บทที่ 19 การตั้งกฎระเบียบในขุนเขา

ในวันนี้

จู่ๆ ก็มีกลุ่มปีศาจหนูปรากฏตัวขึ้นและเดินทางมาที่ถ้ำพายุเหลืองเพื่อขอพึ่งพิง

"พวกเราคือปีศาจหนูจากถ้ำผานหลง และพวกเราได้เดินทางมาที่นี่เพื่อขอพึ่งพิง พวกเราหวังว่าฝ่าบาทจะทรงรับพวกเราไว้!"

หวงซั่วก้าวออกมาจากถ้ำและมองเห็นปีศาจหนูหลายสิบตนกำลังคุกเข่าอยู่เบื้องนอก

ผู้นำคือปีศาจหนูสีเทาที่มีขนาดใหญ่กว่าเล็กน้อย มีจมูกแหลมและแก้มตอบคล้ายลิง ทว่ากลับมีสีหน้าเคารพนบนอบ

เหล่าปีศาจหนูที่อยู่เบื้องหลังต่างก็ยืนก้มหน้า ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

เหตุใดพวกเจ้าจึงมาขอพึ่งพิงข้า?

หวงซั่วกล่าวอย่างสงบนิ่ง สายตาของเขากวาดมองไปทั่วเหล่าปีศาจหนู

ปีศาจหนูสีเทารีบโขกศีรษะคำนับและกล่าวด้วยความเคารพว่า:

"ฝ่าบาท พวกเราอาศัยอยู่ในถ้ำผานหลง ทางตอนใต้ของเขาไผ่เหลือง มาหลายชั่วอายุคนแล้ว"

"ก่อนหน้านี้ ราชายปีศาจกลืนใจได้ยึดครองเขาไผ่เหลืองและกดขี่ข่มเหงพวกเราตลอดทั้งวัน ถึงขั้นบังคับให้พวกเรารับใช้เขา พวกเรามิกล้าส่งเสียงต่อต้านความโกรธเกรี้ยวของเขาเลย"

"พวกเราได้ยินมาว่าฝ่าบาทได้กำจัดราชายปีศาจกลืนใจไปแล้ว และพวกเรารู้สึกเลื่อมใสท่านอย่างยิ่ง ดังนั้นพวกเราจึงมาเพื่อเข้าร่วมกับท่าน"

"ข้ายินดีที่จะติดตามฝ่าบาทและรอรับคำสั่งจากฝ่าบาท"

"นี่คือแผนที่ของเส้นสายแร่หินวิญญาณและหินวิญญาณบางส่วนที่พวกเราเก็บรักษาไว้อย่างดี โปรดรับมันไว้ด้วยเถิด ฝ่าบาท"

ปีศาจหนูสีเทายื่นถุงผ้าให้ด้วยมือทั้งสองข้างและส่งมอบให้แก่หวงซั่วด้วยความเคารพ

หวงซั่วปรายตามองมัน พร้อมกับรอยยิ้มจางๆ ที่ประดับอยู่บนริมฝีปากของเขา

ปีศาจคางคกตนนั่นตายไปหลายเดือนแล้ว ปีศาจเหล่านี้เพิ่งจะมารู้เรื่องเอาตอนนี้ได้อย่างไร?

เหตุผลที่พวกมันเพิ่งจะตัดสินใจมาเข้าร่วมกับเขาในตอนนี้นั้น น่าจะเป็นเพราะพวกมันได้แอบสังเกตการณ์เขาอยู่อย่างลับๆ มาระยะหนึ่งแล้ว

ภูตผีและปีศาจล้วนได้รับสติปัญญาแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพวกสัตว์ฟันแทะเลย

หากหวงซั่วเป็นบุคคลเช่นเดียวกับราชายปีศาจกลืนใจ ปีศาจหนูเหล่านี้ก็คงจะถอยห่างไปนานแล้ว และคงจะไม่มีวันเดินทางมาเพื่อแกว่งเท้าหาเสี้ยนอย่างแน่นอน

สำหรับเส้นสายแร่หินวิญญาณเหล่านั้น...

หวงซั่วได้ทำความเข้าใจในวิชาเวทมนตร์อย่างถ่องแท้แล้ว แล้วเขาจะมองไม่ทะลุปรุโปร่งได้อย่างไร?

