บทที่ 25 ของกำนัลแห่งผลโสม

ในวันนี้

หวงซั่วกำลังเทศนาให้แก่เหล่าปีศาจในขุนเขาฟัง

นับตั้งแต่หวงซั่วบรรลุความเป็นอมตะและโปรยปรายสายฝนวิญญาณลงมา เหล่าปีศาจทั้งหมดก็ได้ดูดซับพลังวิญญาณและเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ของพวกตนเอง

สัตว์ประหลาดมากมายที่ยังไม่เคยจำแลงร่างเป็นมนุษย์มาเป็นเวลานาน ได้รับสติปัญญาและจำแลงร่างเป็นมนุษย์ได้สำเร็จ

ทันทีที่หวงซั่วเทศนาเสร็จสิ้น เสียงหัวเราะอันเต็มเสียงก็ดังมาจากท้องฟ้า

ร่างๆ หนึ่งเดินทางมาบนหมู่เมฆและร่อนลงมาในขุนเขาโดยตรง

ในปัจจุบัน มีเพียงซุนหงอคงเท่านั้นที่สามารถเดินทางเข้าออกได้อย่างอิสระโดยปราศจากการรบกวนจากค่ายกลแห่งเขาไผ่เหลือง

"พี่ชาย! ข้าเอง ซุนผู้พี่ มาเยี่ยมท่านแล้ว!"

ใบหน้าของลิงตัวนั้นเต็มไปด้วยความลำพองใจ บ่งบอกอย่างชัดเจนว่าเขาเพิ่งจะได้ทำเรื่องสนุกสนานมา

"สิ่งใดนำพาเจ้ามาหาข้าในวันนี้ล่ะ?"

"มาเถอะ พวกเรามาดื่มสุรากัน!"

หวงซั่วสั่งให้เหล่าปีศาจนำผลไม้วิญญาณและสุรามาให้ และพี่น้องทั้งสองก็ดื่มสุราร่วมกัน

ขณะที่กำลังดื่มสุรา ลิงตัวนั้นก็ไม่อาจเก็บซ่อนความรู้สึกของเขาไว้ได้อีกต่อไป และฉีกยิ้มกว้างให้หวงซั่วอย่างลำพองใจ:

"พี่ชาย ท่านรู้หรือไม่ว่าข้า ซุนผู้พี่ เพิ่งเดินทางมาจากที่ใด?"

หวงซั่วก็รู้ดีเช่นกันว่าลิงตัวนี้จะไม่เอ่ยปากหากไร้ซึ่งเหตุผล

โดยไร้ซึ่งเหตุผลที่แน่ชัด หวงซั่วก็นึกบางสิ่งขึ้นมาได้

เมื่อพิจารณาจากช่วงเวลาแล้ว ตอนนี้น่าจะเป็นเวลาที่ลิงตัวนี้จะไปก่อความวุ่นวายในยมโลกแล้วกระมัง

"หรือว่าเจ้าลิงเพิ่งจะกลับมาจากยมโลกกันนะ?"

หวงซั่วหัวเราะเบาๆ แสร้งทำสีหน้าคาดเดาและหยอกล้อ

"ช่างน่าประหลาดยิ่งนัก!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ลิงตัวนั้นก็ตกตะลึงในทันที

"พี่ชายช่างเป็นบุรุษผู้มีสติปัญญาอันไม่ธรรมดาอย่างแท้จริง"

"ข้า ซุนผู้พี่ เพิ่งจะกลับมาจากยมโลกแห่งนั้น"

"มันช่างน่าโมโหเสียนี่กระไร!"

"ตุลาการชั้นผู้น้อยแห่งยมโลกเหล่านั้นกล้าดีอย่างไรมาเขียนชื่อของข้าลงในบัญชีเป็นตาย และถึงกับกล้ามาเอาวิญญาณของข้าไป! พวกมันไม่รู้จักประมาณตนเองเลยจริงๆ..."

