บทที่ 456 แม่น้ำที่แห้งขอดมานานหลายปี

ริมลำน้ำที่อยู่ห่างจากเมืองซุยหนิงออกไปสิบลี้ ซือซือเหมี่ยนเอ่ยด้วยใบหน้าจนใจ "แม่น้ำหย่งหนิงเป็นสาขาของแม่น้ำซุ่ยอวี้ กระแสน้ำเดิมทีก็ไม่ใหญ่นัก หลังจากสร้างกังหันน้ำแล้ว ในหน้าแล้งยังพอฝืนจ่ายน้ำให้พื้นที่เพาะปลูกรอบๆ ได้ แต่หากไกลออกไปอีกก็ไม่เพียงพอแล้ว"

"ที่ดินรกร้างที่ที่ว่าการอำเภอบุกเบิกอยู่ห่างจากที่นี่ถึงสิบลี้ ช่วงนี้มีการหาบน้ำบ่อยครั้งจนทำให้ชาวบ้านร้องเรียนกันระงม หากรอจนถึงหน้าแล้ง เกรงว่าจะหาบน้ำไม่ได้แล้ว"

ก้อนหินใต้ผิวน้ำสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน น้ำใสเป็นเรื่องจริง และน้ำตื้นก็เป็นเรื่องจริงเช่นกัน

ซ่งจินเจามองไปรอบๆ ไม่ไกลนักมีชาวบ้านกำลังมองมา บนใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและกังวล

หากถึงหน้าแล้งจริงๆ ทางการย่อมไม่สามารถแย่งน้ำกับชาวบ้านได้อย่างแน่นอน

เมื่อมองดูแรงงานแต่ละคนที่รับน้ำจากปลายคลองแห้งแล้วหาบจากไป ฝีเท้าของพวกเขาล้วนหนักอึ้งและเชื่องช้า เห็นได้ชัดว่าเรี่ยวแรงเริ่มไม่ค่อยจะตามทันแล้ว

ต้องคิดหาวิธีอื่น

ซ่งจินเจาเอ่ยถามเพื่อยืนยันกับซือซือเหมี่ยน "ในที่ว่าการมีบ่อน้ำ ในเมืองชั้นในและชั้นนอกก็มี เหตุใดจึงไม่ขุดบ่อตักน้ำที่นี่เสียเลยเล่า"

หลังจากออกนอกเมืองมา นางก็ไม่เคยเห็นบ่อน้ำอีกเลย ในเมื่อไม่ขุด ก็ย่อมต้องมีเหตุผลเป็นแน่

ซือซือเหมี่ยนพยักหน้าจนคางจรดอก ราวกับมีน้ำหนักหลายพันจินถ่วงเอาไว้

"ท่านเซี่ยนจู่อาจไม่ทราบ พื้นที่หลายแห่งในเมืองซุยหนิงมีชั้นดินที่บางมาก หินที่อยู่ใต้ดินก็แข็งแกร่งราวกับภูเขาจนไม่อาจเจาะทะลุได้"

"ที่ตั้งของเมืองซุยหนิงและอีกสี่อำเภอนั้นมีระดับพื้นดินค่อนข้างต่ำ ชั้นดินค่อนข้างหนา ประกอบกับน้ำบาดาลไหลไปตามรอยแยกของหินไปยังที่ต่ำ จึงสามารถขุดเจอน้ำได้ ยกตัวอย่างเมืองซุยหนิง จากเมืองชั้นในถึงเมืองชั้นนอก ความลึกของชั้นน้ำจะไล่จากลึกไปตื้น พอพ้นกำแพงเมืองชั้นนอกไปแล้ว บ่อน้ำที่ขุดได้ก็ล้วนเป็นบ่อแห้ง ไม่สามารถกักเก็บน้ำได้เลย"

เมื่อกลับมาถึงพื้นที่รกร้างที่กำลังถูกบุกเบิก ซ่งจินเจาเอ่ยกับซือซือเหมี่ยนว่า "เจ้าไปจัดการธุระก่อนเถอะ ข้าจะเดินดูแถวนี้เสียหน่อย"

ซือซือเหมี่ยนยิ้มพลางกวักมือเรียกหลิวหู่เฉิง "บรรพบุรุษเจ็ดชั่วคนของหัวหน้าหลิวล้วนเป็นชาวซุยหนิง ท่านเซี่ยนจู่มีสิ่งใดก็สอบถามเขาได้เลย"

