บทที่ 24 พลิกสถานการณ์, นิสัยเล็กๆ น้อยๆ, และการขึ้นนำ
บทที่ 24 พลิกสถานการณ์, นิสัยเล็กๆ น้อยๆ, และการขึ้นนำ
“เริ่มเกมที่สอง...”
... ...
ตุบ! ตุบ! ตุบ!
ในสนาม, คิตาจิมะ ค่อยๆ เดาะลูกเทนนิส, จมอยู่ในความคิด...
วินาทีถัดมา, เขาจ้องมองไปที่หัวเข่าของ นิโอ
ในเมื่อแขนถูกป้องกันไว้แล้ว, งั้นหัวเข่าล่ะ?
นี่มันยุ่งยากแฮะ
ถ้าเขายิงไปแล้ว นิโอ หลอกเขาอีกรอบล่ะ?
“รุ่นพี่นิโอครับ, รอบหน้า... ผมจะเล็งที่หัวเข่านะครับ. รุ่นพี่คงไม่ได้ป้องกันไว้เหมือนกันใช่มั้ยครับ?”
หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง, คิตาจิมะ ก็ถามออกไปตรงๆ
เมื่อสงสัย, ก็แค่ถาม
เมื่อกี้นี้... จู่ๆ เขาก็นึกถึงนิสัยเล็กๆ น้อยๆ ของ นิโอ ขึ้นมาได้!
ในระหว่างแมตช์คัดออกประเภทคู่ U17, นิโอ เคยลงแข่งกับ ยางิว
ในแมตช์นั้น... นิโอ พยายามใช้เลือดปลอมหลอก ยางิว
แต่สุดท้าย, คิตาจิมะ ก็มองทะลุเขาจนได้
เหตุผลหลักคือโทนเสียงที่เปลี่ยนไปของ นิโอ เวลาที่เขากำลังหลอกลวง
ตามที่คู่ต่อสู้พูด, นิสัยนี้มีมานานแล้ว, แต่ นิโอ ไม่เคยสังเกตเห็นมาก่อน
... ...
“ฮิฮิฮิ, มองออกแล้วสินะ...?”
สีหน้าของ นิโอ ไม่เปลี่ยนไปเลย, มีเพียงมุมปากที่ยกขึ้นเล็กน้อย “ไม้ตายก้นหีบของนายคือจุดกดเจ็บสองจุดนี้สินะ? ตอนนี้... นายยังมีลูกไม้อะไรซ่อนอยู่อีกบ้างล่ะ?”
เสียงต่ำลง!
ตาของ คิตาจิมะ เป็นประกาย, และจากนั้นเขาก็สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของโทนเสียงคู่ต่อสู้อย่างชัดเจน
พูดอีกอย่างก็คือ... ขาของเขาไม่ได้ถูกป้องกันไว้เลย!
จริงๆ แล้ว... นี่เป็นเรื่องปกติ
แค่ป้องกันข้อศอกได้ก็ดีถมเถแล้ว; การป้องกันใต้หัวเข่านั่นทำยาก
วิ่ง, กระโดด, เหวี่ยงไม้...
ถ้าไม่อยากให้ความเร็วของตัวเองตก, หัวเข่าก็ไม่สามารถถูกรัดไว้ได้อย่างมีประสิทธิภาพหรอก
และเพื่อรับมือกับ คิตาจิมะ...
นิโอ ไม่มีวันยอมทิ้งความได้เปรียบเรื่องความเร็วเด็ดขาด
... ...
“โอเค, ในเมื่อเป็นอย่างนั้น...”
... ...
คิตาจิมะ หยิบลูกเทนนิสขึ้นมา, แล้วขยับนิ้ว
วินาทีถัดมา, ไม้เทนนิสเคลื่อนไหวราวกับภาพติดตา, ตีลูกเทนนิสออกไปอีกครั้ง!
“นั่นมัน นัคเคิลเสิร์ฟ อีกแล้ว!”
