บทที่ 8 เหล่าศิษย์สำนักเจี่ย

บทที่ 8 เหล่าศิษย์สำนักเจี่ย

ยามที่ได้รับสมบัติทั้งสองชิ้น คือกระบี่ชิงผิงและเกราะอัคคีหลี่หมิงทักษิณ เฉินสวนก็รู้สึกถึงกระแสความอบอุ่นสายหนึ่งแล่นพล่านอยู่ในหัวใจ

ท่านอาจารย์ถงเทียนเป็นผู้บำเพ็ญกระบี่ และกระบี่ชิงผิงนี้ก็คืออาวุธวิเศษประจำกายของท่าน แม้ว่าในยุคหลังอานุภาพของมันจะถูกวิพากษ์วิจารณ์เนื่องจากโดนไม้เจ็ดสมบัติปัดกระเด็นหายไป ทว่าอย่างไรเสียมันก็ยังคงเป็นสมบัติจิตวิญญาณแต่กำเนิดระดับสูงสุด ซึ่งมีค่าอย่างยิ่งยวดแม้กระทั่งสำหรับมหาปราชญ์เอง

การที่ถงเทียนมอบกระบี่ชิงผิงให้แก่เขานั้น ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นว่าท่านให้ความสำคัญกับเขามากเพียงใด

ส่วนเกราะอัคคีหลี่หมิงทักษิณชิ้นนั้นก็เป็นสมบัติที่หาได้ยากยิ่งเช่นกัน แม้ว่าเฉินสวนจะได้รับการเกื้อหนุนจากกายาอมตะและพลังป้องกันร้อยเท่า ทว่าตบะของเขาในปัจจุบันก็อยู่เพียงระดับเซียนลึกลับ ซึ่งอย่างไรเสียก็ไม่อาจนำไปเปรียบเทียบกับอานุภาพของสมบัติจิตวิญญาณได้

การมีสมบัติชิ้นนี้คอยปกป้องร่างกาย ย่อมช่วยรับประกันความปลอดภัยให้แก่เขาในช่วงแรกเริ่มได้อย่างแน่นอน

"หากพลังป้องกันร้อยเท่าสามารถนำไปใช้กับสมบัติจิตวิญญาณได้ก็คงจะดี" เฉินสวนพึมพำกับตัวเอง

หากเป็นเช่นนั้นจริง เขาก็คงจะไร้พ่ายอย่างแท้จริง เขาโคลงศีรษะพลางยิ้มบางๆ รู้ดีว่าเรื่องเช่นนี้ย่อมเป็นไปไม่ได้ในท้ายที่สุด

"ศิษย์ขอกราบขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่เมตตามอบสมบัติให้!"

หลังจากนอบน้อมรับสมบัติมาแล้ว เฉินสวนก็ก้มกราบคารวะท่านอาจารย์ถงเทียนอย่างนอบน้อม

"ไม่ต้องมากพิธีหรอก ต่อให้สมบัติจะแข็งแกร่งเพียงใด ยามท้ายที่สุดมันก็เป็นเพียงพละกำลังจากภายนอก ในอนาคตเจ้าต้องหมั่นบำเพ็ญเพียรอย่างพากเพียร อย่าได้เกียจคร้านเป็นอันขาด"

ถงเทียนโบกมือ พลางเอ่ยปากตักเตือน จากนั้นจึงสะบัดมือไปทางด้านนอกและออกคำสั่งว่า "พวกเจ้าทุกคนเข้ามาได้แล้ว มาทำความรู้จักกับศิษย์สายตรงคนใหม่ที่ข้าเพิ่งจะรับเข้าสำนักซะ"

ประตูของวังปี้โหยวเปิดออกอย่างกว้างขวาง และเงาร่างสิบร่างก็ปรากฏขึ้นที่ทางเข้า ก่อนจะก้าวเดินเรียงรายกันเข้ามาด้านใน

เฉินสวนเห็นว่าผู้ที่เดินนำหน้ามาคือสตรีสามนาง

"เฉินสวน พวกนางคือศิษย์พี่หญิงของเจ้า จินหลิง อู่ตัง และกุยหลิง"

