บทที่ 15 เจ้าแม่หลี่ซาน

เมื่อกลับมาถึงเขาฮวากั่ว ซุนหงอคงก็ยิ้มแย้มแจ่มใสและยินดีอย่างล้นเหลือ

หลังจากดื่มสุราและหาความสำราญต่อไปอีกหลายวัน ทั่วทั้งขุนเขาก็คึกคักไปด้วยกิจกรรมต่างๆ

ในวันนี้

หวงซั่วไปหาซุนหงอคง

"เจ้าลิง ข้ารบกวนเจ้าอยู่ที่เขาฮวากั่วมาหลายวันแล้ว และมันก็ถึงเวลาที่ข้าจะต้องจากไปเสียที"

"น้องชาย เจ้าจะไปที่ใดหรือ?"

ลิงตัวนั้นแสดงท่าทีอาลัยอาวรณ์ออกมาในทันที

"ข้าปรารถนาที่จะหาสถานที่สักแห่งเพื่อสร้างถ้ำที่พำนัก"

"เมื่อสร้างถ้ำที่พำนักเสร็จสิ้นแล้ว ข้าจะมาเชิญเจ้าไปร่วมงานเลี้ยงฉลอง"

หวงซั่วหัวเราะ

"หากพวกเราจะสร้างถ้ำที่พำนัก เหตุใดน้องชายจึงไม่สร้างมันในเขาฮวากั่วของข้าเสียเลยเล่า?"

"เขาฮวากั่วนั้นกว้างใหญ่ไพศาล มันจะไม่ยอดเยี่ยมหรอกหรือหากพี่น้องอย่างเจ้าและข้าสามารถตั้งรกรากอยู่ร่วมกันได้?"

ลิงตัวนั้นยังคงรบเร้าให้เขาอยู่ต่อ

"หากเจ้าไม่ต้องการอยู่ที่เขาฮวากั่ว เขาข่านหยวนที่อยู่ทางทิศเหนือก็เป็นทางเลือกที่ดีเช่นกัน"

"น้องชาย เจ้าสามารถไปสร้างถ้ำที่พำนักที่นั่นได้เช่นกัน"

เขาฮวากั่วอย่างนั้นหรือ? เขาข่านหยวนอย่างนั้นหรือ?

หวงซั่วยิ้มและส่ายหน้า

สำหรับเขาฮวากั่วนั้น หวงซั่วย่อมไม่นำมาพิจารณาอย่างแน่นอน

ท้ายที่สุดแล้ว เขาฮวากั่วจะกลายเป็นสถานที่ที่จะต้องปะทะกับศาลสวรรค์โดยตรงในอนาคต

หวงซั่วเป็นปีศาจที่บรรลุการรู้แจ้งและได้บำเพ็ญเพียรวิชามหัศจรรย์ซ่างชิงเซวียนหยวน โดยธรรมชาติแล้วเขาย่อมไม่มีความเคารพยำเกรงต่อศาลสวรรค์ ทว่าเขาก็ไม่ยินยอมที่จะพาตนเองเข้าไปอยู่ในวังวนแห่งเวรกรรมของการเดินทางสู่ตะวันตกเช่นกัน

ส่วนเขาข่านหยวนนั้น...

การอยู่ใกล้กับเขาฮวากั่วมากเกินไปทำให้ตกเป็นเป้าหมายได้ง่าย

สิ่งนี้ไม่ได้อยู่ในความพิจารณาของหวงซั่วเลย

"ไม่จำเป็นหรอก"

"เป้าหมายต่อไป ข้าจะกลับไปยังทวีปซีหนิวเฮ่อโจว และเดินทางไปที่เทือกเขาพายุเหลืองก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นข้าค่อยเสาะหาภูเขาศักดิ์สิทธิ์สักแห่งเพื่อเปิดถ้ำที่พำนัก"

หวงซั่วปฏิเสธอย่างสุภาพ

"ตกลง"

"ในเมื่อน้องชายได้ตัดสินใจแล้ว ข้า ซุนผู้พี่ ก็จะไม่กล่าวสิ่งใดอีก"

"ว่างๆ ก็มาดื่มสุราที่เขาฮวากั่วของข้าบ้างก็แล้วกัน!"

