บทที่ 20 สามปีศาจ พยัคฆ์ กวาง และแพะ

เขาคือเทพารักษ์ในท้องถิ่นซึ่งได้รับการเคารพสักการะในฐานะเทพารักษ์ภูเขาจากศาลเจ้าเถื่อน

กล่าวได้ว่าเทพเหมาซานมีความผูกพันอย่างใกล้ชิดกับการถวายเครื่องหอมและโชคชะตาของท้องถิ่น

ยิ่งเขาไผ่เหลืองมีความปรองดองมากเท่าใด เขาก็จะยิ่งได้รับเครื่องหอมและโชคชะตาที่ดีมากขึ้นเท่านั้น

นั่นคงจะเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!

"เมื่อหวนนึกถึงวันเวลาที่วิญญาณชั่วร้ายออกอาละวาดไปทั่วเขาไผ่เหลือง และผู้คนต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส"

"ในฐานะเทพารักษ์ภูเขาแห่งสถานที่แห่งนี้ ข้าไม่เพียงแต่ไร้ความสามารถที่จะช่วยเหลือพวกเขาเท่านั้น แต่ข้ายังได้รับความทุกข์ทรมานอย่างหนักจากมันอีกด้วย"

"บัดนี้เมื่อเหล่าปีศาจสามารถเอาชนะใจผู้คนได้แล้ว ชาวบ้านต่างก็อยู่อย่างสงบร่มเย็น"

"ข้าไม่เคยกล้าที่จะจินตนาการถึงภาพเช่นนี้มาก่อนเลยจริงๆ"

"พลังอำนาจและคุณธรรมอันยิ่งใหญ่ของท่านเซียนช่างน่าเลื่อมใสอย่างแท้จริง!"

"ท่านเทพารักษ์ภูเขาเกรงใจเกินไปแล้ว"

หวงซั่วยิ้มและตอบรับคำทักทายอย่างถ่อมตน

หลังจากพูดคุยกันได้สักพัก เทพเหมาซานก็ได้กล่าวถึงสถานการณ์ปัจจุบันของชาวบ้านที่ตีนเขา และจากนั้นเขาก็ลุกขึ้นเพื่อขอตัวลากลับ

หลังจากส่งเหมาซานกลับไปแล้ว หวงซั่วก็ทอดสายตามองออกไปในระยะไกล จมดิ่งอยู่ในห้วงความคิด

"บัดนี้พวกเราสามารถกล่าวได้อย่างเต็มปากแล้วว่าพวกเราได้ตั้งรกรากอยู่ที่เขาไผ่เหลืองแล้ว"

"พวกเราสามารถเชิญเจ้าลิงมาเยี่ยมเยือนที่นี่ได้ เพื่อให้เขาได้ทำความรู้จักกับสำนักของพวกเรา!"

หวงซั่วกระตุ้นวิชามหัศจรรย์ซ่างชิงเซวียนหยวน และด้วยการทำหัตถ์มุทรา เขาก็เรียกสายลมอันอ่อนโยนออกมาสายหนึ่ง

จากนั้นเขาก็ส่งถ้อยคำของเขาเข้าไปในสายลม และด้วยการโบกมือ สายลมก็พัดมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก

ด้วยการบำเพ็ญเพียรวิชามหัศจรรย์และยอดวิชาสวรรค์ พลังวิญญาณแห่งซ่างชิงภายในตำหนักหนีหวานของเขาจึงยิ่งอุดมสมบูรณ์และไร้ขีดจำกัดมากยิ่งขึ้น

วิธีการสื่อสารผ่านสายลมอันอ่อนโยนเช่นนี้จึงไม่ใช่เรื่องพิเศษอันใดเลย

......

