บทที่ 54 สิบสองจันทราเงิน

เฉินเมี่ยเมี่ยไม่ได้ทำอะไรเลย แต่กลับได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่น

เฟยน่าชี้ไปยังพระจันทร์เสี้ยวขนาดเล็กดวงหนึ่งทางฝั่งขวา "นั่นคือที่นั่งของเจ้า เจ้าเป็นสมาชิกคนที่สิบสองของสมาคมเรา"

"ลำดับต่อไป สมาชิกเก่าจะแนะนำตัวตามลำดับ"

"ข้า [ทรราชรูบิค] เฟยน่า ประธานสมาคมคนปัจจุบัน"

เหลิ่งหรูเสวี่ยนั่งอยู่ตำแหน่งแรกทางฝั่งขวา เขาเป็นคนที่สองที่ลุกขึ้นยืน:

"ข้า [ศูนย์องศาสัมบูรณ์] เหลิ่งหรูเสวี่ย รองประธาน"

ชายที่นั่งอยู่ตำแหน่งที่สองทางฝั่งซ้ายลุกขึ้นยืน เส้นผมของเขาเป็นเถาวัลย์ที่เปล่งแสง ยามหายใจเข้าออกล้วนพ่นสปอร์ที่คล้ายกับดอกแดนดิไลออนออกมา

"ข้า จันทราเงินลำดับที่หนึ่ง [คนสวน] เข่อหยวน"

ชายร่างสูงใหญ่ที่นั่งอยู่ตำแหน่งที่สองทางฝั่งขวาลุกขึ้นยืน ใบหน้าของเขาครึ่งหนึ่งเป็นเลือดเนื้อของมนุษย์ อีกครึ่งหนึ่งเป็นกระดูกเรียบเนียน เส้นแบ่งเขตอยู่ตรงกลางสันจมูกพอดี

"ข้า จันทราเงินลำดับที่สอง [สถาปนิก] ควงเจี้ย"

หญิงสาวที่นั่งอยู่ตำแหน่งที่สามทางฝั่งซ้ายลุกขึ้นยืน เส้นผมยาวสีครามของนางปลิวไสวสวนทางกับแรงโน้มถ่วง รอบกายคล้ายมีม่านสายลมบางๆ เป็นเกราะกำบังอยู่ชั้นหนึ่ง

"ข้า จันทราเงินลำดับที่สาม [หญิงวายุ] ฝูเสี่ยว"

หญิงสาวที่นั่งอยู่ตำแหน่งที่สามทางฝั่งขวาลุกขึ้นยืน ในคืนจันทร์เหมันต์ที่หนาวเหน็บเช่นนี้นางยังคงเดินเท้าเปล่าและเปลือยหน้าท้อง

"ข้า จันทราเงินลำดับที่สี่ [นักเต้นจุดวิกฤต] ข่าซาน"

ชายร่างอ้วนที่นั่งอยู่ตำแหน่งที่สี่ทางฝั่งซ้ายลุกขึ้นยืน ซ่อนมือทั้งสองข้างไว้ในแขนเสื้อ บริเวณหัวใจเปล่งแสงสะดุดตาออกมา

"ข้า จันทราเงินลำดับที่ห้า [พ่อค้าความเจ็บปวด] ท่งฉู่"

ชายชราที่นั่งอยู่ตำแหน่งที่สี่ทางฝั่งขวาลุกขึ้นยืน แม้ผมจะหงอกขาวไปหมดแล้ว ทว่าเขากลับยังคงสวมชุดฮิปฮอปแนวสตรีตเหมือนคนหนุ่มสาว

"ข้า จันทราเงินลำดับที่หก [โจรขโมยอนาคต] โทวเหยียน"

สุภาพบุรุษที่นั่งอยู่ตำแหน่งที่ห้าทางฝั่งซ้ายลุกขึ้นโค้งคำนับเล็กน้อย เขาสวมชุดสูทสีขาวดำ ดูสุภาพเรียบร้อยและสง่างาม

"ข้า จันทราเงินลำดับที่เจ็ด [บาร์เทนเดอร์] เหมิงอวิ๋น"

ชายหนุ่มที่นั่งอยู่ตำแหน่งที่ห้าทางฝั่งขวาลุกขึ้นยืน เส้นผมของเขาคล้ายกับก้อนเมฆหลากสีสัน เปลี่ยนสีไปมาระหว่างเจ็ดสีอยู่ตลอดเวลา

