บทที่ 53 งานชุมนุมจันทร์เหมันต์

เฉินเมี่ยเมี่ยเข้าใจได้ยากยิ่งนัก ในโลกอันลี้ลับแห่งนี้ อาชีพอย่างนักสะสม นักโบราณคดี หรือนักแปลเอกสารโบราณ ล้วนเป็นอาชีพที่มีความเสี่ยงสูงมากอย่างเห็นได้ชัด แต่เหตุใดถึงยังมีคนชอบเอาตัวเข้าไปพัวพัน

"ชิงฮวา [สิ่งของลี้ลับ] ที่มีผลข้างเคียงซ้อนกันสองชั้นหายากหรือไม่?"

"ก็ไม่ถือว่าน้อย"

"แล้วผู้เฒ่าเจียงที่เป็นนักสะสมผู้มีประสบการณ์ยาวนาน ทำไมถึงพลาดท่าได้ง่ายๆ ล่ะ แจกันใบนี้เขากลับมองไม่เห็นความผิดปกติเลยหรือ"

"เมี่ยเมี่ย พวกเราสิ่งประหลาดที่มีพลังติดตัวสองอย่างก็มีไม่น้อย แต่ที่พลังติดตัวถูกเรียกว่าพลังติดตัว ก็เป็นเพราะมันควบคุมไม่ได้ หากควบคุมได้ มันก็กลายเป็นพลังเรียกใช้แล้ว

[สิ่งของลี้ลับ] ก็เช่นกัน ผลข้างเคียงไม่ว่าจะอ่อนด้อยหรือแข็งแกร่ง ล้วนควรแสดงให้เห็นอย่างโจ่งแจ้ง

ไม่เหมือนกับสองครั้งนี้ ที่เห็นอยู่ชัดๆ ว่ามีผลข้างเคียงที่สอง แต่กลับถูกซ่อนเร้นเอาไว้

ผู้ใช้งานสิ่งของนั้นคิดว่าตัวเองสามารถจ่ายค่าตอบแทนที่ปรากฏให้เห็นภายนอกได้ จึงนำมาใช้งานอยู่บ่อยครั้ง แต่ผลสุดท้ายกลับไม่อาจทนรับผลข้างเคียงที่สองซึ่งซ่อนอยู่ได้"

"นั่นหมายความว่า [นักโบราณคดี] ผู้นั้นอาจจะรู้วิธีซ่อนเร้นผลข้างเคียงที่สองงั้นสิ"

"ใช่"

เฉินเมี่ยเมี่ยเดินออกจากห้องลับ

เขานำเรื่องแจกันสองหูและข้อสันนิษฐานที่เกี่ยวข้องไปบอกกับผู้เฒ่าเจียง

ผู้เฒ่าเจียงฟังจบก็เงียบไปเนิ่นนาน

"สหายหนุ่มเฉิน หากเป็นไปตามข้อสันนิษฐานของเจ้าจริง เรื่องนี้ถือว่ามีความสำคัญและเกี่ยวพันอย่างลึกซึ้ง ประกอบกับตอนนี้เมืองซื่อเซี่ยงกำลังตกอยู่ในช่วงเวลาแห่งความวุ่นวาย ด้วย [ความลี้ลับ] ของเจ้า ตอนนี้อย่าเพิ่งเข้ามายุ่งเกี่ยวเลยจะดีกว่า เจ้าจงทำตัวเสมือนว่าวันนี้ไม่เคยเกิดเรื่องนี้ขึ้น และอย่าได้สนใจเรื่องหลังจากนี้อีก"

เฉินเมี่ยเมี่ยพยักหน้า ยอมรับฟังคำตักเตือนอย่างว่าง่าย

ผู้เฒ่าเจียงชื่นชอบเฉินเมี่ยเมี่ยมากจริงๆ เขาเองก็เหมือนกับลูกสะใภ้ของเขา ที่จู่ๆ ก็เริ่มหาเรื่องจับคู่

"สหายหนุ่มเฉินเอ๋ย"

"ผู้เฒ่าเจียง วันหน้าเรียกข้าว่าเมี่ยเมี่ยเถอะ"

"ได้ เมี่ยเมี่ย ปีหน้าเจียงกุ่ยบ้านเราก็จะต้องเข้าร่วมการสอบจบการศึกษาแล้ว พวกเราทั้งครอบครัวล้วนเป็นกังวลกันไปหมด เห็นเจ้าดูเหมือนจะมั่นใจมาก เจ้าพอจะช่วยชี้แนะนางเป็นการส่วนตัวให้มากกว่านี้หน่อยได้หรือไม่?"