ลิงตัวนั้นก็เป็นคนสบายๆ และไร้ความกังวล เมื่อเห็นว่าหวงซั่วได้ตัดสินใจอย่างแน่วแน่แล้ว เขาก็ไม่ได้พยายามเกลี้ยกล่อมให้อีกฝ่ายอยู่ต่อ

"ข้าไปล่ะ!"

หลังจากกล่าวคำอำลากับลิงตัวนั้น หวงซั่วก็ขี่เมฆาและม่านหมอกออกไปจากเขาฮวากั่ว มุ่งหน้าไปยังเทือกเขาพายุเหลืองเป็นอันดับแรก

เขาพุ่งทะยานไปและไม่นานก็มาถึงเทือกเขาพายุเหลือง

เมื่อร่อนลงมาบนหมู่เมฆ หวงซั่วก็มองลงไปยังเทือกเขาพายุเหลืองและถอนหายใจอย่างหนักหน่วง

นับตั้งแต่เริ่มชีวิตในชาตินี้ เขาคือปีศาจหนูจากเทือกเขาพายุเหลือง

ยิ่งไปกว่านั้น บรรพบุรุษของพวกเขาก็อาศัยอยู่ที่นี่มาหลายชั่วอายุคน เป็นระยะเวลาที่ยาวนานจนไม่อาจทราบได้

เป็นเวลากว่าสิบปีแล้วนับตั้งแต่ที่หวงซั่วได้บั่นคอราชันย์อสรพิษแดงและเดินทางลงจากเขามา

เทือกเขาพายุเหลืองดูแตกต่างไปจากเดิมอย่างมาก

ทว่ากลิ่นอายปีศาจกลับอาละวาดไปทั่ว และซุ่มซ่อนอยู่ทุกหนแห่ง

แม้แต่ถ้ำพายุเหลือง ซึ่งเขาเคยกอบกู้คืนมาเมื่อหลายปีก่อน ก็ถูกแย่งชิงกลับไปโดยภูตผีและปีศาจที่ไม่ทราบที่มาเสียแล้ว

ทั่วทั้งขุนเขาแทบจะถูกทิ้งร้าง ดูรกร้างว่างเปล่ายิ่งนัก

"ปีศาจพายุเหลืองยังไม่ได้เดินทางมาที่เทือกเขาพายุเหลือง"

"แต่ข้าเดาว่ามันคงเป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น"

"ในท้ายที่สุดแล้ว เทือกเขาพายุเหลืองก็คือหนึ่งในบททดสอบของการเดินทางสู่ตะวันตก เป็นสถานที่ที่จะต้องเดินทางผ่านเพื่อไปอัญเชิญพระไตรปิฎก มันสะดุดตามากจนเกินไป และผลที่ตามมาของเวรกรรมที่เกี่ยวข้องก็ยิ่งใหญ่มากจนเกินไป"

หวงซั่วอดไม่ได้ที่จะครุ่นคิด

หวงซั่วได้ตัดสินใจอย่างแน่วแน่แล้วหลังจากที่เขาลงจากเขาไปเพื่อร่ำเรียนวิชา

ในอนาคตข้าจะไม่กลับมาที่เทือกเขาพายุเหลืองอีก

ด้วยวิชาเวทมนตร์ในปัจจุบันของเขาและการคุ้มครองจากของวิเศษ การรับมือกับปีศาจพายุเหลืองจึงไม่ใช่เรื่องยากลำบากอันใด

แต่ปีศาจพายุเหลืองตนนั่นมีพุทธศาสนาคอยสนับสนุนอยู่!

แม้ว่าในแง่ของภูมิหลังและผู้สนับสนุนแล้ว ขุมกำลังของหวงซั่วย่อมแข็งแกร่งกว่าอย่างเป็นธรรมชาติ

อย่างไรก็ตาม หากไม่จำเป็นจริงๆ หวงซั่วก็ไม่ยินยอมที่จะรบกวนท่านอาจารย์ผู้เกียจคร้านและรักสันโดษของเขา

"พุทธศาสนา..."