"ข้า จันทราเงินลำดับที่แปด [นักดนตรีสายใยใจ] เฝยตงเซิง"

หญิงสาวที่นั่งอยู่ตำแหน่งที่หกทางฝั่งซ้ายลุกขึ้นยืน ใต้ตาขวาของนางมีไฝรองน้ำตาเม็ดหนึ่ง ดูเกียจคร้านเล็กน้อย

"ข้า จันทราเงินลำดับที่เก้า [จิตรกร] ซี"

ตำแหน่งที่หกทางฝั่งขวาก็คือที่ของเฉินเมี่ยเมี่ย

หลังจากทุกคนแนะนำตัวเสร็จแล้ว สายตาทุกคู่ต่างก็จับจ้องมาที่เขา

เห็นได้ชัดว่า พอมาถึงจุดนี้ ดูจากลำดับที่นั่งและการแนะนำตัวของคนก่อนหน้า ต่อให้เป็นเด็กหกขวบก็ยังมองหารูปแบบและรู้ได้ว่า พอถึงตาเขา ก็จะเป็น "จันทราเงินลำดับที่สิบ"

เฉินเมี่ยเมี่ยผู้เป็นสมาชิกใหม่มารายงานตัว การถูกบรรดาผู้ยิ่งใหญ่ที่มีฉายาและมีกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวจ้องมองเช่นนี้ นับว่ารับมือได้ยากอยู่บ้าง

เขาลุกขึ้นยืนอย่างกระมิดกระเมี้ยน หดคอลงเล็กน้อย ไม่กล้าสบตากับผู้ยิ่งใหญ่ในที่นั่งคนใดเลย

จากนั้นเขาก็ใช้น้ำเสียงที่ฟังดูขี้ขลาดที่สุด เอ่ยถ้อยคำที่โอหังที่สุดออกมา:

"ข้า ประธานสมาคมโถงจันทราเงินคนต่อไป เฉินเมี่ยเมี่ย"

"ข้า ต้องการชิงตำแหน่งประธานสมาคม [โถงจันทราเงิน] ในคืนนี้ และในยามนี้ ผู้ใดเห็นด้วย ผู้ใดคัดค้าน?"

เฉินเมี่ยเมี่ย ผู้ทะลุมิติ สิ่งที่ถนัดที่สุดก็คือการพูดคำว่า "ไม่" กับขนบธรรมเนียมเก่าคร่ำครึที่วัดคุณค่ากันด้วยความอาวุโส

ยามที่เขาไม่มีความแข็งแกร่ง เขาจะโอนอ่อนผ่อนตามอย่างที่สุด แต่ยามที่มีที่พึ่ง เมื่อถึงเวลาต้องแข็งกร้าว เขาก็จะแข็งกร้าว

ยามนี้เมื่ออาบอยู่ใต้แสงจันทร์เหมันต์ เขามี [ความเป็นอมตะ] ระดับ 9 มี [ผ้าพันคอเงียบงัน] ที่มี [ระดับความแข็งแกร่ง] 9 สวมใส่อยู่ เบื้องหลังยังมีเสี่ยวซวงผู้เป็นบอสใหญ่ตัวสุดท้ายของสายจันทร์เหมันต์คอยหนุนหลัง

นี่แหละคือเวลาที่ควรจะแข็งกร้าว

คำพูดของเฉินเมี่ยเมี่ยดังก้องอยู่ในหูของทุกคนในลานประหนึ่งเสียงพึมพำของตัวตนที่ไม่อาจเอ่ยนามในทันที

ในเสียงพึมพำอันเลือนลางนั้น พอจะจับใจความความหมายในคำพูดของเฉินเมี่ยเมี่ยได้อย่างคร่าวๆ

ทว่าสิ่งที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจเป็นพิเศษก็คือ เมื่อเสียงพึมพำนี้ดังขึ้น [ความลี้ลับ] ในตัวของพวกเขากลับเริ่มสงบนิ่ง ราวกับถูกกดข่มอย่างรุนแรง

"เจ้าเด็กนี่มีดีนี่นา ช่างกล้าเสียจริง" เหลิ่งหรูเสวี่ยนึกไม่ถึงเลยว่าสมาชิกใหม่จะดุดันถึงเพียงนี้

"ทำได้สวย จัดการยัยรูบิคนั่นเลย" [หญิงวายุ] ฝูเสี่ยว ลำดับที่สาม สีหน้าเรียบเฉย ทว่าในใจกลับกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง

"ความกล้าหาญน่ายกย่อง แต่น่าเสียดายที่อีกเดี๋ยวคงต้องมีจุดจบที่น่าอนาถ" [บาร์เทนเดอร์] เหมิงอวิ๋น ลำดับที่เจ็ดถอนหายใจแผ่วเบา เขาไม่ค่อยเห็นด้วยกับความมุทะลุของสมาชิกใหม่สักเท่าไร

ตั้งแต่รองประธานไปจนถึงซีในลำดับที่เก้า ทุกคนต่างละสายตาจากเฉินเมี่ยเมี่ย แล้วหันไปมองเฟยน่า ประธานสมาคมคนปัจจุบันที่ยืนอยู่เบื้องหน้าดวงจันทร์เหมันต์

เฟยน่าก้าวไปข้างหน้าสองก้าว

"ตกลง ข้ายอมรับคำท้าของเจ้า ลงมือเถอะ ข้าจะไม่ตอบโต้ ขอเพียงเจ้าสามารถทำให้ข้าบาดเจ็บได้ ตำแหน่งประธานก็จะเป็นของเจ้า"

เฉินเมี่ยเมี่ยถึงกับโง่งม

นี่มันไม่เป็นไปตามแบบแผนที่วางไว้เลยนี่นา

ด้วย [ความลี้ลับ] ที่ขึ้นต้นด้วยเลข 1 ของเขา จะเอาอะไรไปสู้กับผู้ยิ่งใหญ่ที่เริ่มต้นด้วยเลข 5 เล่า?

"ไม่ ข้าไม่รังแกเจ้า กลับกัน เจ้ามาตีข้า หากทำให้ข้าตายได้ก็ถือว่าเจ้าชนะ" สิ่งที่เฉินเมี่ยเมี่ยสามารถพึ่งพาได้มีเพียง [ความเป็นอมตะ] ระดับ 9 ของเขาเท่านั้น

การทำงานหลักของ [ผ้าพันคอเงียบงัน] คือเสียงพึมพำ เน้นไปที่การสร้างความปนเปื้อนทางจิตใจอย่างต่อเนื่อง ทักษะกดใช้เงียบงันนั้นเป็นเพียงผลพลอยได้ ในยามคับขันสามารถใช้ได้สักครั้ง แต่ก็ไม่อาจทำให้คู่ต่อสู้หมดสภาพไปได้เป็นเวลานาน

"เช่นนั้นเจ้าก็ระวังตัวให้ดี" รูบิคบนศีรษะของเฟยน่าหมุน

เพียงแค่หมุนครั้งแรก ที่หน้าท้องของเฉินเมี่ยเมี่ยก็ปรากฏรูเลือดขนาดเท่าปากแก้วขึ้นมาแล้ว เขาไม่ทันสังเกตด้วยซ้ำว่าการโจมตีมาจากทิศทางใด

เฟยน่าลงมือเพียงครั้งเดียว แล้วหยุดการโจมตีทันที นางไม่ได้ต้องการตีสมาชิกใหม่ให้ตาย

ทว่ายังไม่ทันที่นางจะเอ่ยปากประกาศยุติการต่อสู้ เลือดเนื้อบนร่างของเฉินเมี่ยเมี่ยก็ขยับเขยื้อนประสานกัน เมื่อมองผ่านเสื้อผ้าที่ขาดวิ่น สามารถเห็นได้ว่ารูเลือดบริเวณหน้าท้องได้ฟื้นฟูกลับมาเป็นปกติดังเดิมแล้ว

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง เป็นความสามารถในการเยียวยาตัวเองที่แข็งแกร่งมากงั้นหรือ งั้นต่อไปข้าจะออกแรงเพิ่มขึ้นอีกสักหน่อย หากทนไม่ไหวก็ต้องรีบส่งเสียงบอกทันทีล่ะ"

รูบิคหมุนอีกครั้ง

หลังจากนั้น ทั้งรอยมีดบาด การฉีกขาด กระดูกแหลกสลาย การถูกของมีคมแทงทะลุ การถูกของแข็งกระแทกอย่างแรง การถูกไฟเผาจนกลายเป็นตอตะโก ความหนาวเหน็บที่แช่แข็งจนแตกละเอียดเป็นเศษซาก การถูกกัดกร่อนอย่างรุนแรง การถูกพิษร้ายสาดรด... ล้วนถูกนำมาประเคนใส่อย่างต่อเนื่อง

