บทที่ 28 จังหวะ, การกดดัน และแท็กติกหน้าเน็ต

ในสนาม, คิตาจิมะ มองดูคู่ต่อสู้อย่างเงียบๆ, แฝงแววสงสัยเล็กน้อย

เขาสวมเครื่องแบบโรงเรียนสีแดงขาว, ผมสั้นสีส้ม, และตัวไม่สูงมาก...

แต่ว่า, เขาเป็นนักเรียนปีสาม

ปกติเขาดูซื่อๆ จริงใจ, แต่มีเพียงตอนที่หยิบไม้เทนนิสขึ้นมาเท่านั้นที่สัมผัสได้ถึงความเฉียบคมในดวงตา

‘เขาน่าจะ... เป็นคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อ...’

คิตาจิมะ ค่อยๆ ครุ่นคิด

ถึงคู่ต่อสู้ใน การแข่งระดับเขต และ การแข่งระดับจังหวัด จะอ่อนแอ, แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีคู่ต่อสู้ ระดับคันโต... หรือแม้แต่ ระดับประเทศ ปะปนอยู่ด้วย

เซย์งาคุ ตอนนี้อ่อนแอมาก

แต่ตอนนี้... หลายคนคงยังไม่รู้ว่ามี เทซึกะ โผล่ออกมาจากที่นั่นแล้ว

...

“เริ่มกันเถอะ!”

เสียงของ ยามากุจิ โชเฮ ต่ำและพูดเบาๆ ก่อนจะเดินไปที่กรอบเสิร์ฟในสนาม

...

“เริ่มการแข่งขัน, ยามากุจิ โชเฮ เป็นฝ่ายเสิร์ฟ...”

...

ตุบ! ตุบ! ตุบ!

เสียงตีลูกที่คมชัดและมีจังหวะค่อยๆ ดังขึ้น

ยามากุจิ มอง คิตาจิมะ ด้วยสายตาเฉียบคม, จากนั้นก็ถีบตัวจากพื้นอย่างรวดเร็ว, ลอยตัวขึ้น, และเหวี่ยงไม้เทนนิส

ปัง!

แขนของเขายาวและทรงพลัง; ด้วยการเหวี่ยงเพียงครั้งเดียว... ลูกเทนนิสก็ส่งเสียงระเบิดแหวกอากาศ

“แรงเยอะชะมัด...”

สายตาของ คิตาจิมะ ไม่เปลี่ยนไป, และเขาก็กระโดดด้วยสองเท้า

จากนั้น, ราวกับสปริง, เขาลงสู่พื้นในวิถีของลูกบอล, ตบลูกที่กระดอนขึ้นกลับไปอย่างรวดเร็ว!

ด้วยความลึกลับซับซ้อนต่างๆ ของ กายกรรมตีโต้, บวกกับการฝึกขาและการเรียนรู้เกือบหนึ่งเดือน...

ก้าวเท้าเล็กๆ ที่รวดเร็วของ คิตาจิมะ พัฒนาแบบก้าวกระโดดไปอีกขั้น!

โดยเฉพาะการเคลื่อนที่หลบหลีกระยะสั้น, ซึ่งเร็วกว่าเมื่อก่อนสองถึงสามในสิบวินาที...

บวกกับ สายตาจับความเคลื่อนไหว อันยอดเยี่ยมของเขา

แม้แต่ลูกเทนนิสที่เร็วที่สุด, เขาก็รับมือได้ไม่ยากเย็นนัก

...

ปัง!

...

ปัง!

...

ทั้งสองฝ่ายเคลื่อนที่ซ้ายขวากันอยู่พักหนึ่ง, จากนั้นก็กำไม้เทนนิสแน่น, ความเคร่งขรึมวาบผ่านในใจ

ความเร็วของ คิตาจิมะ นั้นเร็วอย่างเหลือเชื่อ, ราวกับ ย่นระยะพริบตา , ไล่ล่าอย่างไม่ลดละ

และ ยามากุจิ... ครอบครองสัมผัสที่หกอันยอดเยี่ยม!

หลายครั้ง, คิตาจิมะ ตั้งใจจะเจาะเข้าจุดบอดของคู่ต่อสู้, แต่ทุกครั้ง, คู่ต่อสู้ก็คาดเดาได้และไปดักรออยู่ก่อนแล้ว...

“ต้องเปลี่ยนจังหวะ...”

ลูกเทนนิสอีกลูกลอยมา, และ คิตาจิมะ ก็กระโดดขึ้นทันที, ตีลูกสมาชรุนแรงอย่างรวดเร็ว

เป้าหมายของเขา... คือเส้นหลังที่ท้ายคอร์ตของ ยามากุจิ!