ในเขาฮวากั่ว

บัดนี้ซุนหงอคงกำลังเพลิดเพลินกับมื้ออาหารที่เป็นกล้วยอยู่ภายในถ้ำม่านน้ำ

เมื่อได้กลับมาที่เขาฮวากั่ว เขาก็ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายยิ่งนัก

ทันใดนั้น สายลมอันอ่อนโยนก็พัดกวาดผ่านไป

ซุนหงอคงตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่างขึ้นมาในทันที

"เจ้าลิง ข้าได้เปิดถ้ำที่พำนักในเขาไผ่เหลือง ในทวีปซีหนิวเฮ่อโจวแล้ว หากเจ้ามีเวลาก็มาดื่มสุราด้วยกันสิ"

ขณะที่สายลมพัดกวาดผ่านไป ซุนหงอคงก็ได้ยินเสียงของหวงซั่ว

"เสียงพี่ชายของข้านี่นา!"

ซุนหงอคงระเบิดเสียงหัวเราะออกมาในทันที "ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยมไปเลย!"

"เป็นเวลาพักใหญ่แล้วนะเนี่ยที่ข้าไม่ได้พบกับพี่ชายของข้าเลย"

"มาได้จังหวะพอดีเลย! ไปเยี่ยมเยือนถ้ำที่พำนักที่เพิ่งเปิดใหม่ของพี่ชายข้า ไปดื่มสุรา และไปสนุกสนานกันให้เต็มที่เลยดีกว่า!"

หลังจากออกคำสั่งสองสามข้อแก่ผู้ติดตามวานรของเขา ซุนหงอคงก็ขึ้นขี่เมฆาสีทองและมุ่งหน้าไปยังเขาไผ่เหลือง

ไม่นานนัก

ซุนหงอคงก็เดินทางมาถึงเขาไผ่เหลือง

เมื่อมองจากระยะไกล เขาไผ่เหลืองถูกปกคลุมไปด้วยหมู่เมฆและม่านหมอก ทำให้ไม่อาจมองเห็นทัศนียภาพภายในได้อย่างชัดเจน

"โอ้?"

ซุนหงอคงเกิดความสนใจขึ้นมา และแสงสีทองก็วาบผ่านดวงตาของเขาอีกครั้ง

เขาคือวานรศิลาผู้ชาญฉลาด มีความสามารถในการจำแลงกาย เข้าใจฤดูกาล รู้จักใช้ประโยชน์จากภูมิประเทศ และสามารถเคลื่อนย้ายดวงดาวตลอดจนเปลี่ยนตำแหน่งหมู่ดาวได้

ดังนั้น เขาจึงถือกำเนิดขึ้นมาพร้อมกับวิชาเวทมนตร์โดยกำเนิด "เนตรสีทอง"

ในเวลาต่อมา เมื่อเขาก่อความวุ่นวายในตำหนักสวรรค์ เขาก็สามารถสกัดกลั่น "เนตรเพลิง" ได้จากในเตาหลอมโอสถของไท่ซ่างเหล่าจวิน

เมื่อมองดูอีกครั้งด้วยเนตรสีทองของเขา เขาก็สามารถมองเห็นได้อย่างเลือนรางว่าเขาไผ่เหลืองได้รับการปกป้องจากค่ายกลขนาดใหญ่หลายค่ายกล

มีพลังวิญญาณอันลึกล้ำแผ่ซ่านออกมาจากมัน

"เข้าใจแล้ว!"

ซุนหงอคงตระหนักรู้ขึ้นมาในทันที

พี่ชายของเขามีความเชี่ยวชาญในเรื่องค่ายกล และแม้แต่ค่ายกลขนาดใหญ่ทั้งสามแห่งเขาฮวากั่วก็ยังถูกสร้างขึ้นโดยหวงซั่ว

บัดนี้เมื่อพี่ชายของข้ามาตั้งรกรากอยู่ที่เขาไผ่เหลือง มันจึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเลยที่เขาจะจัดตั้งค่ายกลป้องกันขึ้นมา

ขณะที่ซุนหงอคงกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ร่างๆ หนึ่งก็ลอยเข้ามาใกล้

"เจ้าลิง ในเมื่อเจ้ามาถึงที่นี่แล้ว เหตุใดเจ้าจึงยังไม่เข้าไปในขุนเขาอีกเล่า?"

