บทที่ 9 รองครูใหญ่หู่กาน

บทที่ 9 รองครูใหญ่หู่กาน

ในยามที่ทุกคนเดินตามอาจารย์รั่วหลินเข้าสู่โรงเรียน ทัศนียภาพที่พบเห็นตลอดสองข้างทางก็ทำให้นักศึกษาใหม่ไม่น้อยเริ่มรู้สึกประหม่าขึ้นมา

เป็นเพราะนักศึกษาที่นี่แต่ละคนต่างก็ครอบครองกลิ่นอายพลังที่ไม่ธรรมดาเลยสักคน

ผู้ฝึกตนเต้าชี่สามารถพบเห็นได้ทั่วไป ระดับเต้าซือก็มีจำนวนไม่น้อย ยิ่งไปกว่านั้นในบางครั้งยังสามารถมองเห็นรุ่นพี่ระดับต้าเต้าซือเดินผ่านไปมาสองสามคนอีกด้วย

"อย่าได้ประหม่าไปเลย"

อาจารย์รั่วหลินสังเกตเห็นอารมณ์ความรู้สึกของกลุ่มนักศึกษาใหม่จึงคลี่ยิ้มบางๆ

"พวกเจ้าเพิ่งจะก้าวเข้าสู่โรงเรียน ความแข็งแกร่งยังเทียบไม่ได้กับพวกรุ่นพี่ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดาที่สุดแล้ว"

"ตราบใดที่พวกเจ้ายินดีพากเพียรพยายาม ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าพวกเจ้าก็ย่อมสามารถก้าวขึ้นไปถึงระดับนั้นได้เช่นกัน"

หลังจากเสร็จสิ้นขั้นตอนการเข้าศึกษา ฉินยู่ถูกจัดให้ไปอยู่ห้องสองระดับเหลือง ซึ่งเรื่องนี้อยู่ในการคาดการณ์ของเขาอยู่แล้ว

การจัดแบ่งห้องเรียนของโรงเรียนเจียหนานจะพิจารณาตามความแข็งแกร่ง ยามที่ฉินยู่ลงทะเบียนเข้าศึกษานั้นเขาอยู่เพียงระดับผู้ฝึกตนเต้าชี่หนึ่งดาว การถูกจัดให้อยู่ห้องระดับเหลืองจึงเป็นเรื่องธรรมดา

"พี่ ยู่ ท่านอยู่ห้องไหนหรือ"

เซียวอวี่วิ่งเหยาะๆ เข้ามาหาพลางถือใบรับรองการเข้าศึกษาของตนเอง ใบหน้าแฝงไปด้วยความคาดหวังลึกๆ

"ห้องสองระดับเหลือง"

"ยอดเยี่ยมจริงจำ พวกเราอยู่ห้องเดียวกันเลย"

ดวงตาของเซียวอวี่เป็นประกายวับ น้ำเสียงของนางดูร่าเริงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"อืม แสดงว่าพวกเรามีวาสนาต่อกันไม่น้อยเลยทีเดียว"

ฉินยู่ตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจ สายตากวาดมองไปรอบๆ เพื่อจดจำตำแหน่งที่ตั้งคร่าวๆ ของอาคารสำคัญหลายหลังภายในโรงเรียน

โรงเรียนส่วนนอกของโรงเรียนเจียหนานครอบครองพื้นที่กว้างขวางมหาศาล เพียงแค่อาคารเรียนก็มีมากกว่าสิบหลังแล้ว นอกเหนือจากนั้นยังมีอาคารเอกเทศอย่างเช่นลานประลอง หอคัมภีร์ และแผนกโอสถอีกด้วย

"ถ้าอย่างนั้น... ในอนาคตพวกเรามาฝึกฝนด้วยกันดีหรือไม่"

เซียวอวี่เอ่ยถามอย่างหยั่งเชิง

"แน่นอนอยู่แล้ว อย่างไรเสียพวกเราก็เป็นเพื่อนร่วมชั้นกันนี่นา"

ฉินยู่พยักหน้ารับ ท่าทางของเขายังคงราบเรียบไม่แปรเปลี่ยนเช่นเดิม

เซียวอวี่กำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่างเพิ่ม ทว่าสายตาของนางพลันเหลือบไปเห็นร่างที่คุ้นเคยสายหนึ่งกำลังเดินตรงมาทางพวกเขา นางจึงกลืนคำพูดกลับลงคอไปทันที

"อาจารย์รั่วหลิน"

"อืม"

