ตอนที่ 7: ยอมรับผิดซะ!

หลี่เอ้อร์ตั้นยังเด็กนัก ใบหน้าของเขาซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว

ยายเฒ่าหลี่เองก็รู้สึกตื่นตระหนกในใจอยู่บ้าง แต่นางจะยอมรับได้อย่างไร? นางทรุดตัวลงนั่งกับพื้น ใช้สองมือตบพื้นดินพลางร้องห่มร้องไห้ "ไม่มีความยุติธรรมเอาเสียเลย! เฒ่าจ้าวรังแกแม่ม่ายกับเด็กกำพร้าไร้พ่อ แถมยังไม่ยอมให้พวกเราที่เป็นม่ายสูญเสียสามีได้พูดเหตุผลเลย!"

"ไอ้คนหน้าด้านไร้ยางอาย พาคนมามากมายเพื่อรังแกพวกเรา! ข้าไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว!"

นางร้องไห้สลับกับโขกศีรษะลงพื้น เนื่องจากพื้นเป็นเพียงดินร่วนๆ อย่างไรเสียนางก็คงไม่โขกศีรษะจนตาย

แต่เมื่อนางทำตัวโวยวายเช่นนี้ สีหน้าของผู้ใหญ่บ้านสวีโหย่วเต๋อก็เริ่มดูไม่ได้

"นังหญิงปากร้าย!"

หญิงชราตระกูลหลี่ผู้นี้รับมือยากมาตั้งแต่สมัยสาวๆ และยิ่งแก่ตัวลงก็ยิ่งร้ายกาจ คนธรรมดาทั่วไปไม่อาจรับมือนางได้จริงๆ

"ยายเฒ่าหลี่ เจ้าอย่ามาโวยวายไร้สาระ เป็นเด็กบ้านเจ้าที่ทำผิดก่อน แทนที่เจ้าจะสั่งสอนเด็กในบ้านตัวเอง กลับวิ่งไปอาละวาดที่บ้านของจ้าวเจิ้งแล้วยังขโมยของเขามาอีก การกระทำเช่นนี้ฝ่าฝืนกฎหมายของต้าคัง"

ผู้ใหญ่บ้านสวีโหย่วเต๋อมีใบหน้าถมึงทึง จ้าวเจิ้งอุตส่าห์เสียข้าวฟ่างไปตั้งสองชั่งเพื่อให้เขามาเป็นประธานในเรื่องนี้ และเมื่อมีคนมุงดูมากมายขนาดนี้ หากเขาปล่อยปละละเลย ต่อไปก็คงจะไม่มีใครมาขอความช่วยเหลือจากเขาอีก

หากเขาไม่สามารถจัดการกับหญิงชราผู้นี้ได้ ในอนาคตเขาจะเหลือความน่าเชื่อถืออะไรอีก?

"ข้าไม่รู้เรื่องกฎหมายอะไรทั้งนั้น! ข้ารู้แค่ว่าเฒ่าจ้าวรังแกแม่ม่ายและเด็กกำพร้าไร้พ่อ เขาอยากจะให้ครอบครัวของพวกเราตายกันหมด!"

"ถ้าอย่างนั้นข้าก็จะยอมตายให้ดูเดี๋ยวนี้เลย!"

ว่าแล้วนางก็กอดหลานชายไว้แน่น "เอ้อร์ตั้น ไปเอาเชือกในบ้านมา ย่ากับเจ้าเราจะตายไปด้วยกัน"

เอ้อร์ตั้นตกใจกลัวจนร้องลั่น "ท่านย่า ข้าไม่อยากตาย!"

ภาพเหตุการณ์นั้นทำเอาผู้คนถึงกับคิ้วกระตุก

ภายในห้อง เจิ้งชุนเหมยที่กำลังให้นมลูกได้ยินเสียงเอะอะโวยวาย จึงรีบจัดเสื้อผ้าให้มิดชิด นางเพิ่งคลอดลูกได้เพียงครึ่งเดือน ร่างกายจึงยังอ่อนแออยู่มาก เมื่อได้ยินเสียงร้องไห้ นางจึงรีบถามลูกสาวคนรองที่อยู่ข้างๆ "หู่หนิว ข้างนอกเกิดอะไรขึ้น?"

