บทที่ 8 เดินทางถึงโรงเรียน

บทที่ 8 เดินทางถึงโรงเรียน

ระยะเวลาหนึ่งเดือนครึ่งจะว่ายาวก็ยาว จะว่าสั้นก็สั้น

ทว่าสำหรับพวกนักศึกษาใหม่ที่อยู่บนหลังกริฟฟินแล้ว มันคือความทรมานอย่างแท้จริง

เมื่อความแปลกใหม่จางหายไป สิ่งที่หลงเหลืออยู่ก็มีเพียงความน่าเบื่อหน่ายที่ดำเนินไปวันแล้ววันเล่า

ในเวลากลางวัน พวกเขานั่งอยู่บนหลังกริฟฟิน เฝ้ามองทัศนียภาพเบื้องล่างอันซ้ำซากจำเจ พอตกกลางคืนก็ร่อนลงจอดตามสถานีขนส่งที่ไม่รู้จัก แล้วก็ล้มตัวลงนอนหลับไปทันที

การบินมักจะมีความโคลงเคลงอยู่บ่อยครั้ง ต่อให้พวกเขาตั้งใจจะฝึกฝน ทว่าประสิทธิภาพก็ไม่ได้สูงส่งเท่าใดนัก

แม้ว่าพวกเขาจะเลือกฝึกฝนในเวลากลางคืน ทว่าความสั่นสะเทือนที่ต้องเผชิญบนหลังกริฟฟินในเวลากลางวัน ก็ทำให้พวกเขาไม่อาจพักผ่อนได้อย่างเต็มที่อยู่ดี

"พี่ฉินยู่ ท่านคิดว่าพวกเราต้องใช้เวลาอีกนานเท่าใดถึงจะไปถึงหรือ"

เสวี่ยนีนอนแผ่อยู่บนหลังกริฟฟิน พลางพึมพำอย่างหมดเรี่ยวแรง ร่างกายของนางอ่อนปวกเปียกราวกับกองโคลนเหลว

ความตื่นเต้นดังกาลก่อนยามที่เพิ่งออกบินได้ถูกบดขยี้จนหมดสิ้น ต่อให้เซียวอวี่จะนั่งอยู่ข้างๆ นางก็ไม่มีกะจิตกะใจจะเข้าไปหยอกล้อเหมือนเคย

"ใกล้แล้วละ"

ฉินยู่ตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจ สายตาจับจ้องไปยังที่ห่างไกล

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาไม่เคยละเลยการฝึกฝนเลยสักวัน และเมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อน เขาก็เพิ่งจะทะลวงระดับสู่ผู้ฝึกตนเต้าชี่สี่ดาวได้สำเร็จ

"ข้าอิจฉาท่านจริงๆ... ที่สามารถหลับไปได้ทันทีที่หลับตาลง"

คิ้วของฉินยู่กระตุกเล็กน้อย ที่จริงแล้วไม่ใช่ว่าเขา สามารถหลับไปได้ทันทีที่หลับตาลง ทว่าในยามที่เขาเริ่มเข้าสู่กระบวนการคิด ร่างกายจะเข้าสู่สภาวะพิเศษโดยไม่รู้ตัว

ในช่วงเวลาเช่นนั้น เขาจะไม่รับรู้ถึงการรบกวนจากภายนอกเลยสักนิด ร่างกายทั้งหมดจะเก็บกักพลังงานเอาไว้เพื่อขับเคลื่อนการทำงานของสมองเท่านั้น

ทว่านั่นเป็นเพราะเขาไม่รับรู้ถึงการรบกวนจากภายนอก บางครั้งผู้อื่นจึงต้องร้องเรียกเขาอยู่หลายครากว่าที่เขาจะดึงสติกลับคืนมาได้

เสวี่ยนีหันไปมองเซียวอวี่ที่อยู่ข้างกาย เมื่อเห็นนางกำลังนั่งเหม่อลอยจับจ้องใบหน้าด้านข้างของฉินยู่ นางก็อดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปโบกตรงหน้าดวงตาของเซียวอวี่

"เฮ้ ดึงสติกลับมาได้แล้ว"

"เอ๊ะ มีอะไรหรือ"

"ยังจะมาถามข้าอีก ดูใบหน้าที่เต็มไปด้วยความรักของเจ้าสิ"