อาจารย์รั่วหลินเดินเข้ามาหาคนทั้งสอง สายตาของนางมาหยุดอยู่ที่ฉินยู่พร้อมกับคลี่ยิ้มบางๆ

"นักศึกษาฉินยู่ ตามข้ามาสักครู่เถอะ ท่านรองครูใหญ่ต้องการพบเจ้า"

ฉินยู่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ในใจพอมองออกถึงสาเหตุอย่างคร่าวๆ แล้ว

อย่างไรเสียตอนที่เขาลงทะเบียนเข้าศึกษาเขาได้กรอกข้อมูลไว้ว่าเป็นผู้ฝึกตนเต้าชี่หนึ่งดาว ทว่าในระหว่างการเดินทางตลอดสองเดือนที่ผ่านมา เขากลับเลื่อนระดับขึ้นมาถึงสามระดับขั้นติดจนบรรลุถึงระดับผู้ฝึกตนเต้าชี่สี่ดาวแล้วนั่นเอง

"รับทราบแล้วขอรับ"

ฉินยู่ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอันใดมาก เขาหันไปบอกกล่าวกับเซียวอวี่สั้นๆ คำหนึ่ง จากนั้นก็เดินตามอาจารย์รั่วหลินจากไป

เซียวอวี่ยืนอยู่กับที่ เฝ้ามองแผ่นหลังของฉินยู่ที่ค่อยๆ ห่างไกลออกไป ริมฝีปากเนียนเม้มเข้าหากันเล็กน้อย

"คนเขาเดินไปตั้งไกลแล้ว เจ้ายังจะมองอยู่อีกหรือ"

เสวี่ยนีโผล่มาจากที่ใดก็ไม่อาจทราบได้ นางยื่นมือมาเกาะกุมแขนของเซียวอวี่เอาไว้

"บอกข้ามาเถอะ สิ่งที่ข้าเคยสั่งสอนเจ้าไปก่อนหน้านี้เจ้าลืมเลือนไปสิ้นแล้วใช่หรือไม่ เจ้าคิดจะรอให้ก้อนไม้ก้อนนี้รับรู้ได้ด้วยตัวเองจริงๆ หรืออย่างไร"

"เจ้ายังจะพูดอีก หากข้าทำตามวิธีที่เจ้าสั่งสอนจริงๆ ต่อให้เขาเป็นก้อนไม้ เขาก็คงหวาดกลัวจนต้องย้ายหนีไปเองแล้วกระมัง"

เซียวอวี่ส่งสายตาค้อนให้นางคราหนึ่ง ก่อนจะดึงแขนกลับและหันหลังเดินจากไป

"เฮ้ อย่าเพิ่งไปสิ ข้ายังพูดไม่จบเลยนะ..."

อีกด้านหนึ่ง ฉินยู่เดินตามอาจารย์รั่วหลินผ่านระเบียงทางเดินหลายสาย จนกระทั่งมาถึงเบื้องหน้าของเรือนเอกเทศหลังหนึ่ง

ขนาดของเรือนหลังนี้ไม่ได้ใหญ่โตนัก ทว่าตั้งอยู่ในทำเลที่ยอดเยี่ยมยิ่ง รอบตัวถูกโอบล้อมไปด้วยต้นไม้เขียวขจีอันร่มรื่น สภาพแวดล้อมเงียบสงบเป็นส่วนตัว

"ท่านรองครูใหญ่รออยู่ด้านในแล้ว เจ้าเข้าไปคนเดียวเถอะ"

อาจารย์รั่วหลินหยุดฝีเท้าลงที่หน้าประตู นางส่งสายตาให้ฉินยู่คราหนึ่งก่อนจะหันหลังเดินจากไป

ฉินยู่จัดแจงคอเสื้อของตนเองให้เรียบร้อย จากนั้นก็ผลักเปิดประตูเดินเข้าไปด้านใน

ภายในเรือนหลังนี้มีความกว้างขวางกว่าที่มองเห็นจากภายนอกมากนัก การตกแต่งสิ่งของต่างๆ ช่างเรียบง่ายทว่าแฝงไปด้วยความสง่างาม

เก้าอี้และโต๊ะไม้จันทน์หลายตัวถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ตรงมุมห้องมีกระถางกำยานกำลังจุดเครื่องเทศชนิดหนึ่งอยู่ แผ่ซ่านกลิ่นหอมจางๆ อบอวลไปทั่วชั้นบรรยากาศ

ชายชราผู้มีเรือนผมสีดอกเลาแต่มีผิวพรรณเปล่งปลั่งผู้หนึ่งกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ประธาน ในมือถือถ้วยชาพลางกวาดสายตามองสำรวจฉินยู่ตั้งแต่หัวจรดเท้า

