บทที่ 22 ก้าวเข้าสู่แดนเซียน ทวยเทพและพระพุทธองค์ต่างสั่นสะเทือน

คืนนั้น ดวงจันทร์ทอแสงนวลผ่องและหมู่ดาวบนท้องฟ้ามีเพียงน้อยนิด

เบื้องล่างถ้ำพายุเหลือง น้ำพุวิญญาณสายหนึ่งกำลังส่งเสียงพึมพำ

หวงซั่วนั่งขัดสมาธิอยู่บนหยกไท่อินรวบรวมวิญญาณ ถูกรายล้อมไปด้วยค่ายกลนานาชนิด พร้อมกับพลังวิญญาณหลายสายที่กำลังควบแน่นอยู่รอบๆ กายเขา

บัดนี้ทุกสิ่งทุกอย่างในเขาไผ่เหลืองล้วนสงบสุข และไม่มีเหตุการณ์สำคัญใดๆ เกิดขึ้น หวงซั่วใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการบำเพ็ญเพียรและมุมานะอย่างขยันขันแข็ง

ในวันนั้นเอง หวงซั่วดูเหมือนจะเกิดลางสังหรณ์บางอย่างขึ้นมา

ภายในตำหนักหนีหวาน พลังวิญญาณแห่งซ่างชิงอันเข้มข้นและพลุ่งพล่านได้ถักทอและบรรจบเข้าด้วยกันแล้ว โดยยังคงควบแน่นเข้าสู่จุดศูนย์กลางอย่างต่อเนื่อง

นับตั้งแต่ที่เขาเริ่มบำเพ็ญเพียรวิชามหัศจรรย์ซ่างชิงเซวียนหยวน หวงซั่วย่อมตระหนักถึงสถานการณ์ในปัจจุบันอย่างเป็นธรรมชาติ

มันเป็นเพราะพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์ภายในร่างกายกำลังจะควบแน่นกลายเป็นเม็ดยา ซึ่งนั่นเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงความก้าวหน้าครั้งยิ่งใหญ่ในการบำเพ็ญเพียร!

หวงซั่วตั้งมั่นในห้วงจิตวิญญาณของเขา และมองเห็นคัมภีร์เกี่ยวกับวิชามหัศจรรย์ซ่างชิงเซวียนหยวนปรากฏขึ้นในจิตใจของเขาอย่างต่อเนื่อง ถักทอประสานกลับไปกลับมา ก่อให้เกิดบรรยากาศที่ไม่อาจอธิบายได้

เปรี้ยง!

เสียงระเบิดดังกึกก้องมาจากก้นบึ้งของถ้ำพายุเหลือง

ราวกับว่าผืนปฐพีสั่นสะเทือน ภูเขาพังทลาย และท้องฟ้าถูกฉีกกระชากออกจากกัน

เหล่าปีศาจในเขาไผ่เหลืองต่างถูกปลุกให้ตื่นขึ้นจากแรงสั่นสะเทือน โดยคิดว่ามีใครบางคนมาโจมตีประตูภูเขา

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นว่าค่ายกลพิทักษ์เขาของท่านราชันย์ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เหล่าปีศาจจึงแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ดูเหมือนว่ามันจะมุ่งหน้าไปยังใต้ดินของถ้ำพายุเหลืองนะ..."

"หรือว่าฝ่าบาทจะเผชิญกับปัญหาในการบำเพ็ญเพียรกัน?"

"จะเป็นไปได้อย่างไรกัน! ฝ่าบาทครอบครองความสามารถอันไม่ธรรมดาและการบำเพ็ญเพียรที่ลึกล้ำ ท่านจะไปเผชิญกับปัญหาใดๆ ได้อย่างไร!"

"....."

เหล่าปีศาจต่างพากันกระซิบกระซาบ

"หุบปากกันให้หมด!"

"หากปราศจากคำสั่งของท่านราชันย์ ข้าก็คงทำได้เพียงแค่รอคอยที่จะก้าวเข้าไปในถ้ำบำเพ็ญเพียรของท่านราชันย์เท่านั้น นั่นคือกฎ!"

ขุนพลหนูรีบตะโกนขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าในทันที "พวกเรามารอดูกันเถิดว่าฝ่าบาทจะทรงกระทำสิ่งใดต่อไป..."