เสวี่ยนีขยับเข้าไปใกล้ชิดเซียวอวี่แล้วซึมซับกระซิบอย่างเป็นความลับ

"ข้าจะบอกอะไรให้นะ ผู้ชายอย่างฉินยู่ ในหัวของเขาน่าจะมีแต่เรื่องการฝึกฝนเท่านั้นแหละ"

"หากเจ้ารอให้เขาเป็นฝ่ายรุกก่อน ดีไม่ดีเจ้าอาจจะต้องรอจนกระทั่งสำเร็จการศึกษาโดยไม่มีอะไรคืบหน้าเลยก็ได้นะ"

"ใคร... ใครรอให้เขาเป็นฝ่ายรุกกัน!"

เซียวอวี่ส่งสายตาค้อนให้เสวี่ยนี น้ำเสียงดังขึ้นกว่าเดิมโดยไม่รู้ตัว

ฉินยู่หันศีรษะมาปรายตามองนาง

"มีเรื่องอันใดหรือ"

"เปล่า... ไม่มีอะไรหขอรับ"

เซียวอวี่รีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน ใบหน้าซับสีระเรื่อเข้มข้นยิ่งขึ้น

ฉินยู่ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ เขาพยักหน้ารับและหลับตาลงเพื่อพักผ่อนต่อไป

เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์นี้ เสวี่ยนีก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ นางเอ่ยกับเซียวอวี่ด้วยน้ำเสียงที่มีเพียงพวกนางสองคนเท่านั้นที่ได้ยิน

"เห็นไหมล่ะ ข้าบอกแล้วใช่หรือไม่ เขาไม่ได้มีความคิดเรื่องพวกนี้อยู่ในหัวเลยสักนิด"

เซียวอวี่เม้มริมฝีปากแน่นและนิ่งเงียบไป

หลังจากใช้เวลาร่วมกันมาตลอดสองเดือนนี้ นางรู้สึกว่าตนเองพอจะเข้าใจอุปนิสัยของฉินยู่บ้างแล้ว

คนผู้นี้ จะพูดอย่างไรดี...

ไม่ใช่ว่าเขาเป็นคนเย็นชาหรือไร้ความรู้สึก ในทางตรงกันข้าม ฉินยู่เป็นคนที่เข้าหาได้ง่ายและพูดจาไพเราะน่าฟัง ไม่เคยทำให้ผู้ใดต้องรู้สึกอึดอัดใจเลยสักครั้ง

ทว่าปัญหาก็คือเขาทำเช่นนี้กับทุกคน ปฏิบัติต่อทุกคนอย่างเท่าเทียมกันหมด

บางครั้งเซียวอวี่แกล้งขยับเข้าไปใกล้ชิดหรือพูดจาหยั่งเชิง ทว่าปฏิกิริยาตอบรับของฉินยู่ก็มักจะราบเรียบมากเสมอ

เขาช่างเหมือนกับก้อนหิน ต่อให้เจ้าเทน้ำรดลงไป น้ำก็อยู่ตรงนั้น ทว่าก้อนหินก็ยังคงเป็นก้อนหิน ไม่ได้มีปฏิกิริยาตอบสนองอันใดเลย

แต่ในความเป็นจริงแล้ว เป็นเพราะฉินยู่ไม่ได้สังเกตเห็นการกระทำของเซียวอวี่ก่อนที่เขาจะดึงสติกลับมาจากความคิดต่างหาก

"หรือว่าเขา... จะไม่มีความสนใจในเรื่องราวระหว่างบุรุษและสตรีเลยจริงๆ"

บางครั้งเซียวอวี่ก็อดไม่ได้ที่จะคิดเช่นนี้ ทว่ามันก็ดูจะเป็นไปไม่ได้ เพราะฉินยู่ชื่นชอบการมองเรียวขาของนางจากใจจริงนี่นา

"ช่างเถอะ ค่อยเป็นค่อยไปแล้วกัน"

เซียวอวี่สูดหายใจลึกและสลัดความคิดฟุ้งซ่านเหล่านี้ออกไปจากหัว ในเวลานั้นเอง เสียงของอาจารย์รั่วหลินก็ดังมาจากเบื้องหน้า

"ทุกท่านโปรดสนใจ เมืองแห่งสันติภาพอยู่เบื้องหน้าแล้ว"

