ตอนที่ 2: ซาลาเปาหอมกรุ่น กินจนน้ำตาไหล!

"อะไรกัน? นี่ฉันหิวจนประสาทหลอนไปแล้วหรือ?"

ขณะที่จ้าวเจิ้งกำลังสับสน หน้าต่างโปร่งแสงก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

"ให้ตายเถอะ นิ้วทองคำที่เป็นของจำเป็นสำหรับคนทะลุมิติหรือเนี่ย?"

แต่มีผู้คนอยู่รอบๆ เต็มไปหมด เขาจึงพยายามระงับความตื่นเต้น ไม่แสดงอาการใดๆ ออกมา และมองไปที่หน้าต่างนั่น:

【ไม้เบ็ดเตล็ดทั่วไป 10 ชั่ง ชั่งละ 5 หลี】

【จัดเก็บ / ขายเป็นเงิน?】

จ้าวเจิ้งแค่คิดในใจ ท่อนไม้ก็หายวับไป และฟืนที่เขาเพิ่งสับไปก็ปรากฏอยู่ในพื้นที่ของระบบ

【กำลังคำนวณค่าธรรมเนียมการจัดเก็บ...】

จ้าวเจิ้งตกตะลึง เก็บของยังต้องเสียเงินอีกหรือ?

"ขาย!"

【ติ๊ง! การขายสำเร็จ!】

เหรียญทองแดงต้าคังทงเป่าห้าเหรียญปรากฏขึ้นในมือของจ้าวเจิ้งจากความว่างเปล่า

ในเวลาเดียวกัน หน้าต่างระบบตรงหน้าเขาก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง โดยมีร้านค้าระบบเพิ่มเข้ามา

สินค้าภายในนั้นละลานตาไปหมด มีครบทุกสิ่งทุกอย่าง

ระบบสกุลเงินอิงตามระบบของราชวงศ์ต้าคัง

หลังจากศึกษาอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เข้าใจ นี่คือแพลตฟอร์มการซื้อขายที่เขาสามารถจัดเก็บ เบิกถอน และลงรายการสินค้าเพื่อขายได้

ด้วยสิ่งนี้ เขามีทุนที่จะพลิกชีวิตแล้ว

เขาสามารถทำให้ลูกสะใภ้ทั้งสองมีชีวิตที่ดีได้

แต่สิ่งที่ต้องทำอย่างเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือการเติมเต็มกระเพาะของเขา

เขาอ้างว่าจะไปปลดทุกข์ แล้ววิ่งไปหลบมุมเงียบๆ เพื่อแลกน้ำแร่หนึ่งขวดกับหมั่นโถวลูกใหญ่สี่ลูก

หมั่นโถวลูกใหญ่ที่ทำจากแป้งสาลีเนื้อละเอียด ส่งกลิ่นหอมของข้าวสาลีอันเป็นเอกลักษณ์ ทำเอายามนี้จ้าวเจิ้งแทบจะหลั่งน้ำตา

เขาไม่เคยรู้สึกมาก่อนเลยว่าหมั่นโถวจะอร่อยขนาดนี้

เขากินรวดเดียวหมด ดื่มน้ำตามไปครึ่งขวด และเรอออกมาด้วยความพึงพอใจ

เขารีบกลับไปที่เดิมและก้มหน้าก้มตาตัดฟืนต่อไป

อย่างไรก็ตาม บริเวณนี้มีฟืนเหลือไม่มากนัก ก่อนที่ชาวบ้านจะตัดไปจนหมด เขาต้องตัดให้มากกว่านี้เพื่อหาเงิน เขายังมีอีกหลายสิ่งที่อยากทำ

ขณะที่จ้าวเจิ้งกำลังทุ่มเทแรงกายแรงใจตัดฟืนอยู่นั้น ชายชราคนหนึ่งก็เดินเข้ามา "ตาเฒ่าจ้าว ไอ้แก่บัดซบ เอารัดเอาเปรียบเก่งนักนะ ทางเส้นนี้ข้าเป็นคนถาง แล้วใครอนุญาตให้เจ้ามาตัดฟืนของข้า?"

"นี่มันภูเขาไม่มีเจ้าของ เจ้าบอกว่าเป็นของเจ้าเพียงเพราะเจ้าเป็นคนมาถางทางอย่างนั้นหรือ?"