"เจ้ากำลังรอให้ข้าออกมารับเจ้าอย่างนั้นหรือ?"

หวงซั่วเอ่ยหยอกล้อ

"พี่ชาย ท่านพูดเรื่องอันใดกัน?"

ซุนหงอคงหัวเราะเบาๆ "ข้าก็แค่อยากจะดูว่าภูเขาของท่านมีบรรยากาศเช่นไรก็เท่านั้นเอง"

"ไปกันเถอะ!"

พี่น้องทั้งสองเข้าไปในขุนเขาด้วยกันในทันที

เมื่อเหล่าปีศาจแห่งขุนเขาเห็นหวงซั่วนำทางซุนหงอคงเข้ามา พวกมันทั้งหมดก็โค้งคำนับด้วยความเคารพ

แม้ว่าพวกมันจะไม่เคยได้ยินชื่อเสียงของราชาวานรแห่งเขาฮวากั่วมาก่อน ทว่าอีกฝ่ายเป็นถึงแขกผู้มีเกียรติที่ถูกพามมาโดยราชันย์ของพวกมันเอง ดังนั้นพวกมันย่อมต้องแสดงความเคารพอย่างแน่นอน

ไม่จำเป็นต้องพูดถึงเลย

บัดนี้ซุนหงอคงสวมชุดเกราะที่เขาได้รับมาจากวังบาดาล ซึ่งทำให้เขาดูสง่างามและน่าเกรงขามมากยิ่งขึ้น

"ปีศาจน้อยในขุนเขาแห่งนี้ พี่ชาย ช่างแตกต่างจากปีศาจแห่งเขาฮวากั่วของข้ายิ่งนัก"

ขณะที่ก้าวเข้าไปในถ้ำ ซุนหงอคงก็เกาหัวของตนและกล่าว โดยรู้สึกว่าเรื่องราวทั้งหมดนี้ช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก

บัดนี้ปีศาจแห่งเขาฮวากั่วมีจำนวนมากกว่าสี่หมื่นตน ดังนั้นมันจึงมักจะเต็มไปด้วยเสียงอึกทึกครึกโครมและวุ่นวาย แตกต่างจากเขาไผ่เหลืองที่มีระเบียบวินัย

หวงซั่วยิ้มแต่ไม่ได้กล่าวสิ่งใด

เมื่อก้าวเข้าไปในถ้ำ เหล่าปีศาจก็นำสุราวิญญาณที่หมักบ่มเอาไว้เป็นจำนวนมาก ตลอดจนผลไม้วิญญาณหลากหลายชนิดมาเตรียมไว้ให้แล้ว

ซุนหงอคงหยิบไหสุราขึ้นมา ดื่มอึกใหญ่ และจากนั้นดวงตาของเขาก็สว่างไสวขึ้นเล็กน้อยขณะที่เขากล่าวว่า:

"สุราชั้นเลิศ!"

"มันมีรสชาติที่กลมกล่อมยิ่งกว่าสุราวานรจากเขาฮวากั่วของซุนหงอคงผู้นี้เสียอีก!"

"เมื่อเจ้ากลับไปในภายหลัง ก็เอาติดไม้ติดมือกลับไปได้ตามสบายเลยนะ"

หวงซั่วกล่าวอย่างใจกว้าง

สุราจากภูเขาของเขานั้นแตกต่างจากสุราธรรมดาทั่วไปอย่างแท้จริง

ประการแรก วัตถุดิบคือเมล็ดพืชวิญญาณอายุพันปีและดอกเห็ดหลินจือที่ปลูกในแปลงนาวิญญาณ ร่วมกับน้ำจากน้ำพุวิญญาณ ซึ่งต่อมาจะถูกนำไปนึ่งในหม้อสำริดหยก