หู่หนิววิ่งออกไปดู และใบหน้าเล็กๆ ที่ขาดสารอาหารอยู่แล้วก็ซีดเผือดไร้สีเลือด "ท่านแม่ มีคนอยู่ข้างนอกกำลังรังแกท่านย่ากับพี่ใหญ่เจ้าค่ะ!"

เจิ้งชุนเหมยเองก็ตื่นตระหนกเช่นกัน จะต้องเป็นจ้าวซานที่มาหาเรื่องถึงหน้าประตูบ้านแน่ๆ

เมื่อวานนางบอกแล้วว่าอย่าทำอะไรให้มันเกินเลยไปนัก

"ออกไปทางประตูหลังแล้วไปเชิญท่านลุงหม่าต้าไป๋มา เร็วเข้า"

หู่หนิวพยักหน้าและรีบวิ่งออกไปทางประตูหลัง

เจิ้งชุนเหมยลุกขึ้นและเดินออกไปข้างนอกพร้อมกับอุ้มลูกสาวคนที่สามที่กำลังร้องไห้จ้าด้วยความหิว เมื่อเห็นแม่สามีกำลังดึงดันจะพาลูกชายของนางไปตาย นางจึงแสร้งถามทั้งที่รู้อยู่เต็มอก "ท่านแม่ เกิดอะไรขึ้นหรือเจ้าคะ?"

"ชุนเหมย พวกมันจะไม่ให้ครอบครัวเรามีชีวิตรอด..."

เสียงคร่ำครวญของยายเฒ่าหลี่ดังสนั่นหวั่นไหว

แม้เจิ้งชุนเหมยจะรู้สึกอับอายในใจ แต่ครอบครัวของนางก็มาถึงทางตันแล้ว หากพวกนางไม่ได้อะไรตกถึงท้องในเร็วๆ นี้ นางคงไม่สามารถรับประกันน้ำนมให้ลูกได้

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นว่าผู้ใหญ่บ้านทั้งสามมากันครบ หัวใจของนางก็เต้นระรัว แต่นางก็ยังคงฝืนทำใจดีสู้เสือและกล่าวว่า "ท่านปู่สวี ท่านปู่หวัง ท่านปู่อู่ เหตุใดผู้อาวุโสทั้งสามถึงมาที่นี่หรือเจ้าคะ?"

อีกสองคนเป็นเพียงผู้สนับสนุนเท่านั้น ผู้ใหญ่บ้านสวีโหย่วเต๋อเป็นผู้พูดหลัก

"ชุนเหมย เจ้าย่อมรู้ดีว่าเมื่อวานเกิดอะไรขึ้น ชีวิตครอบครัวเจ้านั้นยากลำบาก แต่ชีวิตของตระกูลจ้าวสุขสบายนักหรือ?"

ผู้ใหญ่บ้านสวีโหย่วเต๋อไม่หลงกลมารยาของหญิงชราตระกูลหลี่แม้แต่น้อย "ลูกสะใภ้สองคนของพวกเขาเพิ่งจะสูญเสียสามีและยังคงสวมชุดไว้ทุกข์อยู่ อีกทั้งตระกูลของจ้าวซานก็เพิ่งจะสิ้นไร้ทายาทสืบสกุล จริงอยู่ที่เจ้าเป็นแม่ม่ายและลูกกำพร้าไร้พ่อ แต่พวกเขาก็โดดเดี่ยวไม่ต่างกันไม่ใช่หรือ?"

"พวกเราล้วนมาจากหมู่บ้านเดียวกัน เป็นญาติพี่น้องหรือเกี่ยวดองกันทั้งสิ้น และต้องพบหน้ากันอยู่ทุกวัน การทำเรื่องน่าเกลียดเช่นนี้ หากข่าวแพร่ออกไปถึงหมู่บ้านใกล้เคียง พวกเขาจะหาว่าหมู่บ้านเราแตกความสามัคคี และเราจะต้องถูกหัวเราะเยาะ"

เขากระแทกไม้เท้าลงบนพื้นและกล่าวด้วยความเสียใจอย่างสุดซึ้งว่า "พวกนางเองก็เป็นแม่ม่ายของทหาร มีการขึ้นทะเบียนอย่างเป็นทางการ หากทางตำบลรู้เรื่องนี้เข้า การร้องห่มร้องไห้โวยวายก็ไม่ช่วยอะไรพวกเจ้าหรอกนะ การถูกปรับถือเป็นกรณีที่ดีที่สุดแล้ว พวกเขาอาจจะเฆี่ยนตีและลงโทษให้พวกเจ้าต้องไปใช้แรงงานเกณฑ์เพิ่มเติม พวกเจ้าคงไม่อยากผลักตัวเองให้จนตรอกหรอกใช่ไหม?"