ซ่งจินเจาเดินไปตามขอบพื้นที่รกร้างที่กำลังถูกบุกเบิก ก็พบว่าคุณภาพดินทางฝั่งตะวันตกค่อนข้างร่วนซุยกว่าเล็กน้อยและดูเหมือนจะอุดมสมบูรณ์กว่าด้วย

นางยืดหลังตรงเพื่อสังเกตการณ์รอบๆ ก่อนจะชี้ไปยังพื้นที่รกร้างทางฝั่งตะวันตกแล้วสอบถามหลิวหู่เฉิง "ทางนั้นก็ต้องบุกเบิกด้วยใช่หรือไม่"

หลิวหู่เฉิงเขย่งปลายเท้าแล้วมองออกไปไกล จากนั้นก็ยื่นมือชี้ไปยังตำแหน่งหนึ่งในที่ห่างไกล

"ต้องบุกเบิกขอรับ ไปจนถึงร่องน้ำแห้งสายเก่าทางโน้นเลย"

ปลายคิ้วของซ่งจินเจาเลิกขึ้นเล็กน้อย "ร่องน้ำแห้งสายเก่าคือคลองที่แห้งไปแล้วหรือ"

หลิวหู่เฉิง "เป็นแม่น้ำที่แห้งขอดไปแล้วขอรับ แต่ว่ามันแห้งมาหลายปีมาก ตอนนี้จึงตื้นเขินจนดูคล้ายกับร่องน้ำ"

ซ่งจินเจาเกิดความสนใจขึ้นมา จึงก้าวเท้าเดินไปยังทิศทางที่หลิวหู่เฉิงชี้มือ

มันเป็นร่องน้ำจริงๆ ค่อนข้างตื้น ลึกประมาณไม่กี่ชั่ง

"มันแห้งไปตั้งแต่เมื่อใด"

หลิวหู่เฉิงเกาหัวพลางเอ่ย "ตอนที่ผู้น้อยเกิดมามันก็แห้งไปแล้วขอรับ ส่วนว่าตั้งแต่เมื่อใดผู้น้อยเองก็ไม่ทราบ"

ซ่งจินเจามองร่องน้ำที่แห้งขอดพลางตกอยู่ในภวังค์ความคิด

ดินบริเวณใกล้กับแหล่งน้ำจะมีคุณภาพค่อนข้างดี ทว่าคุณภาพดินบริเวณโดยรอบกลับดีกว่าที่อื่นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แสดงว่าระยะเวลาที่ผ่านมาไม่ใช่แค่เนิ่นนานธรรมดา อย่างน้อยต้องหลักร้อยปีขึ้นไป

แม่น้ำหย่งหนิงมีน้ำ แต่แม่น้ำสายนี้กลับแห้งขอด ต้องเป็นเพราะแหล่งน้ำต้นน้ำเกิดปัญหาขึ้นเป็นแน่

ซ่งจินเจาหยิบกล้องส่องทางไกลขึ้นมามองไล่ไปตามลำน้ำ ก็พอมองเห็นเลือนรางว่าในที่ไกลแสนไกลมีเทือกเขาตั้งตระหง่านอยู่

เมื่อหลิวหู่เฉิงเห็นซ่งจินเจานำกระบอกยาวสองอันมาครอบไว้ที่ดวงตา ในใจก็รู้สึกไม่เข้าใจอยู่บ้าง

เขาหรี่ตาลงและคิดหาเหตุผลอธิบายได้

คาดว่าคงเป็นเพราะรังเกียจที่แสงแดดแยงตาเกินไปจึงต้องนำมาบังดวงตาเอาไว้ มิเช่นนั้นคงมองไม่เห็น

หลังจากวางกล้องส่องทางไกลลง ซ่งจินเจาจึงถามหลิวหู่เฉิง "ภูเขาที่อยู่ด้านหน้าห่างจากที่นี่ไกลเท่าใด"

หลิวหู่เฉิงมองไปปราดหนึ่งแล้วตอบว่า "นั่นคือเขาซุ่ยอวี้ อยู่ห่างจากที่นี่ประมาณสามร้อยลี้ขอรับ"

ซ่งจินเจาถามกลับ "แม่น้ำซุ่ยอวี้ก็อยู่ทางนั้นใช่หรือไม่"

หลิวหู่เฉิงพยักหน้าเล็กน้อย "แม่น้ำที่อยู่ภายในเขาซุ่ยอวี้ล้วนถูกเรียกว่าแม่น้ำซุ่ยอวี้ น้ำในแม่น้ำส่วนใหญ่ของเมืองซุยหนิงก็ไหลมาจากแม่น้ำซุ่ยอวี้ ลำธารเล็กๆ ก็เช่นกันขอรับ"