เมื่อเห็นสภาพปัจจุบันของเทือกเขาพายุเหลือง หวงซั่วก็แค่นเสียงหัวเราะเยาะ

ในอดีต ทหารพุทธแห่งเขาหลิงซานได้ดำเนินยุทธการครั้งใหญ่เพื่อกวาดล้างปีศาจทุกชนิดในทวีปซีหนิวเฮ่อโจว ด้วยการขับเคลื่อนอย่างขนานใหญ่

แต่ในท้ายที่สุดแล้วเกิดสิ่งใดขึ้นเล่า?

ละเว้นสถานที่อื่นๆ เอาไว้ก่อน

เพียงแค่ในเทือกเขาพายุเหลืองแห่งนี้เพียงแห่งเดียว บัดนี้ก็มีปีศาจอาศัยอยู่รวมกันเป็นกลุ่มมากกว่าช่วงก่อนการกวาดล้างเสียอีก!

ในอดีต หวงซั่วเคยอยู่ที่เทือกเขาพายุเหลือง และสิ่งที่เรียกขานกันว่า "เซียนพายุเหลือง" ได้คอยปกปักรักษาสถานที่แห่งนี้ แล้วมันจะเกิดความวุ่นวายเช่นในวันนี้ได้อย่างไร?

"พวกเขาพร่ำพูดถึงความเมตตากรุณามากมาย แต่ในท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็แค่หลอกลวงตนเองเท่านั้น"

เมื่อคิดถึงปีศาจทั้งสามแห่งอาณาจักรซือถัว

พวกมันกลืนกินทหารและพลเรือนไปจนหมดทั้งอาณาจักร เปลี่ยนให้เมืองทั้งเมืองกลายเป็นภูเขาซากศพและทะเลเลือด ก่อให้เกิดการสังหารหมู่ที่น่าสลดใจที่สุดในการเดินทางสู่ตะวันตก

และเรื่องราวทั้งหมดนี้ก็ถูกกระทำขึ้นต่อหน้าต่อตาเหล่าพุทธศาสนิกชน!

เจ้าคิดว่าเหล่าพุทธศาสนิกชนได้ยื่นมือเข้ามาแทรกแซงอย่างนั้นหรือ?

ราชันย์วิญญาณแห่งแม่น้ำทงเทียนกินเด็กชายและเด็กหญิงหนึ่งคู่เป็นประจำทุกปี และกระทำเช่นนั้นมาเป็นเวลาเก้าปีแล้ว

พุทธศาสนาไม่เข้าใจเรื่องนี้อย่างนั้นหรือ?

ปรมาจารย์คิ้วเหลืองปลอมแปลงตนเป็นพระพุทธองค์ จัดตั้งวัดเสี่ยวเหลยอิน และสังหารหมู่พระสงฆ์ไปนับไม่ถ้วน

เหล่าพุทธศาสนิกชนไม่รู้เรื่องนี้อย่างนั้นหรือ?

พวกเขาพร่ำพูดถึงความเมตตาและการกอบกู้โลก แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขาเพียงแค่ปกป้องผลประโยชน์ของพวกตนเองเท่านั้น

พวกเขากล่าวอ้างว่ามนุษย์ทุกคนล้วนเท่าเทียมกัน แต่ในความเป็นจริง ผู้ที่มีอำนาจและชั่วร้ายกลับไร้ความผิด ในขณะที่ชีวิตของคนธรรมดาสามัญกลับไร้ค่าดั่งผักปลา

สูดลมหายใจเข้าลึกๆ

หวงซั่วท่องบริกรรมวิชามหัศจรรย์ซ่างชิงเซวียนหยวนอย่างเงียบๆ เพื่อสะกดข่มสภาวะจิตใจที่ค่อนข้างกระสับกระส่ายของเขา

จากนั้นเขาก็ขี่เมฆาและหันหลังจากไป

ในเมื่อเทือกเขาพายุเหลืองไม่ใช่สถานที่ที่จะอยู่อาศัยได้ในระยะยาว เช่นนั้นก็ไปหาสถานที่อื่นเพื่อบำเพ็ญเพียรวิถีแห่งเต๋าก็แล้วกัน

แม้ว่าทวีปซีหนิวเฮ่อโจวจะเป็นแหล่งรวมผู้คนและปีศาจปะปนกันไป ทว่ามันก็ซุกซ่อนภูเขาที่งดงามและอุดมสมบูรณ์ไปด้วยพลังวิญญาณเอาไว้มากมายเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ส่วนใหญ่มักจะถูกซ่อนเร้นอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆและม่านหมอก ทำให้ยากแก่การค้นพบ

