บทที่ 24 สามวิสุทธิ์เทพ

ราวกับสายลมอันอ่อนโยน

ร่างๆ หนึ่งร่อนลงมาสู่ตำหนักเจ้าแม่อย่างสง่างาม

เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเจิ้นหยวนจื่อ ปรมาจารย์แห่งเซียนปฐพีทั้งปวง ผู้ซึ่งเดินทางมาจากอารามอู่จวง

"คารวะสหายเต๋า!"

ทว่า เจ้าแม่หลี่ซานกลับเป็นฝ่ายริเริ่มโค้งคำนับให้แก่เจิ้นหยวนจื่อก่อน

"ข้าขอคารวะท่านเจ้าแม่"

เจิ้นหยวนจื่อตอบรับคำทักทาย

"สิ่งใดนำพาท่านมายังเขาหลี่ซานอันต่ำต้อยของเราหรือ สหายเต๋า?"

เจ้าแม่หลี่ซานเอ่ยถามพร้อมกับรอยยิ้ม

'จังหวะเวลาช่างบังเอิญเสียนี่กระไร; พวกเขาคงจะมาตามหาหนูเหล่านั้นจากเขาไผ่เหลืองเป็นแน่'

'เพียงแต่เมื่อเทียบกับพุทธศาสนาแล้ว มันก็ยังรับมือได้ง่ายกว่า'

เจ้าแม่หลี่ซานครุ่นคิดกับตนเอง

ไม่ได้หมายความว่ามหาเซียนเจิ้นหยวนจื่อนั้นด้อยกว่าเหล่าพระพุทธองค์แห่งเขาหลิงซาน

เพียงแต่ว่า ไม่ว่าจะอย่างไร เจิ้นหยวนจื่อก็สังกัดอยู่ในสายการสืบทอดวิชาแห่งวิถีเต๋า

ยิ่งไปกว่านั้น หากความอาวุโสคือปัจจัยชี้วัดอย่างแท้จริง ความอาวุโสของเจิ้นหยวนจื่อก็ย่อมอยู่เหนือกว่าเหล่าพระพุทธองค์แห่งเขาหลิงซาน

"สหายเต๋า ท่านล่วงรู้ถึงต้นกำเนิดของปีศาจหนูแห่งเขาไผ่เหลืองตนนั้นหรือไม่?"

"หรือว่าวิธีการบำเพ็ญเพียรของปีศาจหนูตนนั้น จะถูกถ่ายทอดโดยท่านหรือ สหายเต๋า?"

มหาเซียนเจิ้นหยวนจื่อเข้าประเด็นโดยตรง โดยเอ่ยถามคำถามกับเจ้าแม่หลี่ซานตรงๆ

"สหายเต๋าล้อเราเล่นแล้ว"

เจ้าแม่หลี่ซานยิ้มและส่ายหน้า "เราจะมีความสามารถอันใดไปสั่งสอนหนูตนนั้นให้บำเพ็ญเพียรได้เล่า?"

เจิ้นหยวนจื่อสะดุ้งตกใจและสูญเสียความเยือกเย็นไปชั่วขณะ

ครู่ต่อมา เขาก็ได้สติกลับคืนมาและกล่าวกับเจ้าแม่หลี่ซานที่อยู่ตรงหน้าเขาว่า:

ว่ากันตามตรงแล้ว...

"หนูตนนั้นได้รับป้ายหยกแห่งเขาว่านโซ่วของข้าไปโดยบังเอิญในอดีต"

"มันเป็นความเหมาะสมที่เขาควรจะกลายมาเป็นศิษย์ของข้า เติมเต็มวัฏจักรเจ็ดสิบเจ็ดอย่างสมบูรณ์ และกลายมาเป็นศิษย์คนสุดท้ายของข้า เพื่อติดตามข้าในการบำเพ็ญเพียรมรรควิถีแห่งเต๋า"

"นึกไม่ถึงเลยว่า จู่ๆ หนูตนนั้นกลับเข้าไปในบ้านของผู้อื่นเสียได้"

"ในครั้งนี้ ข้าสัมผัสได้ถึงสัญญาณของหนูตนนั้นที่กำลังกลายเป็นเซียนและบรรลุการรู้แจ้ง และด้วยเหตุนี้ร่องรอยของความลับแห่งสวรรค์จึงเปิดเผยออกมา ซึ่งทำให้ข้าสามารถอนุมานและทำนายเรื่องนี้ได้"

"ข้าเดินทางมาที่นี่โดยเฉพาะเพื่อดูว่าอาจารย์ของหนูตนนั้นคือผู้ใด"

"ประการที่สอง... ข้าต้องการเกลี้ยกล่อมให้หนูตนนั้นเปลี่ยนความภักดีและมาร่วมสายการสืบทอดวิชาของข้า!"

