ตอนที่ 4 คำทำนายของลินน์
ตอนที่ 4 คำทำนายของลินน์
ภายในห้องตลบอบอวลไปด้วยกลิ่นปูนขาวและเชื้อรา
หน้าต่างเพียงบานเดียวอยู่สูงขึ้นไป มันเป็นเพียงช่องแคบๆ ที่ทอดแสงแดดสลัวอ่อนแรงเข้ามา
ลินน์เอนกายพิงมุมกำแพง กล้ามเนื้อทุกสัดส่วนในร่างกายกำลังประท้วง
ความอ่อนล้าจากความหิวโหยและความหนาวเหน็บเกาะกุมพันธนาการ ราวกับโรคร้ายที่ดื้อด้านไม่ยอมจากไปไหน
ลินน์เดิมพันกับความยึดมั่นในเกียรติยศของเน็ด สตาร์ก และเขาเป็นฝ่ายชนะ
เขายังใช้ข้ออ้างเรื่องลางบอกเหตุจากทวยเทพเก่าแก่มาถ่วงเวลาให้ตัวเองตั้งหลักได้ชั่วคราว
แต่นี่เป็นเพียงแค่มาตรการชั่วคราวเท่านั้น
คำโกหกหนึ่งคำ จำเป็นต้องใช้คำโกหกอีกนับไม่ถ้วนมาปกปิด
คำทำนายหนึ่งข้อ จำเป็นต้องใช้คำทำนายที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่ามาพิสูจน์
ตอนนี้เขาราวกับนักกายกรรมที่กำลังเดินไต่ลวด โดยมีหุบเหวลึกนับพันฟุตอยู่เบื้องล่าง
พลาดพลั้งเพียงนิดเดียวก็หมายถึงตกลงไปตายสถานเดียว
เขาต้องรีบเพิ่มมูลค่าให้ตัวเอง ทำให้เน็ด สตาร์ก รู้สึกว่าการฆ่าเขาจะเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่ สูญเสียจนประเมินค่าไม่ได้
ความคิดของลินน์แล่นปรู๊ด ปะติดปะต่อเศษเสี้ยวความทรงจำจากชาติก่อนที่เกี่ยวกับโลกใบนี้
คำเตือนเรื่องเหมันตภูตเป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น ลางร้ายของหมาป่าโลกันตร์คือก้าวที่สอง
ลำดับต่อไป เขาจำเป็นต้องโยนข่าวใหญ่ที่สำคัญจริงๆ ออกไป ข่าวที่จะสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งแดนเหนือ หรือแม้แต่ทั่วทั้งเจ็ดอาณาจักร
โศกนาฏกรรมที่กำลังจะเกิดขึ้นและไม่อาจหยุดยั้งได้
กษัตริย์องค์ปัจจุบัน โรเบิร์ต บาราเธียน และเน็ด สตาร์ก ถูกส่งตัวไปยังปราสาทรังนกอินทรีในหุบเขาตั้งแต่ยังเยาว์วัย เพื่อเป็นบุตรบุญธรรมของดยุคแห่งรังนกอินทรี ผู้ซึ่งเป็นลอร์ดแห่งหุบเขา
เน็ดไปทีหลังโรเบิร์ตแปดปี ทั้งสองใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันถึงเจ็ดปี
สิ่งนี้หล่อหลอมสายสัมพันธ์อันลึกซึ้งระหว่างเน็ดและโรเบิร์ต ลีอานนา น้องสาวของเน็ด ถึงขั้นหมั้นหมายกับโรเบิร์ต ยิ่งทำให้ความสัมพันธ์ของพวกเขาแนบแน่นขึ้นไปอีก
และบิดาบุญธรรมของพวกเขา ลอร์ดแห่งหุบเขาในเวลานั้นคือ ลอร์ดแอร์ริน ในตอนนั้น ลอร์ดแอร์รินเฒ่าอยู่ในวัยสี่สิบกว่าปีและไม่มีทายาทเป็นของตนเอง เขาจึงปฏิบัติต่อเน็ดและโรเบิร์ตประดุจลูกในไส้
หลังจากที่เรการ์ บุตรชายของกษัตริย์วิกลจริต ลักพาตัวลีอานนา คู่หมั้นของโรเบิร์ต เขาก็ได้สังหารพี่ชายและบิดาของเน็ด