ท่านอาจารย์ถงเทียนเอ่ยแนะนำทีละคน

สายตาของเฉินสวนกวาดมองไปที่พวกนาง นางเซียนจินหลิงสวมเกราะสีทอง รูปลักษณ์ดูสง่างามและเปี่ยมด้วยความเมตตา ทว่ากลับแฝงไปด้วยกลิ่นอายแห่งความเที่ยงธรรมและน่าเกรงขาม

นางเซียนอู่ตังสวมชุดนักพรตสีเขียวและมีมงกุฎดอกบัวอยู่บนศีรษะ ท่าทางดูเกียจคร้านและเป็นธรรมชาติยิ่งนัก

ส่วนนางเซียนกุยหลิงสวมชุดเซียนอันหรูหราสง่างาม มีมงกุฎหยกอยู่บนศีรษะราวกับดวงจันทร์วันเพ็ญบนสรวงสวรรค์ ดูงดงามและเพียบพร้อมด้วยเกียรติยศ

ยามที่สัมผัสได้ถึงสายตาของเฉินสวน นางเซียนทั้งสามต่างก็พยักหน้ารับและส่งยิ้มอันอบอุ่นมาให้ โดยเฉพาะนางเซียนกุยหลิง เนื่องจากนางและเฉินสวนต่างก็เป็นเผ่าพันธุ์เต่าโบราณบรรพกาลเหมือนกัน นางจึงรู้สึกถึงความสนิทสนมชิดใกล้เป็นพิเศษ

"เฉินสวนขอนอบน้อมคารวะศิษย์พี่หญิงทั้งสาม" เมื่อเห็นดังนั้น เฉินสวนก็รีบก้มกราบคารวะตามมารยาท

"ศิษย์น้อง ไม่ต้องมากพิธีหรอก"

ในบรรดาสามนาง ตบะของนางเซียนจินหลิงได้บรรลุถึงระดับเซียนทองคำผู้ยิ่งใหญ่แล้ว ส่วนอีกสองนางก็มีตบะระดับไท่อี่ชั้นแนวหน้าเช่นกัน แน่นอนว่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในลานธรรมวังปี้โหยว ย่อมไม่มีสิ่งใดรอดพ้นการรับรู้ของพวกนางไปได้

พวกนางจึงไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเลยที่ถงเทียนรับเฉินสวนเป็นศิษย์สายตรง

หลังจากที่ทั้งสี่คนทักทายกันเรียบร้อยแล้ว ถงเทียนก็ชี้นิ้วไปที่คนทั้งเจ็ดที่อยู่ด้านหลัง และเอ่ยแนะนำทีละคน

หลังจากรับฟัง เฉินสวนจึงตระหนักได้ในที่สุดว่าคนกลุ่มนี้ก็คือ เจ็ดเซียนผู้ติดตาม อันโด่งดังนั่นเอง

"คารวะศิษย์พี่เฉินสวน"

เจ็ดเซียนผู้ติดตามก้มกราบคารวะเฉินสวน แม้ว่าตบะของเฉินสวนจะด้อยกว่าพวกมันและเพิ่งจะเข้าร่วมสำนักในภายหลัง ทว่าอย่างไรเสียเขาก็เป็นถึงศิษย์สายตรงของถงเทียน ด้วยสถานะนี้ ในสำนักเจี่ยจึงมีผู้ที่มีอาวุโสสูงกว่าเขาน้อยมาก พวกมันจึงจำเป็นต้องแสดงความเคารพต่อเขา

"ฮะๆ ไม่ต้องมากพิธีหรอก ศิษย์น้องทุกท่านเข้าร่วมสำนักก่อนข้า หากในอนาคตข้ามีสิ่งใดที่ไม่เข้าใจ คงต้องรบกวนให้พวกท่านช่วยชี้แนะแล้ว"

