ตอนที่ 1: ท่านพ่อสามี อย่าเพิ่งตายนะ!
ตอนที่ 1: ท่านพ่อสามี อย่าเพิ่งตายนะ!
"เสี่ยวเอ๋อ ลองตรวจลมหายใจท่านพ่อสามีดูสิ"
"ท่านพ่อสามี... ท่านพ่อสามีเขา... เขา... เหมือนจะหยุดหายใจแล้ว..."
สิ้นเสียงนั้น เสียงร้องไห้คร่ำครวญก็ดังระงมไปทั่วทั้งห้อง
จ้าวเจิ้งสะดุ้งตื่นขึ้นและลืมตา
เขามองเห็นหญิงสาวสองคนในชุดขาดวิ่นและมีใบหน้าซีดเซียวซูบผอมกำลังคุกเข่าอยู่หน้าเตียง
หญิงสาวทั้งสองดูเหมือนเพิ่งจะพ้นวัยปักปิ่นมาได้ไม่นาน แม้จะดูผอมโซและซีดเซียว แต่โครงหน้าและรูปร่างของพวกนางกลับดูงดงามสะดุดตา มีส่วนเว้าส่วนโค้งชัดเจน
หากได้รับการแต่งตัวเสียหน่อย ย่อมต้องงดงามสะกดสายตาอย่างแน่นอน!
เดี๋ยวก่อน!
เมื่อครู่พวกนางเรียกเขาว่าอะไรนะ?
ท่านพ่อสามีอย่างนั้นหรือ???
ใครๆ ก็รู้ว่าเขายังโสด ไม่เคยแต่งงาน เป็นถึงหนุ่มโสดเศรษฐี แล้วจะมีลูกสะใภ้โตป่านนี้มาจากไหนกัน!
ทว่าในตอนนั้นเอง ความทรงจำมากมายก็หลั่งไหลเข้ามาในหัว!
ชั่วพริบตา เขาก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด
บัดซบเอ๊ย!
ตัวเขายังหนุ่มยังแน่น มีทรัพย์สินหลายพันล้าน เป็นถึงประธานบริษัทในตลาดหลักทรัพย์ ชีวิตอันแสนสุขสุกสกาวเพิ่งจะเริ่มต้นแท้ๆ แต่เพียงเพราะนอนดึกอ่านนิยายอิงประวัติศาสตร์ เขากลับทะลุมิติมาอยู่ในยุคราชวงศ์ต้าคัง ซึ่งคล้ายกับจีนโบราณ กลายมาเป็นชายวัยกลางคนผู้โดดเดี่ยวที่มีชื่อเดียวกัน แถมลูกชายยังเพิ่งจะมาด่วนจากไปอีก
เจ้าของร่างเดิมอายุเกือบจะสี่สิบแล้ว
เมื่อไม่กี่เดือนก่อน ลูกชายทั้งสองของเขาถูกทหารเกณฑ์ไปเป็นแนวหน้าเพื่อรับเคราะห์ และหญิงสาวสองคนที่อยู่ตรงหน้านี้ก็คือภรรยาของลูกชายที่ยังไม่ได้เข้าพิธีแต่งงานอย่างเป็นทางการ
ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าของร่างเดิมยังมีสุขภาพไม่ค่อยดี และลูกชายทั้งสองคนนั้นก็เป็นเพียงลูกบุญธรรม ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องทางสายเลือดเลย
หลังจากซึมซับข้อมูลเหล่านี้ จ้าวเจิ้งก็รู้สึกเหมือนโลกทั้งใบกำลังพังทลายลงมา!
เวรเอ๊ย!
คนอื่นเขาทะลุมิติมาเป็นหนุ่มหล่อกันทั้งนั้น
แล้วทำไมเขาถึงได้กลายมาเป็นชายแก่วัยกลางคนได้เล่า?
แถมยังข้ามขั้นตอนการแต่งงานมีลูก กลายมาเป็นคนที่ต้องเลี้ยงดูลูกชายของคนอื่นอีก
แค่นั้นยังพอทน แต่เขายังไม่ทันจะได้เสวยสุขเลยสักวัน ไอ้ลูกชายอายุสั้นสองคนนี้ก็ดันไปตายในสนามรบเสียแล้ว
จ้าวเจิ้งสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด
"เมื่อวานฉันคงดื่มหนักไปหน่อย เลยตาฝาดไปเองแน่ๆ"
เขาหลับตาลงอีกครั้ง!
