บทที่ 10 การแข่งขันสะสมแต้มคะแนน

บทที่ 10 การแข่งขันสะสมแต้มคะแนน

"ในโรงเรียนส่วนนอกมีการแข่งขันสะสมแต้มคะแนนอยู่ เรื่องนี้เจ้าคงจะคุ้นเคยดีอยู่แล้วใช่หรือไม่"

ฉินยู่พยักหน้ารับ ก่อนจะเดินทางมาถึงที่นี่ เขาเคยได้ยินอาจารย์รั่วหลินบอกเล่าเรื่องนี้มาบ้างแล้ว

การแข่งขันสะสมแต้มคะแนนของโรงเรียนส่วนนอก ถือเป็นรายการแข่งขันประจำของโรงเรียนส่วนนอกแห่งโรงเรียนเจียหนาน ซึ่งก็คล้ายคลึงกับทำเนียบยอดฝีมือของโรงเรียนส่วนในนั่นเอง

นักศึกษาจะสามารถได้รับแต้มคะแนนผ่านการท้าประลอง การทำภารกิจการเรียน และวิธีการอื่นๆ ยิ่งลำดับยอดฝีมือสูงส่งเท่าใด สวัสดิการความสะดวกสบายที่จะได้รับภายในโรงเรียนก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

"ตราบใดที่เจ้าสามารถก้าวขึ้นไปติดอันดับหนึ่งในห้าสิบของการแข่งขันสะสมแต้มคะแนนได้ภายในเวลาสองปี ข้าจะมอบสิทธิ์ในการเข้าออกหอคัมภีร์ได้อย่างเสรีให้แก่เจ้า"

รองครูใหญ่หู่กานชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้วพลางเอ่ยด้วยรอยยิ้มเบิกบาน

"หนึ่งในห้าสิบอย่างนั้นหรือ"

คิ้วของฉินยู่ขมวดขึ้นเล็กน้อย

นักศึกษาในโรงเรียนส่วนนอกมีจำนวนอย่างน้อยหลายพันคน ผู้ที่สามารถติดอันดับหนึ่งในห้าสิบได้ ย่อมต้องมีความแข็งแกร่งใกล้เคียงกับระดับต้าเต้าซือเป็นอย่างน้อย

ระยะเวลาสองปี... ท่านรองครูใหญ่ผู้นี้ช่างประเมินเขาไว้สูงส่งเสียจริง

"อะไรกัน คิดว่ามันสูงเกินไปอย่างนั้นหรือ"

รองครูใหญ่หู่กานคิดว่าฉินยู่หวาดหวั่นกับข้อกำหนดของตนจึงหัวเราะร่า

"หากเจ้าคิดว่ามันสูงเกินไป เช่นนั้นก็ตั้งเป้าหมายเล็กๆ ดูก่อน... อันดับหนึ่งในร้อยเป็นอย่างไร"

"ทว่า อันดับหนึ่งในร้อยจะสามารถหยิบยืมได้เพียงเคล็ดวิชาฝึกฝนและวิชาต่อสู้ที่ต่ำกว่าระดับลึกลับขั้นกลางเท่านั้น มีเพียงอันดับหนึ่งในห้าสิบเท่านั้นที่จะสามารถหยิบยืมระดับลึกลับขั้นสูงได้"

"ส่วนระดับปฐพีนั้น..."

เขาจงใจลากเสียงยาว ประกายความเจ้าเล่ห์พราวระยับในดวงตา

"รอให้เจ้าบรรลุเป้าหมายแรกก่อนแล้วพวกเราค่อยมาสนทนาเรื่องนั้นกัน"

ฉินยู่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้ารับ

"ตกลง เช่นนั้นก็อันดับหนึ่งในห้าสิบ"

"พูดจาได้มีสง่าราศีดีมาก"

รองครูใหญ่หู่กานเอ่ยชมพร้อมกับตบไปที่หัวไหล่ของฉินยู่เบาๆ

"แต่ข้าขอพูดคำอัปลักษณ์ไว้ก่อนนะ ข้าไม่มีทางเปิดประตูหลังให้เจ้าเพียงเพราะเจ้ามีความพิเศษหรอกนะ"

"หากเจ้าอยากจะก้าวขึ้นไปติดอันดับหนึ่งในห้าสิบ ย่อมต้องอาศัยความสามารถของตัวเจ้าเองเท่านั้น"

"เรื่องนั้นมันเป็นเรื่องธรรมดาอยู่แล้วขอรับ"

ฉินยู่ตอบกลับ น้ำเสียงสงบนิ่ง

เมื่อเห็นท่าทางของเขาเช่นนี้ การประเมินในใจที่รองครูใหญ่หู่กานมีต่อเขาก็ยิ่งเพิ่มพูนขึ้นอีกหลายส่วน

