บทที่ 23 ณ เขาหลี่ซาน สองเทพศักดิ์สิทธิ์เผชิญหน้า

รุ่งอรุณกำลังจะมาเยือน

เมื่อเพิ่งจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตพลังที่สูงกว่า หวงซั่วก็แอบตื่นตระหนกอยู่ลึกๆ และรีบถอนร่างที่แท้จริงของเขาซึ่งปรากฏขึ้นระหว่างสวรรค์และโลกกลับคืนมาในทันที

เขาไม่เคยชอบทำตัวโดดเด่น และเขาไม่อยากจะดึงดูดความสนใจมากจนเกินไปนัก

อย่างไรก็ตาม การทะลวงระดับพลังของเขาก่อนหน้านี้ถือเป็นความโชคดี และการปรากฏของรูปลักษณ์แห่งธรรมของเขาก็เป็นสัญญาณของการบรรลุความเป็นอมตะและการรู้แจ้ง ดังนั้นเขาจึงไม่อาจยับยั้งชั่งใจตนเองได้

"ข้าไม่คาดคิดเลยว่าการทะลวงระดับพลังในครั้งนี้จะน่าประทับใจถึงเพียงนี้"

หวงซั่วหัวเราะเบาๆ และพึมพำกับตนเอง

ในที่สุดสายฝนก็เริ่มซาลง

เขาไผ่เหลืองโดยธรรมชาติแล้วเป็นสถานที่ที่เต็มเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาและมีบรรยากาศที่ไม่อาจอธิบายได้

เหตุผลที่หวงซั่วสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับพลังถัดไปได้อย่างราบรื่นถึงเพียงนี้ก็เป็นเพราะเขาสำเร็จ "บทควบแน่นรูปลักษณ์" ของวิชามหัศจรรย์ซ่างชิงเซวียนหยวนเรียบร้อยแล้ว และเพิ่งจะเริ่มบำเพ็ญเพียรใน "บทหลอมรวมมรรควิถี" ไปได้เพียงเล็กน้อย

นึกไม่ถึงว่า เขาจะได้รับพรแห่งความโชคดีและทะลวงผ่านสภาวะปัจจุบันของเขาไปได้ จึงกลายเป็นเซียนและบรรลุการรู้แจ้ง

หวงซั่วรวบรวมสมาธิของเขาและเพ่งพิจารณาจักรวาลจำลองภายในร่างกายของเขาเอง

ภายในตำหนักหนีหวาน บรรยากาศนั้นแตกต่างไปจากก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

พลังวิญญาณแห่งซ่างชิงที่เดิมทีมีความหนาแน่นราวกับของเหลว บัดนี้ได้ควบแน่นกลายเป็นทรงกลมและแปรสภาพกลายเป็นเม็ดยา

จินตันเม็ดหนึ่ง สีขาวบริสุทธิ์พร้อมกับประกายแสงสีฟ้าอ่อนๆ แผ่ซ่านออกมา กำลังหมุนวนอย่างเชื่องช้า

จินตันถูกจารึกด้วยอักขระซ่างชิงอันลึกล้ำ

การไหลเวียนของหลักธรรมแห่งวิถีเต๋านั้นลึกล้ำและยากจะพรรณนา

คัมภีร์วิชามหัศจรรย์ซ่างชิงก็มีกล่าวถึงการบำเพ็ญเพียรจินตันเอาไว้ด้วยเช่นกัน

ดังนั้น พลังวิญญาณอันบริสุทธิ์ที่หวงซั่วควบแน่นไว้ในตำหนักหนีหวานของเขาในขณะที่กำลังบำเพ็ญเพียรนั้น ก็เพื่อจุดประสงค์ในการก่อตัวเป็นแก่นแท้ในวันนี้นี่เอง

เมื่อจินตันก่อตัวขึ้น บุคคลผู้นั้นก็สามารถกลายเป็นเซียนได้

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อจินตันก่อตัวขึ้นแล้ว พลังเวทมนตร์ก็จะมีรากฐาน และการทำงานของมันก็จะได้รับการขัดเกลาและราบรื่นมากยิ่งขึ้น ในขณะที่สัมผัสแห่งเทพก็จะเพิ่มสูงขึ้นอย่างมหาศาลด้วยเช่นกัน

ระดับการบำเพ็ญเพียรและความแข็งแกร่งของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมากเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้

"ช่างยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง!"