เมื่อร่อนลงมาบนหมู่เมฆ หวงซั่วก็สำรวจภูเขาและภูมิประเทศเบื้องล่างอย่างต่อเนื่อง เพื่อค้นหาภูเขาศักดิ์สิทธิ์และดินแดนแห่งสมบัติล้ำค่าที่ไร้ผู้คนอยู่อาศัย

ไม่นานนัก

หวงซั่วก็มองเห็นภูเขาเซียนแห่งหนึ่งถูกปกคลุมไปด้วยหมู่เมฆและม่านหมอกอยู่เบื้องหน้า

เทือกเขาสลับซับซ้อนและทอดยาวเป็นลูกคลื่น ดูคล้ายคลึงกับม้าสีน้ำเงินเข้มที่กำลังทอดสายตามองไปในระยะไกล และเตรียมพร้อมที่จะควบทะยาน

"นี่คือเขาหลี่ซานอย่างนั้นหรือ?"

หัวใจของหวงซั่วกระตุกวูบ และเขาก็ตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่างขึ้นมาได้

ภูเขาแห่งนี้เดิมทีถูกเรียกขานว่า "หลี่หม่า" และต่อมาได้ถูกเปลี่ยนชื่อเป็น เขาหลี่ซาน

ทวีปซีหนิวเฮ่อโจวแต่เดิมนั้นมีผู้คนกลุ่มใหญ่อาศัยอยู่

ละเว้นวัดพุทธบนเขาหลิงซานและท่านอาจารย์ของหวงซั่วเอาไว้ก่อน

มหาเซียนแห่งเขาว่านโซ่ว ปรมาจารย์สุภูติแห่งเขาหลิงไถฟางชุ่น ปรมาจารย์เซนอูเชาแห่งเขาฝูถู และคนอื่นๆ ล้วนมาจากสถานที่แห่งนี้ทั้งสิ้น

ผู้ที่ครอบครองเขาหลี่ซานอยู่ในปัจจุบันนี้ก็คือสิ่งที่เรียกขานกันว่า "เจ้าแม่หลี่ซาน"

เกี่ยวกับเจ้าแม่หลี่ซานผู้นี้ แม้แต่หวงซั่วเองก็ทำได้เพียงกล่าวว่าภูมิหลังของนางนั้นลึกลับยิ่งนัก

แม้ว่าเขาจะล่วงรู้ถึงทิศทางโดยรวมของการเดินทางสู่ตะวันตก แต่เขาเพียงรู้คร่าวๆ ว่าอีกฝ่ายเป็นเทพธิดาเต๋า และมีสถานะที่สูงส่ง

ในระหว่างการเดินทางสู่ตะวันตก ในบททดสอบของสี่นักปราชญ์เพื่อทดสอบจิตใจแห่งเซน พระโพธิสัตว์กวนอิม พระมัญชุศรี และพระสมันตภัทรจากพุทธศาสนาได้จำแลงกายเป็นสตรีสามคน และเจ้าแม่หลี่ซานก็ได้จำแลงกายเป็นมารดาของพวกนาง ซึ่งแสดงให้เห็นถึงสถานะอันสูงส่งของนาง

นอกจากนี้ เจ้าแม่หลี่ซานยังแอบชี้แนะให้ซุนหงอคงเดินทางไปยังเขาจื่ออวิ๋นเพื่อขอให้พระโพธิสัตว์ผีหลานผอมาสยบปีศาจตะขาบ และบอกให้เขาอย่าเปิดเผยตัวตนของนาง

เมื่อมองออกไปในระยะไกล

ทว่าจากนั้นเขาก็เห็นว่าเขาหลี่ซานถูกปกคลุมไปด้วยม่านแสงที่ไหลเวียน ซึ่งมันดูลึกลับอย่างน่าเหลือเชื่อ

"มันมีค่ายกลพิทักษ์เขาอยู่รอบๆ ด้วยเช่นกัน"

หวงซั่วสามารถบอกได้ในทันทีที่ปราดตามองว่า มีค่ายกลขนาดใหญ่ถูกจัดตั้งขึ้นที่เขาหลี่ซาน

ยิ่งไปกว่านั้น ความเชี่ยวชาญในเรื่องค่ายกลของนางก็ค่อนข้างสูงส่ง

สิ่งนี้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเจ้าแม่หลี่ซานก็มีความเชี่ยวชาญในเรื่องค่ายกลเช่นกัน

"ไปกันเถอะ!"