การโจมตีที่พิสดารที่สุด ถึงกับเป็นการฉีดยาปลุกกำหนัดปริมาณมหาศาลเกินขีดจำกัดของมนุษย์เข้าไปในร่างกายของเฉินเมี่ยเมี่ย ช่างไร้ความปรานีเสียจริง

สมาชิกสมาคมทั้ง 10 คนที่อยู่ในลานถึงกับตกตะลึงไปบ้าง

เฉินเมี่ยเมี่ยสามารถรับมันเอาไว้ได้ พวกเขาไม่ได้แปลกใจ หากไม่มีความสามารถ คงไม่มีใครกระโดดออกมารนหาที่ตาย

สิ่งที่พวกเขารู้สึกประหลาดใจก็คือ ตั้งแต่ต้นจนจบ เฉินเมี่ยเมี่ยรับเอาสถานะผิดปกติในด้านลบทุกรูปแบบ และได้รับความเจ็บปวดอันแสนสาหัส โดยที่คิ้วไม่ขมวดเลยแม้แต่น้อย

ประสบการณ์จริงในการต่อสู้ของผู้คนที่อยู่ที่นี่ส่วนใหญ่มีมากมายมหาศาล ความจริงแค่มองปราดเดียวก็รู้แล้วว่าเฉินเมี่ยเมี่ยจัดอยู่ในประเภทที่ไม่มีพลังโจมตี แต่ทนทานต่อการถูกโจมตีเป็นพิเศษ

ทว่าการทนทานต่อการถูกโจมตีได้ก็เป็นเรื่องหนึ่ง แต่การทนได้ขนาดนี้มันกลับเป็นอีกเรื่องหนึ่งเลย

ผู้ที่สามารถก้าวไปถึงจุดสูงสุดในสาขาใดสาขาหนึ่งได้ ล้วนแต่เป็นผู้แข็งแกร่งที่น่าเกรงขามทั้งสิ้น

"เฉินเมี่ยเมี่ย มิน่าเล่าเจ้าถึงกล้าหมายปองตำแหน่งประธานสมาคม ข้าใช้พลังแตกต่างกันถึง 26 ชนิดอย่างต่อเนื่อง ทำการโจมตีที่ถึงตายใส่เจ้ามากกว่า 20 ครั้ง เจ้าก็ยังสามารถยืนอยู่ได้ ยอดเยี่ยมมาก" เฟยน่าหยุดหมุนรูบิค

"งั้น... ข้าก็ทำสำเร็จแล้วใช่ไหม?"

"ไม่ พลังทำลายล้างของข้ามากเกินไป ไม่อาจเพิ่มความรุนแรงได้อีกแล้ว อาคารที่เป็นที่ตั้งของสมาคมจะรับไม่ไหว

จากการต่อสู้เมื่อครู่นี้ ข้าสามารถสับเจ้าออกเป็นหลายๆ ส่วน แล้วนำไปฝังในที่ที่แตกต่างกัน แม้เจ้าจะยังไม่ตาย แต่ก็จะสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไป

ดังนั้น ข้าจึงขอยอมรับ [ความเป็นอมตะ] ของเจ้าอย่างลึกซึ้ง ทว่าเมื่อไร้ซึ่งพลังโจมตี อย่างมากก็ถือว่าเสมอ

เว้นแต่ว่าเจ้าจะเอาชนะข้าได้ ไม่เช่นนั้นหากเสมอกันเจ้าก็ไม่อาจเป็นประธานสมาคมได้อยู่ดี ดังนั้น การท้าทายของเจ้าถือว่าล้มเหลว"

"เช่นนั้นก็ได้" เฉินเมี่ยเมี่ยยอมรับผลลัพธ์นี้

เขาตระหนักดีว่า นอกจากช่วงคืนจันทร์นิรันดร์แล้ว ในช่วงเวลาอื่นหนทางที่เขาต้องเดินยังอีกยาวไกลนัก

ในการต่อสู้ของ [ความลี้ลับ] ผู้ที่มีประสบการณ์โชกโชนล้วนมีความสามารถในการรวบรวมข้อมูล รวมถึงความสามารถในการวิเคราะห์และคาดเดาที่แข็งแกร่งยิ่ง การที่เขาคิดจะหลอกลวงผู้อื่นไปตลอดก็คือการหลอกลวงตัวเอง