เจิ้นหยวนจื่อไม่เหมือนกับศิษย์ของพุทธศาสนา และเขาไม่ต้องการแลกเปลี่ยนบทสนทนาอันลึกลับซับซ้อนกับเจ้าแม่หลี่ซาน ดังนั้นเขาจึงเปิดเผยจุดประสงค์ของเขาออกมาในถ้อยคำเพียงไม่กี่คำ

กล่าวอย่างตรงไปตรงมา

เขาไผ่เหลืองและเขาหลี่ซานนั้นอยู่ห่างกันเพียงหนึ่งพันลี้

ตามความคิดของผู้ทรงพลังจำนวนมาก การบรรลุความเป็นเซียนของปีศาจหนูแห่งเขาไผ่เหลืองนั้นจะต้องมีความเชื่อมโยงอย่างแยกไม่ออกกับเจ้าแม่หลี่ซานบนเขาหลี่ซานเป็นแน่

โดยธรรมชาติแล้วเจิ้นหยวนจื่อก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน

มิฉะนั้นแล้ว เหตุใดเขาจึงเดินทางมาที่นี่เล่า?

"เป็นเช่นนี้นี่เอง"

เมื่อได้ยินเรื่องราวทั้งหมด เจ้าแม่หลี่ซานก็แสดงสีหน้าแห่งความกระจ่างแจ้งในทันที

นางเคยสงสัยว่าเหตุใดแม้แต่มหาเซียนเจิ้นหยวนจื่อถึงกับต้องเดินทางมาด้วยตนเองในครั้งนี้

ที่แท้ก็เป็นเพราะจุดสำคัญของปัญหาคือสิ่งนี้นี่เอง!

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเจิ้นหยวนจื่อจะซื่อสัตย์อย่างสมบูรณ์แบบ ทว่าเจ้าแม่หลี่ซานกลับต้องปิดบังบางสิ่งเอาไว้และไม่สามารถเปิดเผยความจริงออกมาได้

"สหายเต๋า ท่านได้คำนวณออกมาหรือไม่ว่าอาจารย์ของหนูตนนั้นคือผู้ใด?"

เจ้าแม่หลี่ซานเอ่ยถาม

"ย่อมเป็นเช่นนั้นอย่างแน่นอน"

เจิ้นหยวนจื่อพยักหน้าเล็กน้อย "อย่างไรก็ตาม ความลับแห่งสวรรค์นั้นคลุมเครือ และพวกเราก็ยังคงไม่สามารถค้นหาคำตอบได้"

"มันเป็นเรื่องดีแล้วที่ท่านไม่ได้รับคำตอบ"

เจ้าแม่หลี่ซานทอดสายตามองเจิ้นหยวนจื่อด้วยความหมายอันลึกซึ้ง

"พรหมลิขิตและชะตากรรมล้วนถูกกำหนดไว้แล้วโดยสวรรค์"

"หนูตนนั้นจะต้องเป็นผู้ที่มีวาสนาอันยิ่งใหญ่เป็นแน่จึงจะได้รับป้ายหยกของท่านมาได้"

"แม้ว่ามันจะเป็นการพบพานโดยบังเอิญ แต่มันก็อาจไม่ใช่โอกาสในการฝากตัวเป็นศิษย์ก็ได้"

"บัดนี้ดูเหมือนว่า สิ่งนี้เพียงแต่พิสูจน์ให้เห็นว่าท่านและหนูตนนั้นไม่ได้ถูกลิขิตมาให้เป็นอาจารย์และศิษย์กัน"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เหตุใดจึงต้องใส่ใจกับเรื่องนี้ด้วยเล่า สหายเต๋า?"

ท่านคิดเห็นเช่นไร หรือสหายเต๋า?

"นี่..."