เฉินเมี่ยเมี่ยถึงกับพูดไม่ออก นี่มันการชี้แนะส่วนตัวที่ไหนกัน คนใหญ่คนโตทั้งตระกูลสั่งสอนยังไม่พอหรือ ถึงได้มาหาเด็กเมื่อวานซืนที่เพิ่งเรียนจบอย่างเขา นี่มันจงใจสร้างโอกาสให้เขาเห็นๆ

"ผู้เฒ่าเจียงวางใจเถอะ เจียงกุ่ยทั้งฉลาดเฉลียวและมีพรสวรรค์โดดเด่น วันหน้าหากมีโอกาส ก็มาแลกเปลี่ยนความรู้กันได้"

คิดไม่ถึงว่าเจียงกุ่ยจะเข้ามาร่วมวงด้วย "ศิษย์พี่เมี่ยเมี่ย เลือกวันมิสู้ชนวัน ช่วงนี้การคลำหาแนวทางพลังของข้ามาถึงทางตันแล้ว ท่านช่วยชี้แนะสักหน่อยได้หรือไม่?"

เฉินเมี่ยเมี่ยรู้ระดับความสามารถของตัวเองดี แค่ความรู้พื้นฐานเขายังขาดแคลน แล้วจะเอาอะไรไปชี้แนะคนอื่นได้

"เอ่อ วันนี้หรือ... มันเกี่ยวกับ [ความลี้ลับ] ของเจ้า ให้ข้ารู้คงไม่ค่อยดีกระมัง"

"ก็เป็นแค่รูปลักษณ์เบื้องต้นของ [ความลี้ลับ] เท่านั้นเอง คนทั้งวิทยาลัยที่รู้ก็มีตั้งมากมาย ไม่เป็นไรหรอก"

"เอ่อ... ก็ได้ พลังของเจ้าคืออะไรล่ะ?"

"รูปลักษณ์เบื้องต้นของพลังของข้าคือ [การลบล้างแรงเฉื่อย] ตอนนี้สามารถควบคุมแรงเฉื่อยของสิ่งของขนาดเล็กที่มีความเร็วต่ำได้นิดหน่อย ถือว่าอ่อนแอมากทีเดียว"

เฉินเมี่ยเมี่ยเจอกับการอวดความถ่อมตัวแบบสดๆ เข้าไปถึงกับแทบจะสำลักอากาศ

ต่อให้เขาขาดความรู้พื้นฐาน ขาดความคิดสร้างสรรค์ ทว่าเพียงแค่คำสี่คำที่เข้าใจง่ายอย่าง [การลบล้างแรงเฉื่อย] นี้ ก็คือความแข็งแกร่งที่ไม่ปิดบังซ่อนเร้นเลยแม้แต่น้อย

พูดโดยไม่เกินจริงเลย พลังนี้ไม่ว่าจะอยู่ในโลกไหน ขอเพียงแค่ใช้สมองสักนิด ก็สามารถพลิกแพลงได้สารพัดรูปแบบ และยังเป็นลูกเล่นแบบที่มองไม่เห็นขีดจำกัดสูงสุดอีกด้วย

เจ้ายังอ่อนแออีกหรือ งั้นตอนข้าอยู่ปีหกที่ทำได้แค่เปล่งแสงเรืองรองนิดหน่อยนั่นจะนับเป็นอะไรได้

ในใจของเฉินเมี่ยเมี่ยรู้สึกเปรี้ยวจี๊ดไปหมด แต่ปากยังต้องแสดงความใจกว้างในฐานะศิษย์พี่

"พลังนี้มีศักยภาพสูงมาก พัฒนาให้ดีเถอะ เอาเป็นว่า เดี๋ยวข้าขอเวลาค่อยๆ คิดดูก่อน คราวหน้าพวกเราค่อยมาถกกันเรื่องทิศทางการพัฒนาอย่างจริงจัง"

"ตกลง"

ถึงเวลาอาหารกลางวัน เฉินเมี่ยเมี่ยก็ถือโอกาสอยู่กินข้าวฟรี

บนโต๊ะอาหาร

"เมี่ยเมี่ย เจ้ามีสมาคมที่เตรียมจะเข้าหรือยัง สนใจมาอยู่สมาคมเดียวกับข้าหรือไม่ ข้าอยู่ที่นั่นมาหลายปีพอจะมีหน้ามีตาอยู่บ้าง สามารถช่วยดูแลเจ้าได้สักหน่อย"

"หืม? ผู้เฒ่าเจียง บ่ายวันนั้นพวกนักเรียนที่เรียนจบปีนี้เลือกกันไปล่วงหน้าแล้ว ข้ามีสมาคมอยู่แล้ว"

"โอ้? เจ้าเข้าสมาคมไหนล่ะ?"