ยามากุจิ สะดุ้ง, แล้วหมุนตัวและเหวี่ยงไม้ตามสัญชาตญาณ, รวบรวมพลังเพื่อตีโต้กลับไปโดยตรง!

แต่ยังไม่หมดแค่นั้น... จากนั้นเขาก็เห็น คิตาจิมะ ที่อยู่อีกฝั่งดูเหมือนจะเตรียมพร้อมอยู่แล้ว, กระโดดขึ้นอีกครั้ง

รวดเร็วดั่งสายลม!

วูบ!

ลูกเทนนิสกวาดผ่านหน้าเน็ตของเขาไปโดยตรง, แล้วกระดอนหนีไป!

...

“15-0, ริคไค, คิตาจิมะ ยู ได้แต้ม...”

...

“เกิดอะไรขึ้น, สัมผัสที่หกของ ยามากุจิ... ไม่ตอบสนองเลยเหรอ...”

“เขาเสียแต้มจริงๆ ด้วย...”

“เร็วเกินไป, ไม่ใช่ว่าไม่ตอบสนอง, แต่เขาตามลูกไม่ทันเลยต่างหาก...”

“...”

นอกสนาม, กองเชียร์ ฉางซานคอร์เนอร์ อดไม่ได้ที่จะเริ่มพูดคุยกัน

...

“เป็นงี้นี่เอง, แท็กติกที่คำนวณผ่านการวิเคราะห์ข้อมูล, เพื่อหาโอกาสทำแต้มที่เป็นไปได้มากที่สุด...”

อีกด้านหนึ่ง, ยานางิ เร็นจิ ก็ขมวดคิ้วเช่นกัน

เขาสังเกตเห็นการปรับปรุงข้อมูลของ คิตาจิมะ ได้อย่างชัดเจน

ผ่านไปนานแค่ไหนกันนะ... และเขาก็สามารถรวมสัญชาตญาณสัมผัสที่หกของ ยามากุจิ เข้าไปในการวิเคราะห์ข้อมูลของเขาได้แล้ว

บางทีเขาอาจจะตามทัน ยานางิ ในเร็วๆ นี้ก็ได้

...

ปัง!

...

ปัง!

...

วูบ!

อีกลูก, คิตาจิมะ วางลูกลงในจุดบอดการป้องกันของคู่ต่อสู้อีกครั้ง...

...

“เกม, 1-0... ริคไค คิตาจิมะ ยู ได้เกมนี้... เปลี่ยนข้าง!”

...

“ริคไค! ริคไค! ริคไค...”

“ริคไคผู้ไร้พ่าย...”

...

“รุ่นพี่ยามากุจิครับ, ในขณะที่สัญชาตญาณช่วยเพิ่มความเร็วเทนนิสของคุณได้, แต่มันก็มีจุดอ่อนใหญ่อยู่เหมือนกัน...” ในสนาม, คิตาจิมะ หยิบลูกเทนนิสออกมา, เดาะมัน, แล้วยิ้มและพูดต่อ:

“ตราบใดที่ผมล่อสัญชาตญาณของคุณ, ปล่อยให้หน้าเน็ตคุณว่างเปล่า, งั้นเวลาคุณจะสวนกลับ... คุณย่อมจนปัญญาแน่นอน...”

เหตุผลนั้นง่ายมากจริงๆ

สนามนั้นกว้างมาก... เมื่อ ยามากุจิ ถูกลูกเทนนิส ‘ล่อ’ ให้ไปอยู่ท้ายคอร์ต, เขาจะไม่จนปัญญาที่หน้าเน็ตได้ยังไงล่ะ...

นั่นคือหลักการทำงานของการวิเคราะห์ข้อมูล. ถึง ยามากุจิ จะแข็งแกร่ง, แต่วิธีรับมือกับเขาถูกมองทะลุปรุโปร่งไปแล้ว...

เขาตกอยู่ในจังหวะเกมของ คิตาจิมะ อย่างสมบูรณ์ด้วยซ้ำ

“สมกับเป็น ริคไค!”

ยามากุจิ เงียบไปครู่หนึ่ง, สายตาของเขาคมกริบยิ่งขึ้น

เขาหวังว่าจะชนะสักเกม, แต่เขาไม่นึกเลย... ว่าเด็กปีหนึ่งที่ดูธรรมดาๆ จะรับมือยากขนาดนี้

อย่างไรก็ตาม, ในระหว่างการแข่ง, สัญชาตญาณทางกายภาพมักจะมีบทบาทสำคัญเป็นส่วนใหญ่

ถ้าต้องคิดวิเคราะห์ทุกลูก, มันก็ไม่มีเวลามากพอให้ตอบสนองหรอก...