ทว่าในใจของเขาก็ยังคงมีคำถามประการหนึ่งที่ยังค้างคาอยู่

"ฉินยู่ เจ้าฝึกฝนเคล็ดวิชาฝึกฝนอันใดอยู่หรือ หากสะดวก ช่วยขับเคลื่อนมันให้ข้าดูสักหน่อยได้หรือไม่"

ฉินยู่ลังเลใจไปเพียงเสี้ยววินาที ทว่าสุดท้ายก็พยักหน้ารับ

แม้ว่าเคล็ดวิชาปฐพีต้นกำเนิดจะเป็นสิ่งที่เขาปรับปรุงแก้ไขขึ้นมาด้วยตนเอง ทว่าเนื้อแท้ของมันก็ถือกำเนิดมาจากเคล็ดวิชาปฐพีหนาแน่นระดับเหลืองขั้นกลาง มันจึงไม่ได้เป็นความลับอันใดที่ต้องปกปิดอย่างมิดชิด

เขาเลื่อนลมหายใจเข้าลึก และเต้าชี่ภายในร่างกายก็เริ่มไหลเวียนอย่างช้าๆ

เต้าชี่สีน้ำตาลอันหนาแน่นและมั่นคงพลุ่งพล่านออกมาจากจุดตันเถียน ไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรยุทธ์อย่างเชื่องช้า

สิ่งที่แตกต่างจากเต้าชี่ธาตุดินทั่วไปก็คือ เต้าชี่ของฉินยู่แฝงไปด้วยพลังชีวิตอันเป็นเอกลักษณ์ ราวกับว่ามันกำลังสั่นสะเทือนเป็นจังหวะเดียวกับชีพจรของผืนแผ่นดิน

ในคราแรก รองครูใหญ่หู่กานเพียงแค่ปรายตามองดูอย่างไม่ใส่ใจ ทว่าในเวลาต่อมา สีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนไปทันที

"นี่มัน..."

เขาหลับตาลง สัมผัสถึงมันอยู่ครู่หนึ่ง ประกายตาคมปราบวับขึ้นมาในดวงตา

"เคล็ดวิชาของเจ้าวิชานี้... ดูจะแปลกประหลาดอยู่บ้างนะ"

รองครูใหญ่หู่กานสามารถจำแนกออกได้ว่าระดับของเคล็ดวิชาฝึกฝนนี้ได้บรรลุถึงระดับลึกลับขั้นกลางแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพิจารณาจากเส้นทางการไหลเวียนของเต้าชี่ ตราบใดที่ผู้ฝึกฝนยังคงยืนหยัดอยู่บนพื้นดิน ความเร็วในการฝึกฝนย่อมไม่มีทางเชื่องช้าแน่นอน

หากมองในมุมนี้ การที่ฉินยู่สามารถเลื่อนระดับขึ้นมาได้ถึงสามระดับขั้นในระหว่างเดินทางก็ถือเป็นเรื่องที่มีเหตุผลรองรับแล้ว

มันเพียงแต่ ภายใต้รากฐานของเคล็ดวิชาเช่นนี้ กลับมีความรู้สึกบางอย่างที่... อธิบายไม่ได้ว่าเป็นความต่ำต้อยอยู่ลางๆ

รองครูใหญ่หู่กานสามารถเอ่ยได้อย่างมั่นใจว่า หากรากฐานของเคล็ดวิชานี้ได้รับการพัฒนาให้ดียิ่งขึ้น เคล็ดวิชาวิชานี้ย่อมคู่ควรกับระดับลึกลับขั้นสูงอย่างแน่นอน

"สิ่งที่นักศึกษาฝึกฝนเป็นวิชาตกทอดของตระกูล นามว่า เคล็ดวิชาปฐพีหนาแน่น ระดับเหลืองขั้นกลางขอรับ"

"เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด"

รองครูใหญ่หู่กานส่ายหน้าปฏิเสธและเอ่ยด้วยน้ำเสียงมั่นใจ

"เต้าชี่ที่ควบแน่นมาจากเคล็ดวิชาระดับเหลืองขั้นกลาง ไม่มีทางที่จะมีความหนาแน่นถึงระดับนี้ได้แน่นอน"

"ยิ่งไปกว่านั้นในยามที่เจ้าขับเคลื่อนเคล็ดวิชา ข้าสามารถสัมผัสได้ถึงพลังงานจากส่วนลึกใต้พื้นดินที่กำลังตอบรับกับเจ้า เรื่องนี้ไม่มีทางที่เคล็ดวิชาระดับเหลืองจะทำได้อย่างแน่นอน"