เฉินสวนเอ่ยตอบรับด้วยรอยยิ้ม ท่าทียโสโอหังไม่มีให้เห็นเลยแม้แต่น้อย แฝงไว้ด้วยความอ่อนน้อมถ่อมตน

เหล่าเจ็ดเซียนผู้ติดตามต่างก็มีความคิดที่หลากหลาย แม้ว่าพวกมันจะแสดงความเคารพต่อศิษย์พี่ที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันผู้นี้ ทว่าส่วนใหญ่กลับรู้สึกถึงความห่างเหินและไม่คุ้นเคย

โดยเฉพาะเซียนเต๋อฉางเอ๋อร์กวงหมิง หลังจากเห็นว่าตบะของเฉินสวนอยู่เพียงระดับเซียนลึกลับ ร่องรอยแห่งความริษยาก็บังเกิดขึ้นในใจของมันอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

มันติดตามถงเทียนมาเป็นเวลานาน ภายใต้การชี้แนะของถงเทียน ในปัจจุบันมันมีตบะอยู่ในระดับเซียนทองคำ แม้ว่าจะไม่สามารถนำไปเปรียบเทียบกับศิษย์สายตรงไม่กี่คนได้ ทว่ามันก็ยังคงอยู่ในระดับแนวหน้าของสำนัก

เนื่องจากมันอยู่ข้างกายของถงเทียนมาหลายปี มันจึงปรารถนาอย่างยิ่งยวดที่จะได้รับความไว้วางใจจากถงเทียนและถูกรับเลือกเป็นศิษย์สายตรง

ทว่าในตอนนี้ เมื่อเห็นว่าตำแหน่งที่ตนเองเฝ้าถวิลหามานานแสนนาน กลับถูกแย่งชิงไปโดยเด็กน้อยในระดับเซียนลึกลับคนหนึ่ง และถงเทียนถึงกับมอบกระบี่ประจำกายให้แก่เฉินสวนอีกด้วย...

"นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน?"

ร่องรอยแห่งความขุ่นเคืองนี้ได้ปลูกฝังเมล็ดพันธุ์แห่งความริษยาลงในใจของเซียนเต๋อฉางเอ๋อร์กวงหมิง มันซ่อนเร้นอารมณ์ของตนเอาไว้และลอบสาบานในใจว่า วันหนึ่งมันจะทำให้ถงเทียนตระหนักได้ว่าตัวมันนั้นเหนือกว่าเฉินสวนมากมายนัก

"แล้วเจ้าหมอตัวดีตัวเป่าล่ะหายไปไหน?"

หลังจากที่ทุกคนทักทายกันเสร็จสิ้น ถงเทียนก็พลันเอ่ยปากขึ้น สายตาทอดมองไปที่นางเซียนจินหลิงซึ่งเป็นผู้เดินนำหน้ามา

นางเซียนจินหลิงชะงักไปเล็กน้อย ใบหน้าเผยแววแห่งความลังเล และนางก็ส่ายหน้าโดยไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา

"ศิษย์น้องเล็ก เจ้าน่าจะยังไม่รู้สินะ?"

ในเวลานั้นเอง นางเซียนกุยหลิงก็พลันก้าวเท้าเดินมาหาเฉินสวน และเอ่ยกระซิบเบาๆ ข้างหูของเขา

เฉินสวนเผยสีหน้าสับสนงุนงง

"ทุกครั้งที่ศิษย์พี่ตัวเป่าบรรลุการทะลวงระดับ เขาจะให้รางวัลตัวเองด้วยการพักผ่อนเป็นเวลาช่วงหนึ่งเสมอ"

นางเซียนกุยหลิงมีสีหน้าประหลาดใจ ต้องรู้ก่อนว่าการบำเพ็ญเพียรก็เหมือนกับการพายเรือทวนน้ำ หากไม่ก้าวหน้าก็มีแต่จะถอยร่น ทว่าด้วยนิสัยของตัวเป่า เขาจึงมักจะจุดชนวนโทสะของถงเทียนได้ในทุกๆ ครั้ง

และก็เป็นเช่นนั้นจริงในชั่วพริบตาต่อมา เฉินสวนเห็นใบหน้าของถงเทียนแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำขึ้นมาหลายส่วนอย่างเห็นได้ชัด

"หึ!"