"[โถงจันทราเงิน]"

"อะไรนะ ไอ้พวกบ้า... เอ้อ ไม่ใช่ พวกคนกลุ่มนั้นน่ะหรือ"

เฉินเมี่ยเมี่ยเห็นเจียงกุ่ยแอบขยับตัวออกห่างจากเขาไปหนึ่งช่วงตัวเงียบๆ

ไม่หรอกมั้ง ศิษย์น้อง เมื่อกี้เจ้ายังเรียกศิษย์พี่เมี่ยเมี่ยอย่างสนิทสนมอยู่เลย ตอนนี้ถอยหนีจนเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่าแบบนี้ เอาจริงดิ?

"ข้าก็แค่เลือกสุ่มเข้าไปเท่านั้น [โถงจันทราเงิน] มันมีปัญหาอะไรหรือ?"

ผู้เฒ่าเจียงคิดอยู่นานกว่าจะเค้นคำพูดออกมาได้ประโยคหนึ่ง "ก็ดีมาก เป็นสมาคมที่มีความเด็ดเดี่ยวกล้าหาญดีทีเดียว"

กินข้าวเสร็จ เฉินเมี่ยเมี่ยก็จากไป พร้อมกันนั้นเครื่องเคลือบของตระกูลเจียงทั้งหมดก็หายวับไปด้วย

แจกันสองหูย้อนแย้งที่ 'ทั้งเต็มและว่างเปล่า' ชิ้นนั้นถูกผู้เฒ่าเจียงเก็บไว้ มันจะกลายเป็นเป้าหมายในการทดลองบางอย่าง หรือไม่ก็อาจเป็นหลักฐานที่ได้ใช้ประโยชน์ในวันใดวันหนึ่งข้างหน้า

เฉินเมี่ยเมี่ยกลับบ้านไปนอนกลางวัน ผลคือไม่มีใครปลุกเขา ตื่นมาอีกทีเวลาก็ผ่านไปจนหมดช่วงบ่ายแล้ว

พอมองขึ้นไปบนท้องฟ้า ก็เห็นดวงจันทร์เหมันต์สีขาวเพิ่งจะลอยเด่นขึ้นมา

"คืนจันทร์เหมันต์หรือ? นี่ไม่ใช่วันชุมนุมของสมาคมหรอกหรือ"

แล้วเขาก็ได้รับข้อความจริงๆ ด้วย

เวลา: 18:01 น.

ผู้ส่ง: เหลิ่งหรูเสวี่ย

เนื้อหา: คืนนี้จันทร์เหมันต์ มารวมตัวที่สมาคมก่อน 20.00 น. เดี๋ยวข้าจะให้เถ้าแก่หลี่ขับรถไปรับเจ้า

เฉินเมี่ยเมี่ยตอบกลับไปประโยคหนึ่งว่า "รับทราบ จะไปให้ตรงเวลา ข้ามี 'รถ' ของตัวเองแล้ว ไม่ต้องมารับ"

เวลา 19:40 น. หน้าประตู [โถงจันทราเงิน]

คืนนี้หน้าประตูมีสมาชิกระดับนอกขององค์กรอยู่ไม่น้อย สมาชิกระดับในที่มาร่วมงานชุมนุมจะจอดรถไว้ที่หน้าประตูใหญ่ แล้วพวกเขาก็จะขับรถย้ายไปจอดยังลานจอดรถเฉพาะของสมาคม

เกี้ยวของเฉินเมี่ยเมี่ยก็มาถึงที่หน้าประตูใหญ่แล้วเช่นกัน

เขาปาดผมตัวเองให้เข้าทรงอีกครั้ง ก่อนจะก้าวออกจากเกี้ยว

กลุ่มสมาชิกระดับนอกต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

ย้ายรถน่ะมันง่าย แต่ให้ย้ายเกี้ยว นี่มันจะไม่เกินกำลังคนไปหน่อยหรือ

อีกอย่าง เกี้ยวหลังนี้มองปราดเดียวก็รู้แล้วว่าไม่ใช่สิ่งของธรรมดา—บนใบหน้าของคนแบกเกี้ยวทั้งสองไร้ซึ่งหูตาจมูกปากใดๆ