ฉินยู่ครุ่นคิดครู่หนึ่งและตัดสินใจเอ่ยความจริงออกไป

"ท่านรองครูใหญ่สายตายาวไกลยิ่งนัก เรื่องนี้เป็นเพราะในระหว่างกระบวนการฝึกฝนของนักศึกษา ข้าได้ทำการ... ปรับปรุงแก้ไขเคล็ดวิชาปฐพีหนาแน่นไปบ้างเล็กน้อยขอรับ"

"ปรับปรุงแก้ไขอย่างนั้นหรือ"

รองครูใหญ่หู่กานตะลึงงันไปชั่วครู่ หากสิ่งที่ฉินยู่พูดเป็นความจริง และเขา สามารถปรับปรุงแก้ไขเคล็ดวิชาระดับเหลืองได้ถึงเพียงนี้ด้วยตัวคนเดียว เช่นนั้นเขาก็เป็นอัจฉริยะที่น่ากลัวเกินไปแล้ว

เขาเดินวนรอบตัวฉินยู่สองรอบ พลางส่งเสียงเดาะลิ้นด้วยความอัศจรรย์ใจ

"พูดตามตรง หากเจ้าสามารถปรับแต่งรากฐานของเคล็ดวิชานี้ให้ดียิ่งขึ้นได้อีกเล็กน้อย ระดับของเคล็ดวิชาวิชานี้ย่อมสามารถก้าวไปถึงระดับลึกลับขั้นสูงได้อย่างแน่นอน"

ในใจของฉินยู่ไหวระริกเล็กน้อย การได้รับการยอมรับจากปากของผู้เชี่ยวชาญระดับเต้าหวัง ย่อมหมายความว่าทิศทางการปรับปรุงแก้ไขของเขานั้นถูกต้องอย่างแท้จริง

"โอ้ ข้าคิดว่าข้ารู้แล้วว่าเหตุใดเจ้าถึงอยากจะเข้าออกหอคัมภีร์นัก"

รองครูใหญ่หู่กานหรี่ตาลงเล็กน้อย พลางมองดูฉินยู่ด้วยรอยยิ้มกึ่งประชดประชัน

"เจ้าต้องการจะนำมันไปหลอมรวมกับเคล็ดวิชาอื่นเพื่อทำการปรับปรุงแก้ไขในขั้นต่อไปใช่หรือไม่"

ฉินยู่ไม่ได้ปฏิเสธ เขาพยักหน้ารับอย่างเปิดเผย

"การจะก้าวเข้าสู่ระดับขั้นที่สูงส่งขึ้น ย่อมต้องใช้เคล็ดวิชาฝึกฝนที่ดีที่สุดอยู่แล้วขอรับ"

"เจ้ามีความทะเยอทะยานดี ข้าชอบ"

รองครูใหญ่หู่กานหัวเราะลั่นและตบไหล่ฉินยู่

"เอาเถอะ เช่นนั้นเจ้าก็จงทำตามที่เจ้าคิดเถอะ"

"ก่อนที่เจ้าจะเข้าร่วมการแข่งขันสะสมแต้มคะแนนอย่างเป็นทางการ เจ้าสามารถไปที่หอคัมภีร์ก่อนได้เพื่อเลือกวิชาต่อสู้หรือเคล็ดวิชาฝึกฝนที่เหมาะสมมาสองวิชา อยากเลือกสิ่งใดก็เลือกตามใจชอบ ถือเสียว่าเป็นสวัสดิการพิเศษที่ข้ามอบให้แล้วกัน"

พูดจบ รองครูใหญ่หู่กานก็ยัดป้ายผ่านทางที่มีรูปร่างแปลกตาอีกชิ้นหนึ่งใส่มือของฉินยู่

"ป้ายผ่านทางหอสมุดชิ้นนั้นเจ้าเก็บไว้กับตัวได้เลย ทว่าป้ายชิ้นนี้... เมื่อเลือกเสร็จแล้วจำไว้ว่าต้องนำมาคืนให้ข้าด้วย เข้าใจหรือไม่"

"ขอบพระคุณท่านรองครูใหญ่มากขอรับ"

ฉินยู่ประสานมือเอ่ยขอบคุณและหันหลังเดินจากเรือนหลังนั้นไป

ในจังหวะที่ก้าวเท้าพ้นประตู มุมปากของเขาก็ผุดรอยยิ้มบางๆ ออกมา วิชาต่อสู้หรือเคล็ดวิชาฝึกฝนฟรีสองวิชา... การเดินทางมาพบในครั้งนี้ไม่ได้เสียเที่ยวเลยจริงๆ

ส่วนเรื่องลำดับของการแข่งขันสะสมแต้มคะแนนนั้น...