หวงซั่วก้าวออกมาจากถ้ำ

ล่องลอยไปตามสายลม ทำตามใจปรารถนา

......

ในเวลาเดียวกัน แสงแห่งพุทธะสีขาวก็ปรากฏขึ้นจากเขาหลิงซาน

ในตอนแรก มันลอยอ้อยอิ่งอยู่เหนือเขาไผ่เหลืองเพียงชั่วครู่

ด้วยเสียงอุทานเบาๆ แสงแห่งพุทธะก็มุ่งตรงไปยังเขาหลี่ซาน ซึ่งอยู่ห่างออกไปนับพันลี้

นั่นคือพระโพธิสัตว์กวนอิม

หลังจากการประกาศการมาเยือน พระโพธิสัตว์กวนอิมก็เสด็จไปยังวังเจ้าแม่เพื่อแสดงความเคารพต่อเจ้าแม่หลี่ซาน

นางและอีกฝ่ายเป็นคนคุ้นเคยกันดี

ยิ่งไปกว่านั้น ในระหว่างหนึ่งในมหาภัยพิบัติของการเดินทางสู่ตะวันตก "สี่นักปราชญ์ทดสอบจิตใจแห่งเซน" พระโพธิสัตว์กวนอิมได้ปฏิบัติต่อถังซัมจั๋งและลูกศิษย์ของเขาด้วยความเคารพในฐานะผู้น้อย โดยจำแลงกายเป็นบุตรสาวของเจ้าแม่หลี่ซาน เพื่อทดสอบความมุ่งมั่นของพวกเขาในวิถีแห่งเซน

นั่นแสดงให้เห็นเช่นกันว่า แม้ว่าพระโพธิสัตว์กวนอิมจะเป็นขุมพลังอันยิ่งใหญ่ในพุทธศาสนา แต่นางก็ยังคงต้องแสดงความเคารพต่อเจ้าแม่หลี่ซานอยู่บ้าง

"ข้าขอคารวะท่านเจ้าแม่"

พระโพธิสัตว์กวนอิมโค้งคำนับและกล่าวว่า "ไม่ได้พบกันเสียนานเลยนะเจ้าคะ เจ้าแม่ ท่านยังคงเปี่ยมล้นไปด้วยพลังชีวิตและการบำเพ็ญเพียรของท่านก็รุดหน้าไปยิ่งกว่ากาลก่อนเสียอีก"

เหตุใดพระโพธิสัตว์กวนอิมจึงเดินทางมาในวันนี้เล่า?

เจ้าแม่หลี่ซานเอ่ยถามคำถามโดยที่ล่วงรู้คำตอบอยู่แล้ว

พระโพธิสัตว์กวนอิมยิ้มบางๆ "ข้าไม่ได้พบกับเจ้าแม่มาเป็นเวลานานแล้ว ดังนั้นข้าจึงตั้งใจเดินทางมาที่นี่เพื่อไถ่ถามสารทุกข์สุกดิบกับท่านโดยเฉพาะเจ้าค่ะ"

เจ้าแม่หลี่ซานหัวเราะเบาๆ "พระโพธิสัตว์กวนอิมยุ่งวุ่นวายอยู่ตลอดทั้งวันเพื่อช่วยเหลือสรรพสัตว์ทั้งหลาย"

"เราเกรงว่าการมาเยือนของท่านในวันนี้คงไม่ได้เป็นเพียงแค่การไถ่ถามสารทุกข์สุกดิบกับสหายเก่ากระมัง?"