ลิงตัวนั้นบอกเล่าเรื่องราวทั้งหมดอย่างคร่าวๆ ให้ฟัง

ปรากฏว่าซุนหงอคง ซึ่งสิ้นสุดอายุขัยลงแล้ว ได้ถูกผู้คุมวิญญาณแห่งยมโลกจับกุมตัวไปในขณะที่กำลังเมามายอยู่ในเขาฮวากั่ว

นึกไม่ถึงเลยว่า หลังจากซุนหงอคงตื่นขึ้นและรับรู้ถึงเหตุผลของเรื่องราวนี้ เขาก็ได้ก่อความวุ่นวายครั้งใหญ่ในยมโลก

พญายมทั้งสิบต่างหวาดกลัวจนต้องคุกเข่าลงและร้องขอความเมตตา และถึงกับลงมือขีดฆ่าชื่อของเหล่าวานรออกจากบัญชีเป็นตายด้วยตนเอง

นับแต่นั้นมา วานรแห่งเขาฮวากั่วทั้งหมดก็จะมีอายุยืนยาวเป็นอมตะและไม่ต้องอยู่ภายใต้การควบคุมของยมโลกอีกต่อไป

"พญายมเฒ่าผู้นั้นถึงกับคุ้มกันข้า ซุนผู้พี่ ออกมาจากยมโลกด้วยตนเองเชียวนะ"

"มันช่างน่าตื่นเต้นเร้าใจยิ่งนัก เป็นสิ่งที่ข้าไม่เคยสัมผัสมาก่อนเลยในชีวิต!"

เมื่อกล่าวจบ ซุนหงอคงก็เริ่มร่ายรำด้วยความดีใจอีกครั้ง

"อย่างไรเสีย ยมโลกก็อยู่ภายใต้การควบคุมของศาลสวรรค์"

"ด้วยการที่เจ้าไปอาละวาดในยมโลกเช่นนี้ ข้าเกรงว่ายมโลกคงจะรายงานเรื่องของเจ้าไปยังศาลสวรรค์แล้วเป็นแน่"

"ข้าเกรงว่าย่อมหลีกเลี่ยงความวุ่นวายในอนาคตไม่ได้อย่างแน่นอน ดังนั้นพวกเราจึงจำเป็นต้องระมัดระวังตัวให้มากขึ้น"

หวงซั่วล่วงรู้ถึงทิศทางโดยรวมของการเดินทางสู่ตะวันตกอยู่แล้ว ดังนั้นเขาจึงให้คำใบ้บางอย่าง

"เฮ้! พี่ชาย ท่านคิดมากเกินไปแล้ว!"

ซุนหงอคงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ

"ข้า ซุนผู้พี่ ไม่หวาดกลัวทั้งสวรรค์และโลก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพญายมทั้งสิบเลย แม้แต่เง็กเซียนฮ่องเต้แห่งศาลสวรรค์ ข้าก็กล้าที่จะเผชิญหน้ากับพระองค์!"

"ความวุ่นวายเล็กน้อยอย่างนั้นหรือ? ข้า ซุนผู้พี่ ไม่ใส่ใจมันเลยแม้แต่น้อย!"

"มาเถอะ พวกเรามาดื่มสุรากัน!"

ซุนหงอคงดื่มสุรากับหวงซั่วต่อไป

ขณะที่พี่น้องทั้งสองกำลังเพลิดเพลินกับการดื่มสุราอยู่นั้น ปีศาจน้อยอีกตนก็เข้ามารายงานว่า:

"ฝ่าบาท"

"มีเด็กรับใช้สองคนเดินทางมาจากเบื้องนอกขุนเขา พวกเขากล่าวว่าพวกเขาเดินทางมาจากเขาว่านโซ่ว และมีนามว่าชิงเฟิงและหมิงเยว่ พวกเขากล่าวว่าพวกเขาเดินทางมาตามคำสั่งของท่านอาจารย์เพื่อขอเข้าเฝ้าท่านราชันย์พ่ะย่ะค่ะ"

"เขาว่านโซ่ว ชิงเฟิงและหมิงเยว่อย่างนั้นหรือ?"