ฉินยู่เงยหน้ามองไปยังที่ห่างไกล ประกายแห่งเจตจำนงในการต่อสู้พาดผ่านดวงตา

อันดับหนึ่งในห้าสิบอย่างนั้นหรือ ไม่มีความจำเป็นต้องรีบร้อนจนเกินไป

ขั้นแรกคือการยกระดับการฝึกฝนของตนเอง จากนั้นค่อยจัดระเบียบเคล็ดวิชาฝึกฝนและวิชาต่อสู้ให้เรียบร้อย เมื่อถึงเวลาค่อยๆ ต่อสู้ตะเกียกตะกายขึ้นไปทีละก้าวก็ยังไม่สาย

อย่างไรเสีย เขาก็ยังคงมีเวลาเหลือเฟือ

หลังจากฉินยู่จากไป ภายในเรือนหลังนั้นก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

รองครูใหญ่หู่กานเอนกายพิงพนักเก้าอี้ ยกถ้วยชาขึ้นมาจิบคำหนึ่ง ดวงตาฉายประกายวิบวับลางๆ

"เป็นเด็กหนุ่มที่น่าสนใจจริงๆ ถึงกับสามารถปรับปรุงแก้ไขเคล็ดวิชาได้ด้วยตนเอง"

วางถ้วยชาลง นิ้วมือเคาะพนักพิงเบาๆ ราวกับกำลังจมดิ่งสู่วังวนแห่งความคิด

"ช่างเถอะ คอยดูว่าเขาจะก้าวไปได้ไกลเพียงใดก่อนแล้วกัน หากเขาเป็นอัจฉริยะที่แท้จริง การมอบโอกาสให้เขาเพิ่มขึ้นอีกหน่อยก็ไม่เสียหายอันใด"

...

หลังจากออกมาจากเรือนของรองครูใหญ่หู่กาน ฉินยู่ไม่ได้มุ่งตรงไปยังหอสมุดในทันที ทว่าเขาเลือกที่จะกลับไปยังบริเวณหอพักก่อน

แผนกพลาธิการทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพยิ่งนัก ในยามที่ฉินยู่เดินมาถึงอาคารหอพัก ก็มีคนนำกุญแจดอกใหม่มามอบให้เขาพอดี

"นักศึกษาฉินยู่ นี่คือกุญแจสำหรับหอพักเดี่ยวที่ท่านรองครูใหญ่สั่งการให้จัดเตรียมไว้ให้ท่านขอรับ อยู่ที่ชั้นสามฝั่งตะวันออกสุด สภาพแวดล้อมค่อนข้างเงียบสงบทีเดียว"

"ขอบคุณมาก"

ฉินยู่รับกุญแจมาพร้อมกับเอ่ยขอบคุณ

เขาหอบหิ้วสัมภาระอันน้อยชิ้นขึ้นไปยังชั้นสาม ผลักเปิดประตูและมองสำรวจด้านใน ก่อนจะพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

แม้ว่าห้องพักจะไม่ได้มีขนาดใหญ่โตนัก ทว่าสะอาดสะอ้านเป็นระเบียบเรียบร้อย และตั้งอยู่ในตำแหน่งที่ค่อนข้างลับตาคน ตรงสุดทางเดินไม่มีผู้คนสัญจรผ่านไปมา ทำให้มีความเงียบสงบเป็นส่วนตัวอย่างแท้จริง

สำหรับคนเช่นเขาที่มักจะต้องเข้าสู่สภาวะแห่งการขบคิดเชิงลึกอยู่บ่อยครั้ง สภาพแวดล้อมเช่นนี้ถือว่าสมบูรณ์แบบที่สุดแล้ว

ฉินยู่จัดเก็บสิ่งของเข้าที่ ล้มตัวลงนอนบนเตียงนอนและค่อยๆ หลับตาลง

ขั้นต่อไป ถึงเวลาที่ต้องจัดสรรตารางเวลาการฝึกฝนของตนเองอย่างถี่ถ้วนแล้ว

...

วันต่อมา ซึ่งเป็นเวลาอีกสองวันก่อนที่การเรียนการสอนจะเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ ฉินยู่ถือป้ายผ่านทางที่รองครูใหญ่หู่กานมอบให้และมุ่งตรงไปยังหอคัมภีร์ทันที

เมื่อทหารยามเห็นป้ายประจำตัวของรองครูใหญ่หู่กาน พวกเขาก็เปิดทางให้ฉินยู่เดินเข้าไปด้านในทันที

"หวา พื้นที่ด้านในช่างกว้างขวางเหลือเกิน"

ในเมื่อท่านรองครูใหญ่บอกว่าสามารถเลือกได้อย่างเสรี เช่นนั้นเขาก็จำเป็นต้องพิจารณาไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนเสียแล้ว