บทที่ 453 ตระกูลฟางลักลอบขนเกลือเถื่อน

ความมืดมิดเริ่มโรยตัว หลานซีที่เร่งรุดเดินทางกลับมาได้มาถึงเรือนหลังเพื่อขอเข้าพบซ่งจินเจา

ชิงซวงพาเขาไปยังห้องหนังสือด้านข้าง

ซ่งซือเสวี่ยที่กำลังจะออกไปพอดี เมื่อมองเห็นหลานซีที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัว สมองก็พลันขาวโพลนไปชั่วขณะ

"คุณหนูรอง" หลานซียกมือประสานคารวะ ก้อนเนื้อในอกเต้นระรัวอย่างไม่อาจห้าม

ไม่ได้พบหน้ากันนานกว่าครึ่งค่อนเดือน จู่ๆ ได้มาเห็นเช่นนี้ หากบอกว่าไม่ดีใจก็คงจะเป็นเรื่องโกหก

ซ่งจินเจาที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ภายในห้องกวาดตามองคนทั้งสองที่กำลังสบตากัน ก่อนจะลอบทอดถอนใจออกมาอย่างอดไม่ได้

ซ่งซือเสวี่ยพยักหน้ารับน้อยๆ แทนการทักทาย ฝีเท้าที่เดิมทีตั้งใจจะก้าวเดินออกไปกลับหมุนตัวกลับมานั่งลงบนเก้าอี้ตามเดิม

หลานซีวางแผนที่เส้นทางที่วาดเตรียมไว้ลงบนโต๊ะตรงหน้าซ่งจินเจา

"ผู้ใต้บังคับบัญชานำภาพวาดไปสืบข่าวที่อำเภอชิงเสียและอำเภอเยี่ยนซาน พบว่าผู้ที่ขนเกลือมาคือตระกูลฟางแห่งอำเภอชิงเสียขอรับ"

"บรรพบุรุษของตระกูลฟางเคยเปิดร้านขายเกลือ ทว่าหลังจากแคว้นตงจ้าวก่อตั้งขึ้นก็ถูกปลดป้ายร้านและหันมาทำกิจการค้าขายเสบียงอาหารแทน"

"เกลือเถื่อนของตระกูลฟางถูกขนส่งมาจากเผ่าอูเมิง ครั้งล่าสุดคือเมื่อสามวันก่อน ทว่าพวกเขายังไม่ได้นำเกลือออกไปขาย แต่เก็บไว้ในโกดังของจวนฟางขอรับ"

"ผู้ใต้บังคับบัญชาลอบเข้าไปดูมาแล้ว เมื่อพิจารณาจากจำนวนคาดว่าเกลือเถื่อนล็อตก่อนหน้าที่พวกเขาลักลอบขนมาก็คงยังไม่ได้ขายออกไปเช่นกัน"

เผ่าอูเมิงเกี่ยวดองเป็นญาติกับตระกูลหยางแห่งเมืองผานโจว เห็นได้ชัดว่าตระกูลฟางลอบสมคบคิดกับชนเผ่าต่างเผ่าทางซีหนาน

หากเรื่องนี้ถูกเปิดโปงออกไป ราชสำนักจะเอาผิดเมืองผานโจวหรือไม่นั้นไม่อาจรู้ได้ ทว่าตระกูลฟางจะต้องถูกประหารล้างตระกูลอย่างแน่นอน

ซ่งซือเสวี่ยหันไปมองซ่งจินเจา "พี่หญิง เป็นไปได้หรือไม่ว่าเป็นเพราะเรื่องการปราบโจร ตระกูลฟางถึงได้ไม่กล้าขายเกลือ"

ตามแผนการเดิม หลังจากสืบเส้นทางการขนเกลือจนแน่ชัดแล้ว ซ่งจินเจาจะส่งคนปลอมตัวเป็นโจรป่าไปปล้นเกลือเถื่อน

ทว่าหากตระกูลฟางไม่ขนส่งออกไป การค้านี้ก็คงไม่อาจสำเร็จได้

ซ่งจินเจาจดจำเส้นทางบนแผนที่ไว้ในใจ

"พวกเขาไม่ได้กลัวโจรป่า แต่กังวลว่าจะบังเอิญไปพบเข้ากับทหารทางการที่กำลังเดินทางไปปราบโจรต่างหาก"