หวงซั่วอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ทั้งสองคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไป; พวกเขาคือเด็กรับใช้เซียนภายใต้การดูแลของมหาเซียนเจิ้นหยวนจื่อ

แม้ว่าเขาจะเป็น "เด็กรับใช้" แต่เขาก็ครอบครองร่างกายที่เป็นอมตะแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ในนวนิยายต้นฉบับ เขายังเคยด่าทอถังซัมจั๋งและลูกศิษย์ของเขาด้วยถ้อยคำหยาบคายต่อหน้าสาธารณชน จนได้รับชื่อเสียงอันโด่งดังจากการต่อสู้เพียงครั้งเดียว

หวงซั่วรู้สึกอยากรู้อยากเห็นอยู่บ้าง

หากเจ้าเดินทางมาตามคำสั่งของท่านอาจารย์ของเจ้า แล้วจุดประสงค์คือสิ่งใดเล่า?

อย่างไรเสีย ก็มีความเชื่อมโยงทางเวรกรรมบางอย่างระหว่างหวงซั่วและอารามอู่จวงอยู่จริงๆ

เมื่อหลายปีก่อน หวงซั่วออกจากเทือกเขาพายุเหลืองเพราะเขาได้รับป้ายหยกเขาว่านโซ่วมา และกำลังจะเดินทางไปที่อารามอู่จวงเพื่อฝากตัวเป็นศิษย์

"ไปและพาเขามาที่นี่เร็วเข้า!"

หวงซั่วไม่ได้คาดเดาต่อไป แต่กลับสั่งให้ลูกสมุนปีศาจของเขาไปแสดงความเคารพและเชิญพวกเขาเข้ามาในทันที

ไม่นานนัก

จากนั้น นักพรตเต๋าน้อยสองคนในชุดคลุมสีฟ้าก็เดินเข้ามาอย่างช้าๆ

ทั้งสองคนมีรูปร่างผอมเพรียวและมีใบหน้าที่อ่อนเยาว์

พวกเขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากชิงเฟิงและหมิงเยว่

"คารวะสหายเต๋า!"

หวงซั่วก้าวไปข้างหน้าและโค้งคำนับชิงเฟิงและหมิงเยว่

"ท่านคือเซียนพายุเหลืองอย่างนั้นหรือ?"

หมิงเยว่มองไปที่หวงซั่วด้วยความอยากรู้อยากเห็นและรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องที่ยากจะเชื่อ

เมื่อไม่นานมานี้ หวงซั่วได้บรรลุความเป็นอมตะและบรรลุการรู้แจ้ง ซึ่งพวกเขาเพิ่งจะมารู้เรื่องนี้ในภายหลัง

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากสอบถามกับท่านอาจารย์ของเขาแล้ว เขาก็ได้รู้ว่าระยะเวลาในการบำเพ็ญเพียรของอีกฝ่ายนั้นสั้นกว่าของเขามากนัก

การที่จะสามารถบรรลุสถานะเซียนได้ในวัยที่ยัง "อ่อนเยาว์" ถึงเพียงนี้ นับว่าเป็นเรื่องที่ไม่ธรรมดาอย่างแท้จริง

"ช่างน่าเสียดาย ช่างน่าเสียดาย..."

ชิงเฟิงถอนหายใจอยู่ภายในใจ

เขาสังเกตเห็นว่าเขาไผ่เหลืองนั้นแตกต่างจากภูเขาปีศาจเหล่านั้นอย่างมาก และด้วยเหตุนี้เขาจึงสามารถมองเห็นได้ว่าหวงซั่ว ในฐานะราชันย์นั้น ย่อมแตกต่างจากผู้บำเพ็ญเพียรสายปีศาจที่กระหายเลือดเหล่านั้นอย่างเป็นธรรมชาติ

ยิ่งไปกว่านั้น ความจริงที่ว่าเขาสามารถกลายเป็นเซียนและบรรลุการรู้แจ้งได้ บ่งบอกอย่างชัดเจนว่าเขามีพรสวรรค์อันยอดเยี่ยม

ช่างน่าเสียดายที่พวกเขาอาจจะได้เป็นศิษย์ร่วมสำนักเดียวกัน แต่บัดนี้พวกเขาไม่อาจเป็นเช่นนั้นได้แล้ว

"ข้าเอง"