"เจ้าคือฉินยู่อย่างนั้นหรือ"

น้ำเสียงของชายชราเต็มไปด้วยพลังวังชาและมีสายตาอันคมปราบ ราวกับต้องการจะมองทะลุปรุโปร่งเข้าไปถึงตัวตนของฉินยู่

"นักศึกษาฉินยู่ คารวะท่านรองครูใหญ่ขอรับ"

ฉินยู่ประสานมือทำความเคารพ ท่าทางไม่นอบน้อมเกินไปและไม่โอหังเกินควร

"เจ้าอยู่ระดับผู้ฝึกตนเต้าชี่สี่ดาวจริงๆ เสียด้วย"

รองครูใหญ่หู่กานวางถ้วยชาลง ประกายความประหลาดใจฉายชัดในดวงตาของเขา

"ยามที่แม่หนูรั่วหลินมาบอกเรื่องนี้กับข้า ข้ายังไม่ค่อยอยากจะเชื่อเท่าใดนัก"

"การที่สามารถเลื่อนระดับขึ้นมาถึงสามระดับขั้นติดต่อกันได้ในระหว่างเดินทาง ความเร็วในการฝึกฝนของเจ้านี้ ต่อให้พิจารณาจากโรงเรียนส่วนนอกทั้งหมดก็นับว่าโดดเด่นยิ่ง"

"ท่านรองครูใหญ่กล่าวชมเกินไปแล้วขอรับ"

หากไม่ใช่เพราะต้องเดินทางอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ยามนี้เขาก็คงไม่มีทางทะลวงระดับขึ้นมาได้ถึงเพียงนี้หรอก

"น่าเสียดายที่ตอนลงทะเบียนเข้าศึกษาเจ้ากรอกข้อมูลไว้ว่าเป็นผู้ฝึกตนเต้าชี่หนึ่งดาว การประเมินระดับพรสวรรค์ของเจ้าจึงอ้างอิงตามระดับหนึ่งดาวไปด้วย"

"ยามนี้เมื่อเจ้ากลายมาเป็นระดับสี่ดาวอย่างกะทันหัน มันจึงค่อนข้างจัดการได้ยากอยู่บ้าง"

รองครูใหญ่หู่กานเอ่ยพลางลอบสังเกตสีหน้าท่าทางของฉินยู่ ยามที่รั่วหลินมารายงานเรื่องราวแก่เขานั้น นางได้บอกเล่าอุปนิสัยใจคอของฉินยู่ให้เขาฟังคร่าวๆ แล้ว

เมื่อเห็นว่าฉินยู่ยังคงมีสีหน้าสงบนิ่งราบเรียบ รองครูใหญ่หู่กานจึงเอ่ยต่อไปว่า

"ตามกฎระเบียบของโรงเรียน การจัดสรรสวัสดิการของนักศึกษาจะพิจารณาจากระดับพรสวรรค์ในยามแรกเข้าศึกษา"

"ทว่าในกรณีของเจ้า หากจะจัดสรรให้ตามระดับหนึ่งดาวก็ดูจะเป็นการเอาเปรียบเจ้าจนเกินไป ทว่าหากจะจัดสรรให้ตามระดับสี่ดาวก็ยังไม่เคยมีข้อปฏิบัติเช่นนี้มาก่อน"

ฉินยู่พยักหน้ารับเบาๆ แสดงความเข้าใจ

"ดังนั้น ข้อสรุปชั่วคราวในยามนี้คือ พวกข้าสามารถมอบความสะดวกสบายให้แก่เจ้าได้ในระดับหนึ่ง"

รองครูใหญ่หู่กานหยัดกายลุกขึ้นยืน เขาเดินมาหยุดอยู่เบื้องหน้าของฉินยู่พลางกวาดสายตามองสำรวจ

"ข้าได้ยินรั่วหลินเล่ามาว่า ความรับรู้ในการต่อสู้ของเจ้าไม่เลวเลยทีเดียว เจ้าสามารถเอาชนะรุ่นพี่ระดับผู้ฝึกตนเต้าชี่สามดาวได้อย่างง่ายดายทั้งที่ยามนั้นเจ้าอยู่เพียงระดับหนึ่งดาวอย่างนั้นหรือ"

"มันเป็นเพียงความโชคดีเท่านั้นขอรับ"

"โอ้ เจ้าพวกเด็กหนุ่มพวกนี้ อย่าได้นำคำพูดทำนองนี้มาใช้กับข้าเลย คนแก่อย่างข้าผ่านโลกมานาน ย่อมแยกแยะออกว่าสิ่งใดคือความแข็งแกร่งและสิ่งใดคือความโชคดี"