เฉินเมี่ยเมี่ยเป็นคนเข้าใจความรู้สึกลำบากใจของผู้อื่นเป็นอย่างดี จึงตะโกนบอกเกี้ยวว่า "ตามรถคันหน้าไป เดี๋ยวค่อยตามพวกเขามารับข้าที่หน้าประตู"

คนแบกเกี้ยวก็ยกเกี้ยวที่ว่างเปล่าไร้ผู้คนขึ้นมาอีกครั้ง

เฉินเมี่ยเมี่ยเดินเข้าไปใน [โถงจันทราเงิน]

ไม่นึกเลยว่า คนของสมาคมนี้จะมีจิตสำนึกเรื่องเวลาอย่างน่าประหลาดใจ เฉินเมี่ยเมี่ยมาถึงก่อนเวลา 15 นาที กลับกลายเป็นคนสุดท้ายที่มาถึง

เบื้องหน้าดวงจันทร์เหมันต์จำลองขนาดมหึมา ต้นหญ้าสีขาวอมฟ้ากำลังเอนไหวเบาๆ

พระจันทร์เสี้ยวขนาดเล็กสิบกว่าดวงถูกจัดเรียงเป็นสองแถว

ด้านบนนั้นมีผู้คนที่แต่งกายประหลาดพิสดารนั่งอยู่สิบกว่าคนแล้ว

ท่านั่งแปลกประหลาดมาก

เหมือนกับตอนเด็กๆ ที่ขี่ม้านั่งตัวเล็กๆ ทุกคนต่างนั่งคร่อมบนพระจันทร์เสี้ยวราวกับกลุ่มเด็กน้อยขี่ม้าเตรียมจะไปเข้าร่วมสงครามในจินตนาการ

คนเพียงคนเดียวที่ไม่ได้นั่งก็คือ ประธานสมาคม [ทรราชรูบิค] เฟยน่า

นางยืนนิ่งสงบอยู่ใต้ดวงจันทร์ขนาดใหญ่พอดิบพอดี

"คนมาครบแล้ว ขอเริ่มงานชุมนุมจันทร์เหมันต์ครั้งนี้เลยก็แล้วกัน

นี่คือเลือดใหม่ของสมาคมเรา เฉินเมี่ยเมี่ย ทุกคนโปรดต้อนรับ"

ทั่วทั้งลานเงียบสงัด ไม่มีใครส่งเสียงใดๆ ออกมา

"แปะ แปะ แปะ" รองประธานสมาคมเหลิ่งหรูเสวี่ยเป็นผู้นำปรบมือ

น่าเสียดายที่ไม่มีใครปรบมือตามจังหวะของเขาเลย

ไม่มีใครสนใจเหลิ่งหรูเสวี่ย และก็ไม่มีใครสนใจเฉินเมี่ยเมี่ย

สมาคมนี้ช่างหยิ่งยโสและเย็นชาเสียจริงๆ

ศีรษะรูบิคของเฟยน่าค่อยๆ หมุน ก่อนจะแนะนำต่อไปว่า:

"สมาชิกใหม่ผู้นี้ ค่อนข้างจะไม่เจียมเนื้อเจียมตัว เขาคิดจะเตะข้าทิ้ง แล้วขึ้นเป็นประธานสมาคมเสียเอง"

ทันทีที่สิ้นคำพูดนี้ หลังจากเงียบไปชั่วครู่ 1 วินาที ภายในลานก็เกิดเสียงปรบมือดังกระหึ่มประหนึ่งเกลียวคลื่นถาโถม

"แปะ แปะ แปะ~ แปะ แปะ แปะ~"

"แปะ แปะ แปะ~ แปะ แปะ แปะ~ แปะ แปะ แปะ~"

กลุ่มคนที่ดูหยิ่งยโสและเย็นชาเมื่อครู่ต่างพากันหน้าแดงก่ำในพริบตา พวกเขามองเฉินเมี่ยเมี่ยด้วยดวงตาเป็นประกาย ราวกับอยากจะปรบมือให้มือบวมกันไปข้าง