จ้าวเจิ้งมองหลิวซื่อที่อยู่ตรงหน้า ทั้งสองเป็นเพื่อนบ้านกัน ความสัมพันธ์ของพวกเขาเคยถือว่าใช้ได้ แต่เพียงเพราะลูกชายคนโตของเขาแย่งหยางเจาตี้มาแต่งงานด้วย อีกฝ่ายก็เลยผูกใจเจ็บและเอาเขาไปนินทาลับหลังอยู่ทุกวัน

เมื่อก่อนตอนที่ลูกชายสองคนของเขายังอยู่บ้าน ชายคนนี้ไม่กล้ามาหาเรื่องซึ่งๆ หน้า ทว่าพอลูกชายเขาตายในสนามรบ มันก็เริ่มกลั่นแกล้งเขาทันที

"ทุกคนเห็นกันหมด ไอ้แก่บัดซบ เจ้าเข้าใจกฎเกณฑ์บ้างหรือไม่?"

หลิวซื่อเสียงดังลั่น ทำให้คนรอบข้างหันมามอง

เมื่อเห็นว่าเป็นจ้าวเจิ้ง พวกเขาก็เริ่มเยาะเย้ย "อ้าว นายท่านจ้าว ทำไมไม่ให้ลูกชายมาตัดฟืนล่ะ?"

"ลูกชายมันตายในสนามรบหมดแล้ว สิ้นไร้ไม้ตอกแล้วน่ะสิ!"

"ตอนนี้ความฝันที่จะได้เป็นขุนนางใหญ่ก็พังทลายแล้ว ใครใช้ให้มันโง่นักล่ะ หลงเชื่อพี่ชายจนส่งลูกชายทั้งสองไปเป็นทหาร? สมควรแล้วที่ตระกูลต้องไร้คนสืบสกุล!"

"มันยังมีลูกสะใภ้อีกสองคนนี่นา ยังไงพวกนางก็ยังไม่ได้แต่งเข้าบ้านอย่างเป็นทางการอยู่แล้ว ไม่แน่ว่ามันอาจจะรวบยอดของเหลือจากลูกชายก็ได้!"

หญิงชราหลายคนหัวเราะเยาะอย่างเย้ยหยัน

จ้าวเจิ้งโกรธจัด เป็นเพราะเจ้าของร่างเดิมชอบดื่มเหล้าและการพนัน มักจะลากสามีของพวกนางไปทำเรื่องเสื่อมเสีย พวกนางถึงได้เกลียดชังร่างเดิมขนาดนี้

เมื่อภัยพิบัติมาเยือนตระกูลจ้าว พวกเขาทั้งหมดต่างปรบมือโห่ร้องยินดี และหากสบโอกาส พวกเขาก็พร้อมจะเหยียบย่ำเขาให้จมดินแน่นอน

"ตาเฒ่าจ้าว ไม่ได้ยินที่พ่อข้าพูดหรือไง?" หลิวเถี่ยนิวเดินเข้ามาอย่างเกรี้ยวกราดพร้อมกับมีดตัดฟืนในมือ ท่าทางราวกับอยากจะกินเลือดกินเนื้อคน

"เฒ่าจ้าว เราเป็นเพื่อนบ้านกัน ข้าก็ไม่อยากจะผิดใจด้วยหรอก เจ้าไปตรงโน้นสิ" หลิวซื่อชี้ไปที่ที่ดินรกร้างใกล้ๆ ซึ่งไม่มีฟืนเลยแม้แต่น้อย

ในหมู่บ้านยุคโบราณ ชาวบ้านไม่ค่อยได้รับการศึกษาและมักจะเถียงข้างๆ คูๆ แม้ว่าตัวเองจะเป็นฝ่ายผิดก็ตาม

หากเขายอมถอยในวันนี้ หลิวซื่อคนนี้จะต้องได้คืบเอาศอกในอนาคตแน่

ฉัวะ! เขาสับมีดลงบนต้นไม้อย่างแรง "ผิดใจก็ผิดใจสิ นี่มันที่ดินไม่มีเจ้าของ ใครมาก่อนได้ก่อน มันไม่ได้สลักชื่อเจ้าไว้สักหน่อย"

"ถ้าเจ้าไม่พอใจนัก ไอ้แก่บัดซบ ก็ไปหาผู้ใหญ่บ้านกับข้าเลยสิ ลูกชายข้าเพิ่งสละชีพเพื่อชาติ แล้วเจ้ากล้าดีมารังแกข้าหรือ? ถ้าผู้ใหญ่บ้านไม่ทำอะไร ข้าจะไปที่ที่ว่าการอำเภอและพบกับนายอำเภอ จะถามเขาต่อหน้าเลยว่าในป่าเขาที่ไม่มีเจ้าของแห่งนี้ ข้ามีสิทธิ์ตัดฟืนหรือไม่!"