"ในเมื่อพวกเจ้าเดินทางมาหาข้าด้วยความจริงใจ ข้าก็จะรับพวกเจ้าเอาไว้"

หวงซั่วพยักหน้าและตอบตกลง

เดิมทีพวกมันก็เป็นเผ่าพันธุ์เดียวกันกับเขา

ยิ่งไปกว่านั้น สัตว์ฟันแทะเหล่านี้ในปัจจุบันมีความเชี่ยวชาญในการขุดหาสมบัติและการทำเหมืองแร่ และเส้นสายแร่หินวิญญาณส่วนใหญ่ในเขาไผ่เหลืองก็กระจุกตัวอยู่ในบริเวณถ้ำผานหลงทางทิศใต้ ซึ่งนั่นจะช่วยให้เขาและคนอื่นๆ สามารถทำเหมืองแร่ได้อย่างสบายใจในอนาคต

"ขอบพระทัย ฝ่าบาท!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เหล่าปีศาจหนูก็ดีใจอย่างล้นเหลือและโขกศีรษะคำนับเพื่อแสดงความซาบซึ้งใจ

หวงซั่วเก็บหินวิญญาณและแผนที่เอาไว้อย่างระมัดระวัง และบอกให้เหล่าปีศาจหนูตั้งถิ่นฐานอยู่ใกล้ๆ กับถ้ำพายุเหลืองไปก่อนในระหว่างนี้

ข่าวลือแพร่สะพัดออกไป และภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน ก็มีปีศาจจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เดินทางมาเพื่อเข้าร่วมกับพวกเขา

มีปีศาจพยัคฆ์ร่างใหญ่ทรงพลังที่มีขนลายพาดกลอน ครอบครองพละกำลังอันมหาศาล กวัดแกว่งขวานยักษ์ และมีสีหน้าที่เรียบง่ายและซื่อสัตย์ ซึ่งเต็มใจที่จะเป็นผู้เฝ้าประตูภูเขาให้แก่หวงซั่ว

มีปีศาจจิ้งจอกผู้ปราดเปรียวที่ชาญฉลาด มีไหวพริบ และเชี่ยวชาญในการรวบรวมข่าวสาร

นอกจากนี้ยังมีปีศาจงู ปีศาจกระต่าย ปีศาจหมี และปีศาจอื่นๆ อีกหลายร้อยตน ซึ่งทั้งหมดล้วนเคยถูกราชายปีศาจกลืนใจกดขี่ข่มเหงมาก่อน บัดนี้ เมื่อได้ยินว่าหวงซั่วได้กำจัดปีศาจร้ายและนำพาสันติสุขมาสู่ขุนเขา พวกมันจึงเดินทางมาเพื่อยอมจำนน

ภายในเวลาเพียงไม่กี่เดือน พื้นที่โดยรอบถ้ำพายุเหลืองก็กลายเป็นสถานที่ที่คึกคักอย่างยิ่ง

กลุ่มปีศาจประมาณสองร้อยตนได้มารวมตัวกัน ส่วนใหญ่เป็นวิญญาณภูเขาที่ยังไม่ได้จำแลงร่างเป็นมนุษย์หรือกำลังจะจำแลงร่างได้แล้ว

หวงซั่วรู้ดีกับตนเองว่า แม้ว่าคนเราจะสามารถกระทำสิ่งต่างๆ ได้โดยปราศจากอำนาจ ทว่าคนเราก็ไม่อาจปราศจากมันไปได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อเขาไผ่เหลืองเป็นสถานที่ตั้งของถ้ำที่พำนัก ย่อมมีเรื่องจิปาถะมากมายให้ต้องจัดการในอนาคต มันเป็นไปไม่ได้ที่จะทำทุกสิ่งอย่างด้วยตนเอง ดังนั้นการรับสมัครปีศาจเข้ามาบ้างจึงเป็นความคิดที่ดี

อย่างไรก็ตาม เดิมทีหวงซั่วก็เป็นปีศาจด้วยตนเองอยู่แล้ว และเขาก็รู้ดีว่าผู้ติดตามที่เป็นปีศาจของเขานั้นมีอุปนิสัยที่เลวร้ายอยู่มากมาย หากพวกมันไม่ได้รับการฝึกฝนให้มีระเบียบวินัย พวกมันก็อาจจะก่อเรื่องวุ่นวายได้ง่ายในอนาคต

"ทุกคนจงฟังให้ดี"

"หากพวกเจ้าปรารถนาที่จะเข้าร่วมเป็นผู้ติดตามของข้า พวกเจ้าจะต้องปฏิบัติตามกฎสามข้อ"

"ผู้ใดก็ตามที่ละเมิดกฎข้อนี้ จะต้องถูกลงโทษอย่างหนัก!"