...

“ต่อกันเถอะครับ, แต่ลูกเสิร์ฟของผม... รุ่นพี่, ต้องระวังหน่อยนะครับ!”

คิตาจิมะ พูด, แล้วดีดนิ้ว

วินาทีถัดมา, ลูกเทนนิส, พร้อมสปินประหลาด, ลอยสูงขึ้นไปในอากาศ, และเขาเหวี่ยงไม้ออกไปกลางอากาศ!

ปัง!

ตามด้วยเสียงที่คมชัด, ลูกเทนนิสวาดวิถีซับซ้อนในทันที, หายไปในอากาศธาตุ...

“ทิศทางของลูกนี้คือ...”

มองดูทิศทางที่ลูกเทนนิสหายไป, ยามากุจิ อยากจะถอยหลังตามสัญชาตญาณ

แต่ทว่า, นึกถึงสิ่งที่ คิตาจิมะ เพิ่งพูดไป, ร่างกายของเขาชะงักไปชั่วครู่โดยไม่รู้ตัว

และในชั่วพริบตานั้น, ลูกเทนนิสก็กระแทกเข้าที่ด้านข้างข้อศอกของเขาในทันที...

...

“15-0, คิตาจิมะ ยู ได้แต้ม...”

...

ยามากุจิ สะดุ้ง, จากนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป, และไม้เทนนิสก็ร่วงหล่นจากมืออย่างควบคุมไม่ได้

“ดูเหมือนคำพูดของผมจะได้ผลนะครับ, รุ่นพี่ไม่เชื่อสัญชาตญาณตัวเองซะแล้ว”

เสียงที่คุ้นเคยดังมาจากฝั่งตรงข้ามอย่างช้าๆ

แต่ทว่า, สิ่งที่อีกฝ่ายพูด... ทำให้ ยามากุจิ ประหลาดใจเล็กน้อย

...

“เข้าใจละ, สมกับเป็นเจ้าหนู คิตาจิมะ, คิดแท็กติกที่คาดไม่ถึงแบบนี้ออกมาได้!”

บนอัฒจันทร์, ดวงตาของ มารุอิ เป็นประกาย, ฉายแววชาญฉลาด

“แท็กติก? หมายความว่าไง?”

คิริฮาระ, ที่นั่งอยู่ข้างๆ, ยังคงมองดู นัคเคิลเสิร์ฟ ‘ของเขา’ ด้วยความแค้นเคือง, และทำหน้างงเมื่อได้ยินแบบนี้

“ก็สิ่งที่เขาเพิ่งพูดไปนั่นแหละ...”

มารุอิ อธิบาย: “จงใจกระตุ้นความคิดของ รุ่นพี่ยามากุจิ, ทำให้เขากดสัญชาตญาณตัวเองลงด้วยความสมัครใจ, แล้วจู่ๆ ก็โจมตีไปที่ข้อศอก...”

“อ๋อ, ด้วยสัมผัสที่หกของปีสามคนนั้น, มีโอกาสอยู่บ้างที่เขาจะหลบลูกนั้นพ้นใช่มั้ย?”

ดวงตาของ คิริฮาระ เป็นประกาย

“ใช่แล้ว, ถ้าแขนเขาโดนโจมตี, รุ่นพี่ยามากุจิ คงเหวี่ยงไม้ไม่ได้, และสัมผัสที่หกของเขา... ก็คงไร้ประโยชน์ตั้งแต่นี้ไป...”

แจ็คคัล, ที่อยู่ข้างๆ, ก็เห็นด้วยอย่างยิ่ง

“ใจดำชะมัด, ชนะด้วยพลังเพียวๆ ก็ได้แท้ๆ, แต่ก็ยังใช้แท็กติก!”

ซาคาโมโตะ, ที่อยู่ไม่ไกล, รู้สึกไม่พอใจ, เบะปากด้วยสีหน้าขุ่นเคือง

ตั้งแต่ คิตาจิมะ เข้าชมรมมาเป็นตัวจริง, จนถึงไม่กี่แมตช์ในตอนนี้...

หมอนี่ดูเหมือนจะไม่เคยแสดงฝีมือที่แท้จริงออกมาเลย

และไม่มีใครรู้ว่าจริงๆ แล้วเขาเก่งแค่ไหน...

...

ปัง!

...

“30-0, คิตาจิมะ ยู...”

...

ปัง!

...

“40-0...”

...

ปัง!

...

“เกม, 2-0, คิตาจิมะ ได้เกมนี้...”