เริ่มแรก ให้เคี่ยวด้วยไฟอ่อนๆ เพื่อสกัดเอาแก่นแท้ของสมุนไพรออกมา

จากนั้นก็นำกลับไปเก็บไว้ในห้องใต้ดินที่ทำจากเครื่องเคลือบน้ำแข็งและปิดผนึกด้วยยันต์เพื่อให้ความอบอุ่น

ประการสุดท้าย กรองกากออก และนำส่วนผสมที่ได้ไปเก็บไว้ในห้องใต้ดิน

แม้ว่าการหมักสุรามักจะถูกดำเนินการโดยบรรดาลูกสมุน แต่หวงซั่วก็เป็นผู้รับผิดชอบสูตรการหมักและวัตถุดิบหลายอย่าง

ดังนั้น สุราวิญญาณที่ได้จึงมีความใสกระจ่างและหอมหวานราวกับน้ำผึ้ง พร้อมกับกลิ่นหอมที่ซึมลึกไปจนถึงกระดูก

แม้แต่การดื่มในปริมาณที่พอเหมาะก็ยังสามารถกระตุ้นลมปราณ หล่อเลี้ยงจิตวิญญาณ และประสานพลังวิญญาณได้

"ในเมื่อเป็นสุราที่พี่ชายหมักเอง ซุนผู้พี่ก็จะไม่เกรงใจแล้วนะ"

ซุนหงอคงหัวเราะเบาๆ

"จริงสิ เจ้าลิง สิ่งนี้สำหรับเจ้า"

หวงซั่วหยิบป้ายคำสั่งออกมา

"สิ่งนี้คือ?"

ซุนหงอคงเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

"ป้ายคำสั่งชิ้นนี้คือป้ายคำสั่งประตูภูเขาที่ข้าสร้างขึ้น และมันก็เชื่อมต่อกับค่ายกลขนาดใหญ่แห่งเขาไผ่เหลืองของข้า"

"หลังจากที่ป้ายคำสั่งชิ้นนี้ได้รับการสกัดกลั่นแล้ว เจ้าก็จะสามารถเข้าและออกจากเขาไผ่เหลืองได้อย่างอิสระ"

หวงซั่วกล่าว

ค่ายกลขนาดใหญ่ของเขาไผ่เหลืองนั้นแตกต่างจากค่ายกลขนาดใหญ่ทั้งสามแห่งเขาฮวากั่ว

เมื่อตอนที่เขาอยู่ที่เขาฮวากั่ว เมื่อพิจารณาถึงความจริงที่ว่าวันหนึ่งเขาฮวากั่วจะต้องเผชิญหน้ากับศาลสวรรค์โดยตรง หวงซั่วจึงได้จัดตั้งค่ายกลขนาดใหญ่ถึงสามค่ายกล ซึ่งทั้งหมดล้วนเป็นค่ายกลพิทักษ์เขา

ส่วนเขาไผ่เหลืองแห่งนี้คือถ้ำที่พำนักและเป็นอารามของเขาเอง

ดังนั้น เบื้องนอกค่ายกลพิทักษ์เขา หวงซั่วยังได้จัดตั้งค่ายกลภาพลวงตาและค่ายกลเขาวงกตเอาไว้อีกด้วย

นี่คือเหตุผลว่าเหตุใดบุคคลภายนอกจึงมองเห็นว่าภูเขาแห่งนี้ถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกและหมู่เมฆ

หากมีผู้ใดพยายามบุกรุกและบังเอิญหลงเข้าไปในค่ายกลภาพลวงตา พวกเขาจะหลงทางและยังเป็นการกระตุ้นค่ายกลพิทักษ์เขาอีกด้วย ทำให้ไม่สามารถเข้าไปได้

หวงซั่วเพิ่งจะสกัดกลั่นป้ายคำสั่งชุดหนึ่งเสร็จสิ้น

หลังจากสกัดกลั่นป้ายคำสั่งแล้ว บุคคลนั้นจะสามารถเข้าและออกจากเขาไผ่เหลืองได้อย่างอิสระโดยปราศจากการรบกวนจากค่ายกลขนาดใหญ่

"ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยมไปเลย!"

