ตอนที่ 5 พลังหยางขั้นเริ่มต้น

ข่าวที่ว่าสิ่งชั่วร้ายที่สิงสู่คุณชายใหญ่ถูกผู้วิเศษขับไล่ออกไปแล้ว และยังจะออกบวชเป็นนักพรตเต๋าอีก กระจายไปทั่วตระกูลเสิ่น สร้างความโกลาหลไปทั้งบนทั้งล่างทันที

ตั้งแต่ฮูหยินรองนายหญิงของบ้าน ลงไปจนถึงคนกวาดพื้นและคนรับใช้ ต่างมีสีหน้าหลากหลายกันถ้วนหน้า

ไม่นานนัก แม้แต่ในอำเภอชุนหัวส่วนใหญ่ก็ลือกันเซ็งแซ่

ใครก็รู้ว่า “คุณชายขี้โรค” แห่งตระกูลเสิ่น ตระกูลใหญ่มีชื่อในอำเภอ ไม่ยอมเป็นนายน้อยดี ๆ กลับจะไปเป็นนักพรตเต๋าเสียแล้ว

...

ครึ่งเดือนให้หลัง บนเขาน้อยไร้ชื่ออันค่อนข้างรกร้างแห่งหนึ่งนอกอำเภอชุนหัว

เสิ่นลั่วสวมชุดยาวสีน้ำเงิน สะพายห่อผ้าเล็ก ๆ ใบหนึ่ง ใบหน้าสีแดงระเรื่อ ยืนอยู่ในศาลา มองไปรอบ ๆ ไม่หยุด ราวกับกำลังรออะไรบางอย่าง

ตรงใจกลางโต๊ะหินที่มีตะไคร่เขียวเป็นจุด ๆ ในศาลา มีป้ายสามเหลี่ยมขนาดเท่าฝ่ามือฝังอยู่ สีดำสนิทดูเหมือนหล่อจากเหล็กกล้า บัดนี้กำลังเปล่งแสงสีขาวจาง ๆ ดูน่าอัศจรรย์ไม่น้อย

“เจ้าคือศิษย์น้องเสิ่นที่อาจารย์พูดถึงหรือ?” จู่ ๆ ก็มีเสียงทุ้มนุ่มของผู้ชายดังมาจากด้านหลังเสิ่นลั่ว ทำให้เขาตกใจ รีบหันกลับไป

เห็นเพียงในศาลา มีนักพรตหนุ่มร่างกำยำปรากฏตัวขึ้นมาเมื่อไหร่ไม่รู้ คิ้วหนาตาโต กำลังมองเสิ่นลั่วพลางยิ้ม

“ผู้น้อยคือเสิ่นลั่ว ท่านนักพรตคือ…” เสิ่นลั่วประสานมือถามอย่างระมัดระวัง

“ข้าก็เป็นศิษย์ของอาจารย์หลัว ชื่อเถียนเถี่ยเซิง อาจารย์หลัวให้ข้ามารับเจ้าเข้าสำนัก” นักพรตหนุ่มลูบท้ายทอย พูดอย่างซื่อ ๆ

“ที่แท้ก็ศิษย์พี่เถียน” เสิ่นลั่วประสานอีกครั้ง

“เรียกข้าว่าเถี่ยเซิงก็ได้ ข้าแม้จะสวมชุดนักพรต แต่ก็เหมือนเจ้า ไม่ใช่นักพรตเต๋าจริง ๆ คนอื่นในสำนักก็เช่นกัน” เถียนเถี่ยเซิงตอบพลาง ใช้มือข้างหนึ่งตบลงบนโต๊ะหินตามสบาย

“เปรี้ยง” เสียงหนึ่งดังขึ้น

โต๊ะหินสั่นเล็กน้อย แล้วแผ่นเหล็กตรงกลางก็ดีดตัวออกมา ตกลงในมือเขาอย่างมั่นคง

จากนั้น เสิ่นลั่วก็ตามนักพรตหนุ่มออกจากศาลา เดินไปตามทางเล็กที่ดูเปลี่ยวห่างออกไป

“ศิษย์พี่เถี่ยเซิง เมื่อกี้ท่านตบโต๊ะหินช่างดูน่าเกรงขาม ดูเหมือนฝ่ามือจะใหญ่ขึ้นหนึ่งส่วน นี่มันวรยุทธ์อะไร ดูทรงพลังยิ่งนัก”

“ฮ่าฮ่า นั่นคือฝ่ามือชิงหยาง เป็นวิชาบำเพ็ญกายาภายนอกชนิดหนึ่ง ศิษย์ในสำนักส่วนใหญ่ก็ฝึกกัน ว่ากันว่าถ้าฝึกถึงขั้นสูง ก็กันดาบกันทวน ตัดทองผ่าหยกได้”

“ร้ายกาจถึงเพียงนั้นเชียว ฟังน้ำเสียงศิษย์พี่แล้ว ในสำนักมีคนมากน้อยเท่าไหรหรือ?”