เจิ้งชุนเหมยหวาดกลัวสุดขีด นางเพิ่งคลอดลูก ขาดสารอาหาร และมักจะรู้สึกตื่นตระหนกอยู่เสมอ ตอนนี้นางกลับรู้สึกวิงเวียนศีรษะระลอกแล้วระลอกเล่า ผู้ชายคนเดียวในครอบครัวคือเอ้อร์ตั้น ดังนั้นหากมีการเกณฑ์แรงงาน เขาจะต้องเป็นคนที่ถูกส่งตัวไปอย่างแน่นอน

หากเขาไปจริงๆ เขาจะได้กลับมาแบบมีชีวิตอยู่หรือเปล่า?

หญิงชราตระกูลหลี่เองก็ตกใจจนสติหลุด กอดเอ้อร์ตั้นไว้แน่น "ไม่เอาเกณฑ์แรงงาน เขาไปไม่ได้..."

ชาวบ้านที่มุงดูต่างพากันเยาะเย้ยกับภาพที่เห็น

ที่แท้หญิงปากร้ายผู้นี้ก็รู้จักหวาดกลัวเป็นเหมือนกันหรือ?

จ้าวเจิ้งไม่ได้สอดปากพูดอะไรเลยตลอดเวลา ในเมื่อเขายอมเสียเงินไปแล้ว พวกเขาก็ต้องจัดการเรื่องนี้ให้เขา

หากพวกเขาไม่สามารถจัดการเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ได้ ในอนาคตเขาจะหักกระดูกคนแก่ทั้งสามคนนี้เสีย

เจิ้งชุนเหมยคุกเข่าลงกับพื้นพร้อมกับอุ้มลูกน้อยไว้ "ท่านปู่ทั้งสาม เป็น... เป็นจ้าวซานที่ลงมือทุบตีก่อนนะเจ้าคะ..."

"นับตามลำดับอาวุโสแล้ว เขาคือท่านปู่รองของเอ้อร์ตั้น ถือเป็นเรื่องปกติที่เขาจะสั่งสอนเด็ก และนี่เป็นเพราะพวกเจ้าอยู่ในหมู่บ้านเดียวกันนะ หากไปมีเรื่องกับคนหมู่บ้านอื่น ขาของเอ้อร์ตั้นคงถูกตีจนหักไปแล้ว เขาจะได้กลับมาถึงบ้านหรือ?"

ผู้ใหญ่บ้านสวีโหย่วเต๋อเริ่มรำคาญเช่นกัน "ข้าก็ไม่อยากให้หมู่บ้านอื่นมาหัวเราะเยาะพวกเราเหมือนกัน แต่ถ้าพวกเจ้าจะหน้าด้านไม่ยอมรับผิด ข้าก็คงต้องจัดการเรื่องนี้ตามกฎหมาย ต้าซาน เจ้าไปที่ตำบลเดี๋ยวนี้เลย..."

สวีต้าซานรับคำ "ขอรับ ท่านพ่อ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้"

เขาทำท่าจะเดินออกไป

เจิ้งชุนเหมยตกใจกลัว "ท่านลุงต้าซาน อย่าเพิ่งไปเจ้าค่ะ ขอร้องล่ะ! เรารู้แล้วว่าเราผิด เรารู้ตัวว่าผิดแล้ว..."