ซุนหงอคงรับป้ายคำสั่งมา และพี่น้องทั้งสองก็ยังคงดื่มสุราและพูดคุยกันต่อไปอย่างสนุกสนาน

หลังจากดื่มสุราผ่านไปหลายจอก ซุนหงอคงก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง:

"พี่ชาย ข้า ซุนผู้พี่ ได้รู้จักกับสหายมากมายในช่วงหลายวันนี้"

"พวกเขาล้วนเป็นผู้ที่มีอุปนิสัยแข็งแกร่ง"

"หากในอนาคตข้ามีเวลา ข้า ซุนผู้พี่ จะพาท่านไปทำความรู้จักกับพวกเขา"

"มันคงจะเป็นเรื่องน่ายินดียิ่งนักหากพวกเราจะได้ดื่มสุรา สนทนาธรรมแห่งเต๋า และขัดเกลาวิชาเวทมนตร์ของพวกเราร่วมกัน!"

"มันจะต้องเป็นหนึ่งในมหาปีศาจเหล่านั้นอย่าง นิวม่ออ๋อง เป็นแน่!"

หวงซั่วพยักหน้าเห็นด้วย โดยแอบเดาตัวตนของสหายที่ซุนหงอคงได้กล่าวถึง

ท้ายที่สุดแล้ว ในปัจจุบันซุนหงอคงก็อยู่ในจุดสูงสุดของพลังอำนาจและอิทธิพลของเขา

เป็นเวลาหลายวันติดต่อกัน

ซุนหงอคงดื่มสุราและหาความสำราญอยู่ในขุนเขา

หลังจากดื่มสุราจนหนำใจแล้ว ซุนหงอคงก็ลุกขึ้นเพื่อกล่าวคำอำลาและเดินทางกลับไปยังเขาฮวากั่ว

หลังจากส่งซุนหงอคงกลับไปแล้ว หวงซั่วก็กลับไปยังสถานที่บำเพ็ญเพียรใต้ดินของเขาเพื่อฝึกฝนต่อไป

ภายในถ้ำใต้ดิน นอกเหนือจากอ่างน้ำพุวิญญาณแล้ว ก็ยังมีหินวิญญาณที่มีลักษณะคล้ายตั่งหยกอีกด้วย

มันคือหยกไท่อินรวบรวมวิญญาณ ที่ข้าได้รับมาจากวังบาดาลเมื่อหลายปีก่อน

เมื่อนั่งขัดสมาธิอยู่บนศิลาศักดิ์สิทธิ์ จิตใจของหวงซั่วก็กระจ่างแจ้งและสว่างไสว

กลิ่นอายวิถีเต๋าแห่งซ่างชิงไหลเวียนอยู่รอบกายของเขาอย่างต่อเนื่อง ก่อให้เกิดกลิ่นอายที่ไม่อาจอธิบายได้

เมื่อได้รับการสืบทอดวิชาแห่งซ่างชิง การบำเพ็ญเพียรของหวงซั่วย่อมถูกกำหนดมาให้รุดหน้าไปอย่างรวดเร็ว

ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่เคยเกียจคร้านเลยนับตั้งแต่เขาลงมาจากเขา

ดังนั้น ทักษะวิถีเต๋า พลังเวทมนตร์ และแม้วิชาเวทมนตร์ของเขา ล้วนอยู่ในระดับที่ยอดเยี่ยม

ข้าไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใดแล้ว

หวงซั่วค่อยๆ ลืมตาขึ้น กลิ่นอายวิถีเต๋าอันบริสุทธิ์และล้ำเลิศของเขาดูเหมือนจะไม่อาจสะกดข่มเอาไว้ได้อีกต่อไป

ภายในตำหนักหนีหวาน พลังวิญญาณแห่งซ่างชิงก็ยิ่งหนาแน่นมากยิ่งขึ้น

"ด้วยความเร็วในการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้ ข้าเกรงว่าข้าคงจะเข้าใกล้ระดับ 'ควบแน่นรูปลักษณ์' ในอีกไม่ช้าเป็นแน่"

