บทที่ 455 แอบเปิดโลงชันสูตรศพ

ชื่อเสียงอันน่าเกรงขามของซ่งฉี่หมิงในปฏิบัติการกวาดล้างโจรครั้งนี้โด่งดังขจรขจายไปไกลเสียนานแล้ว ทั้งยังทำให้เหล่าขุนนางน้อยใหญ่ในเมืองซุยหนิงต่างพากันตึงเครียดกันไปหมด

ผู้บังคับบัญชาที่เข้มงวดกับตนเองและเปี่ยมด้วยความสามารถ ถือเป็นสิ่งที่ขุนนางหลายคนหวาดกลัวที่สุด

เมื่อนั่งลงบนเก้าอี้ในโถงใหญ่ ซ่งฉี่หมิงก็มีสีหน้าเคร่งขรึม

"ข้าเพิ่งมารับตำแหน่งได้ไม่นาน จึงยังไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์ของแต่ละอำเภอในเมืองซุยหนิงนัก การมาคราวนี้ หนึ่งคือเพื่อตรวจดูความเป็นอยู่ของราษฎร สองคือมาตรวจการงานราชการของอำเภอชิงเสีย ในช่วงหลายวันต่อจากนี้คงต้องรบกวนนายอำเภอเจี่ยแล้ว"

เจี่ยเต๋อเม่าลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ด้วยความตึงเครียด ยามเงยหน้าขึ้น รอยยิ้มบนใบหน้าก็ล้วนดูขมขื่น

"ไม่เป็นการรบกวนเลยแม้แต่น้อยขอรับ การที่ใต้เท้ามาตรวจการที่อำเภอชิงเสียถือเป็นเกียรติของผู้น้อย ผู้น้อยปรารถนาอย่างยิ่ง"

คลังเก็บของที่ว่างเปล่า บัญชีที่ขาดดุล และมือปราบหลายร้อยนายที่เฝ้าคุ้มกันที่ว่าการอำเภอ สถานการณ์แทบจะถอดแบบมาจากเมืองซุยหนิงไม่มีผิดเพี้ยน

ซ่งฉี่หมิงเปิดสมุดทะเบียนบัญชีภาษีที่ดินด้วยสีหน้าเรียบเฉย เจี่ยเต๋อเม่าที่นั่งอยู่ด้านข้างกลับใจเต้นรัวราวกับตีกลอง

ทว่าเมื่อเขาพบว่าซ่งฉี่หมิงพลิกหน้ากระดาษอย่างรวดเร็วยิ่งนัก เพียงกวาดตามองแวบเดียวและหยุดดูด้วยเวลาที่สั้นมาก ไม่คล้ายกับกำลังตั้งใจตรวจสอบ ตอนนั้นเองจิตใจที่กำลังกระวนกระวายของเขาจึงค่อยๆ สงบลง

เขายังอายุน้อย ทั้งยังไร้ซึ่งประสบการณ์ การดูเช่นนี้ย่อมไม่มีทางมองเห็นจุดบกพร่องได้อย่างแน่นอน

หลังจากที่ซ่งฉี่หมิงเปิดดูจนจบ เขาก็โยนสมุดทะเบียนเล่มนั้นลงบนโต๊ะอย่างแรง คิ้วขมวดเข้าหากันแน่นจนแทบจะหนีบแมลงวันตายได้

เขาจ้องมองเจี่ยเต๋อเม่าด้วยความไม่พอใจอย่างถึงที่สุด

"ชาวบ้านในอำเภอชิงเสียมีจำนวนไม่น้อย แต่ที่ดินทำกินกลับมีน้อยจนน่าสงสาร เจ้าในฐานะนายอำเภอ เหตุใดจึงไม่ระดมให้ชาวบ้านช่วยกันบุกเบิกที่ดินทำกิน?"

เจี่ยเต๋อเม่าปั้นหน้าขมขื่น คำแก้ตัวที่เหมือนกันทุกกระเบียดนิ้วนี้เขาพูดมาแล้วเป็นพันๆ ครั้ง

"เรียนใต้เท้า อำเภอชิงเสียตั้งอยู่ติดกับอาณาเขตของเผ่าอูเมิง ชาวบ้านต้องทนรับการก่อกวนมานานหลายปี พวกเขาต่างกังวลว่าธัญพืชที่อุตส่าห์ปลูกมาด้วยความยากลำบากจะถูกชาวเผ่าอูเมิงปล้นชิงไป จึงไม่มีผู้ใดยอมบุกเบิกที่ดินทำกินเลยขอรับ"

ซ่งฉี่หมิงสูดลมหายใจเข้าลึก ยามที่พ่นลมหายใจออกปลายจมูกก็สั่นระริก ให้ความรู้สึกราวกับว่าเขากำลังฝืนข่มความโกรธเกรี้ยวแล้วกลืนมันลงไปในท้อง

"ข้าค่อนข้างเหนื่อยแล้ว วันนี้เอาไว้แค่นี้ก่อน"

หลังจากส่งซ่งฉี่หมิงไปยังเรือนพักรับรองแล้ว เจี่ยเต๋อเม่าก็รีบร้อนกลับไปที่ว่าการอำเภอ

เขาเรียกตัวซือเหยียเข้ามา "ซ่งฉี่หมิงมีวรยุทธ์และไม่กลัวตาย ไม่แน่ว่าเขาอาจจะไปที่ตำบลหยิ่นหม่า ตอนนี้เจ้าจงรีบไปที่นั่นเสีย ปากใดที่ควรปิดก็จงปิดให้สนิท หากปิดไม่ได้ก็จับขังเอาไว้ให้หมด ห้ามให้ซ่งฉี่หมิงพบที่ดินเถื่อนเหล่านั้นเป็นอันขาด"

ภายในเหลาอาหารฝั่งตรงข้ามที่ว่าการอำเภอ หน้าต่างของห้องพักที่ปิดประตูลั่นดาลไว้อย่างแน่นหนาถูกเจาะเป็นรูเล็กๆ รูหนึ่ง

เมื่อเห็นซือเหยียผู้นั้นขี่ม้าจากไปอย่างเร่งรีบ ผู้ที่รับหน้าที่สอดแนมก็รีบจับพู่กันจดบันทึกเวลาและรายชื่อลงในสมุดบัญชีทันที

ในขณะเดียวกัน องครักษ์สองนายที่แต่งกายปลอมตัวมาเป็นอย่างดีก็ลอบสะกดรอยตามไปอย่างเงียบเชียบ

ภายในห้องพักของเรือนรับรอง ซ่งฉี่หมิงเร่งมือจดบันทึกข้อมูลที่เขาได้เห็นเมื่อช่วงบ่ายลงไปอย่างรวดเร็ว

ระหว่างการเดินทางมายังอำเภอชิงเสีย เขาเคยได้ยินเรื่องราวหนึ่งจากปากของชาวนา

บริเวณรอยต่อระหว่างอำเภอชิงเสียและอาณาเขตของเผ่าอูเมิง มีที่ดินทำกินที่ถูกบุกเบิกอยู่เป็นจำนวนมาก

บ้างก็ว่าเป็นชาวเผ่าอูเมิงที่มาบุกเบิก บ้างก็ว่าเป็นชาวบ้านจากหมู่บ้านละแวกนั้นที่มาบุกเบิก ไม่มีผู้ใดให้คำตอบที่แน่ชัดได้ ทว่าตอนนี้ซ่งฉี่หมิงสามารถยืนยันได้แล้วว่า ในสมุดทะเบียนบัญชีภาษีของอำเภอชิงเสียนั้นไม่มีที่ดินแปลงดังกล่าวบันทึกไว้เลย

ท่ามกลางรัตติกาลที่มืดมิดจนมองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือ ซ่งฉี่หมิงและหลานซีสวมชุดพรางกายสีดำ ใช้ตะขอเกาะปีนข้ามกำแพงเมืองทะยานออกไปด้านนอก