พระโพธิสัตว์กวนอิมเข้าใจอย่างถ่องแท้ และเจ้าแม่หลี่ซาน ซึ่งมีสายตาอันเฉียบแหลม ย่อมมองทะลุถึงเจตนาของนางอยู่แล้วโดยธรรมชาติ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ พระโพธิสัตว์กวนอิมจึงเลิกพูดอ้อมค้อมและกล่าวออกมาโดยตรงว่า:

"เจ้าแม่ทรงมีสายตาที่เฉียบแหลมยิ่งนัก"

"ข้าเดินทางมาที่นี่ในวันนี้เพราะข้าปรารถนาที่จะขอคำชี้แนะจากเจ้าแม่เกี่ยวกับบางเรื่องเจ้าค่ะ"

"เมื่อคืนนี้ ท่านสัมผัสได้หรือไม่ว่าเขาหลี่ซานอยู่ห่างออกไปทางทิศใต้เพียงหนึ่งพันลี้? ในเขาไผ่เหลือง มีปีศาจหนูตนหนึ่งที่บรรลุความเป็นอมตะใช่หรือไม่?"

"เขาไม่มีภาระแห่งกรรมติดตัว ทว่ากลับมีกลิ่นอายอันบริสุทธิ์และกลิ่นอายแห่งวิถีเต๋าอันเที่ยงธรรม"

"มันคงไม่ใช่ปีศาจธรรมดาทั่วไปเป็นแน่"

พระโพธิสัตว์กวนอิมกล่าวต่อ:

"ก่อนหน้านี้ข้าเคยเดินทางผ่านเขาไผ่เหลืองและเห็นว่ามีค่ายกลพิทักษ์เขาอันวิจิตรตระการตาหลายแห่งถูกจัดตั้งขึ้นในขุนเขา"

"ยิ่งไปกว่านั้น พลังงานของขุนเขานั้นเข้มข้นและอุดมสมบูรณ์ และเหล่าปีศาจรวมถึงมนุษย์ที่อยู่เบื้องล่างภูเขาก็อยู่ร่วมกันได้อย่างปรองดอง โดยปราศจากการทะเลาะเบาะแว้ง ความขัดแย้ง หรือภัยพิบัติจากเวรกรรมใดๆ นี่นับเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งนัก"

"ข้าคาดเดาว่าเจ้าแม่อาศัยอยู่ในเขาหลี่ซานมาเป็นเวลานานแล้ว ดังนั้นท่านจะต้องล่วงรู้บางสิ่งบางอย่างเกี่ยวกับเขาไผ่เหลืองอย่างแน่นอน"

"ดังนั้น วันนี้ข้าจึงเดินทางมาที่นี่ด้วยความยากลำบากเพื่อจะเอ่ยถามท่านเจ้าแม่ว่า ต้นกำเนิดของปีศาจหนูพายุเหลืองแห่งเขาไผ่เหลืองตนนั่นคือสิ่งใดกันแน่?"

คงกล่าวได้เพียงว่า พระโพธิสัตว์กวนอิมก็ทรงเป็นบุคคลที่รอบคอบและพิถีพิถันเช่นกัน

โดยธรรมชาตินางย่อมไม่เก็บเอาปีศาจหนูพายุเหลืองที่เพิ่งจะบรรลุความเป็นอมตะมาใส่ใจ

ปัญหาคือปีศาจหนูตนนี้มีกลิ่นอายแห่งวิถีเต๋าที่เป็นธรรมชาติ ซึ่งบ่งบอกอย่างชัดเจนว่ามันได้รับการสืบทอดวิชาแห่งวิถีเต๋ามา

ยิ่งไปกว่านั้น เป็นไปได้ว่าบุคคลที่ถ่ายทอดวิชาแห่งเต๋าให้นั้นจะมีความเชี่ยวชาญอย่างมากและไม่ได้มาจากตระกูลธรรมดาทั่วไป

สิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงสิ่งใด?

สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าจะต้องมีขุมกำลังอันทรงพลังอยู่เบื้องหลังปีศาจหนูตนนั่นอย่างแน่นอน

หากมันเป็นเพียงแค่วิญญาณที่บรรลุการรู้แจ้งธรรมดาทั่วไป พระโพธิสัตว์กวนอิมก็สามารถชี้นำมันได้อย่างง่ายดาย โดยนำพามันเข้าสู่พุทธศาสนาและการบำเพ็ญเพียรตามหลักคำสอนของพุทธศาสนา

การเปลี่ยนผ่านจากลัทธิเต๋าไปสู่พุทธศาสนานั้นเป็นเรื่องปกติธรรมดา

โชคร้ายที่พระโพธิสัตว์กวนอิมไม่แน่ใจในภูมิหลังและอำนาจของอีกฝ่าย ดังนั้นนางจึงไม่ลงมือเพื่อหลีกเลี่ยงการล่วงเกินบุคคลที่อยู่เบื้องหลังอีกฝ่าย

เมื่อพิจารณาว่าเขาไผ่เหลืองและเขาหลี่ซานอยู่ใกล้กันมาก เจ้าแม่หลี่ซานจะต้องรู้เรื่องนี้อย่างแน่นอน

นั่นคือเหตุผลที่ข้าเดินทางมาที่นี่และแวะมาเยือนเขาหลี่ซาน

ต้นกำเนิดของปีศาจหนูตนนั้นจากเขาไผ่เหลืองอย่างนั้นหรือ? แม้แต่พระพุทธองค์ที่อยู่เบื้องหลังเจ้าก็ไม่อาจปกปิดมันได้หรอก!

"หากพระโพธิสัตว์กวนอิมกำลังตามหาปีศาจหนูแห่งเขาไผ่เหลืองตนนั่น เช่นนั้นนางก็สามารถกลับไปได้เลย"

เจ้าแม่หลี่ซานส่ายหน้าเบาๆ ทว่าสายตาที่มีความหมายลึกซึ้งกลับปรากฏขึ้นในดวงตาของนาง

"ท่านมหาปรมาจารย์ ไม่จำเป็นต้องเอ่ยถามคำถามใดๆ อีกแล้ว"

"ปีศาจหนูตนนั้นและพุทธศาสนาของท่านถูกกำหนดมาให้ต้องแยกจากกัน"

"โอ้?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ พระโพธิสัตว์กวนอิมก็ผงะไป เห็นได้ชัดว่านางไม่คาดคิดว่าเจ้าแม่หลี่ซานจะกล่าวออกมาตรงๆ เช่นนี้

อย่างไรก็ตาม จากถ้อยคำของเจ้าแม่หลี่ซาน อย่างน้อยพระโพธิสัตว์กวนอิมก็มั่นใจในสิ่งหนึ่ง

อีกฝ่ายจะต้องล่วงรู้ภูมิหลังของหวงซั่วอย่างแน่นอน!

"เจ้าแม่ ท่านเข้าใจผิดแล้ว"

"พระผู้มีพระภาคเจ้าตรัสว่า ปีศาจตนนี้อุทิศตนให้กับมรรควิถีแห่งเต๋าและมีความตั้งใจดี และถูกลิขิตมาให้มีความเชื่อมโยงกับพระพุทธองค์"

"หากผู้ใดสามารถชักนำให้พวกเขาหันมานับถือพุทธศาสนาได้ พวกเขาย่อมบรรลุการรู้แจ้งได้อย่างแน่นอน"

เหตุใดเจ้าแม่จึงกล่าวว่าเขาไม่มีวาสนากับพุทธศาสนาเล่า?

พระโพธิสัตว์กวนอิมกล่าวขึ้นอีกครั้ง

"การที่บุคคลผู้หนึ่งจะถูกกำหนดมาให้อยู่ร่วมกันหรือไม่นั้น ล้วนถูกกำหนดโดยโชคชะตา และไม่อาจถูกตัดสินได้ด้วยคำพูดเพียงประโยคเดียวจากพุทธศาสนาของท่าน"

เจ้าแม่หลี่ซานส่ายหน้า น้ำเสียงของนางเย็นชาผิดปกติ และท่าทีของนางก็เด็ดขาดมากยิ่งขึ้น

"เด็กคนนี้มีเส้นทางและชะตากรรมเป็นของตนเอง"

"ทางที่ดีที่สุดสำหรับชาวพุทธก็คือ อย่าได้ทึกทักเอาเองว่าตนสามารถชี้นำผู้อื่นได้"

"มิฉะนั้น..."