วิชามหัศจรรย์ซ่างชิงเซวียนหยวนถูกแบ่งออกเป็นเก้าบท และหวงซั่วก็เพิ่งจะบำเพ็ญเพียรไปจนถึงบท "การขัดเกลาจิตวิญญาณ" เท่านั้น

"ศิษย์พี่ของข้าเคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่า หากผู้ใดบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับ 'ควบแน่นรูปลักษณ์' ผู้นั้นก็จะสามารถกลายเป็น 'เซียน' ได้"

"ก้าวข้ามความกังวลทางโลกและบรรลุวิถีแห่งความเป็นอมตะ"

เบื้องล่างของระดับเซียนนั้น ไม่มีการแบ่งแยกความสูงต่ำของระดับพลัง มันล้วนขึ้นอยู่กับความลึกล้ำของการบำเพ็ญเพียร ความแข็งแกร่งของวิชาเวทมนตร์ของผู้นั้น และการที่ผู้นั้นครอบครองของวิเศษเวทมนตร์ใดๆ หรือไม่

มีเพียงผู้ที่ก้าวข้ามขอบเขตของเซียนไปแล้วเท่านั้นที่จะสามารถนำเรื่องอื่นๆ มาถกเถียงกันได้

ดังนั้น บท "การควบแน่นรูปลักษณ์" จึงเป็นจุดเปลี่ยนที่สำคัญอย่างยิ่งในการฝึกฝนวิชามหัศจรรย์ซ่างชิงเซวียนหยวน

หลังจากเสร็จสิ้นการฝึกฝน หวงซั่วก็ออกจากสถานที่บำเพ็ญเพียรและกลับไปยังถ้ำของเขา

"ฝ่าบาท!"

ในตอนนั้นเอง ปีศาจน้อยตนหนึ่งก็ก้าวออกมาข้างหน้า

"ปีศาจจากภายนอกสามตนได้หลงเข้ามาในเขาไผ่เหลือง พวกมันไม่รับรู้ถึงภัยอันตรายของที่นี่ แต่พวกมันก็ดูเหมือนจะไม่เป็นอันตราย"

"ดังนั้น พวกมันจึงถูกพวกเราจับกุมตัวไว้และยังไม่ได้รับการจัดการใดๆ"

"พวกเรารอคอยการตัดสินจากฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!"

"โอ้?"

หวงซั่วรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

นี่เป็นครั้งแรกที่มีปีศาจจากโลกภายนอกบังเอิญหลงเข้ามาในเขาไผ่เหลือง

เขาไผ่เหลืองมีค่ายกลขนาดใหญ่ถูกจัดตั้งเอาไว้ ข้าเกรงว่าปีศาจทั้งสามตนคงจะหลงเข้ามาในสถานที่แห่งนี้และตกลงไปในค่ายกลเขาวงกตและค่ายกลภาพลวงตา เนื่องจากพวกมันมีตบะไม่สูงนัก พวกมันจึงไม่สามารถกระตุ้นค่ายกลพิทักษ์เขาได้

ดังนั้นมันจึงถูกจับกุมตัวได้อย่างง่ายดายโดยเหล่าปีศาจลาดตระเวน

"ข้าจะไปดูเสียหน่อย"

ปีศาจน้อยนำทางไป

ไม่นานนัก ก็สามารถมองเห็นปีศาจสามตนที่มุมหนึ่งของถ้ำ มือและเท้าของพวกมันถูกมัดเอาไว้ พวกมันไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย แต่กลับกรนและนอนหลับสนิท

เมื่อเห็นเช่นนี้ หวงซั่วก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทั้งขบขันและระอาใจในเวลาเดียวกัน

ปีศาจทั้งสามตนนี้ช่างไร้ความกังวลและอวบอ้วนเสียจริง

มันคือปีศาจทั้งสาม: พยัคฆ์ กวาง และแพะ!