และสั่งให้ลอร์ดแอร์รินเฒ่าส่งตัวโรเบิร์ตกับเน็ดไปให้ ชายหนุ่มทั้งสองคือภัยคุกคามต่อราชวงศ์มังกรทาร์แกเรียน
ลอร์ดแอร์รินเฒ่าย่อมปฏิเสธที่จะทำตาม และให้บุตรบุญธรรมทั้งสองก่อสงครามผู้กบฏขึ้น
กล่าวได้ว่าลอร์ดแอร์รินคือผู้มีพระคุณของโรเบิร์ตและเน็ด
ตอนนี้ความหวังของลินน์ฝากไว้ที่ลอร์ดแอร์รินเฒ่าทั้งหมด
เสียงฝีเท้าหนักๆ ดังขึ้นที่นอกประตู ขัดจังหวะความคิดของลินน์
เสียงดังเอี๊ยดอ๊าด ประตูไม้บานหนักถูกผลักเปิดออก
ผู้ที่เดินเข้ามาไม่ใช่ทหารยาม แต่เป็นชายชราในชุดคลุมสีเทาของเมสเตอร์
รอบคอของเขาสวมสร้อยที่ทำจากโลหะหลากชนิด โลหะแต่ละชนิดเป็นตัวแทนของสาขาวิชาความรู้ที่เขาเชี่ยวชาญ
เมสเตอร์ลูวิน 'มันสมอง' แห่งวินเทอร์เฟล เขายังเป็นหนึ่งในที่ปรึกษาที่เน็ด สตาร์ก ไว้วางใจมากที่สุด
สายตาของเมสเตอร์ลูวินสงบนิ่งและเฉียบแหลม แฝงไว้ด้วยความรอบคอบของนักปราชญ์
เขาไม่ได้เอ่ยปากในทันที เพียงแค่สังเกตลินน์อย่างเงียบๆ
ตั้งแต่ใบหน้าที่ซีดเซียว เสื้อผ้าสีดำที่ขาดวิ่น ไปจนถึงดวงตาคู่นั้นที่ยังคงสว่างไสวในความมืดสลัว
"มีคนบอกว่าเจ้าทำนายการปรากฏตัวของหมาป่าโลกันตร์" น้ำเสียงของเมสเตอร์ลูวินราบเรียบ ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ
"ข้าไม่ได้ทำนายอะไรทั้งนั้น" เสียงของลินน์แหบพร่าเล็กน้อย "ข้าเพียงแค่ตีความคำเตือนของทวยเทพเก่าแก่"
"ทวยเทพเก่าแก่?" เมสเตอร์ลูวินทวนคำ คิ้วสีเทาของเขาเลิกขึ้นเล็กน้อย
"เจ้าอ้างว่าเห็นเหมันตภูต แล้วตอนนี้ก็มาพูดถึงทวยเทพเก่าแก่ พ่อหนุ่ม เจ้ารู้ตัวหรือไม่ว่ากำลังพูดอะไรออกมา?"
"ข้ารู้" ลินน์สบตาเขาอย่างไม่ลดละ "ข้ารู้ว่าฤดูหนาวกำลังมาเยือน"
เมสเตอร์ลูวินนิ่งเงียบไป เขาเดินไปที่โต๊ะเพียงตัวเดียวในห้องและวางของที่นำมาด้วยลง
ขนมปังหนึ่งชิ้น ซุปร้อนๆ หนึ่งชาม และยาถ้วยเล็ก
"ลอร์ดสตาร์กให้ข้ามาตรวจดูอาการของเจ้า" น้ำเสียงของเมสเตอร์ลูวินยังคงสงบนิ่ง "และเขาก็อยากฟังด้วยว่าเจ้าสามารถตีความอะไรได้อีก"
ลินน์ไม่ขยับเขยื้อน เขารู้ดีว่าการสอบสวนที่แท้จริงของเมสเตอร์ลูวินเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น
เมสเตอร์ลูวินเป็นตัวแทนของเหตุผลและความคลางแคลงใจของเน็ด สตาร์ก
"เมสเตอร์ ท่านเชื่อในการมีอยู่ของเหมันตภูตหรือไม่?" ลินน์ถามกลับ
"ข้าเชื่อในบันทึกทางประวัติศาสตร์" คำตอบของเมสเตอร์ลูวินรัดกุมไร้ช่องโหว่ "ประวัติศาสตร์ระบุว่าพวกมันถูกขับไล่กลับไปเมื่อหลายพันปีก่อน"
ลินน์ส่ายหน้า "ประวัติศาสตร์ก็ระบุไว้เช่นกันว่าไม่มีใครเห็นหมาป่าโลกันตร์ทางใต้ของผากำแพงมาสองร้อยปีแล้ว"
คำพูดของลินน์ทำให้เมสเตอร์ลูวินชะงัก ลินน์พูดต่อ