ตัวตนที่ทรงพลังเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่จะเข้าไปล้อเล่นด้วยได้

หวงซั่วเตรียมตัวที่จะขี่เมฆาจากไปในทันที

นึกไม่ถึงเลยว่า ในเวลานี้เอง...

ค่ายกลพิทักษ์เขารอบๆ เขาหลี่ซานเริ่มกระเพื่อมและเป็นระลอกคลื่น

จากนั้นค่ายกลขนาดใหญ่ก็ถูก "เปิดออก" ทำให้เกิดช่องโหว่ขึ้น

ร่างสองร่างขี่เมฆาและเดินทางมาถึงเบื้องหน้าหวงซั่ว

พวกนางคือเด็กสาวสองคนที่ดูน่าจะมีอายุประมาณสิบสามหรือสิบสี่ปี

"คารวะท่านเซียน"

"เจ้าแม่ได้ยินมาว่าท่านเซียนเดินทางมายังเขาหลี่ซาน ดังนั้นท่านจึงจงใจส่งพวกข้าทั้งสองคนมาเพื่อเชิญท่าน"

"พวกเราหวังว่าท่านเซียนจะร่วมเดินทางไปกับพวกเราเพื่อเข้าไปในภูเขา เพื่อที่จะได้เข้าเฝ้าเจ้าแม่"

เจ้าแม่หลี่ซานเชิญข้าอย่างนั้นหรือ?

หวงซั่วรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

เขาและอีกฝ่ายเป็นเพียงคนแปลกหน้าต่อกันอย่างสิ้นเชิง แล้วเหตุใดนางจึงเชิญข้าเล่า?

"เช่นนั้นข้าคงต้องรบกวนพวกเจ้าทั้งสองช่วยนำทางแล้ว"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หวงซั่วก็พยักหน้าตอบตกลง

ประการแรก หากเจ้าแม่หลี่ซานต้องการจะจัดการกับเขา นางย่อมไม่จำเป็นต้องหลอกล่อให้เขาเข้าไปในภูเขา

ประการที่สอง ในเมื่ออีกฝ่ายแสดงความสุภาพเช่นนี้ในการต้องการที่จะเชิญข้า ผู้ซึ่งเป็นผู้น้อย มันก็ไม่มีเหตุผลใดที่ข้าจะต้องปฏิเสธ

"ท่านเซียน โปรดตามพวกเรามาเถิด"

เด็กสาวทั้งสองเป็นผู้นำทาง นำพาหวงซั่วทะลวงผ่านค่ายกลและเข้าสู่เขาหลี่ซาน

ที่ยอดเขา มีหมู่เมฆและม่านหมอกหมุนวนอยู่โดยรอบ

วังอันเคร่งขรึมและเก่าแก่ปรากฏขึ้นแก่สายตา

แผ่นป้ายจารึกเอาไว้ว่า "วังเจ้าแม่"

"เชิญเจ้าค่ะ!"

เมื่อก้าวเข้าสู่วัง พวกเราก็มาถึงห้องโถงอันโอ่อ่า

ห้องโถงหลักเป็นที่ประดิษฐานรูปปั้นของสามวิสุทธิ์เทพ

ร่างหนึ่งร่อนลงในห้องโถง

ร่างนั้นมีใบหน้าที่เมตตาและดวงตาที่อ่อนโยน

นางสวมชุดคลุมอันวิจิตรตระการตาและแผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งอำนาจออกมา

นางไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเจ้าแม่หลี่ซาน!

"ผู้น้อยหวงซั่ว เป็นวิญญาณที่บรรลุการรู้แจ้งที่เทือกเขาพายุเหลือง ขอน้อมคารวะเจ้าแม่หลี่ซาน"

หวงซั่วก้าวไปข้างหน้าและโค้งคำนับในทันที

เจ้าแม่หลี่ซานค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สายตาของนางทอดมองไปยังหวงซั่ว โดยยังมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า

"คารวะท่านอาจารย์... ผู้มีพระคุณ!"