ในชั่วพริบตาต่อมา

ปรากฏการณ์ประหลาดก็เกิดขึ้นในเขาไผ่เหลืองอย่างกะทันหัน

ภายใต้สายตาที่จับจ้องของเหล่าปีศาจ ต้นไผ่สีเหลืองที่ปกคลุมภูเขาและที่ราบต่างก็แกว่งไกวอย่างรุนแรงไปตามสายลม ส่งเสียงดังกึกก้อง

ในชั่วพริบตา พลังวิญญาณของต้นไผ่สีเหลืองนับไม่ถ้วนก็ถูกดึงดูดเข้าไปอย่างรุนแรง

จากนั้นพวกมันก็ไปรวมตัวกันอยู่เหนือถ้ำพายุเหลือง แปรเปลี่ยนเป็นเสาแสงสีเหลืองขนาดมหึมาที่พุ่งทะยานทะลุขึ้นไปบนท้องฟ้า

ภายในเสาแสงนั้น

ร่างที่แท้จริงอันใหญ่โตของหนูพายุเหลืองค่อยๆ ปรากฏขึ้น

ร่างที่แท้จริงของหนูพายุเหลืองตัวนี้มีขนาดใหญ่มหึมา บดบังท้องฟ้า และถูกปกคลุมไปด้วยขนสีทอง

มีแสงวิญญาณจางๆ แผ่ซ่านออกมาจากขนของมัน และมีกลิ่นอายวิถีเต๋าไหลเวียนอยู่ภายในนั้น

ดวงตาที่คล้ายหนูของเขา ส่องประกายแหลมคมราวกับดวงอาทิตย์และดวงจันทร์สองดวง แผ่ซ่านกลิ่นอายอันน่าเกรงขามออกมา

เขี้ยวของเขาสามารถมองเห็นได้เล็กน้อยที่มุมปาก ทว่าพวกมันกลับไม่ได้ดูดุร้ายเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน พวกมันกลับแผ่ซ่านกลิ่นอายอันไม่ธรรมดาและบริสุทธิ์ออกมา

ร่างที่แท้จริงและรูปลักษณ์แห่งธรรมของเขาดำรงอยู่ระหว่างสวรรค์และโลก ร่างกายของเขายืดขยายออกราวกับต้องการจะโอบกอดโลกทั้งใบเอาไว้

ถูกรายล้อมไปด้วยพายุเหลือง มันดูเหมือนจะครอบครองพลังอำนาจที่สามารถกลืนกินดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ ตลอดจนดูดซับภูเขาและแม่น้ำได้ ข่มขวัญผู้คนไปทั่วทุกสารทิศ!

สิ่งที่น่าอัศจรรย์ที่สุดก็คือ...

แม้ว่าร่างที่แท้จริงของหนูพายุเหลืองตัวนี้จะถูกจำแลงมาจากผู้บำเพ็ญเพียรสายปีศาจที่บรรลุการรู้แจ้ง ทว่ามันกลับไม่มีร่องรอยของกลิ่นอายปีศาจหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย

ในทางกลับกัน กระแสพลังงานและแสงอันบริสุทธิ์กลับไหลเวียนอยู่รอบๆ ร่างที่แท้จริงและรูปลักษณ์แห่งธรรม ห้อมล้อมมันไว้จากทุกทิศทุกทาง

"นี่คือ..."

"พลังอำนาจศักดิ์สิทธิ์และการปรากฏกายของท่านราชันย์อย่างนั้นหรือ?"

เหล่าปีศาจเบิกตากว้าง ตกตะลึงและงุนงงอย่างถึงที่สุด!

......

ในขณะเดียวกัน

จากตำหนักหนีหวานของหวงซั่ว ลำแสงอันเจิดจ้าและบริสุทธิ์ได้ระเบิดออกมาและพุ่งทะยานทะลุขึ้นไปบนท้องฟ้า

ภายในแสงอันบริสุทธิ์นั้น มีกลิ่นอายแห่งวิถีเต๋าอันบริสุทธิ์ของซ่างชิงแฝงอยู่ ขณะที่มันหลอมรวมเข้ากับพลังวิญญาณแห่งสวรรค์และโลก มันก็แปรเปลี่ยนเป็นสายฝนแห่งแสงที่โปรยปรายลงมาปกคลุมไปทั่วทั้งเขาไผ่เหลือง