หวงซั่วตอบกลับพร้อมกับรอยยิ้ม จากนั้นก็ชี้ไปที่ซุนหงอคงที่อยู่ข้างกายเขาและแนะนำให้พวกเขารู้จัก:

"นี่คือพี่น้องร่วมสาบานของข้า ราชาวานรแห่งเขาฮวากั่ว ในทวีปตงเซิ่งเสินโจว"

ซุนหงอคง ชิงเฟิง และหมิงเยว่ สบตากันและโค้งคำนับซึ่งกันและกัน

พวกเขาไม่รู้เลยว่าพวกเขาจะมีความเชื่อมโยงเช่นนี้ในอนาคต

"ข้าสงสัยว่ามหาเซียนเจิ้นหยวนจื่อได้ส่งสหายเต๋าทั้งสองมาที่นี่พร้อมกับคำสั่งสำคัญใดๆ หรือไม่?" หวงซั่วเอ่ยถาม

"ข้ามีเรื่องสองเรื่องที่จะบอกเล่าให้ท่านฟังขอรับ ท่านอาจารย์"

ชิงเฟิงพยักหน้าเบาๆ และทอดสายตามองไปยังหวงซั่ว พร้อมกับกล่าวว่า:

"ปัจจุบันสหายเต๋าครอบครองป้ายหยกจากสายการสืบทอดวิชาของอารามอู่จวงแห่งเขาว่านโซ่วอยู่ใช่หรือไม่?"

"โปรดส่งมอบป้ายหยกชิ้นนั้นคืนมาเถิด"

"ท่านอาจารย์ของข้ากล่าวไว้เช่นนั้น"

"ในเมื่อท่านและอารามอู่จวงของข้าไร้ซึ่งวาสนาต่อกัน ป้ายหยกชิ้นนี้จึงต้องถูกเก็บคืนมา"

"ตกลง!"

"ถูกต้องที่สุด!"

หวงซั่วพยักหน้าและส่งมอบป้ายหยกเขาว่านโซ่วคืนให้แก่ชิงเฟิงหมิงเยว่โดยไม่ลังเลใจเลยแม้แต่น้อย

ชั่วขณะหนึ่ง หวงซั่วก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

ความสำเร็จในปัจจุบันของเขาสามารถย้อนกลับไปถึงป้ายหยกเขาว่านโซ่วชิ้นนี้ได้ทั้งหมด

บัดนี้เมื่อเขาได้คืนป้ายหยกเขาว่านโซ่วไปแล้ว นั่นหมายความว่าสายใยแห่งเวรกรรมของเขาที่มีต่อเขาว่านโซ่วได้ถูกตัดขาดไปอย่างสมบูรณ์แล้ว

ยังไม่เพียงเท่านั้น

แท้จริงแล้วหวงซั่วได้ตรวจสอบป้ายหยกนั้นอย่างลับๆ แล้ว ทว่ากลับไม่พบสิ่งใดเลย

นั่นสมเหตุสมผลแล้ว

แม้ว่าจะมีชะตากรรมบางอย่างซ่อนอยู่ภายในป้ายหยกชิ้นนี้ แต่มันก็คงจะต้องใช้พลังเวทมนตร์อันเป็นเอกลักษณ์ของสายการสืบทอดวิชาเจิ้นหยวนจื่อเพื่อกระตุ้นการทำงานของมัน

หวงซั่วอดไม่ได้ที่จะคิดถึงเรื่องนี้

หรือว่าการบรรลุความเป็นอมตะของข้าเมื่อไม่นานมานี้และกลิ่นอายที่เกิดขึ้นตามมาจะถูกตรวจจับได้โดยมหาเซียนเจิ้นหยวนจื่อ ผู้ซึ่งค้นพบสายการสืบทอดวิชาของข้าแล้ว?