“ก็ไม่มากเท่าไหร่ ศิษย์ในกับศิษย์นอกรวมกัน ก็ร้อยกว่าคน บวกกับอาจารย์อา อาจารย์ลุงพวกนั้นอีก”

“ศิษย์ในกับศิษย์นอก? นั่นอะไรกัน ข้าที่เป็นศิษย์ในนามนี่ถือเป็นศิษย์ในหรือศิษย์นอก? ศิษย์พี่ต้องเป็นศิษย์ในแน่เลย”

“ตอนนี้ข้ายังเป็นเพียงศิษย์นอก การจะเป็นศิษย์ในไม่ใช่เรื่องง่าย สำนักเรามีแค่สามตำแหน่ง ข้าในการทดสอบหลายครั้งก็เฉียดจะได้เป็นศิษย์ในอยู่แล้ว แต่สุดท้ายกลับพลาดไปเพียงนิดเดียว…ที่จริงในสำนักส่วนใหญ่ก็เป็นศิษย์นอก ศิษย์ในนามอย่างศิษย์น้องก็ไม่ค่อยมี ตอนนี้ในสำนักดูเหมือนจะมีแค่ศิษย์น้องเสิ่นคนเดียว อีกอย่าง ข้าบอกศิษย์น้อง สำนักเรายังมีบรรพชนอาจารย์อาอีกท่าน ปิดด่านตลอดปี ว่ากันว่าอยู่มาเป็นหลายร้อยปีแล้ว”

“คนเดียว…”

“ศิษย์น้องเสิ่น ทำไมไม่พูดล่ะ ไม่รู้ทำไม ข้ารู้สึกถูกชะตากับศิษย์น้องนัก มีอะไรก็อยากคุยกับศิษย์น้องไปเสียหมด ต่อไปคงเข้ากันได้ดี” เสียงทุ้มต่ำของเถียนเถี่ยเซิงก้องสะท้อนไปมาในเขาเล็ก

“ข้า…”

...

สองปีผ่านไป

บนก้อนหินสีเทาขาว ชายหนุ่มวัยราวยี่สิบกว่า นั่งขัดสมาธิหันหน้าเข้าหาตะวันแดงที่ค่อย ๆ ทอแสงขึ้นเบื้องหน้า หลับตาลงเล็กน้อย สองมือประสานเป็นวง ร่างนิ่งไม่ไหวติง

ไม่รู้ว่านานเท่าไหร่ เส้นสีแดงจางแทบมองไม่เห็นเส้นหนึ่ง ก็เริ่มปรากฏวับ ๆ แวม ๆ ระหว่างสองมือที่ประสานกัน ตอนแรกยาวแค่ชุ่นเศษ ๆ ค่อย ๆ ขยาย ชุ่นครึ่ง สองชุ่น สองชุ่นครึ่ง พอรวมถึงสามชุ่นก็ไม่สามารถยาวขึ้นไปอีก กลับส่ายระริกคล้ายจะสลายหายไป

ชายหนุ่มสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ทันใด เส้นสีแดงในวงแขนก็กลายเป็นแสงแดงสายหนึ่ง พุ่งเข้าทางจมูกและปากโดยตรง จากนั้นเขาจึงวางแขนลง ลืมตาขึ้น ใบหน้ามีแสงแดงวาววับวาบผ่านไป

“น่าจะถือว่าเริ่มต้นได้แล้วกระมัง” ชายหนุ่มพึมพำกับตัวเอง สัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงอันอบอุ่นในกาย ใบหน้าเผยรอยยินดีออกมา

ชายหนุ่มก็คือเสิ่นลั่วนั่นเอง

“แปะ” “แปะ”

“ก็ต้องยกให้ศิษย์น้องนี่แหละ ทุกคนเดิมพันว่าเจ้าสามปีไม่อาจบำเพ็ญ ‘เคล็ดหยางปฐมกำเนิด’ ให้เริ่มต้นได้ มีแต่ข้าที่เชื่อว่าด้วยความขยันของศิษย์น้องต้องทำได้แน่ ไม่ทำให้ข้าผิดหวังจริง ๆ

จากหลังก้อนหิน จู่ ๆ ก็มีชายหนุ่มชุดคลุมสีฟ้าผิวขาวสะอาดคนหนึ่งเดินออกมา เอวแขวนจั๊กจั่นหยกขาวล้ำค่าเส้นหนึ่ง ปรบมือทั้งสอง พูดพลางยิ้มร่าเริงใส่เสิ่นลั่ว