นางเอ่ยพลางช้อนตาขึ้นมองหลานซี "ตราบใดที่ตระกูลฟางยังอยากหาเงินก้อนนี้ เมื่อสถานการณ์สงบลงแล้วพวกเขาย่อมต้องลงมืออย่างแน่นอน ให้คนของเจ้าคอยจับตาดูให้ดี"

หลานซีพยักหน้า "เหยาเยี่ยเฝ้าอยู่ด้านนอกจวนฟางแล้วขอรับ หากมีความเคลื่อนไหวใดๆ จะส่งจดหมายมารายงานทันที"

หลังจากออกมาจากห้องหนังสือ ซ่งซือเสวี่ยเพิ่งจะอ้าปากอยากสนทนาเรื่องส่วนตัวกับหลานซีสักสองสามประโยค ก็บังเอิญถูกซ่งฉี่หมิงที่กลับมาดึกพบเข้าเสียก่อน

หลายวันมานี้เขาต้องออกไปแต่เช้าตรู่และกลับดึกดื่นเพื่อเฝ้าอยู่นอกเมือง ซ่งฉี่หมิงไม่เพียงแต่ซูบผอมลงแต่ผิวยังคล้ำขึ้นอีกด้วย

"หลานซี เจ้ากลับมาตั้งแต่เมื่อใดกัน?"

เรื่องที่มีคนลักลอบขายเกลือเถื่อนซ่งฉี่หมิงนั้นรู้ดี ในเมื่อหลานซีกลับมาแล้วก็คงจะสืบเรื่องราวได้ความแล้วเป็นแน่

หลานซีก้าวเท้าไปทางซ้ายเล็กน้อยอย่างแนบเนียน ถอยห่างจากซ่งซือเสวี่ยออกไปอีกนิด

เขาหลุบตาลงพลางตอบอย่างนอบน้อม "ผู้น้อยเพิ่งกลับมาได้ไม่นานขอรับ"

เมื่อเห็นว่าภายในห้องหนังสือยังมีแสงเทียนสว่างไสว ซ่งฉี่หมิงจึงโบกมือไล่ให้หลานซีถอยออกไป

"ออกไปข้างนอกตั้งหลายวัน เจ้าคงจะเหนื่อยแล้ว รีบกลับไปพักผ่อนเถิด"

ในเมื่อเขารายงานพี่หญิงไปแล้ว เดี๋ยวตนค่อยเข้าไปถามเอาก็ได้

"ผู้น้อยขอตัวขอรับ" หลานซีลอบปรายตามองซ่งซือเสวี่ยแวบหนึ่งก่อนจะรีบสาวเท้าจากไป

ยังไม่ได้คุยกันสักกี่คำคนก็ไปเสียแล้ว ซ่งซือเสวี่ยรู้สึกไม่สบอารมณ์ในใจเป็นอย่างยิ่ง ถึงขั้นพาลมองพี่ชายตนเองด้วยสายตารังเกียจ

"นี่ก็ผ่านไปตั้งหลายวันแล้ว ยังบุกเบิกที่ดินรกร้างไม่เสร็จอีกหรือเจ้าคะ?"

ซ่งฉี่หมิงส่ายหน้าอย่างอ่อนแรง

"ที่ดินรกร้างนั่นแข็งราวกับก้อนอิฐ ขุดแต่ละทีกินแรงมากนัก ซ้ำยังต้องปรับปรุงคุณภาพดินอีก หากไม่มีเวลาสักเดือนหนึ่งก็คงไม่มีทางเสร็จหรอก"

ซ่งซือเสวี่ยเบิกตากว้าง

"เช่นนั้นก็ไม่ทันเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิน่ะสิเจ้าคะ?"

ซ่งฉี่หมิง "ต้องปลูกมันฝรั่งลงไปก่อน ส่วนข้าวเจ้าคงต้องล่าช้าไปอีกหนึ่งเดือน มิเช่นนั้นปลูกไปผลผลิตก็จะตกต่ำมาก"

นาข้าวต้องใช้ปุ๋ย หลายวันมานี้เขาเอาแต่สั่งให้คนรวบรวมขี้เถ้าและมูลสัตว์ต่างๆ มาคลุกเคล้าลงในดิน เพียงหวังว่าจะสามารถปรับปรุงดินให้ดีขึ้นได้ ซ้ำยังมีเรื่องการรดน้ำอีก ล้วนเป็นงานใหญ่ที่ต้องสูญเสียทั้งเวลาและแรงกาย ตอนนี้คนงานก็เริ่มจะไม่พอเสียแล้ว