จ้าวเจิ้งแกล้งทำเป็นโมโหสุดขีดและคว้าคอเสื้อหลิวซื่อ หวังจะลากตัวไปพบผู้ใหญ่บ้าน

หลิวซื่อมันก็แค่อันธพาลกระจอก เริ่มแรกมันก็เป็นฝ่ายผิดอยู่แล้ว จะกล้าไปพบผู้ใหญ่บ้านได้อย่างไร?

แม้ว่าจ้าวเจิ้งจะมีชื่อเสียงที่ย่ำแย่ แต่ถึงอย่างไรเขาก็เป็นถึงพ่อของทหารที่พลีชีพเพื่อชาติ

หากไปถึงหูผู้ใหญ่บ้านเข้าจริงๆ เขาต้องโดนด่าเปิงแน่นอน

"เฒ่าจ้าว ข้าแค่ล้อเล่นเอง ผู้ใหญ่บ้านแก่แล้ว อย่าไปรบกวนท่านเลย!"

"ล้อเล่นบิดามารดาเจ้าสิ ไม่ตลกเว้ย!" จ้าวเจิ้งไม่ยอมลดละ

ผู้คนรอบข้างถึงกับอึ้ง

ตาเฒ่าจ้าวที่มักจะขี้ขลาดตาขาว กลายเป็นคนแข็งกร้าวขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

หญิงชราคนหนึ่งพูดขึ้นว่า "เขาคงได้รับความกระทบกระเทือนใจจากการตายของลูกชายแน่ๆ พวกเราอยู่ห่างๆ กันเถอะ ประเดี๋ยวจะโดนคนบ้าทำร้ายเอา!"

หลิวเถี่ยนิวก็ได้สติ รีบเข้ามาขวางทางจ้าวเจิ้ง ยิ้มแห้งๆ แล้วพูดว่า "ท่านลุงจ้าว ค่อยๆ พูดค่อยๆ จากันเถอะ!"

จ้าวเจิ้งสวมบทอันธพาลโดยตรง เรียกร้องให้พวกเขาทดแทนค่าเสียหายทางจิตใจ

หลิวซื่อรู้ตัวว่าผิด จึงจำใจต้องยื่นแป้งย่างครึ่งแผ่นให้จ้าวเจิ้งด้วยความเจ็บปวด เรื่องถึงได้จบลง

เมื่อเห็นหลิวซื่อพยายามขโมยไก่แต่กลับสูญเสียข้าวสาร คนรอบข้างก็เริ่มหัวเราะเยาะเขา

หลังจากสองพ่อลูกวิ่งหนีไป จ้าวเจิ้งก็ตั้งหน้าตั้งตาตัดฟืนอย่างแข็งขันยิ่งขึ้น ระหว่างที่ตัด เขาก็ขายมันไปด้วย ได้เงินมาสามสิบอีแปะ และเก็บฟืนไว้อีกห้าสิบชั่ง

พื้นที่ผืนนี้ถูกถางไปหมดแล้ว ส่วนที่เหลือเป็นเพียงวัชพืช ไร้ค่าและไม่เหมาะที่จะนำมาเป็นเชื้อเพลิง

เขาแบกฟืนขึ้นหลังอย่างเป็นระเบียบ และเมื่อเดินออกไปไกลลับตาคน เขาก็เก็บมันเข้าไปในพื้นที่ของระบบ

มิฉะนั้น การเดินแบกฟืนลงเขาเป็นชั่วโมงคงทำให้เขาเหนื่อยตายแน่

เมื่อคำนึงถึงบาดแผลบนศีรษะ จ้าวเจิ้งยอมจ่ายเงินอีกสามสิบอีแปะเพื่อซื้อยาแก้อักเสบ หากแผลติดเชื้อขึ้นมา ต่อให้ไม่ตาย เขาก็คงต้องทรมานเจียนตาย

กว่าเขาจะใกล้ถึงบ้าน ท้องฟ้าก็เริ่มมืดสลัวแล้ว

ตอนนั้นเองเขาจึงค่อยเอาฟืนออกมา มองดูค่าธรรมเนียมการจัดเก็บ... แค่อีแปะเดียว

"ไม่แพงนี่นา!"