นางยังรู้สึกโกรธเคืองในใจ จ้าวซานบัดซบผู้นี้สามารถระดมผู้ใหญ่บ้านทั้งสามคนมาบีบบังคับให้พวกนางยอมรับผิดได้

หากพวกล่วงเกินผู้ใหญ่บ้านทั้งสามคนนี้จนถึงที่สุด ครอบครัวของพวกนางก็คงไม่สามารถอยู่ในหมู่บ้านนี้ได้อีกต่อไป

ผู้ใหญ่บ้านสวีโหย่วเต๋อลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วหันไปมองจ้าวเจิ้ง "ดูสิ พวกเขายอมรับผิดแล้ว จะดีหรือไม่หากให้พวกเขาขอโทษและคืนของที่ขโมยมาจากบ้านเจ้า? เราล้วนเป็นคนหมู่บ้านเดียวกัน อย่าถึงขั้นต้องตัดขาดกันเลย"

เมื่อนั้นจ้าวเจิ้งจึงแสดงสีหน้าซาบซึ้งใจ "ขอบคุณท่านลุงโหย่วเต๋อ ท่านลุงหวัง และท่านลุงอู่ ที่ทวงคืนความยุติธรรมให้ข้า ผู้อาวุโสทั้งสามสามารถตัดสินใจแทนข้าได้เลยขอรับ!"

ผู้ใหญ่บ้านสวีโหย่วเต๋อพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ โดยปกติแล้วจ้าวซานผู้นี้ไม่ค่อยจะฉลาดนัก แต่วันนี้เขากลับหัวไวใช้ได้

เขายังแสร้งทำเป็นปรึกษาอีกสองคน และหลังจากได้รับคำตอบเชิงบวก เขาก็ใช้วิธีไม้อ่อนสลับไม้แข็ง "ยายเฒ่าหลี่ ขอโทษพี่น้องจ้าวเสีย แล้วคืนของที่ขโมยมาทั้งหมด หากมีเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นอีกในครั้งหน้า ข้าจะไม่ปล่อยเจ้าไปแน่"

ยายเฒ่าหลี่ยังคงอิดออด เจิ้งชุนเหมยจึงกระซิบว่า "ท่านแม่ ท่านอยากให้เอ้อร์ตั้นไปใช้แรงงานเกณฑ์จริงๆ หรือเจ้าคะ? เขาเป็นทายาทชายเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ในครอบครัวเรานะ!"

ยายเฒ่าหลี่รักและตามใจหลานชายคนนี้มากที่สุด เขาเป็นเพียงสายเลือดเดียวของตระกูลหลี่ เป็นดั่งแก้วตาดวงใจของนาง "เด็กดี ไปคุกเข่า โขกศีรษะ และยอมรับผิดซะ"

หลี่เอ้อร์ตั้นเองก็ปอดแหกเช่นกัน ไอ้เฒ่าจ้าวบัดซบนี่ช่างน่ารังเกียจนัก หากเขาบังเอิญเจอเฒ่าจ้าวที่เขาจินจี้อีก เขาจะใช้ธนูยิงให้ตายเลยคอยดู

เขาคุกเข่าลงบนพื้น "ท่านปู่รองจ้าว ข้าผิดไปแล้ว ข้าจะไม่พูดจาเหลวไหลอีกแล้ว!"

เจิ้งชุนเหมยกล่าวเสริม "ท่านอาสามจ้าว เด็กยังเล็กนัก โปรดอย่าลดตัวลงไปถือสาหาความเขาเลยเจ้าค่ะ!"

เมื่อนั้นจ้าวเจิ้งจึงเอ่ยปาก "ชุนเหมย หากเด็กยังเล็กและไม่รู้ความ ก็ยังสั่งสอนกันได้ แต่มันยอมรับไม่ได้หรอกนะหากผู้ใหญ่จะไร้เหตุผล ดูเท้าซ้ายของข้าสิ มันถูกกับดักหนีบ แค่เดินก็ยังปวดเลย"

"ยุคข้าวยากหมากแพงแบบนี้ก็ลำบากมากพอแล้ว ตอนนี้เท้าข้ายังมาเจ็บอีก แล้วข้าจะหาเลี้ยงครอบครัวได้อย่างไร?"

"ข้าจะไม่กรรโชกทรัพย์จากพวกเจ้าหรอก และข้าก็รู้ว่าครอบครัวเจ้ากำลังลำบาก ตอนที่พ่อสามีของเจ้ายังมีชีวิตอยู่ เขามีความรู้เรื่องการรักษาอาการเคล็ดขัดยอกและฟกช้ำอยู่บ้าง หากเจ้านวดให้ข้าจนหายดี เราก็ถือว่าหายกัน!"