ในตอนแรกเจิ้นหยวนจื่อยังคงลังเลใจ ทว่าเมื่อเขาปรายตามองไปยังรูปปั้นของสามวิสุทธิ์เทพที่อยู่เบื้องหน้าตำหนัก สีหน้าของเขากก็แปรเปลี่ยนไปในทันที

ข้าคิดออกแล้ว!

ชั่วขณะหนึ่ง แม้แต่ปรมาจารย์แห่งเซียนปฐพี ผู้ซึ่งมีหัวใจแห่งเต๋าอันกระจ่างแจ้ง ก็ยังแสดงสีหน้าประหลาดใจซึ่งหาดูได้ยากออกมา

"เป็นเช่นนั้นหรือ?"

ถูกต้องที่สุด

ทั้งสองสบตากัน

จากนั้นแต่ละคนก็มีคำตอบของตนเอง

"เข้าใจแล้ว"

เจิ้นหยวนจื่อเผยรอยยิ้มอันขมขื่น

หากเป็นเช่นนั้น ทุกสิ่งทุกอย่างก็สมเหตุสมผล

เหตุใดเล่าเมื่อเขาพยายามอนุมานถึงเหตุและผล เขากลับพบว่าความลับแห่งสวรรค์นั้นคลุมเครือและเป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำนายออกมา?

หากเป็นปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ผู้นั้นจริงๆ ที่รับหวงซั่วเป็นศิษย์ เช่นนั้นการที่ไม่อาจอนุมานได้ก็ย่อมเป็นคำตอบที่ถูกต้องแล้ว

"แต่เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้นเล่า?"

เจิ้นหยวนจื่อยังคงรู้สึกสับสนงุนงงอยู่บ้าง

หนูตนนั้นมีพรสวรรค์อันโดดเด่นอย่างแท้จริง มีทั้งวาสนาและความเข้าใจอันไม่ธรรมดา และสายเลือดของมันก็ค่อนข้างจะพิเศษในหมู่เผ่าพันธุ์ปีศาจอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม ในมุมมองของเจิ้นหยวนจื่อ มันไม่น่าจะเพียงพอสำหรับปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ผู้นั้น ผู้ซึ่งปลีกวิเวกจากโลกใบนี้ไปนานแล้ว ที่จะยอมรับเขาเป็นศิษย์ได้

"เราเองก็ไม่ทราบถึงเหตุผลเบื้องหลังเรื่องนี้เช่นกัน"

ราวกับนึกบางสิ่งบางอย่างขึ้นมาได้ เจ้าแม่หลี่ซานก็แสดงสีหน้าแห่งความเศร้าโศกออกมาเช่นกัน

"บางที หนูตนนั้นอาจถูกกำหนดมาให้มีความเชื่อมโยงในครั้งนี้ก็เป็นได้"

เจิ้นหยวนจื่อพยักหน้าและไม่ได้กล่าวสิ่งใดอีก

สิ่งที่ข้าพอจะกล่าวได้ก็คือ ปีศาจหนูแห่งเขาไผ่เหลืองนั้นช่างมีวาสนาอย่างแท้จริง!

เดิมที มันก็เป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่อยู่แล้วที่เขาได้มีโอกาสก้าวเข้าสู่อารามอู่จวงของข้าและกลายมาเป็นศิษย์ของข้า

แต่ใครเล่าจะคาดคิดว่าในท้ายที่สุดเขาจะได้รับพรแห่งความโชคดีที่ยิ่งใหญ่ยิ่งกว่าเดิมเสียอีก!

"ช่างเถิด!"

เจิ้นหยวนจื่อโบกมือของเขา โดยไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมแพ้

กำลังแย่งชิงศิษย์กับผู้ใดอยู่นะหรือ?

จะเป็นไปได้อย่างไรกัน!

ขณะที่เจิ้นหยวนจื่อกำลังจะจากไป จู่ๆ เขาก็นึกบางสิ่งบางอย่างขึ้นมาได้ และปรายตามองไปยังรูปปั้นของสามวิสุทธิ์เทพที่ประดิษฐานอยู่เบื้องหน้าตำหนักอีกครั้ง

"ข้าย่อมตระหนักถึงความตั้งใจของท่านอย่างเป็นธรรมชาติ สหายเต๋า"

"อย่างไรก็ตาม การกระทำเช่นนี้ ท้ายที่สุดแล้วก็ถือเป็นการไม่ให้ความเคารพอยู่ดี"

"สิ่งนี้อาจนำมาซึ่งภัยพิบัติได้"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจ้าแม่หลี่ซานก็หัวเราะออกมา "หากภัยพิบัติมาเยือนแล้วจะอย่างไรเล่า?"

"เมื่อหลายปีก่อนอันนับไม่ถ้วน เราก็ควรจะเป็นหนึ่งในผู้ที่ตกตายและสูญสลายไปแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจิ้นหยวนจื่อก็ส่ายหน้า ไม่กล่าวสิ่งใดอีก และจากไป

หลังจากที่เจิ้นหยวนจื่อจากไปแล้ว เจ้าแม่หลี่ซานก็ปิดตำหนักเจ้าแม่และเดินไปหารูปปั้นของสามวิสุทธิ์เทพที่ประดิษฐานอยู่ที่นั่นเพียงลำพัง

สิ่งที่เรียกขานกันว่าสามวิสุทธิ์เทพนั้น หมายถึง ไท่ชิง เต้าเต๋อเทียนจุน, อวี้ชิง หยวนสื่อเทียนจุน และ ซ่างชิง หลิงเป่าเทียนจุน

สามวิสุทธิ์เทพล้วนเป็นตัวตนสูงสุดในลัทธิเต๋า

หากมีการสักการะบูชาสามวิสุทธิ์เทพ องค์ที่อยู่ตรงกึ่งกลางคือ อวี้ชิง หยวนสื่อเทียนจุน องค์ทางด้านซ้ายคือ ซ่างชิง หลิงเป่าเทียนจุน และองค์ทางด้านขวาคือ ไท่ชิง เต้าเต๋อเทียนจุน (1)

กฎเกณฑ์นี้ถูกนำไปใช้กับทุกหนทุกแห่ง

อย่างไรก็ตาม รูปปั้นของสามวิสุทธิ์เทพที่ประดิษฐานโดยเจ้าแม่หลี่ซานในตำหนักเจ้าแม่กลับไม่ได้เป็นเช่นนี้

ตรงกึ่งกลางคือซ่างชิง หลิงเป่าเทียนจุน

อวี้ชิง หยวนสื่อเทียนจุนและไท่ชิง เต้าเต๋อเทียนจุน ถูกจัดวางไว้ด้านหลังพระองค์ จากนั้นจึงจัดเรียงไว้ทางซ้ายและขวา

มันเทียบเท่ากับว่า...

ซ่างชิง หลิงเป่าเทียนจุนและอวี้ชิง หยวนสื่อเทียนจุนได้สลับตำแหน่งกัน

การกระทำเช่นนี้นับว่าเป็นการไม่ให้ความเคารพอย่างยิ่งในแวดวงของลัทธิเต๋า!

แต่ถึงกระนั้น เจ้าแม่หลี่ซานก็ยังคงทำมันอยู่ดี

สิ่งนี้ย่อมละเมิดต่อมารยาทแห่งวิถีเต๋า ละเมิดข้อห้ามของการถวายเครื่องสักการะ และเป็นการไม่เคารพต่อสามวิสุทธิ์เทพอย่างใหญ่หลวง!

แม้จะเป็นเช่นนั้น แล้วจะทำสิ่งใดได้เล่า?

เจ้าแม่หลี่ซานยิ้มออกมาอย่างเป็นอิสระ

........

(1) หมายเหตุ:

ในระบบนวนิยายกระแสหลัก ผู้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในบรรดาสามวิสุทธิ์เทพโดยธรรมชาติแล้วก็คือปราชญ์แห่งไท่ชิง หรือที่รู้จักกันในนาม ไท่ชิง เต้าเต๋อเทียนจุน

อย่างไรก็ตาม ในวรรณกรรมไซอิ๋วฉบับดั้งเดิม หยวนสื่อเทียนจุนนั้นอยู่ตรงกึ่งกลางอย่างแท้จริง โดยมีหลิงเป่าเทียนจุน (ปราชญ์ทงเทียน) และไท่ชิง เต้าเต๋อเทียนจุนอยู่ทางด้านซ้ายและขวา

สิ่งนี้ยังถูกกล่าวถึงเอาไว้ในต้นฉบับอีกด้วย