"ท่านพ่อสามี ฟื้นสิเจ้าคะ!"
สะใภ้ใหญ่ หยางเจาตี้ เขย่าตัวเขาอย่างเอาเป็นเอาตาย ในขณะที่สะใภ้รอง จางเสี่ยวเอ๋อ ได้แต่ปาดน้ำตาอยู่ข้างๆ
ในสายตาของพวกนาง ท่านพ่อสามีคือฟางเส้นสุดท้าย แม้ว่าเขาจะเป็นตาแก่ขี้เมา อารมณ์ร้าย และขี้ขลาดก็ตาม
แต่สามีของพวกนางทั้งสองต่างก็ตายในสนามรบ และในยุคข้าวยากหมากแพงเช่นนี้ หากเขาตายไปอีกคน โดยที่ไม่มีผู้ชายคอยเป็นเสาหลัก พวกนางคงต้องอดตายอย่างแน่นอน
ในเวลานี้ ชาวบ้านจำนวนไม่น้อยพากันมามุงดูเหตุการณ์อยู่ที่ลานหน้าบ้าน
"ตาเฒ่าจ้าวหน้าโง่นั่น หลงเชื่อคำพี่ชาย เอาเงินชดเชยการตายของลูกชายไปให้พี่ชายทั้งหมดเพื่อหวังจะให้ช่วยหาเมียให้ สุดท้ายพี่ชายตัวดีก็หอบเงินไปหาเมียให้ตัวเองเฉยเลย"
"พอรับไม่ได้ ไปทวงถามเหตุผล ก็เลยโดนพี่ชายกับหลานชายซ้อมจนเลือดอาบ คงใกล้จะตายเต็มทีแล้วล่ะ"
"ข้าวจะกินยังไม่มี ยังจะมีหน้าไปหาเมียอีก ใครบ้างไม่รู้ว่าแกเป็นหมัน แถมยังเป็นไอ้ขี้เมาไม่ได้เรื่อง"
"ถ้าให้ข้าพูดนะ มันก็โง่เองนั่นแหละ โดนพี่ชายหลอกมาตั้งกี่ครั้งก็ยังไม่เข็ด ชีวิตตัวเองยังเอาไม่รอด ยังจะไปเห็นความสำคัญของพี่ชายอยู่อีก"
คนพวกนี้ที่ชอบดูความหายนะของผู้อื่น ยิ่งพูดก็ยิ่งเสียงดัง ทำเอาจ้าวเจิ้งแทบจะกระอักเลือดตายด้วยความโกรธ
เขาทนฟังต่อไปไม่ไหวแล้ว ลึกๆ ในใจเขายอมรับความจริงเรื่องการทะลุมิติแล้ว ในเมื่อมาอยู่ที่นี่ ก็ต้องทำให้ดีที่สุด เขาจึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น
"ท่านพ่อสามี ท่านยังไม่ตาย! ในที่สุดท่านก็ฟื้นแล้ว!"
หยางเจาตี้ยิ่งร้องไห้หนักกว่าเดิม
จ้าวเจิ้งถอนหายใจ แม้ว่าเจ้าของร่างเดิมจะปฏิบัติกับพวกนางไม่ดี แต่ในเมื่อพวกนางแต่งเข้าบ้านมาแล้ว ก็ถือเป็นคนของตระกูลจ้าว ในยุคโบราณเช่นนี้ หากไม่มีผู้ชายอยู่ในบ้าน พวกนางก็ไม่อาจมีชีวิตรอดได้
ยิ่งไปกว่านั้น ในยุคโบราณ พ่อสามีคือหัวหน้าครอบครัวตัวจริง
เขาพยายามระงับอารมณ์และกล่าวว่า "เสี่ยวเอ๋อ ไปปิดประตูสิ"
เสียงซุบซิบนินทาข้างนอกดังไม่หยุด ทำเอาเขาปวดหัวไปหมด
จางเสี่ยวเอ๋อได้สติ รีบเช็ดน้ำตาและลุกไปปิดประตูรั้ว ทำให้พวกไทยมุงค่อยๆ สลายตัวไป