"เมืองแห่งสันติภาพอย่างนั้นหรือ"

นักศึกษาใหม่หลายคนต่างพากันชะโงกศีรษะมองดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ฉินยู่เองก็ลืมตาขึ้นและมองไปเบื้องหน้าเช่นกัน

เขาเห็นเมืองขนาดเล็กอันเงียบสงบตั้งตระหง่านอยู่ระหว่างขุนเขาอันยิ่งใหญ่และมหึมาสองลูกในระยะไกล

ตัวเมืองไม่ได้มีขนาดใหญ่โตนัก ทว่าถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย และสามารถมองเห็นผู้คนสัญจรไปมาบนท้องถนนได้อย่างชัดเจน

สิ่งที่ดึงดูดสายตาผู้คนมากที่สุดคือต้นไม้ขนาดใหญ่ต้นหนึ่งที่ตั้งอยู่ใกล้กับทางเข้าเมือง

ต้นไม้ต้นนั้นมีสีดำสนิท เรือนยอดของมันแผ่ขยายออกไปทุกทิศทาง แผ่ซ่านกลิ่นอายอันหนาวเหน็บเยือกเย็นออกมาภายใต้แสงอาทิตย์อัสดง

ระหว่างกิ่งก้านสาขาเหล่านั้น สามารถมองเห็นสิ่งของบางอย่างแขวนแกว่งไกวอยู่ลางๆ

"นั่นคือต้นไม้อะไรหรือ"

นักศึกษาใหม่คนหนึ่งเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

อาจารย์รั่วหลินปรายตามองต้นไม้ต้นนั้นด้วยสีหน้าราบเรียบ น้ำเสียงของนางสงบนิ่ง

"ต้นไม้แห่งความตาย"

"ต้นไม้แห่งความตายอย่างนั้นหรือ"

"สิ่งที่แขวนอยู่บนนั้นคือร่างไร้วิญญาณของผู้ที่เคยมาก่อความวุ่นวายในเมืองแห่งสันติภาพ ในนั้นมีทั้งผู้เชี่ยวชาญระดับเต้าหลิง และแม้กระทั่งระดับเต้าหวัง"

ทันทีที่อาจารย์รั่วหลินพูดจบ สีหน้าของนักศึกษาใหม่ทุกคนก็เปลี่ยนไปทันที

ผู้เชี่ยวชาญระดับนั้น ร่างไร้วิญญาณของพวกเขากลับถูกแขวนทิ้งไว้บนต้นไม้เช่นนั้นเลยหรือ

ฉินยู่ไม่ได้มีปฏิกิริยาอันใดมากนัก เขา ล่วงรู้เรื่องราวเหล่านี้มาตั้งนานแล้ว

ภูมิภาคทมิฬเป็นสถานที่ที่ปั่นป่วนวุ่นวายที่สุดในทวีปปราณยุทธ์ ทว่าโรงเรียนเจียหนานกลับตั้งตระหง่านอยู่ที่นี่ และสามารถเบิกชัยสร้างพื้นที่อันสงบสุขขึ้นมาได้อย่างเด็ดขาด

ผู้เชี่ยวชาญคนใดก็ตามที่เคยอาละวาดอย่างบ้าคลั่งในภูมิภาคทมิฬ ย่อมต้องเก็บหางของตนเองให้มิดชิดเมื่อเดินทางมาถึงสถานที่แห่งนี้

เพราะร่างไร้วิญญาณที่แขวนอยู่บนต้นไม้แห่งความตายคือคำเตือนที่ยอดเยี่ยมที่สุด

กริฟฟินร่อนลงจอดที่ด้านนอกเมือง และอาจารย์รั่วหลินก็นำพาทุกคนเดินเท้าเข้าสู่ตัวเมือง

ฉินยู่ก้าวเท้าเปล่าลงบนพื้นดิน สัมผัสได้ถึงพลังงานแห่งปฐพีอันอบอุ่นและหนักหน่วงใต้ฝ่าเท้า มุมปากของเขาผุดรอยยิ้มบางๆ ออกมา

สองเดือน

หลังจากต้องอยู่บนหลังกริฟฟินมาตลอดสองเดือน ในที่สุดเขาก็ได้เหยียบย่ำลงบนพื้นดินอีกครั้ง

ความรู้สึกนี้ช่างเหมือนกับปลาได้หวนคืนสู่ผืนน้ำ ร่างกายทั้งหมดของเขารู้สึกสะดวกสบายยิ่งนัก

"นักศึกษาฉินยู่ เจ้า..."