เหล่าปีศาจทั้งหมดรีบก้มหน้าลงในทันทีและตอบกลับอย่างพร้อมเพรียงกันว่า "พวกเราพร้อมที่จะปฏิบัติตามคำสั่งของฝ่าบาทแล้ว!"

"ประการแรก ห้ามสังหารผู้บริสุทธิ์อย่างไม่เลือกหน้า"

ประการที่สอง ห้ามใช้เล่ห์เหลี่ยมหรือการหลอกลวง

ประการที่สาม ต้องหลีกเลี่ยงความขัดแย้งและการทะเลาะเบาะแว้งภายใน

"ผู้ที่ยินดีจะปฏิบัติตามกฎนี้สามารถอยู่ต่อได้"

"หากพวกเจ้าไม่ยินยอมที่จะทำตามกฎ พวกเจ้าก็สามารถจากไปได้เลยในตอนนี้"

"พวกเจ้าสามารถอยู่ในเขาไผ่เหลืองต่อไปได้ แต่พวกเจ้าต้องไม่กระทำความผิดใดๆ หากข้าค้นพบการกระทำผิดใดๆ พวกเจ้าจะถูกประหารชีวิตโดยไร้ซึ่งความปรานี!"

เมื่อได้ยินถ้อยคำของหวงซั่ว เหล่าปีศาจก็สั่นสะท้าน

จากนั้นพวกมันก็เริ่มกระซิบกระซาบพูดคุยกันอีกครั้ง

ท้ายที่สุดแล้ว ข้อห้ามทั้งสามประการนี้ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะดูเข้มงวดเกินไปสักเล็กน้อยสำหรับปีศาจที่รักอิสระจำนวนมาก

หากเจ้าเป็นปีศาจ มีใครบ้างล่ะที่จะไม่อยากดื่มสุราอย่างหนักหน่วง กินเนื้ออย่างตะกละตะกลาม เสพสังวาสเมื่อใดก็ตามที่ต้องการ และกินคนเมื่อใดก็ตามที่ปรารถนา?

ดังนั้น อารมณ์และความปรารถนาของปีศาจจึงซับซ้อนยิ่งกว่าเผ่าพันธุ์อื่นๆ มากนัก

ไม่นานหลังจากนั้น

จากนั้น ปีศาจชั้นผู้น้อยสองสามตนก็กล่าวขออภัยต่อหวงซั่วและจากไป

หวงซั่วไม่ได้หยุดยั้งพวกเขาเอาไว้

เมื่อทุกคนจากไปแล้ว หวงซั่วก็มองไปรอบๆ อีกครั้ง

จากปีศาจจำนวนสองร้อยตน ยังคงเหลืออยู่ประมาณหนึ่งร้อยหกสิบตน

"พวกเราจะจดจำกฎระเบียบของฝ่าบาทไว้อย่างแน่นอน และจะไม่มีวันกล้าฝ่าฝืนพวกมันเป็นอันขาด!"

ปีศาจหนูสีเทาเป็นผู้นำกล่าวอย่างเคร่งขรึม

เหล่าปีศาจต่างส่งเสียงเห็นด้วยและโขกศีรษะคำนับซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ดี!"

เมื่อเห็นว่าเหล่าปีศาจยอมจำนนด้วยความจริงใจ หวงซั่วจึงปรับน้ำเสียงของเขาให้อ่อนลงเล็กน้อย:

"แม้ว่าพวกเราจะเป็นปีศาจ แต่พวกเราก็ยังสามารถบำเพ็ญเพียรอย่างขยันขันแข็งได้ และพวกเราก็อาจจะบรรลุการรู้แจ้งได้เป็นอย่างดีในอนาคต"

"ในอนาคต ข้าจะสั่งสอนวิธีการบำเพ็ญเพียรบางอย่างให้แก่พวกเจ้า เพื่อช่วยเหลือให้พวกเจ้าสกัดกลั่นพลังปีศาจและสลัดทิ้งความมุ่งร้ายของพวกเจ้าไป"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เหล่าปีศาจก็ดีใจอย่างล้นเหลือและกล่าวขอบคุณเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

......

เวลาผ่านไปอีกหนึ่งเดือน

เขาไผ่เหลืองกลายเป็นสถานที่แห่งความสามัคคีปรองดองอันยิ่งใหญ่

เผ่าพันธุ์ปีศาจหลากหลายเผ่าพันธุ์ต่างก็มีหน้าที่เป็นของตนเอง

ปีศาจหนูแห่งถ้ำผานหลงมีหน้าที่ในการทำเหมืองแร่วิญญาณและสกัดหินวิญญาณออกมา

ปีศาจผีเสื้อและปีศาจผึ้งที่ย้ายมาจากหุบเขาผีเสื้อมีความเชี่ยวชาญในการจัดการแปลงนาวิญญาณและมีความรู้ในการเพาะปลูกรากวิญญาณ

มีฝูงลิงและหมีขาวขั้วโลกกลุ่มหนึ่งที่มีความเชี่ยวชาญในการหมักสุราจากน้ำผึ้ง

ปีศาจตนอื่นๆ ต่างก็ยุ่งอยู่กับการปลูกไม้ผลและจัดการสวนท้อตลอดจนป่าไผ่

ส่วนปีศาจตนอื่นๆ ก็มีหน้าที่ในการลาดตระเวน ฝึกฝน รวบรวมข้อมูล และอื่นๆ ซึ่งทำให้พวกมันค่อนข้างยุ่งทีเดียว

เพื่ออำนวยความสะดวกในการจัดการ หวงซั่วยังได้แต่งตั้งผู้ดูแลอีกหลายคน ซึ่งต่อมาก็เป็นผู้รับผิดชอบงานจิปาถะทั้งหมด

นอกเหนือจากการบำเพ็ญเพียรทางจิตวิญญาณของเขาแล้ว ในบางครั้งหวงซั่วจะเรียกกลุ่มปีศาจมารวมตัวกันเพื่อเทศนาและสั่งสอนธรรมะให้แก่พวกมันเมื่อใดก็ตามที่เขามีเวลาว่าง

"ใครบอกกันว่าปีศาจจะต้องมีแต่การต่อสู้เข่นฆ่าและเต็มไปด้วยความมุ่งร้าย?"

"บุคคลย่อมสามารถอุทิศตนเพื่อความดีและแสวงหามรรควิถีได้อย่างสุดหัวใจเช่นกัน!"

ในมุมมองของหวงซั่ว

มนุษย์ ปีศาจ เซียน และสัตว์ประหลาด ล้วนแตกต่างกันเพียงแค่จุดกำเนิดเท่านั้น และไม่อาจถูกนิยามได้ด้วยสิ่งนั้นเพียงอย่างเดียว

ในวันนี้

ลำแสงสายหนึ่งร่อนลงมาและแปรสภาพเป็นชายชราผมขาว

เขาคือเหมาซาน เทพารักษ์ภูเขาแห่งสถานที่แห่งนี้ ผู้ซึ่งมีความเกี่ยวข้องกับศาลเจ้าเถื่อน

บัดนี้ เหมาซานดูดีขึ้นมาก

เขามีอารมณ์เบิกบาน และดวงตาของเขากก็ทอประกายด้วยแสงแห่งความอ่อนโยนและชาญฉลาด

"คารวะท่านเซียน"

เหมาซานก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว โค้งคำนับ และกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเคารพเจือความยินดี

"ท่านเหมาซาน ไม่จำเป็นต้องมากพิธีไปหรอก"

"วันนี้ท่านคงมีข่าวดีมาบอกเล่าให้ฟังสินะ?"