รองครูใหญ่หู่กานโบกมือคราหนึ่ง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความจนใจอยู่บ้าง

เจ้าพวกเด็กหนุ่มที่มีพรสวรรค์พวกนี้ ยามที่มีคนเอ่ยถึงเรื่องราวความสำเร็จขึ้นมา มักจะชอบบอกว่าเป็นเรื่องบังเอิญหรือเป็นเพราะโชคดีอยู่ร่ำไป หูของเขาได้ยินคำพูดทำนองนี้มาจนนับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

"เจ้าหนู เจ้าไม่เป็นคนที่มีพรสวรรค์อันเหนือล้ำ ก็ต้องเป็นคนที่ซ่อนความแข็งแกร่งที่แท้จริงเอาไว้มาโดยตลอดแน่ๆ"

ฉินยู่ไม่ได้ตอบคำอันใด และรองครูใหญ่หู่กานก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ

"บอกข้ามาเถอะ เจ้าต้องการสิ่งใด"

ฉินยู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยปากว่า

"ข้าหวังว่าจะสามารถเข้าออกหอสมุดได้อย่างเสรีขอรับ นอกเหนือจากนั้นหากเป็นไปได้ ข้าอยากจะขอพักอาศัยอยู่ในหอพักเพียงลำพังคนเดียว"

รองครูใหญ่หู่กานครุ่นคิดครู่หนึ่ง ทว่าใบหน้าไม่ได้มีริ้วรอยแห่งความประหลาดใจปรากฏขึ้นมาเลยสักนิด

ภายในโรงเรียนมีนักศึกษาไม่น้อยที่ชื่นชอบความสันโดษ บางคนก็ไม่ชอบให้ผู้ใดมาส่งเสียงรบกวนในระหว่างการฝึกฝนจริงๆ

ประกอบกับเรื่องที่รั่วหลินเคยเล่าให้ฟังก่อนหน้านี้เกี่ยวกับพฤติกรรมต่างๆ ของฉินยู่ในระหว่างเดินทาง เขาจึงคาดการณ์ไว้นานแล้วว่าฉินยู่น่าจะยื่นข้อเสนอเช่นนี้

"เรื่องหอพักนั้นจัดการได้ง่ายมาก เดี๋ยวข้าจะบอกกล่าวกับแผนกพลาธิการให้จัดห้องพักเดี่ยวให้เจ้าห้องหนึ่ง"

"ขอบพระคุณท่านรองครูใหญ่มากขอรับ"

ฉินยู่ประสานมือเอ่ยขอบคุณ

"ทว่าในส่วนของหอคัมภีร์นั้น เห็นทีคงจะไม่ได้หรอกนะ"

รองครูใหญ่หู่กานจิบชาคำเล็กๆ พลางส่ายหน้าปฏิเสธ

"เคล็ดวิชาฝึกฝนและวิชาต่อสู้ภายในหอคัมภีร์ถือเป็นรากฐานสำคัญของโรงเรียน ย่อมไม่มีทางปล่อยให้นักศึกษาใหม่เข้าไปหยิบอ่านได้ตามใจชอบแน่นอน"

"แม้กระทั่งนักศึกษาในห้องเรียนระดับสูง ก็ยังต้องอาศัยแต้มคะแนนและความดีความชอบมาแลกเปลี่ยนเคล็ดวิชาและวิชาต่อสู้ที่สอดคล้องกันเลย"

ฉินยู่ครุ่นคิดครู่หนึ่งจึงหันมาเอ่ยถามว่า

"ถ้าอย่างนั้นในส่วนของหอสมุดล่ะขอรับ"

"หอสมุดนั้นไม่มีปัญหาอันใด"

รองครูใหญ่หู่กานดึงป้ายประจำตัวชิ้นหนึ่งออกมาจากชุดคลุมของตนแล้วโยนให้ฉินยู่

"นี่คือป้ายผ่านทางสำหรับหอสมุด เมื่อครอบครองสิ่งนี้เจ้าก็จะสามารถเข้าออกหอสมุดเพื่อหยิบอ่านตำราด้านในได้อย่างเสรี"

"ทว่าในส่วนของหอคัมภีร์นั้น..."

น้ำเสียงของรองครูใหญ่หู่กานพลันเปลี่ยนไป ประกายความเจ้าเล่ห์ฉายชัดในดวงตาของเขา

"มันก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสเลยเสียทีเดียวหรอกนะ"