บทที่ 457 หน้าผาที่ตัดขาดแม่น้ำ

พวกเขามุ่งหน้าลงใต้ไปตามร่องน้ำแห้งขอด กระทั่งตกเย็นยามดวงอาทิตย์ใกล้ลับขอบฟ้า ในที่สุดซ่งจินเจาและคณะก็เดินทางมาถึงเขาซุ่ยอวี้

ซ่งจินเจามองไปยังเส้นทางสายเล็กที่ทอดยาวขึ้นเขา "ขึ้นไปดูเถอะ"

หลิวหู่เฉิงมีสีหน้าลังเล

"ใต้เท้า ท้องฟ้าเริ่มมืดแล้ว มิสู้พรุ่งนี้ค่อยขึ้นไปเถิด มิเช่นนั้นตอนลงเขาท้องฟ้าคงจะมืดมิดเสียแล้ว"

หน้าผาสูงชันและเต็มไปด้วยโขดหิน หากฟ้ามืดจนมองไม่เห็นทางจะยิ่งพลัดตกลงมาได้ง่าย

ซ่งจินเจาส่ายหน้า พลางชี้ไปยังตำแหน่งที่ถูกภูเขาสองลูกขนาบไว้ตรงกลางแล้วกล่าวว่า "ไม่ต้องขึ้นไปถึงยอดเขาหรอก ไปดูตรงนั้นก่อน"

ครึ่งชั่วยามต่อมา ซ่งจินเจามองลำน้ำที่ถูกหน้าผาขวางกั้นไว้เบื้องหลังแล้วตกอยู่ในความครุ่นคิด

เป็นหน้าผาที่ก่อตัวขึ้นจากโขดหินใต้ฝ่าเท้านี้เองที่สกัดกั้นสายน้ำซึ่งแต่เดิมควรจะไหลไปยังร่องน้ำแห้งสายเก่าเอาไว้

เมื่อดูจากตำแหน่งแล้ว หน้าผาแห่งนี้น่าจะเกิดจากการพังทลายของภูเขาทั้งสองฝั่ง หากระเบิดภูเขาลูกนี้ทิ้ง น้ำในแม่น้ำซุ่ยอวี้ก็คงสามารถไหลกลับไปยังร่องน้ำแห้งสายเก่าได้อีกครั้ง

เมื่อเห็นซ่งจินเจาเอาแต่เงียบ หลิวหู่เฉิงผู้ไม่อาจเก็บความร้อนใจไว้ได้ก็หันไปมองคนอื่นๆ บ่อยครั้ง

ครั้นเห็นว่าพวกเขาต่างมีท่าทีคุ้นชินเป็นเรื่องปกติ เขาจึงทำได้เพียงข่มความสงสัยในใจแล้วรอคอยต่อไป

เมื่อเห็นว่าท้องฟ้าเริ่มมืดลง ซ่งจินเจาจึงหันกายกลับพลางเอ่ย "ไปกันเถอะ"

หลิวหู่เฉิงกะพริบตาด้วยใบหน้างุนงง

เขาเดินตามไปพลางรู้สึกไม่เข้าใจในใจอย่างยิ่ง

อุตส่าห์ขี่ม้าอย่างยากลำบากมาทั้งวันเพื่อมาดูภูเขา ยังไม่ทันพูดอันใดก็จะกลับเสียแล้ว ภายในน้ำเต้าของหลิงฮุ่ยเซี่ยนจู่ผู้นี้ขายยาอันใดกันแน่?

คงไม่ถึงกับว่างจนไม่มีอันใดทำจริงๆ หรอกกระมัง

การเร่งเดินทางกลับเมืองซุยหนิงในตอนกลางคืนเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ คืนนั้นพวกเขาจึงค้างแรมที่บ้านของชาวบ้านในละแวกนั้น

เมื่อเห็นซ่งจินเจากลืนผักป่าที่ดูคล้ายรากหญ้าในชามลงไปโดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยน หลิวหู่เฉิงก็มีแต่ความตกตะลึงและเลื่อมใส

ต่อให้นำผักป่าเหล่านี้ไปต้มในน้ำ รสสัมผัสก็ยังหยาบกระด้างยิ่งนัก

ในฐานะเซี่ยนจู่ ซ่งจินเจายังสามารถกลืนลงไปได้โดยไม่รังเกียจแม้แต่น้อย ในสายตาของหลิวหู่เฉิงนับว่าเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อจริงๆ

ซ่งจินเจาเอ่ยถามขณะกิน น้ำเสียงราวกับกำลังพูดคุยเรื่องสัพเพเหระทั่วไป

"ท่านลุง พวกท่านกินของเหล่านี้มาตลอดเลยหรือ"

ชายชราที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอยจับตะเกียบด้วยมือที่สั่นเทา

เขาถอนหายใจ "ข้าวชิงเคอที่เก็บเกี่ยวเมื่อปีที่แล้วเพิ่งจะกินหมดไปเมื่อเดือนก่อน ตอนนี้จึงมีเพียงผักป่า โชคดีที่บนภูเขามีอยู่มาก คงพอประทังไปจนถึงช่วงเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงได้"

ซ่งจินเจาเคี้ยวรากหญ้าป่าในปากอย่างไร้รสชาติ รู้สึกเพียงว่าบาดคอยิ่งนัก

เพิ่งจะผ่านพ้นช่วงหว่านเมล็ดในฤดูใบไม้ผลิไปได้ไม่นาน การจะประทังไปจนถึงช่วงเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงยังต้องรออีกประมาณสี่เดือน

ซึ่งก็หมายความว่าพวกเขาต้องกินผักป่าไปอีกถึงสี่เดือน

นางสังเกตเห็นถังไม้สองใบวางอยู่ที่มุมห้อง ในถังไม้ใบหนึ่งยังมีน้ำอยู่

"น้ำที่ชาวบ้านละแวกนี้ใช้ในชีวิตประจำวัน ล้วนไปตักมาจากที่ใดหรือ"

ตั้งแต่เดินทางมาจากเขาซุ่ยอวี้ ซ่งจินเจายังไม่เห็นแม่น้ำสักสาย แม้แต่ลำธารก็ไม่มี

ชายชราหัวเราะพลางชี้ไปทางหน้าต่างอย่างไม่ใส่ใจนัก

"บนภูเขามีน้ำแข็งละลายไหลซึมออกมาจากรอยแยกของก้อนหิน พวกเราล้วนไปรองน้ำจากที่นั่น"

ซ่งจินเจาไม่พูดอันใด

รอยแยกก้อนหินที่มีน้ำไหลเมื่อครู่นี้นางก็เห็นตอนอยู่ตีนเขา ซึ่งอยู่ห่างจากที่นี่หกลี้ ไปกลับก็เป็นสิบสองลี้

ในสถานการณ์ที่ไม่มีพาหนะ ต้องพึ่งพาแรงคนในการหาบน้ำไปกลับ จะต้องเหน็ดเหนื่อยเพียงใด

เมื่อนึกถึงร่องน้ำแห้งสายเก่าที่อยู่ไม่ไกลจากหมู่บ้าน ซ่งจินเจาก็สูดลมหายใจเข้าลึก รู้สึกเพียงว่าความกดดันยิ่งเพิ่มมากขึ้น

หลังจากกลับมาถึงที่ว่าการเมืองในวันรุ่งขึ้น ซ่งจินเจาได้ขี่ม้าไปยังปลายน้ำของร่องน้ำแห้งสายเก่า

ในตอนแรกยังพอมองเห็นร่องน้ำ แต่หลังจากนั้นก็กลายเป็นที่ราบ ทั้งยังมีการสร้างหมู่บ้าน จนไม่อาจมองเห็นเค้าโครงเดิมได้อีก

เพียงแค่ระเบิดภูเขายังไม่พอ ต้องทำให้น้ำที่ไหลลงมามีที่ไป และต้องหาแม่น้ำที่มีอยู่แล้วเพื่อให้น้ำไหลไปบรรจบให้ได้

บนแผนที่ในห้องหนังสือ สาขาแม่น้ำทั้งเล็กและใหญ่ล้วนถูกซ่งจินเจาใช้พู่กันทำเครื่องหมายเอาไว้

เล็กเกินไปก็ไม่ได้ เพราะจะรองรับปริมาณน้ำไม่ไหว

ไกลเกินไปก็ไม่ได้ การขุดลอกจะสิ้นเปลืองทั้งเวลาและแรงงาน

สุดท้ายซ่งจินเจาจึงกำหนดจุดเชื่อมต่อไว้ที่ปลายแม่น้ำหย่งหนิง

ลำน้ำกว้างขวางเพียงพอ ความลึกก็เพียงพอ ปลายน้ำไหลตรงไปสู่อำเภอชิงเสีย หากปริมาณน้ำเพิ่มขึ้น ปัญหาการใช้น้ำของชาวบ้านทั้งสองฝั่งแม่น้ำก็จะบรรเทาลงได้