“ไป๋เซียวเทียน เจ้ามาอยู่ที่นี่ได้ไง เจ้าเอาข้าไปพนันกับคนอื่นอีกแล้ว” พอเห็นชายหนุ่มชุดคลุมสีฟ้า เสิ่นลั่วก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที

“ไม่เชิงพนันหรอก ก็แค่ได้ของมีค่านิดหน่อย เทียบกับคหบดีใหญ่เช่นเจ้าแล้ว ยังห่างไกลนัก” ศิษย์พี่ไป๋ ชายหนุ่มชุดคลุมสีฟ้า ส่ายหัวโยกตัวพูด ดูเหมือนจะขาดแค่พัดพับในมือสักเล่ม

เสิ่นลั่วได้ยินดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะกลอกตาใส่อีกฝ่าย

คนอื่นไม่รู้ ข้ายังไม่รู้อีกหรือ?

จะว่าไปในสำนักชุนชิวมีศิษย์ร้อยกว่าคน ใครรวยที่สุด ข้าศิษย์ในนามคนนี้ อย่างมากก็แค่สามอันดับแรก ที่หนึ่งก็คงเป็นไป๋เซียวเทียนที่เข้าสำนักพร้อมกันเกือบจะเวลาเดียวนี่แหละ อย่าว่าแต่เรื่องอื่น ถ้าข้าดูไม่ผิด แค่จี้ห้อยเอวของเขาชิ้นนั้น ก็น่าจะเป็นของหายากมีค่าเป็นร้อยตำลึงทอง

ความคิดในใจพวกนี้ไม่ควรพูดออกมาตรง ๆ เสิ่นลั่วจึงไม่คิดมากเรื่องนี้

“ในเมื่อเป็นเงินที่ชนะเพราะข้า ไม่ต้องพูดว่าเจอหน้ากันแบ่งครึ่ง เลี้ยงข้าสักมื้อดี ๆ ก็ไม่เสียหายกระมัง” เขาเลิกคิ้วขึ้น พูดยิ้ม ๆ กับไป๋เซียวเทียน

“เรื่องนี้ไม่เป็นไร แต่อาหารในสำนักมันกลืนยากจริง อยากกินดีก็ต้องลงเขาสักรอบ ศิษย์พี่ที่เฝ้าประตูภูเขาผู้นั้นพูดด้วยยาก…” ไป๋เซียวเทียนทำหน้าลำบาก พูดอึกอัก

“อย่ามาทำเป็นแกล้งหลอกข้าเลย เมื่อก่อนเจ้าแอบหนีลงเขาซื้อสุรา ทำไมไม่เห็นเจ้าว่าออกประตูลำบาก?” เสิ่นลั่วพูดเปิดโปงคำโกหกของไป๋เซียวเทียน

“ศิษย์พี่หนิวต้าต่านที่เฝ้าประตูนั้นใจดำอำมหิตยิ่ง ครั้งไหนไม่ใช่ปากสิงโตอ้าซะกว้าง ถ้าไม่ตัดของที่ข้าเก็บไว้ครึ่งนึง จะยอมให้ข้ากลับได้? โชคดีที่ข้าเจอทางลับเล็ก ๆ ตรงหลังเขา ไม่ต้องผ่านประตูภูเขาก็ออกไปได้ ฮี่ฮี่ ไว้โอกาสหน้าจะพาเจ้าไปด้วย…” ไป๋เซียวเทียนเริ่มขุ่นเคืองเล็กน้อย แต่ไม่นานก็หัวเราะขึ้นมา

“ก็แค่เจ้าศิษย์สายตรงนิกายฝ่ายในคนนี้หนีออกจากสำนักถูกจับได้ก็ไม่เป็นไร ข้าศิษย์ในนามถ้ากล้าทำแบบนี้ รับรองซวยแน่” เสิ่นลั่วรีบโบกมือ

คนอื่นในสำนักชุนชิวนี้ บางทีมาเรียนมรรคเรียนวิชา แต่ข้าไม่เหมือน ข้ามาต่ออายุขัย จะไปมั่วซั่วได้อย่างไร?

“ข้ามีเรื่องฝาก ถ้าเจ้าจะไปในเมืองแล้ว ก็ช่วยไปร้านยาและร้านกระดาษสักหน่อย เอาชาดกับกระดาษเหลืองมาให้ข้าหน่อย” เสิ่นลั่วนึกขึ้นได้อีกเรื่อง ก้าวตามไปสองก้าว พูดด้วยสีหน้าจริงจัง

“เจ้าจะเขียนยันต์? อาจารย์หลัวสอนเจ้าหรือ?” ไป๋เซียวเทียนถามอย่างแปลกใจ