เมื่อตั้งสติได้เล็กน้อย จ้าวเจิ้งก็มองไปรอบๆ ผนังอิฐดินเหนียว พื้นดิน โครงหลังคามุงจากที่มีรูโหว่ขนาดใหญ่สองแห่งปล่อยให้ลมหนาวพัดเข้ามา
แม้จะเป็นช่วงกลางฤดูหนาวที่เหน็บหนาวที่สุด แต่ลูกสะใภ้หน้าตาสะสวยทั้งสองกลับสวมเพียงเสื้อผ้าฤดูร้อนเนื้อบางที่มีรอยปะซ้อนกันหลายชั้น เท้าเปล่าย่ำอยู่บนพื้นดินที่เย็นยะเยือก มือและเท้าของพวกนางม่วงคล้ำด้วยความหนาว ดูไม่ต่างอะไรกับขอทาน
จน... ยากจนเหลือเกิน
ครอบครัวนี้ไม่สามารถรวบรวมเสื้อผ้าที่สมบูรณ์ได้ถึงสองชุดด้วยซ้ำ
เสื้อผ้าที่ดูดีที่สุดชุดเดียวก็อยู่บนตัวเขาเอง
ในห้องมีเตียงไม้แข็งๆ
ฟูกนอนเก่าจนขึ้นเงาด้วยคราบไคล
ชามบิ่นๆ ไม่กี่ใบ และหม้อดินสำหรับทำอาหาร นี่คือสมบัติทั้งหมดของครอบครัวนี้
ตอนที่ลูกชายยังมีชีวิตอยู่ คนทั้งบ้านก็นอนบนเตียงนี้ หลังจากลูกชายตายในสนามรบ ลูกสะใภ้ก็ให้เขานอนบนเตียงคนเดียว ส่วนหญิงสาวทั้งสองใช้ฟางปูนอนบนพื้น และมักจะตื่นขึ้นมาด้วยความหนาวเหน็บอยู่เสมอ
เขาลูบคลำปูดบวมขนาดใหญ่บนศีรษะ ความโกรธก็พลุ่งพล่านขึ้นมา
หนี้แค้นนี้ต้องได้รับการชำระ
แม้ว่าอีกฝ่ายจะเป็นพี่ชายแท้ๆ ของเจ้าของร่างเดิมก็ตาม!
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขาบาดเจ็บ หิวโซ และต้องการอาหารอย่างเร่งด่วน
"ในบ้านมีอะไรให้กินบ้างไหม?"
"ท่านพ่อสามี นั่นเป็นอาหารมื้อสุดท้ายในบ้านแล้วนะเจ้าคะ ขอร้องล่ะ อย่าเอาไปให้ครอบครัวท่านลุงใหญ่เลย" จางเสี่ยวเอ๋ออ้อนวอน นางยอมรับชะตากรรมแม้ว่าท่านพ่อสามีจะทุบตีหรือดุด่าก็ตาม
"ข้าจะไม่ให้อีกแล้ว ไม่มีวันให้อีกแล้ว!" จ้าวเจิ้งกล่าว
เขาไม่เคยหิวขนาดนี้มาก่อนเลยในชีวิต
หยางเจาตี้หยิบแป้งย่างแผ่นแบนออกมาจากไหแล้วยื่นให้เขา
จ้าวเจิ้งรับมาและยัดเข้าปาก
มันแข็งเสียยิ่งกว่าหิน
ไม่เพียงแต่ทำให้ปวดฟัน แต่มันยังบาดคออีกด้วย
แป้งก้อนนี้ทำมาจากข้าวฟ่างและรำข้าวผสมกับผักป่าตากแห้ง
ในชาติที่แล้ว เขาคงไม่คิดแม้แต่จะชิมมันด้วยซ้ำ
แต่ตอนนี้ มันกลับเป็นสมบัติล้ำค่าที่ครอบครัวของเขาต้องพึ่งพาเพื่อประทังชีวิต
โครกคราก!