"แม่หมาป่าตายอยู่ริมทาง ลำคอถูกแทงทะลุด้วยเขากวาง และมีรอยกรงเล็บราชสีห์บนร่างของนาง"
"กวางคือบาราเธียน ราชสีห์คือแลนนิสเตอร์ หมาป่าคือสตาร์ก"
"นี่ไม่ใช่ความบังเอิญหรอกเมสเตอร์ นี่คือพายุที่กำลังจะมาเยือน"
เมสเตอร์ลูวินหันกลับมาและมองลึกเข้าไปในดวงตาของลินน์
"เจ้าดูจะมีความเข้าใจเรื่องตราสัญลักษณ์ของทางใต้เป็นอย่างดี ผู้หนีทัพจากหน่วยพิทักษ์ราตรีไม่น่าจะรู้เรื่องพวกนี้นะ"
หัวใจของลินน์กระตุกวูบ นี่คือกับดัก เขาทำตัวไม่เหมือนคนของหน่วยพิทักษ์ราตรีธรรมดาทั่วไปมากเกินไป
"ข้าไม่ได้เกิดมาในหน่วยพิทักษ์ราตรี" ลินน์หลุบตาลง เสียงของเขาต่ำลง "ก่อนที่ข้าจะสวมชุดดำ ข้าก็เคยมีครอบครัวและได้อ่านหนังสือมาบ้าง"
คำอธิบายนี้ฟังดูอ่อนนัก แต่มันก็เป็นเพียงข้ออ้างเดียวที่มี เมสเตอร์ลูวินไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ
เขาเพียงแค่ดันถ้วยยาไปทางลินน์ "ดื่มซะ มันดีต่อร่างกายของเจ้า"
ลินน์มองดูของเหลวขุ่นมัวในถ้วย นิ่งเฉยไม่ขยับ
"เมสเตอร์" เสียงของเขาต่ำลงไปอีก แฝงไว้ด้วยความลี้ลับและความไม่น่าไว้วางใจที่จงใจสร้างขึ้น
"คำเตือนของทวยเทพเก่าแก่ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในแดนเหนือ"
เมสเตอร์ลูวินขมวดคิ้ว "เจ้าหมายความว่าอย่างไร?"
"ใจกลางพายุไม่ได้อยู่ที่วินเทอร์เฟล แต่อยู่ที่คิงส์แลนดิ้ง"
ลินน์เงยหน้าขึ้น สายตาจับจ้องไปที่เมสเตอร์ลูวิน
"ไม่ว่าวิหคจะบินสูงเพียงใด ก็มิอาจหลบพ้นการไล่ล่าของโชคชะตา"
นกอินทรี ตระกูลแอร์รินแห่งปราสาทรังนกอินทรี จอน แอร์ริน หัตถ์พระราชา ผู้พิทักษ์แดนตะวันออก บิดาบุญธรรมของเน็ด สตาร์ก และโรเบิร์ต บาราเธียน
ทั่วทั้งเจ็ดอาณาจักร เขาคือสัญลักษณ์ของความมั่นคงและความสงบเรียบร้อย
"เจ้าต้องการจะพูดอะไรกันแน่?" เป็นครั้งแรกที่น้ำเสียงของเมสเตอร์ลูวินมีความสั่นเครือแฝงอยู่
ลินน์รู้ว่าเขาดึงดูดความสนใจจากอีกฝ่ายได้ทั้งหมดแล้ว เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้ และเอื้อนเอ่ยทีละคำด้วยน้ำเสียงที่ได้ยินกันเพียงสองคน
"หัตถ์พระราชา ลอร์ดจอน แอร์ริน"
"เขาสิ้นใจแล้ว เพียงแต่ข่าวยังเดินทางมาไม่ถึง"
"เขาไม่ได้ตายเพราะความเจ็บป่วย หรือเพราะความชรา เขาถูกฆาตกรรม"
ตู้ม!
คำพูดเหล่านี้ราวกับฟ้าผ่าลงกลางใจของเมสเตอร์ลูวิน
ใบหน้าของเขาซีดเผือดลงในทันที เขาก้าวถอยหลังตามสัญชาตญาณ ชนเข้ากับโต๊ะด้านหลังจนเกิดเสียงดังโครม
"ไร้สาระ!" เมสเตอร์ลูวินสูญเสียความเยือกเย็น เขาตวาดเสียงกร้าว
ทว่าความหวาดผวาในน้ำเสียงของเขานั้นไม่สามารถปกปิดได้เลย
"เจ้ารู้ตัวหรือไม่ว่ากำลังกล่าวหาเรื่องอะไร? นี่มันเป็นกบฏชัดๆ!"