แสงสลัวๆ ลอดออกมาจากบ้านที่มืดมิด

จ้าวเจิ้งผลักประตูเข้าไป เห็นหยางเจาตี้และจางเสี่ยวเอ๋อนอนขดตัวอยู่บนกองฟาง เขาวางฟืนลงข้างเตาดินแล้วพูดว่า "มีฟืนแล้ว คืนนี้เราจุดไฟผิงกันได้ เสี่ยวเอ๋อ เจ้าไปก่อไฟทีสิ"

ระหว่างที่พูด เขาก็ใช้เงินสี่อีแปะสุดท้ายแลกหมั่นโถวขาวลูกใหญ่สี่ลูก และยื่นพวกมันให้หยางเจาตี้ "พวกเจ้ากินซะสิ"

เมื่อมองดูหมั่นโถวขาวนวลที่นุ่มฟูราวกับปุยเมฆ หยางเจาตี้ก็รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังฝันไป

นางคิดในใจ เกิดอะไรขึ้นกับท่านพ่อสามีกันแน่? การเปลี่ยนแปลงของเขามันช่างใหญ่หลวงเกินไปแล้วใช่ไหม?

เมื่อก่อน เวลาที่มีของกินดีๆ เขาก็จะฮุบไว้กินเองคนเดียว และไม่เคยสนใจใยดีพวกนางสองคนเลย

แต่ตอนนี้ ไม่เพียงแต่เขายอมบุกป่าฝ่าดงไปตัดฟืน เขายังเก็บหมั่นโถวแสนอร่อยนี้ไว้ให้ลูกสะใภ้อย่างพวกนางอีก

นางกลั้นเอาไว้ไม่อยู่และปล่อยโฮออกมา น้ำตาเอ่อคลอเบ้า

จางเสี่ยวเอ๋อจุดไฟเสร็จ มองดูหมั่นโถวที่พี่สะใภ้ยื่นให้ นางก็ลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ แต่ยังคงมองจ้าวเจิ้งด้วยความหวาดกลัว "ท่านพ่อสามี ท่านกินก่อนเถิดเจ้าค่ะ"

จ้าวเจิ้งพูดขณะถอดรองเท้าว่า "ข้ากินมาแล้ว พวกเจ้ากินเถอะ"

"ท่านพ่อพูดแล้ว กินเถอะ" หยางเจาตี้บอก จางเสี่ยวเอ๋อจึงค่อยๆ ส่งหมั่นโถวเข้าปาก

รสสัมผัสที่นุ่มละมุนทำเอาเสี่ยวเอ๋อน้ำตาร่วงในทันที นี่คือมื้ออาหารที่อร่อยที่สุดตั้งแต่แต่งเข้าตระกูลจ้าวมา

จ้าวเจิ้งก็ซาบซึ้งใจเช่นกัน หมั่นโถวเพียงลูกเดียว กลับทำให้หญิงสาวสองคนร้องไห้ได้ถึงเพียงนี้

หากในอนาคตเขาให้พวกนางได้กินเนื้อ พวกนางจะไม่ตื่นเต้นจนหัวใจวายเลยหรือ?

จ้าวเจิ้งเหนื่อยล้าเต็มทน เขาไม่สนเรื่องการล้างเท้าและคลานเข้าไปในผืนผ้าห่มที่เต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นอับทันที ครอบครัวยากจนไม่มีความหรูหราเช่นนั้นหรอก

"พวกเจ้ากินให้อิ่มแล้วขึ้นมานอนบนนี้ด้วยกันสิ!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หยางเจาตี้ก็หน้าแดงซ่านและกล่าวว่า "ท่านพ่อสามี พวกเรานอนบนพื้นก็พอแล้วเจ้าค่ะ!"

"พื้นมันชื้นและเย็น ต่อให้มีกองฟืนก็ยังป่วยได้ง่ายๆ ถ้าพวกเจ้าเป็นหวัดขึ้นมา ข้าไม่มีเงินรักษาหรอกนะ!" จ้าวเจิ้งจงใจตีหน้าขรึมพูด

จางเสี่ยวเอ๋อยังคงเกรงกลัวจ้าวเจิ้งอยู่มาก จึงไม่กล้าโต้แย้ง "พี่สะใภ้ พวกเรา... ขึ้นไปนอนบนเตียงเถอะ อย่าทำให้ท่านพ่อสามีโกรธเลย!"