เมื่อเห็นลูกสะใภ้กลืนน้ำลาย จ้าวเจิ้งก็ถอนหายใจ หักแผ่นแป้งในมือแล้วยื่นให้
แต่หญิงสาวทั้งสองกลับหดตัวและยกมือขึ้นปกป้องศีรษะโดยสัญชาตญาณ คิดว่าจ้าวเจิ้งกำลังจะลงมือทุบตี
บาปกรรมแท้ๆ
ลูกสะใภ้ที่เชื่อฟังและรู้ความขนาดนี้ เจ้าของร่างเดิมยังลงมือทุบตีลงคอ มันช่างเป็นเดรัจฉานชัดๆ
เขาแค่วางแป้งแห้งครึ่งที่เหลือไว้ข้างๆ "ข้าอิ่มแล้ว พวกเจ้ากินเถอะ"
เขาดื่มน้ำเข้าไปจนเต็มกระเพาะ ซึ่งทำให้รู้สึกดีขึ้นมาก
เขาหยิบขวานตัดฟืนเพียงเล่มเดียวที่ซ่อนอยู่ใต้เตียงและลุกขึ้นเดินออกไปข้างนอก
หญิงสาวทั้งสองทำหน้าไม่อยากจะเชื่อ
หยางเจาตี้รวบรวมความกล้าถามออกไป "ท่านพ่อสามี ท่านจะไปไหนหรือเจ้าคะ?"
"ในบ้านไม่มีฟืนเหลือแล้ว ช่วงนี้อากาศหนาวขึ้นมาก ข้าเกรงว่าหิมะกำลังจะตก ถ้าเราไม่ไปหาฟืนมา เราคงไม่รอดพ้นคืนนี้ไปได้หรอก"
จ้าวเจิ้งคิดตกแล้ว ในเมื่อเขามาอยู่ที่นี่ ก็จะทำให้ดีที่สุด ในฐานะพ่อสามีและผู้ชายเพียงคนเดียวในบ้าน เขาต้องรับผิดชอบในสิ่งที่สมควรทำ
ฟืน ข้าว น้ำมัน เกลือ ซีอิ๊ว น้ำส้มสายชู และชา
ทำไมฟืนถึงมาเป็นอันดับแรก?
เพราะฟืนจำเป็นสำหรับการทำอาหารและให้ความอบอุ่น
ครอบครัวที่ร่ำรวยจะเผาถ่าน
ถ่านหนึ่งชั่งมีราคาหลายสิบอีแปะ พวกเขาไม่มีปัญญาซื้อหรอก
หากไม่มีฟืน เมื่อฤดูหนาวมาเยือน พวกเขาก็ทำได้แค่รอความตายเท่านั้น
เมื่อเดินออกจากบ้าน เขาก็มุ่งหน้าไปยังภูเขาด้านหลังตามความทรงจำ
ลมหนาวพัดบาดลึก ทำเอาใบหน้าของเขาปวดแสบปวดร้อนไปหมด
ตั้งแต่ปีก่อน สวรรค์ไม่ยอมประทานฝนตกลงมาแม้แต่หยดเดียว แผ่นดินแตกระแหง แม่น้ำเหือดแห้ง และไม่มีการเก็บเกี่ยวผลผลิตนับพันลี้
นับประสาอะไรกับผักป่า แม้แต่เปลือกไม้ก็ยังถูกแทะกินจนหมดเกลี้ยง
ภูเขาและที่ราบแห้งแล้ง ไม่มีแม้แต่ยอดหญ้าสักใบ
ฟืนที่สามารถตัดได้ในบริเวณใกล้เคียงล้วนถูกตัดไปหมดแล้ว
เขาต้องเดินเท้าอย่างน้อยหนึ่งชั่วยามเพื่อไปยังป่าเขาที่ไม่มีเจ้าของเพื่อตัดฟืน
ส่วนป่าเขาที่มีเจ้าของน่ะหรือ...
ที่เหล่านั้นล้วนมีคนเฝ้า หากถูกจับได้ โดนซ้อมก็ยังถือว่าโชคดี แต่ถ้าถูกตีตาย ก็จะไม่มีใครสนใจไยดีเลย
หลังจากเดินมากว่าหนึ่งชั่วยาม ในที่สุดจ้าวเจิ้งก็มาถึง
ชาวบ้านจากในหมู่บ้านมาถึงที่นี่เพื่อตัดฟืนกันก่อนแล้ว
เมื่อเห็นจ้าวเจิ้งมาถึง หลายคนก็พูดจาเย้ยหยันเขา แต่จ้าวเจิ้งแกล้งทำเป็นไม่ได้ยิน
จากนั้น เขาก็เลือกต้นไม้เล็กๆ ที่เหี่ยวเฉา หยิบขวานตัดฟืนที่ไม่ค่อยจะคมขึ้นมา แล้วสับลงไป
ทันใดนั้น เสียงคล้ายเครื่องจักรก็ดังขึ้นในหูของเขา:
【ติ๊ง! ตัดฟืนไม้เบ็ดเตล็ดได้สิบชั่ง!】