สายฝนที่ตกลงมาอย่างหนักหน่วงเริ่มต้นขึ้นอย่างกะทันหันบนยอดเขาอันกว้างใหญ่ไพศาล

ในชั่วพริบตา พลังวิญญาณของเขาไผ่เหลืองก็พลุ่งพล่านขึ้นมา

เหล่าปีศาจในขุนเขาได้รับคำชี้แนะจากหวงซั่วมาแล้วก่อนหน้านี้ และในครั้งนี้พวกมันก็สัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณและกลิ่นอายแห่งวิถีเต๋าอันเข้มข้นที่แฝงอยู่ในสายฝนวิญญาณด้วยเช่นกัน

ดังนั้น หลังจากที่พวกมันค่อยๆ ได้สติกลับคืนมา พวกมันก็พากันนั่งขัดสมาธิท่ามกลางสายฝนวิญญาณและเริ่มดูดซับพลังวิญญาณแห่งสวรรค์และโลก

ภายในอารามเทพารักษ์ภูเขา

เหมาซาน เทพารักษ์ภูเขาแห่งศาลเจ้าเถื่อน ก้าวออกมาหนึ่งก้าวและตกลงไปในสายฝน

"สมแล้วที่ได้รับการเรียกขานว่าเซียน!"

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งวิถีเต๋าอันลึกล้ำภายในสายฝนวิญญาณ เหมาซานก็ถอนหายใจเบาๆ และเริ่มดูดซับพลังวิญญาณและกลิ่นอายแห่งวิถีเต๋าด้วยเช่นกัน

การบำเพ็ญเพียรวิถีแห่งเต๋านี้มีความบริสุทธิ์และเที่ยงธรรม อีกทั้งยังสามารถถูกสกัดกลั่นโดยท่านเหมาซานได้อีกด้วย

ผู้คนที่อาศัยอยู่ที่ตีนเขา เมื่อได้สัมผัสกับสายฝนศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาก็หายจากอาการเจ็บป่วยทั้งปวงและมีอายุยืนยาว

ผู้คนต่างเชื่อว่ามีเทพเจ้ามาปรากฏกายในขุนเขา และพากันคุกเข่าลงเพื่อกราบไหว้บูชา

เขาไผ่เหลืองจะต้องเป็นสถานที่ที่งดงามตระการตาอย่างยิ่งเป็นแน่!

......

ปรากฏการณ์นี้ยิ่งใหญ่มากจนสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งสามภพ ดึงดูดความสนใจจากปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ทุกคน และก่อให้เกิดความปั่นป่วนในหมู่ทุกฝ่าย

ศาลสวรรค์ เหนือตำหนักหลิงเซียว

เมฆมงคลหมุนวนอยู่โดยรอบ และบรรยากาศอันงดงามราวกับไม่มีอยู่จริงก็แผ่ซ่านไปทั่วอากาศ

องค์มหาเทพสูงสุด เง็กเซียนฮ่องเต้ ผู้ถือครองราชโองการแห่งสวรรค์ ผู้ปกครองกาลเวลา ผู้เป็นสัญลักษณ์แห่งสัจธรรม และเป็นผู้ครอบครองมรรควิถีแห่งเต๋า ประทับอย่างสง่างามบนบัลลังก์มังกรของพระองค์ แผ่ซ่านความน่าเกรงขามอันน่าหวั่นเกรงออกมา

"เมื่อครู่นี้ มีปรากฏการณ์ประหลาดพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าในโลกมนุษย์ มีปีศาจตนใดบรรลุการรู้แจ้งและครอบครองกลิ่นอายอันน่าเกรงขามเช่นนี้กัน?"

เง็กเซียนฮ่องเต้ตรัสถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ เปี่ยมไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เทพตาทิพย์รีบโค้งคำนับและตอบกลับไปในทันทีว่า:

"ฝ่าบาท จากการตรวจสอบของพวกเราพบว่า ปรากฏการณ์ประหลาดนี้มีต้นกำเนิดมาจากถ้ำพายุเหลืองบนเขาไผ่เหลือง และเป็นการกลายร่างของปีศาจหนูพายุเหลืองที่สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับเซียนสวรรค์ได้พ่ะย่ะค่ะ"

เทพหูทิพย์ก็กล่าวเสริมด้วยเช่นกันว่า:

"ฝ่าบาท ปีศาจตนนี้มีนามว่า หวงซั่ว พ่ะย่ะค่ะ"

"เขาอุทิศตนให้กับการบำเพ็ญเพียรทางจิตวิญญาณและไม่เคยกระทำความชั่วร้ายใดๆ เลยพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เง็กเซียนฮ่องเต้ก็พยักหน้าเล็กน้อย ร่องรอยแห่งความพึงพอใจวาบผ่านดวงตาของพระองค์:

"แม้ว่าปีศาจตนนี้จะเป็นปีศาจที่บรรลุการรู้แจ้ง แต่มันก็ไม่มีร่องรอยของวิญญาณชั่วร้ายหลงเหลืออยู่เลย"

"เมื่อผู้ใดกลายเป็นเซียน ผู้นั้นจะถูกรายล้อมไปด้วยแสงอันบริสุทธิ์และครอบครองกลิ่นอายแห่งวิถีเต๋าอันลึกล้ำ ซึ่งบ่งบอกอย่างชัดเจนว่าผู้นั้นอุทิศตนให้กับมรรควิถีแห่งเต๋าอย่างสุดหัวใจ ซึ่งนับว่าเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งนัก"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ปล่อยเขาไปเถิด และอย่าได้เข้าไปยุ่งเกี่ยว"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!"

เทพตาทิพย์และเทพหูทิพย์ตอบกลับอย่างพร้อมเพรียงกันและก้าวถอยไปด้านข้าง

บนตำหนักหลิงเซียว เหล่าทวยเทพต่างก็พูดคุยกันเอง และพวกเขาก็อยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับปีศาจหนูพายุเหลืองที่ได้กลายมาเป็นเซียนผู้นี้

ทวีปทั้งสี่เบื้องล่างนั้นเต็มไปด้วยภูตผีและปีศาจ ซึ่งมีจำนวนมากมายนับไม่ถ้วน

อย่างไรก็ตาม มีปีศาจเพียงน้อยนิดเท่านั้นที่สามารถกลายมาเป็นเซียนและบรรลุการรู้แจ้งได้

ยังไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ว่า เมื่อบุคคลผู้หนึ่งกลายเป็นเซียนและบรรลุการรู้แจ้ง จะไม่มีไอพิษแห่งกรรมติดตามพวกเขามาด้วย ในทางกลับกัน แสงอันบริสุทธิ์กลับไหลเวียนอยู่รอบกายพวกเขา และมรรควิถีแห่งเต๋าก็เป็นไปตามธรรมชาติ

นั่นยิ่งหาได้ยากมากยิ่งขึ้นไปอีก

ในตำหนักดุสิต

ไท่ซ่างเหล่าจวินค่อยๆ ลืมตาขึ้น สีหน้าของเขาสลับซับซ้อนยิ่งนัก

......

ภายในตำหนักพระพุทธรูปองค์ใหญ่บนเขาหลิงซาน ในทวีปซีหนิวเฮ่อโจว

เครื่องหอมถูกจุดจนสว่างไสว และแสงสว่างของพระพุทธองค์ก็สาดส่องไปทั่วทุกหนแห่ง

พระพุทธองค์ พระโพธิสัตว์ และพระอรหันต์ นั่งอย่างสำรวมอยู่บนฐานดอกบัว

นอกเหนือจากศาลสวรรค์แล้ว เหล่าพระพุทธองค์แห่งภูเขาศักดิ์สิทธิ์ก็สัมผัสได้ถึงสิ่งนี้เช่นกัน

ยังไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ว่าอิทธิฤทธิ์ของพระพุทธองค์นั้นยอดเยี่ยมเพียงใดเลย

เขาไผ่เหลืองตั้งอยู่ในอาณาเขตของทวีปซีหนิวเฮ่อโจว แล้วเหล่าพระพุทธองค์แห่งเขาหลิงซานจะไม่รับรู้ถึงเรื่องนี้ได้อย่างไร?

"ข้าแต่พระผู้มีพระภาคเจ้า ดูเหมือนว่าจะมีปีศาจตนหนึ่งทะลวงเข้าสู่แดนเซียนได้ และมีปรากฏการณ์ประหลาดพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า"

"พระผู้มีพระภาคเจ้าจะทรงจัดการกับเรื่องนี้เช่นไรหรือพระเจ้าข้า?"