"ท่านจะต้องแบกรับผลที่ตามมา!"

ถ้อยคำของเจ้าแม่หลี่ซานแฝงไว้ด้วยอำนาจที่มิอาจปฏิเสธได้

แม้แต่พระโพธิสัตว์กวนอิม ผู้ซึ่งอยู่ตรงหน้าพวกนาง ก็ยังสังเกตเห็นว่าบรรยากาศภายในตำหนักได้แปรเปลี่ยนเป็นเย็นยะเยือก

พระโพธิสัตว์รู้สึกถึงความหนาวเหน็บที่แล่นวาบไปตามกระดูกสันหลัง

เดิมทีนางคิดว่าเจ้าแม่หลี่ซานเพียงแค่รู้เรื่องภูมิหลังของหวงซั่วเท่านั้น

บัดนี้เมื่อข้ามาคิดดูแล้ว หรือว่าเจ้าแม่หลี่ซานผู้นี้จะมีความเชื่อมโยงกับบุคคลที่อยู่เบื้องหลังหวงซั่วด้วยกัน?

หากไม่ใช่ แล้วเหตุใดเจ้าแม่หลี่ซานจึงจำเป็นต้องปกป้องเขาด้วยวิธีเช่นนี้เล่า?

เขาและอีกสองคนมีความผูกพันกันฉันเครือญาติ และเขาก็ปฏิบัติต่อนางในลักษณะเดียวกัน

ความหมายแฝงนั้นชัดเจนอยู่ในตัวแล้ว

"อมิตาภพุทธะ"

พระโพธิสัตว์กวนอิมตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าเกิดสิ่งใดขึ้น นางพนมมือขึ้น สวดมนต์บทหนึ่งของพุทธศาสนา และโค้งคำนับให้แก่เจ้าแม่หลี่ซาน

"เจ้าแม่ ท่านยกย่องข้าเกินไปแล้ว"

"ชาวพุทธอย่างพวกเราจะไม่มีวันพยายามชักนำผู้คนโดยพลการอย่างแน่นอน"

"ข้าเดินทางมาที่นี่ก็เพียงเพื่อตรวจสอบเรื่องราวเล็กน้อยเท่านั้น"

"ในเมื่อเจ้าแม่กล่าวเช่นนั้น ข้าก็จะไม่เอ่ยถามคำถามใดๆ อีก"

"โดยธรรมชาติแล้ว ข้าจะนำความไปกราบทูลพระผู้มีพระภาคเจ้าตามความจริง"

เมื่อกล่าวจบ พระโพธิสัตว์กวนอิมก็ไม่ได้รั้งรออยู่อีกต่อไป นางแกว่งกิ่งหลิวที่ถือแจกันของนางอย่างแผ่วเบา ซึ่งแปรเปลี่ยนเป็นลำแสงแห่งพุทธะและบินออกไปจากวังเจ้าแม่

"หากพุทธศาสนากล้าที่จะชักนำหนูตนนั้นไปต่อหน้าต่อตาข้า"

"เช่นนั้นก็อย่าหาว่าข้าโหดเหี้ยมก็แล้วกัน!"

หลังจากทอดสายตามองพระโพธิสัตว์กวนอิมจากไป เจ้าแม่หลี่ซานก็แค่นเสียงอย่างเย็นชาและพึมพำกับตนเอง

ก็เท่านั้นเอง

เจ้าแม่หลี่ซานดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่งบางอย่างขึ้นมาอีกครั้ง

ร่องรอยแห่งความสิ้นหวังปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง

"เหตุใดในครั้งนี้จึงเกิดความโกลาหลครั้งใหญ่เช่นนี้ขึ้นได้? แม้แต่บุคคลผู้นั้นก็ยังเดินทางมาด้วยอย่างนั้นหรือ?"