หวงซั่วเอ่ยถามพร้อมกับรอยยิ้ม

ดวงตาของเหมาซานเต็มไปด้วยรอยยิ้มขณะที่เขาพยักหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า:

"ต้องขอบคุณท่านเซียน"

"หลังจากที่ชายชราผู้นี้ได้ไปเข้าฝัน ชาวบ้านที่ตีนเขาก็ลดความระแวดระวังลง บัดนี้ ในทุกๆ วัน มีชาวบ้านขึ้นมาบนภูเขาเพื่อสักการะบูชาที่อารามเทพารักษ์ภูเขา"

"ด้วยเครื่องหอมที่ลุกโชนสว่างไสวขึ้นในทุกๆ วัน ข้าเชื่อว่าอีกไม่นานร่างที่แท้จริงของข้าก็จะได้รับการซ่อมแซมจนสมบูรณ์แบบ!"

ยังไม่เพียงเท่านั้น

เทพารักษ์ภูเขาเช่นเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ที่ไม่มีศาลเจ้าที่ถูกต้องตามหลักเกณฑ์ ซึ่งอุทิศให้กับศาลเจ้าเถื่อน ย่อมต้องพึ่งพาเครื่องหอมและการถวายเครื่องสักการะทางศาสนามากยิ่งขึ้นไปอีก

เมื่อมีการถวายเครื่องหอมอย่างอุดมสมบูรณ์ ระดับการบำเพ็ญเพียรของบุคคลผู้นั้นก็จะแข็งแกร่งขึ้น

หากการถวายเครื่องหอมมีน้อยนิด พละกำลังก็จะไม่เพียงพอ

นี่คือเหตุผลว่าเหตุใดท่านเหมาซานจึงถูกจับตัวไปโดยราชายปีศาจกลืนใจและถูกทำลายรูปปั้นบนภูเขาจนแหลกสลาย

มันไม่มีเหตุผลอื่นใดเลย นอกจากการขาดแคลนเครื่องเซ่นไหว้และทรัพยากรที่ไม่เพียงพอ

"เช่นนั้นก็ขอแสดงความยินดีกับท่านเทพารักษ์ภูเขาด้วย"

หวงซั่วยิ้มและโค้งคำนับ

เมื่อมองเห็นเหล่าปีศาจมารวมตัวกันที่เบื้องหน้าถ้ำพายุเหลือง เหมาซานก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงอารมณ์ที่พลุ่งพล่านขึ้นมา

นับตั้งแต่ได้รับการถวายเครื่องหอมในอดีตและกลายเป็นเทพารักษ์ภูเขาแห่งสถานที่แห่งนี้ ท่านเหมาซานได้พบเห็นภูตผีและปีศาจมานับไม่ถ้วน

ใครเล่าจะคาดคิดว่าบัดนี้เหล่าปีศาจแห่งเขาไผ่เหลืองจะมีเมตตาธรรมถึงเพียงนี้?

ยังไม่เพียงเท่านั้น

มนุษย์ที่อาศัยอยู่ที่ตีนเขามักจะเดินทางไปมา และในตอนแรกพวกเขาจะสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวเมื่อพบเจอกับปีศาจร้าย

ในเวลาต่อมา พวกเขาค้นพบว่าปีศาจในสถานที่แห่งนี้ไม่เพียงแต่จะไม่ทำร้ายพวกเขาเท่านั้น ทว่าเมื่อพวกเขาบังเอิญได้พบเจอกัน พวกมันยังช่วยแบกหามสิ่งของที่หนักอึ้งและทำงานจิปาถะอื่นๆ อีกด้วย

ในเวลาเพียงไม่นาน มนุษย์ที่ตีนเขากก็สูญเสียความหวาดระแวงในตอนแรกที่มีต่อปีศาจในขุนเขาไปจนหมดสิ้น

มนุษย์และปีศาจต่างอยู่ร่วมกันอย่างกลมกลืนและสามัคคีปรองดองมากยิ่งขึ้น

สิ่งนี้ช่างเหลือเชื่ออย่างแท้จริง!

เหมาซานอดไม่ได้ที่จะมองพิจารณาหวงซั่วที่อยู่ตรงหน้าเขาให้ชัดเจนยิ่งขึ้น

ความเจริญรุ่งเรืองในปัจจุบันของเขาไผ่เหลือง ล้วนต้องยกความดีความชอบให้แก่ท่านเซียนผู้นี้!