เมื่อมาถึงสุสานบรรพชนอันเป็นสถานที่ฝังศพของคนตระกูลติง องครักษ์อีกสามนายก็มารอคอยอยู่นานแล้ว

ซ่งฉี่หมิงโค้งคำนับให้แก่เนินฝังศพใหม่ทั้งสองหลุมอย่างลึกล้ำ จากนั้นเขาก็เอ่ยกับคนทั้งสี่เพียงสามคำว่า "ลงมือขุด"

เขาต้องการเปิดโลงชันสูตรศพ

ไม่ว่าจะเป็นการล้มป่วยจนเสียชีวิตของผู้นำตระกูลติง หรือการพลัดตกหน้าผาจนเสียชีวิตของคุณชายตระกูลติง ร่างไร้วิญญาณย่อมเป็นสิ่งที่หลงเหลือร่องรอยหลักฐานเอาไว้ได้ง่ายที่สุด

เมื่อพลั่วเหล็กตักขุดลงไป ดินที่ร่วนซุยก็ถูกสาดทิ้งไว้ด้านข้าง

สองเค่อต่อมา โลงศพของคุณชายตระกูลติงก็ถูกขุดขึ้นมาก่อนเป็นอันดับแรก

เมื่องัดเปิดโลงศพออก กลิ่นเนื้อเน่าเปื่อยอันรุนแรงก็พวยพุ่งเข้าปะทะใบหน้า กลิ่นเหม็นตลบอบอวลติดอยู่ตรงจมูกและปากจนชวนให้รู้สึกคลื่นเหียนอาเจียน

สภาพศพไม่หลงเหลือเค้าโครงเดิมของมนุษย์อีกต่อไป ทั้งยังบวมอืดพองโตจนดูน่าสยดสยอง

ซ่งฉี่หมิงสวมผ้าปิดปากและถุงมือกระโดดลงไปในหลุมศพ เขาโน้มตัวลงไปข้างโลงศพเพื่อทำการชันสูตร

บนศีรษะมีหนอนแมลงวันชอนไชอยู่ โดยเฉพาะบริเวณปากแผลที่ยิ่งดูน่าสยดสยองจนแทบไม่อาจทนมองได้

แต่ในเบื้องต้นสามารถประเมินได้ว่า เสียชีวิตจากการพลัดตกหน้าผาแล้วศีรษะกระแทกเข้ากับของแข็ง

ทว่าซ่งฉี่หมิงกลับพบรอยเลือดจำนวนมากอยู่ตามซอกเล็บของศพ ทั้งยังมีเศษผิวหนังที่เริ่มเน่าเปื่อยติดอยู่ น่าจะเกิดจากการข่วนอีกฝ่ายในขณะที่ต่อสู้ดิ้นรน

เมื่อแหวกคอเสื้อออก ก็พบรอยเท้าสีดำประทับอยู่บนหน้าอกรอยหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าถูกคนถีบเข้าอย่างจัง

นั่นหมายความว่า มีความเป็นไปได้สูงมากที่คุณชายตระกูลติงจะถูกถีบตกลงไปจากหน้าผาในระหว่างการต่อสู้

เมื่อขุดหลุมศพอีกหลุมหนึ่งขึ้นมา ศพของผู้นำตระกูลติงกลับไม่มีร่องรอยผิดปกติอันใด

ซ่งฉี่หมิงจ้องมองร่างไร้วิญญาณทั้งสองพลางออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "นำศพทางซ้ายนี้ไปสลับใส่ไว้ในโลงศพทางขวา ส่วนศพของคุณชายตระกูลติง พวกเจ้านำกลับไป หาสถานที่เก็บรักษาไว้ด้วยก้อนน้ำแข็ง"

องครักษ์ทั้งสามนายพยักหน้ารับคำ "ผู้น้อยรับบัญชา"