"ข้าไม่ได้กล่าวหาใคร" ลินน์เอนหลังพิงกำแพง
ร่างกายของเขาสั่นเทาเล็กน้อยจากความอ่อนแรง แต่สายตาของเขายังคงแน่วแน่
"ข้าเพียงแค่ถ่ายทอดคำเตือนที่ข้าได้เห็นมา"
"ในไม่ช้า อีกาจากคิงส์แลนดิ้งจะเป็นพยานให้ข้า"
"กษัตริย์จะเสด็จมายังแดนเหนือ เพื่อเชิญลอร์ดเน็ดลงใต้ไปรับตำแหน่งแทนลอร์ดจอน แอร์ริน"
"และนี่คือจุดเริ่มต้นของโศกนาฏกรรมทั้งมวล"
ลินน์หยุดชะงัก สายตาจับจ้องไปที่เมสเตอร์ลูวิน
"หากจัดการไม่ดี ลอร์ดเน็ดก็จะตายที่คิงส์แลนดิ้งเช่นกัน!"
ทั่วทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า
เหลือเพียงเสียงลมหายใจหนักหน่วงของเมสเตอร์ลูวิน
เขามองลินน์ราวกับกำลังมองดูปีศาจที่คลานขึ้นมาจากขุมนรก
ทุกถ้อยคำที่ผู้หนีทัพคนนี้เอื้อนเอ่ย ล้วนสะกิดโดนเส้นประสาทที่อ่อนไหวที่สุดของเวสเทอรอสอย่างพอดิบพอดี
ตั้งแต่เรื่องเหมันตภูตในแดนเหนือ ไปจนถึงแผนสมรู้ร่วมคิดในคิงส์แลนดิ้ง
ทั้งหมดนี้เกินขอบเขตคำโกหกที่ผู้หนีทัพคนหนึ่งจะปั้นแต่งขึ้นมาได้มากนัก
นี่ไม่ใช่คำโกหก
นี่คือ... คำทำนาย
คำทำนายที่น่าสะพรึงกลัวและชวนให้อึดอัดจนแทบขาดใจ
หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน
ในที่สุดเมสเตอร์ลูวินก็หาเสียงของตัวเองเจอ
"เจ้าได้บอกเรื่องนี้กับใครอีกหรือไม่?"
"เพียงแค่ท่านเท่านั้น เมสเตอร์" ลินน์ตอบอย่างนอบน้อม "จำไว้ว่าอย่าได้บอกใครอื่นอีก"
เมสเตอร์ลูวินสูดหายใจเข้าลึก บังคับตัวเองให้สงบลง
เขาหยิบขนมปังและซุปร้อนจากโต๊ะมาใส่มือลินน์อีกครั้ง
ครั้งนี้ การเคลื่อนไหวของเขาไม่ได้นุ่มนวลอีกต่อไป แต่แฝงไปด้วยแรงกระตุ้นที่ไม่อาจปฏิเสธได้
"กินซะ"
"จงมีชีวิตรอด"
"เจ้าต้องมีชีวิตรอดจนกว่าอีกาจะมาถึง"
พูดจบ เมสเตอร์ลูวินก็ไม่ได้หันมามองลินน์อีก เขาหันหลังและรีบก้าวออกจากห้องไปอย่างรวดเร็ว
ประตูไม้บานหนักถูกปิดลงอีกครั้ง
เสียงลงกลอนดังก้องไปตามระเบียงทางเดินที่ว่างเปล่า
ลินน์พิงกำแพง ผ่อนลมหายใจยาว
เหงื่อเย็นเยียบเปียกชุ่มแผ่นหลัง
เขารู้ดีว่าตัวเองเพิ่งจะเดินเลียบขอบหน้าผามาอีกครั้ง
แต่เขาชนะการเดิมพันแล้ว
เขาได้ผูกมัดชะตากรรมของตัวเองเข้ากับการตายของลอร์ดแอร์รินและการลงใต้ของเน็ด ท่ามกลางความวุ่นวายอันปั่นป่วนนี้อย่างสมบูรณ์
ลินน์ยกชามซุปที่ตอนนี้อุ่นๆ ขึ้นมาซดอึกใหญ่
กระแสความอบอุ่นไหลลงสู่กระเพาะ ขับไล่ความหนาวเหน็บไปได้บ้าง
เขาต้องรอด
เขาต้องแข็งแกร่งขึ้นโดยเร็ว
สายตาของลินน์ตกลงบนหน้าต่างระบบที่เขามองเห็นเพียงคนเดียวอีกครั้ง
"คะแนนประสบการณ์: 0"
ตอนนี้ เขาจำเป็นต้องได้รับความไว้วางใจจากเน็ดเสียก่อน
มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นเขาถึงจะได้รับอิสรภาพกลับคืนมา
แทนที่จะถูกขังอยู่ในห้องเล็กๆ โดยทำอะไรไม่ได้เลยอย่างที่เป็นอยู่ในตอนนี้