เขาพลันยื่นมือออกไปแล้วตวัดกวาดไปในอากาศ หลังจากที่มิติเวลาบิดเบี้ยวพร่ามัวไปชั่วครู่ เงาร่างสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงนั้น ลอยตัวอยู่อย่างเงียบสงบในความว่างเปล่า

เสียงกรนดังสนั่นลอยออกมาจากร่างนั้น สะท้อนกึกก้องอยู่ภายในวังปี้โหยว

คนทั้งสิบเอ็ดคนที่อยู่เบื้องล่าง รวมถึงเฉินสวน ต่างก็มีสีหน้าประหลาดใจไปตามๆ กัน

ต้องรู้ก่อนว่าหลังจากที่สิ่งมีชีวิตบรรลุการเป็นเซียนแล้ว จิตวิญญาณและปราณของพวกมันย่อมมีความสมบูรณ์พร้อม และไม่จำเป็นต้องฟื้นฟูร่างกายด้วยการนอนหลับอีกต่อไป

ทว่าเมื่อมองดูสิ่งมีชีวิตตรงหน้า เขาคนนั้นสวมชุดนักพรตตัวหลวมโคร่ง มีรูปร่างอ้วนท้วนสมบูรณ์และมีใบหน้าที่เปี่ยมด้วยความเมตตา รอยยิ้มบางๆ ปรากฏอยู่ที่มุมปากในยามที่เขาหลับใหล ดูเหมือนเขาจะไม่รับรู้ถึงสายตาของทุกคนเลยแม้แต่น้อย เขาถึงกับยื่นมือออกไปเกาก้นของตนเองราวกับว่าไม่มีใครอยู่ตรงนั้น

สายตาของเฉินสวนจับจ้องไปที่จังหวะที่ตัวเป่าแสดงท่าทางอันไม่เหมาะสมนี้ และใบหน้าของถงเทียนก็แปรเปลี่ยนจากสีแดงกลายเป็นสีดำสนิทในทันที

เหล่าเจ็ดเซียนผู้ติดตามรีบก้มหน้าลงอย่างรวดเร็ว แม้ว่าพวกมันจะรู้สึกว่าพฤติกรรมของตัวเป่านั้นน่าขบขันและน่าหัวร่อเพียงใด ทว่าพวกมันก็หวาดกลัวอย่างยิ่งว่าเขาจะผูกใจเจ็บหากรู้ว่าพวกมันได้เห็นภาพเหตุการณ์นี้ เพราะอย่างไรเสีย ศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนักเจี่ยผู้นี้ก็เป็นถึงเซียนทองคำผู้ยิ่งใหญ่ที่แท้จริง

"หึ! ไอ้ตัวปัญหาก่อเรื่อง! ตื่นขึ้นมาเดี๋ยวนี้!"

ถงเทียนแค่นเสียงเย็นชาพลางสะบัดนิ้วไปทางความว่างเปล่า

กระแสอสนีบาตสายหนึ่งแล่นพล่านผ่านความว่างเปล่า และตัวเป่าที่กำลังหลับใหลอยู่ก็พลันดีดตัวตรงพุ่งทะยานลุกขึ้นยืนในทันใด

"ใครกัน?!"

มันมองไปรอบๆ ด้วยความหวาดระแวง ตั้งท่าทางราวกับว่าพร้อมที่จะเปิดฉากต่อสู้ได้ทุกเมื่อ

ทว่าเนื่องจากเพิ่งจะตื่นขึ้นมาจากความฝันอันลึกล้ำ ใบหน้าของมันจึงเต็มไปด้วยความสับสนงุนงง ดวงตาข้างหนึ่งเปิดออกในขณะที่อีกข้างหนึ่งยังคงปิดอยู่ ราวกับว่าสมองของมันยังไม่ได้เปิดใช้งานอย่างเต็มที่เลย