่งเข้ามา

"ฉึก!"

ดาบยาวแทงทะลุเข้าไปจนมิดด้าม เจาะเข้าที่หน้าอกของหัวหน้าโจรอย่างแม่นยำ

ลินน์กลัวว่าร็อบบ์จะแย่งสังหารศัตรู จึงรีบคว้าดาบยาวจากพื้นขึ้นมาแล้วแทงสวนเข้าที่เบ้าตาของโจรอย่างรวดเร็ว

【สังหารหัวหน้าโจรภูเขา 1 คน, ได้รับประสบการณ์ +2】

แววตาดุร้ายของหัวหน้าโจรหม่นแสงลงอย่างรวดเร็ว

ลินน์กระชากดาบยาวออก

พลังชีวิตของโจรภูเขาร่างยักษ์มอดดับลงในทันที

'ได้ค่าประสบการณ์สองแต้มงั้นหรือ?'

'ดูเหมือนว่ายิ่งศัตรูแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งให้ค่าประสบการณ์มากขึ้นเท่านั้น แต่มันคงไม่ได้เก่งกาจอะไรมากนัก ไม่อย่างนั้นคงไม่ได้แค่สองแต้มหรอก'

แล้วถ้าเขาฆ่ายอดฝีมืออย่างเจมี หรือพวกซากศพเดินได้ เหมันตภูต หรือแม้แต่ไนท์คิง เขาจะได้ค่าประสบการณ์มากมายขนาดไหนกันนะ?

'แน่นอน ข้าอาจจะเลือกสังหารชาวบ้านธรรมดาจำนวนมากเพื่อเอาค่าประสบการณ์ก็ได้'

'แต่ถ้าข้าทำแบบนั้นจริงๆ โดยไม่มีภูมิหลังหรือใครคอยคุ้มกะลาหัว เกรงว่าคงจะไม่มีที่ซุกหัวนอนในเวสเทอรอสทั้งหมดเป็นแน่'

เมื่อหัวหน้าโจรตาย โจรภูเขาที่เหลืออยู่ไม่กี่คนก็แตกพ่ายอย่างสิ้นเชิง

พวกมันทิ้งอาวุธ ร้องห่มร้องไห้ และวิ่งหนีเตลิดไปคนละทิศคนละทาง

สิ่งที่รอพวกมันอยู่คือคมดาบอันเย็นเยียบของทหารยามตระกูลสตาร์ก และลูกธนูปลิดชีพของธีออน

การต่อสู้สิ้นสุดลงแล้ว

ความเงียบสงบกลับคืนสู่ผืนป่า

เหลือเพียงเสียงแตกปะทุของกองไฟ และเสียงครางด้วยความเจ็บปวดของทหารยามที่บาดเจ็บ

ลินน์พิงต้นสนที่มีร่องรอยการต่อสู้ ร่างค่อยๆ ทรุดลงไปกองกับพื้น

ดาบยาวในมือร่วงหล่นกระแทกหิมะดังเคร้ง

เขาสั่นสะท้านไปทั้งตัว

ไม่ใช่เพราะความหวาดกลัว แต่เป็นเพราะความเหนื่อยล้า

บาดแผลที่ไหล่ยังคงมีเลือดไหลริน และซี่โครงที่บอบช้ำก็ส่งความเจ็บปวดแปลบปลาบมาเป็นระลอก

ทุกครั้งที่หายใจ บาดแผลจะถูกดึงรั้งจนทำให้เขาแทบจะหมดสติ

การมองเห็นเริ่มพร่ามัว

รองเท้าบูตที่เปื้อนโคลนและหิมะคู่หนึ่งมาหยุดอยู่ตรงหน้าเขา

ลินน์เงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก

เขาคือร็อบบ์ สตาร์ก

ใบหน้าของลอร์ดหมาป่าหนุ่มยังคงแฝงไว้ด้วยจิตสังหารที่ไม่เจือจาง แต่ดวงตาสีฟ้าคู่นั้นกลับเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน

ทั้งตกตะลึง สงสัย และแฝงความรู้สึก... ชื่นชม

"เจ้า..."

ร็อบบ์อ้าปาก แต่ไม่รู้จะพูดอะไรดี

เขามองไปที่ศพรอบๆ ตัวลินน์ แล้วมองไปที่บาดแผลฉกรรจ์ของลินน์

คำพูดใดๆ ดูเหมือนจะซีดเซียวและไร้พลังไปถนัดตาในวินาทีนี้

"โฮเรน!"

ร็อบบ์หันไปคำรามใส่ทหารยาม

"มานี่! มาทำแผลให้เขาที!"

ธีออน เกรย์จอย ก็เดินเข้ามาเช่นกัน

เขาเก็บธนูยาวและนั่งยองๆ ลง

เมื่อมองดูบาดแผลลึกจนเห็นกระดูกที่ไหล่ของลินน์ ท่าทีเย้ยหยันก่อนหน้านี้ของเขาก็มลายหายไปจนสิ้น

ด้วยบาดแผลและเลือดเนื้อนี้ เขาได้รับการยอมรับจากร็อบบ์และธีออนแล้ว

ในครรลองสายตา หน้าต่างระบบสีฟ้าที่เขามองเห็นเพียงคนเดียวยังคงลอยเด่นอยู่อย่างเงียบๆ

【ประสบการณ์: 7】