"หากปล่อยปีศาจตนนี้ไว้โดยไม่จัดการ มันอาจกลายเป็นภัยคุกคามร้ายแรงในอนาคตได้"

พระอรหันต์รูปหนึ่งลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับเพื่อเอ่ยถามพระพุทธองค์ ซึ่งประทับอยู่ตรงตำแหน่งหัวโต๊ะ

พระพุทธองค์ประทับอย่างสงบอยู่บนฐานดอกบัว ดวงตาของพระองค์ปิดลงเล็กน้อย ถูกรายล้อมไปด้วยรัศมีอันเจิดจรัส

"อมิตาภพุทธะ"

"ปีศาจตนนี้อุทิศตนเพื่อมรรควิถีแห่งเต๋า เพื่อความดีงาม และเพื่อความเมตตากรุณา เขาถูกลิขิตมาให้มีความเชื่อมโยงกับพระพุทธองค์"

"หากเจ้าสามารถเข้าสู่พุทธศาสนาของข้าและอุทิศตนให้กับการบำเพ็ญเพียรได้ ในอนาคตเจ้าย่อมบรรลุการรู้แจ้งได้อย่างแน่นอน"

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัว

พระพุทธองค์ทรงนิ่งเงียบไปชั่วครู่ จากนั้นจึงหันไปมองพระโพธิสัตว์กวนอิมที่อยู่ด้านข้าง

"ท่านกวนอิม ท่านมีจิตใจเมตตากรุณาและมีความเชี่ยวชาญในการชี้แนะเหล่าสรรพสัตว์"

"เช่นนั้นข้าคงต้องรบกวนท่านให้เดินทางไปที่นั่นด้วยตนเอง และตรวจสอบขอบเขตพลังของปีศาจตนนี้ดู"

"หากปีศาจตนนี้สามารถถูกชี้แนะได้จริงๆ เช่นนั้นพวกเราก็จะนำเขาเข้ามาอยู่ภายใต้การดูแลของพุทธศาสนาของพวกเรา"

"ศิษย์รับบัญชา"

พระโพธิสัตว์กวนอิมลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับด้วยความเคารพ

เมื่อกล่าวจบ พระโพธิสัตว์กวนอิมก็เคลื่อนไหวและหายวับไปจากเขาหลิงซาน

......

เขาว่านโซ่ว อารามอู่จวง

เจิ้นหยวนจื่อลืมตาขึ้นอย่างกะทันหันและรีบทำการคำนวณด้วยนิ้วมือของเขาอย่างรวดเร็ว

"ใช่! ใช่! ใช่!"

หลังจากกล่าวคำทั้งสามคำนี้ เจิ้นหยวนจื่อก็หยุดลงในที่สุด

แม้ว่าความลับแห่งสวรรค์จะคลุมเครือและชะตากรรมของเขาจะแสนพิเศษ แต่เจิ้นหยวนจื่อก็ยังคงสามารถอนุมานความลับบางอย่างของเขาออกมาได้

ปีศาจหนูที่บรรลุความเป็นอมตะในเขาไผ่เหลืองก็คือปีศาจตนเดียวกับที่ได้รับป้ายหยกเขาว่านโซ่วของเขาเมื่อหลายปีก่อน และสมควรที่จะกลายเป็นศิษย์แห่งอารามอู่จวงของเขาอย่างถูกต้อง!

ยิ่งไปกว่านั้น มันยังสอดคล้องกับจำนวนศิษย์ภายใต้การดูแลของเจิ้นหยวนจื่อ ทำให้เขากลายเป็นศิษย์สายตรงที่คู่ควรของเซียนปฐพีผู้นี้!

โชคร้ายที่ในท้ายที่สุดกลับมีคนอื่นมาแย่งชิงไปเสียได้

แม้แต่เจิ้นหยวนจื่อในอดีตก็ไม่อาจคิดหาเหตุผลเบื้องหลังเรื่องนี้ได้

อย่างไรก็ตาม บัดนี้เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของปีศาจหนูแห่งเขาไผ่เหลืองที่กำลังบรรลุการรู้แจ้ง ร่องรอยของความลับแห่งสวรรค์ก็ปรากฏขึ้น และเจิ้นหยวนจื่อก็สามารถทำนายและคาดการณ์ถึง "ผลลัพธ์" บางอย่างได้

"ข้าอยากจะเห็นเรื่องนี้จริงๆ"

"ปีศาจหนูตนนี้รับผู้ใดเป็นอาจารย์กันแน่?!"

เจิ้นหยวนจื่อแค่นเสียงเบาๆ และราวกับแปรเปลี่ยนเป็นสายลมอันอ่อนโยน เขาก็หายวับไปจากอารามเต๋า

......

ภูเขาเซียนไร้นาม อารามเต๋าไร้นาม

นักพรตเฒ่าในชุดขาดรุ่งริ่งกำลังสัปหงกอยู่

ทันใดนั้น นักพรตเฒ่าก็พลิกตัวและฉีกยิ้มกว้างในขณะหลับ

ข้าฝันดีอีกแล้ว!