"ไม่มีอะไรหรอกขอรับ ข้าแค่รู้สึกว่าการได้เหยียบดินมันให้ความรู้สึกที่ดีกว่าน่ะ"

อาจารย์รั่วหลินพยักหน้ารับ เมื่อหวนนึกถึงวิธีการฝึกฝนก่อนหน้านี้ของฉินยู่ นางก็เข้าใจได้ทันที

ทว่าเจ้าหนุ่มฉินยู่คนนี้กลับทะลวงระดับจากผู้ฝึกตนเต้าชี่หนึ่งดาวสู่สี่ดาวได้ภายในเวลาเพียงสองเดือน เรื่องนี้ทำให้นางรู้สึกไม่มั่นใจขึ้นมาอยู่ครู่หนึ่ง

ระดับพรสวรรค์ของผู้ฝึกตนเต้าชี่หนึ่งดาวนั้นต่ำกว่าระดับสี่ดาวถึงสามระดับ เขาจะสามารถได้รับการปฏิบัติที่ดีกว่าเดิมมากอย่างแน่นอนภายในโรงเรียน

ทว่าสถานการณ์ของฉินยู่... เป็นเรื่องที่ไม่เคยมีปรากฏมาก่อนจริงๆ

ช่างเถอะ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเบื้องบนคอยปวดหัวกันเอาเองเมื่อถึงเวลา ยามนี้นางเป็นเพียงแค่อาจารย์เท่านั้น

กลุ่มคณะเดินทางพักผ่อนในเมืองอยู่หนึ่งคืน และออกเดินทางต่อในช่วงเช้าตรู่ของวันต่อมา มุ่งหน้าสู่จุดหมายปลายทาง ซึ่งก็คือเมืองเจียหนาน

ฉินยู่ยืนอยู่ที่ด้านนอกเมืองและเงยหน้าขึ้นมอง

ขนาดของเมืองแห่งนี้ใหญ่โตกว่าเมืองอูตานมากนัก เพียงแค่กำแพงเมืองก็มีความสูงมากกว่าสิบจั้งแล้ว และสามารถมองเห็นทหารยามคอยตรวจตราอยู่ด้านบนกำแพงเมืองได้อย่างลางๆ แต่ละคนล้วนครอบครองกลิ่นอายอันแข็งแกร่ง

ที่ประตูเมือง มีผู้คนมากมายกำลังเข้าแถวเพื่อรอเข้าเมือง

อาจารย์รั่วหลินนำพาทุกคนเดินผ่านช่องทางพิเศษโดยตรง เมื่อทหารยามที่ประตูเมืองเห็นป้ายประจำตัวของนาง พวกเขาก็ตบเท้าแสดงความเคารพอย่างนอบน้อมทันที

"อาจารย์รั่วหลิน ขอบคุณสำหรับความอุตสาหะพากเพียรของท่าน"

"อืม"

อาจารย์รั่วหลินพยักหน้ารับและนำพาทุกคนเข้าสู่ตัวเมือง

ทัศนียภาพภายในเมืองทำให้นักศึกษาใหม่หลายคนตาพร่าวาว บนถนนอันกว้างขวางทั้งสองฝั่ง มีร้านค้าต่างๆ ตั้งเรียงรายต่อกันไปไม่ขาดสาย

"ที่แท้นี่ก็คือเมืองเจียหนาน..."

อาจารย์รั่วหลินนำพาทุกคนเดินผ่านถนนหลายสาย และสุดท้ายก็มาหยุดอยู่ที่เบื้องหน้าของอาคารขนาดมหึมาหลังหนึ่ง

"ที่นี่คือโรงเรียนส่วนนอกของโรงเรียนเจียหนาน"

รั่วหลินหันกลับมาและมองดูทุกคน

"ขั้นต่อไป ข้าจะนำพาพวกเจ้าไปดำเนินการขั้นตอนการเข้าศึกษา รวมถึงจัดแบ่งห้องเรียนและหอพักให้เรียบร้อย"

"เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้นลงแล้ว พวกเจ้าก็จะได้เป็นนักศึกษาของโรงเรียนเจียหนานอย่างเป็นทางการ"