ตอนที่ 9: คราวนี้รวยเละแล้ว!

ข้าวต้มที่ทำจากข้าวขาวส่งกลิ่นหอมกรุ่นและมีควันลอยกรุ่น

มันทำให้คนที่มุงดูอยู่รอบๆ ถึงกับกลืนน้ำลายลงคอ

จ้าวเจิ้งปั้นหน้าตึงและกล่าวว่า "ไหนบอกว่าไม่มีแล้วไง?"

"ท่านลุงจ้าว ข้าผิดไปแล้ว โปรดรับไว้เถิดเจ้าค่ะ" เจิ้งชุนเหมยเอ่ยทั้งที่เลือดตกใน เห็นได้ชัดว่าเขากำลังกรรโชกทรัพย์นาง แต่นางก็ยังต้องอ้อนวอนให้เขารับมันไป จิตใจของเขาช่างดำมืดเสียจริง

นางอดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความเศร้าโศกจากก้นบึ้งของหัวใจ หากสามีของนางไม่ด่วนจากไป นางคงไม่ต้องมีชีวิตที่ยากลำบากเช่นนี้

ผู้ใหญ่บ้านสวีโหย่วเต๋อเองก็แนะนำว่า "ช่างเถอะ ในเมื่อนางเอามาให้แล้ว ก็อย่าทำให้เป็นเรื่องใหญ่เลย ถือเสียว่าเห็นแก่หน้าลุงคนนี้ก็แล้วกัน เป็นอย่างไร?"

เมื่อนั้นสีหน้าของจ้าวเจิ้งถึงได้ผ่อนคลายลงเล็กน้อย "ก็ได้ ถ้าอย่างนั้นข้าจะเห็นแก่หน้าท่านลุงโหย่วเต๋อ"

เมื่อเห็นว่าจ้าวเจิ้งให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี ผู้ใหญ่บ้านสวีโหย่วเต๋อก็เผยรอยยิ้มบางๆ เขาหันไปมองเจิ้งชุนเหมยแล้วพูดว่า "จากพฤติกรรมของครอบครัวเจ้า ข้าตัดสินใจที่จะลงโทษสถานเบา เท้าของจ้าวเจิ้งบาดเจ็บ เขาจึงไปตักน้ำไม่ได้ในอีกสองสามวันนี้ ก่อนที่เท้าของเขาจะหายดี ให้เอ้อร์ตั้นของเจ้าไปตักน้ำใส่โอ่งของเขาให้เต็ม หากเขาอู้หรือตุกติก คอยดูเถอะว่าข้าจะจัดการกับพวกเจ้าอย่างไร!"

เจิ้งชุนเหมยพยักหน้าทั้งน้ำตา "เจ้าค่ะ พวกเราจะเชื่อฟังท่านผู้ใหญ่บ้าน"

"เจาตี้ เสี่ยวเอ๋อ รับของมา!"

เมื่อมองดูอาหารที่ได้กลับคืนมา หญิงสาวทั้งสองก็ดีใจอย่างสุดซึ้ง

พวกนางไม่คิดเลยว่าท่านพ่อสามีจะสามารถกำราบตระกูลของยายเฒ่าหลี่ได้อย่างราบคาบถึงเพียงนี้

หญิงสาวทั้งสองสบตากัน ต่างก็เห็นความประหลาดใจในแววตาของอีกฝ่าย

หลังจากกล่าวขอบคุณผู้ใหญ่บ้านทั้งสามและทุกคนอีกครั้ง ในที่สุดจ้าวเจิ้งก็เดินขากะเผลกกลับบ้าน

เมื่อพวกเขาไปถึงบ้าน หลี่เอ้อร์ตั้นก็แบกฟืนกลับมาเรียบร้อยแล้ว

ขณะที่เขากำลังจะจากไป จ้าวเจิ้งก็เรียกเขาไว้ "ไปตักน้ำซะ ขอบอกไว้ก่อนนะว่าถ้าแกกล้าถ่มน้ำลายหรือฉี่ใส่น้ำ ข้าจะไปฟ้องผู้ใหญ่บ้าน"

หลี่เอ้อร์ตั้นกำหมัดแน่นด้วยความโกรธจัด เขาคิดจะทำเช่นนั้นจริงๆ แต่เนื่องจากเพิ่งจะโดนแม่ดุด่าอย่างรุนแรง เขาจึงไม่กล้าเถียง ได้แต่พึมพำกับตัวเองเบาๆ ว่า "คอยดูเถอะ ถึงเวลาเมื่อไหร่ ข้าจะให้หม่าต้าไป๋มาสั่งสอนแกแน่!"

พูดจบ เขาก็หยิบถังไม้เพื่อไปตักน้ำ

"ท่านพ่อสามี แบบนี้มัน... ไม่เกินไปหน่อยหรือเจ้าคะ?" หยางเจาตี้มองดูร่างกายที่ผอมบางของหลี่เอ้อร์ตั้นด้วยความสงสารเล็กน้อย

จ้าวเจิ้งกล่าวอย่างจริงจังว่า "เจาตี้ เสี่ยวเอ๋อ ในโลกนี้ มีแต่คนเลวเท่านั้นที่อยู่รอด บางครั้ง เราก็ต้องทำตัวให้ดูเหมือนไม่ใช่คนที่ใครจะมารังแกได้ง่ายๆ เพื่อให้คนอื่นต้องคิดให้ดีก่อนจะลงมือ"

"ความใจดีของพวกเจ้าใช่ว่าจะมีคนเห็นค่าเสมอไป ในเมื่อเราแตกหักกันแล้ว เราก็ต้องทำให้พวกเขาหวาดกลัวไปเลยในคราวเดียว เพื่อที่ว่าหากพวกเขาคิดจะมารังแกหรือขัดขาพวกเจ้าในอนาคต พวกเขาจะได้ชั่งน้ำหนักถึงผลที่จะตามมาให้ดี พวกเจ้าเข้าใจหรือไม่?"

หยางเจาตี้กล่าวอย่างครุ่นคิด "ท่านพ่อสามี พวกเราเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ"

จ้าวเจิ้งยิ้ม จากนั้นก็หยิบมีดตัดฟืนและตะกร้าของเขา เตรียมตัวจะออกไปข้างนอก

"ท่านพ่อสามี ท่านยังจะไปตัดฟืนอีกหรือเจ้าคะ?"

"แค่จะออกไปดูอะไรหน่อยน่ะ" จ้าวเจิ้งตอบ "เดี๋ยวพอไอ้เด็กนั่นตักน้ำเสร็จ บังคับให้มันดื่มน้ำเข้าไปเยอะๆ ก่อน ถ้ามันปฏิเสธ แสดงว่ามันต้องใส่อะไรลงไปแน่"

"เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ" หยางเจาตี้พยักหน้าและไม่พูดอะไรอีก ถึงอย่างไร นางจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าเท้าของท่านพ่อสามีบาดเจ็บจริงหรือไม่?

เมื่อมองดูจ้าวเจิ้งเดินขากะเผลกจากไป จางเสี่ยวเอ๋อก็พูดขึ้นว่า "พี่สะใภ้ ข้าไม่ค่อยเข้าใจสิ่งที่ท่านพ่อสามีพูดเมื่อครู่นี้เลยเจ้าค่ะ"

หยางเจาตี้เคาะหัวนางเบาๆ "ไม่เข้าใจก็ไม่เป็นไร แค่เชื่อฟังท่านพ่อสามีก็พอ"

จางเสี่ยวเอ๋อร้อง "อ้อ" ออกมาคำหนึ่งแล้วกระซิบว่า "พี่สะใภ้ ข้ารู้สึกว่าท่านพ่อสามีเลวร้ายมากเลย... ไม่สิ ไม่เชิงว่าเลวร้าย แค่รู้สึกว่าเขาเปลี่ยนไปจากเมื่อก่อนน่ะเจ้าค่ะ"

หยางเจาตี้ตอบว่า "ท่านพ่อสามีไม่ได้เลวร้ายหรอก เขาทำแบบนี้ก็เพราะจำเป็นต้องปกป้องพวกเรา ในสายตาข้า ท่านพ่อสามีเป็นคนดีมากเลยล่ะ!"

"ใช่ๆๆ ข้าก็หมายความแบบนั้นแหละเจ้าค่ะ!" จางเสี่ยวเอ๋อกล่าว

"ท่านพ่อสามีเปลี่ยนไปแบบนี้ก็ดีแล้วไม่ใช่หรือ?"

"มันก็ดีหรอกเจ้าค่ะ ข้าแทบไม่เชื่อเลยว่าเขาจะกลายเป็นคนแบบนี้ แต่ข้าก็กลัวมากเลย!" จางเสี่ยวเอ๋อกอดหยางเจาตี้ไว้แน่น "ข้ากลัวว่าทั้งหมดนี่จะเป็นแค่ความฝัน และพอข้าตื่นขึ้นมา ทุกอย่างจะกลับไปเป็นเหมือนเดิม"

หยางเจาตี้กอดตอบ "ไม่หรอก อย่ากลัวไปเลย..."

แต่ในความเป็นจริง นางจะไม่กลัวได้อย่างไรว่าทั้งหมดนี่จะเป็นเพียงความฝัน?

...

จ้าวเจิ้งเดินขากะเผลกออกจากหมู่บ้าน เมื่อไปถึงที่เปลี่ยว เขาก็กลับมาเดินเป็นปกติ

เมื่อวานเขาตั้งกับดักไว้สามอัน เขาต้องไปตรวจดูพวกมันเสียหน่อย

การล่าสัตว์ยังคงมีอนาคตที่ดีกว่าการตัดฟืน

คงจะดีไม่น้อยหากวันนี้เขาสามารถจับเพียงพอนได้อีกสองตัว

สองชั่วยามต่อมา จ้าวเจิ้งก็มาถึงบริเวณเขาจินจี้ หลังจากสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่งเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนี้ เขาก็วิ่งเข้าไป

ครั้งนี้เขาได้บทเรียนแล้ว เมื่อใดก็ตามที่ต้องเดินเข้าไปในพงหญ้าที่รกทึบ เขาจะใช้ไม้เขี่ยนำทางไปก่อน ใครจะรู้ล่ะว่ามีคนอื่นมาวางกับดักไว้ในนั้นหรือเปล่า?

เขาไม่อยากโดนกับดักหรอกนะ

เขาเดินไปที่จุดที่ทำเครื่องหมายไว้จุดแรก—ว่างเปล่า

จุดที่สอง—ก็ยังว่างเปล่า

จ้าวเจิ้งรู้สึกชาไปทั้งตัว

อุตส่าห์วิ่งมาตั้งไกล คงไม่ต้องกลับไปมือเปล่าหรอกใช่ไหม?

เมื่อเขามาถึงจุดที่สาม มันไม่ว่างเปล่าแล้ว มีหนูภูเขาสีเทาขนาดเท่าฝ่ามือตัวหนึ่งถูกกับดักหนีบไว้อย่างแน่นหนา

"หนูหรือ?"

สีหน้าของจ้าวเจิ้งเจื่อนลงทันที

บ้าเอ๊ย อุตส่าห์วิ่งมาตั้งไกลเพื่อมาจับหนูเนี่ยนะ?

【ติ๊ง! จับหนูภูเขาป่าได้หนึ่งตัว น้ำหนักหนึ่งชั่ง มูลค่า 40 อีแปะ จัดเก็บ / ขายเป็นเงิน?】

พระเจ้าช่วย

หนูตัวนี้หนักแค่ชั่งเดียว แต่มันกลับแพงขนาดนี้เชียวหรือ?

เมื่อเทียบสัดส่วนแล้ว มันแทบจะแพงพอๆ กับเพียงพอนขนาดเดียวกันเลย

คนสมัยนี้โรคจิตถึงขั้นกินหนูภูเขากันเลยหรือ?

เขาลองดูคำอธิบายก็พบว่าเจ้าสิ่งนี้ถือเป็นยาบำรุงชั้นยอดเลยทีเดียว

เขาทำความเข้าใจกับมันไม่ได้เลยจริงๆ

"ขาย!"

【ติ๊ง! เงิน 40 อีแปะถูกโอนเข้ายอดคงเหลือของท่านแล้ว!】

อารมณ์ของจ้าวเจิ้งดีขึ้นมาก อย่างน้อยก็ไม่ได้มาเสียเที่ยว

เขาตัดใจซื้อกับดักสัตว์มาอีกอัน หลังจากติดตั้งเสร็จ เขาก็โรยเมล็ดข้าวลงไปเล็กน้อย จากนั้นก็พยักหน้าด้วยความพอใจ

เมื่อดูเวลาแล้ว เขาจึงตัดสินใจตัดฟืนไปตุนไว้อีกหน่อย

เขาซื้อขวานมาจากร้านค้าระบบ

"ของสิ่งนี้ใช้สะดวกกว่าเยอะเลย ไม่ว่าจะเป็นพลังโจมตีหรือเอาไว้ตัดต้นไม้ก็ตาม"

จ้าวเจิ้งเดินมุ่งหน้าเข้าไปในส่วนลึกของเขาจินจี้

เขาเก็บฟืนเข้าคลังไปอีกร้อยชั่ง

ฟืนพวกนี้จะยอดเยี่ยมมาก ไม่ว่าจะนำไปขายเพื่อเอาเงินฉุกเฉิน นำไปทำอาหาร หรือนำไปให้ความอบอุ่น

ทว่าการตัดฟืนก็ยังคงยุ่งยากเกินไป การเผาถ่านจะทนทานกว่าการเผาฟืนมาก

ในตอนนั้นเอง เขาก็สับไม้ท่อนหนึ่งที่หนาเท่าแขนลงมาได้

【ติ๊ง! โค่นไม้เหล็กได้สี่สิบชั่ง มูลค่า 200 อีแปะ จัดเก็บ / ขายเป็นเงิน?】

ไม้เหล็กหรือ?

ดวงตาของจ้าวเจิ้งเป็นประกาย ไม่แปลกใจเลยที่ต้นไม้นี้ดูคุ้นตาอยู่บ้าง ที่แท้มันก็คือ 'กระดูกเต่า' ต้นไม้ชนิดนี้เป็นพันธุ์ไม้พื้นเมืองที่พบได้เฉพาะทางตอนเหนือเท่านั้น

มันเติบโตช้ามาก กว่าจะโตจนมีความหนาเท่าแขน มันต้องใช้เวลาเติบโตอย่างน้อยสามสิบถึงห้าสิบปี

ในยุคปัจจุบัน ต้นไม้ขนาดนี้แทบจะถูกตัดไปจนหมดสิ้นแล้ว

มันสามารถนำมาทำเป็นของเล่นสำหรับบัณฑิตได้ และเคยถูกปั่นราคาจนสูงลิ่วอยู่ช่วงหนึ่ง

จ้าวเจิ้งบังเอิญเคยเรียนรู้เกี่ยวกับมันมาก่อน

ของสิ่งนี้มันแพงขนาดนั้นเลยหรือ?

ชั่งละห้าอีแปะ—ต้นไม้ต้นหนึ่งมีค่าเท่ากับต้นไม้ธรรมดาถึงสิบต้น

เพียงแต่ว่าเนื้อไม้มันแข็งเกินไป ทำให้มือของเขาชาไปหมดจากแรงกระแทก

"ขาย!"

【ติ๊ง! เงิน 200 อีแปะถูกโอนเข้าบัญชีของท่านแล้ว!】

จ้าวเจิ้งยิ้มกว้าง ของสิ่งนี้มีค่าในยุคปัจจุบัน แต่มันไม่มีราคาค่างวดอะไรเลยในยุคนี้ หลายคนมองว่ามันทั้งแข็งและเล็กเกินไป เกรงว่าจะทำให้มีดตัดฟืนของพวกเขาเสียหาย จึงไม่มีใครเต็มใจที่จะตัดมัน

แต่จ้าวเจิ้งไม่มีความกังวลเช่นนั้น

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ และสังเกตเห็นว่ามีต้นไม้ชนิดนี้อยู่อีกหลายต้น

ในทันใดนั้น เขาก็เปี่ยมไปด้วยแรงจูงใจ

ในการจัดการกับไม้เนื้อแข็งชนิดนี้ การใช้เลื่อยจะได้ผลดีกว่ามาก

เขายังซื้อเลื่อยมาด้วย

【ติ๊ง! โค่นไม้เหล็กได้สี่สิบห้าชั่ง มูลค่า 225 อีแปะ...】

【ติ๊ง! โค่นไม้เหล็กได้ห้าสิบชั่ง มูลค่า 250 อีแปะ...】

จ้าวเจิ้งยิ้มหน้าบานด้วยความปีติ "คราวนี้ข้ารวยเละแล้ว!"