มิฉะนั้น มันก็ไม่น่าจะเป็นเรื่องบังเอิญเช่นนี้

"เรื่องต่อไปก็คือเรื่องที่สอง"

หมิงเยว่มองไปที่หวงซั่วและกล่าวอย่างสบายๆ ว่า "ท่านอาจารย์กล่าวไว้เช่นนั้น"

"แม้ว่าท่านและอารามอู่จวงของข้าจะถูกลิขิตมาให้พบเจอกันแต่ไม่ได้อยู่ร่วมกันก็ตาม"

"แต่มันก็มีเหตุและผลเข้ามาเกี่ยวข้อง"

"บัดนี้เมื่อพวกเราพยายามที่จะขจัดเหตุและผลออกไป พวกเราย่อมต้องเตรียมการบางอย่างอย่างเป็นธรรมชาติ"

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัว

จากนั้น ชิงเฟิงก็หยิบกล่องกระเบื้องเคลือบและม้วนหยกหยกออกมาจากแขนเสื้อของเขา

"สิ่งของทั้งสองชิ้นนี้คือของขวัญสำหรับท่าน สหายเต๋า"

"อนาคตจะเป็นเช่นไรก็ขึ้นอยู่กับท่านแล้ว สหายเต๋า"

"ลาก่อน!"

เมื่อกล่าวจบ ชิงเฟิงและหมิงเยว่ก็กล่าวคำอำลา ประสานมือคารวะ และจากไป

หลังจากออกจากถ้ำและเดินออกไปจากเขาไผ่เหลืองแล้ว

ดวงตาของหมิงเยว่ก็กลอกไปมา "ศิษย์พี่ ในที่สุดพวกเราก็ออกมาที่นี่ได้ พวกเราจะกลับไปเร็วถึงเพียงนี้ไม่ได้นะ"

"แล้วเจ้าวางแผนจะทำสิ่งใดล่ะ?" ชิงเฟิงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ข้าได้ยินมาว่ามีเรื่องราวที่น่าสนใจมากมายเกิดขึ้นที่เบื้องล่างภูเขา และเผ่าพันธุ์มนุษย์ก็มีภาษาถิ่นและคำสแลงที่แตกต่างกันนับพันแบบ ซึ่งแต่ละสถานที่ก็จะแตกต่างกันออกไป ซึ่งมันค่อนข้างน่าสนใจทีเดียว"

"เหตุใดพวกเราไม่ลองเดินทางไปรอบๆ และดูว่ามีเรื่องราวที่น่าสนใจอันใดบ้าง และยังได้เรียนรู้ภาษาถิ่นรวมถึงคำสแลงบางคำด้วยล่ะ?"

"มันยังไม่สายเกินไปที่จะกลับไปก่อนที่ท่านอาจารย์จะเริ่มการบรรยาย"

หมิงเยว่กล่าวซ้ำแล้วซ้ำเล่า

นั่นก็สมเหตุสมผล

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น พวกเราก็ไปสำรวจรอบๆ กันเถอะ!"

เด็กรับใช้เซียนทั้งสองมุ่งหน้าไปยังสถานที่อื่นในทันทีและหายลับไปในท้องฟ้าเหนือเขาไผ่เหลือง

......

"พี่ชาย มีสิ่งใดอยู่ภายในกล่องแม่เหล็กใบนั้นหรือ?"

ภายในถ้ำพายุเหลือง

ซุนหงอคงไม่ได้สนใจม้วนหยก หลังจากที่ชิงเฟิงและหมิงเยว่จากไปแล้ว เขาก็รีบวิ่งเข้ามาด้วยใบหน้าที่คล้ายลิงของเขาและจ้องมองไปที่กล่องกระเบื้องเคลือบอย่างตั้งใจ

หวงซั่วไม่ได้ตอบคำถาม แต่ค่อยๆ เปิดกล่องแม่เหล็กออกอย่างระมัดระวัง

ภายในกล่องแม่เหล็ก มีชั้นของเส้นไหมบุนวมอยู่

ผลไม้วิญญาณสองผลถูกวางไว้บนชั้นบุรองด้านใน

ผลไม้วิญญาณนี้มีสีขาวบริสุทธิ์และดูคล้ายกับทารกแรกเกิดอายุสามวัน

มันมีแขนขาทั้งสี่และอวัยวะบนใบหน้าครบถ้วน และถูกรายล้อมไปด้วยแสงวิญญาณจางๆ พร้อมกับกลิ่นหอมอ่อนๆ ที่ทำให้รู้สึกสดชื่นและเบิกบานใจ

"นี่คือ..."

"ผลโสม!"