ทว่า เดิมทีเขาก็ไม่ได้อยากจะท้าทายให้สำเร็จอยู่แล้ว

เป้าหมายของการแสดงความแข็งแกร่งในครั้งนี้บรรลุผลแล้ว อีกอย่างเขาก็ไม่ได้อยากจะเป็นประธานสมาคม [โถงจันทราเงิน] จากใจจริงเสียหน่อย

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ตอนนี้เจ้าก็คือจันทราเงินลำดับที่สิบของพวกเรา ข้าจะตั้งตารอวันที่เจ้าสามารถเอาชนะข้าได้"

"ได้ ลำดับที่สิบก็ลำดับที่สิบ ข้ามีเลขสองหลัก พวกเขาล้วนมีแค่หลักเดียว หึ นี่แหละคือความแตกต่าง"

"ในสมาคมจะจัดกลุ่มจับคู่เป็นคู่หูกัน ตอนนี้มีเพียงซีที่ยังไม่มีคู่หูพอดี จากนี้ไปพวกเจ้าก็คือกลุ่มเดียวกัน เรื่องเล็กๆ น้อยๆ ในชีวิตประจำวันอื่นๆ ของสมาคม ให้นางเป็นคนบอกเจ้าก็แล้วกัน"

"ทุกคน หากไม่มีธุระอะไรแล้ว ก็เลิกประชุมเถอะ"

งานชุมนุมในครั้งนี้หลักๆ ก็เพื่อให้เฉินเมี่ยเมี่ยเข้าร่วมสมาคม ในครั้งนี้ถือว่าบรรลุวัตถุประสงค์อย่างสมบูรณ์

ทันทีที่เลิกประชุม ทุกคนก็กลับมามีท่าทีหยิ่งยโสและเย็นชาดังเดิม พวกเขาแยกย้ายกันไปในทันที ราวกับว่ากลุ่มคนที่ยืนมุงดูการต่อสู้เมื่อครู่นี้ไม่ใช่พวกเขาอย่างนั้นแหละ

เฉินเมี่ยเมี่ยที่เพิ่งเตรียมตัวจะจากไป ข้างหูของเขากลับมีเสียงดังขึ้น:

"ติ๊ด กฎของสมาคมในวันนี้ถูกรีเฟรช: เมื่อขึ้นเตียงแล้ว จำเป็นต้องอยู่บนเตียงให้ครบ 10 ชั่วโมง"

เฉินเมี่ยเมี่ยหันซ้ายแลขวา

คล้ายกับเสียงอิเล็กทรอนิกส์ ใครกำลังพูดอยู่กันแน่?

ในสถานที่นี้เหลือเพียงเหลิ่งหรูเสวี่ยที่ยังไม่ได้จากไป "ได้ยินเสียงกฎแล้วใช่ไหม นั่นคือกฎของประธาน ต้องปฏิบัติตามด้วยนะ"

"เป็นกฎที่ประหลาดปานนี้เชียวหรือ?"

"ประธานของพวกเราจะได้รับ 'กฎประจำวัน' แบบสุ่มจากรูบิคทุกวัน ยกตัวอย่างเช่น 'ทุกการโจมตีต้องติดคริติคอล' หรือ 'เวลาพูดต้องคล้องจองกัน' เป็นต้น

กฎแบบสุ่มของนางจะกลายเป็นกฎหมายประจำวันของสมาคมเรา สมาชิกภายในทั้งหมดล้วนต้องปฏิบัติตาม

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ความสมัครใจของนาง นางเองก็หวังว่าจะมีใครสามารถเปลี่ยนตัวนางลงจากตำแหน่งประธานสมาคมได้"

เหลิ่งหรูเสวี่ยเพียงบอกเล่าผลลัพธ์ของความสามารถ [ความลี้ลับ] ของเฟยน่า แต่มีหลายส่วนที่ถูกปิดบังเอาไว้ตรงกลาง ทำให้ผู้คนรู้สึกสับสนได้ง่าย ทว่าสิ่งนี้สอดคล้องกับลักษณะเฉพาะของแวดวงลี้ลับเป็นอย่างมาก เฉินเมี่ยเมี่ยจึงไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ

"หากไม่ปฏิบัติตามจะเป็นเช่นไร?"

"ข้ารู้ว่าเจ้าแทบจะไม่มีวันตาย แต่ก็ยังไม่แนะนำให้เจ้าทำเช่นนั้นอยู่ดี ทว่าคนเราน่ะ มักจะต้องมีประสบการณ์ด้วยตัวเองสักครั้งถึงจะจำฝังใจ เช่นนั้นก็ขอให้เจ้าโชคดี"