นอกสนาม, คิริฮาระ เบิกตากว้างมองดู
วูบ, วูบ, วูบ!
ลูกเทนนิสวาดวิถีอันน่าขนลุกในอากาศ, แล้วพุ่งตรงไปที่หน้าไม้ของ นิโอ ในพริบตา
ยิ่งสายตาจับความเคลื่อนไหวดีเท่าไหร่, ก็ยิ่งถูกดึงดูดด้วยเงาลูกบอลที่โกลาหลได้ง่ายเท่านั้น
วิสัยทัศน์ของ นิโอ พร่ามัวไปชั่วขณะหนึ่ง ซึ่งหาได้ยาก
“ยังพยายามใช้มุกเดิมอยู่อีกเหรอ?”
นิโอ ถอยหลังอย่างรวดเร็ว, ดึงตัวกลับมาครึ่งช่วงตัว
วินาทีถัดมา, เขาปาดไม้เทนนิสอย่างรวดเร็ว, ส่งลูกเทนนิสลอยกลับไปในพริบตา!
... ...
“นี่แหละ นิโอ; เขาคิดวิธีรับมือลูกนี้ไว้ตั้งนานแล้ว...”
นอกสนาม, ยานางิ เร็นจิ พึมพำกับตัวเอง
เงาของลูกบอลอาจมองไม่เห็น
แต่บนพื้น... ยังมีเงาอยู่!
... ...
“พันเยว่ อินเตอร์เซ็ปชัน!” (การดักทางแบบเสือหมอบปีนดวงจันทร์)
ที่เส้นหลังของสนาม... ไม้เทนนิสของ คิตาจิมะ ขูดไปกับพื้นและเหวี่ยงขึ้น...
ทันทีหลังจากนั้น, ลูกเทนนิสก็พุ่งขึ้นสู่อากาศอย่างรวดเร็ว, ราวกับปีนป่ายดวงจันทร์, ตกลงบนเส้นหลังของ นิโอ อย่างแม่นยำ!
... ...
“15-0, คิตาจิมะ ยู...!”
... ...
“เขาได้แต้ม?”
“ถึง นัคเคิลเสิร์ฟ จะไม่ได้ผล, แต่คู่ต่อสู้ยังมีเทคนิคที่เหนือกว่าสินะ...”
“ดูเหมือนผลลัพธ์ยังไม่แน่นอนแฮะ...”
“... ...”
นอกสนาม, ทุกคนจ้องมองไปที่สนามอย่างจดจ่อ, ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
“น่าประหลาดใจจริงๆ...”
นิโอ ก็มอง คิตาจิมะ ด้วยสีหน้าเคร่งขรึมเช่นกัน
เขาไม่นึกเลยว่าหลังจากแก้ปัญหาเรื่องจุดกดเจ็บได้แล้ว, คู่ต่อสู้ยังมีความสามารถอื่นอยู่อีก
แค่ลูกวอลเลย์เมื่อกี้, เขาเองก็ยังมองไม่ทันด้วยซ้ำ
“ต่อกันเถอะ!”
คิตาจิมะ ไม่พูดอะไร, แค่เหวี่ยงไม้เทนนิสอีกครั้ง
... ...
ปัง!
... ...
“30-0, คิตาจิมะ ยู...”
... ...
ปัง!
... ...
“15-30, นิโอ...”
... ...
ปัง!
... ...
... ...
ไม้เทนนิสหมุนบนพื้นอีกครั้ง, แล้ววาดส่วนโค้งรูปพระจันทร์เสี้ยวด้วยแบ็กแฮนด์
“เส้นหลังอีกแล้วเหรอ?”
นิโอ รีบวิ่งไล่กวดไปข้างหลัง
แต่ทว่า, หลังจากหันกลับไป, จู่ๆ เขาก็พบอะไรบางอย่างและสีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย: “ไม่สิ, ไม่ถูก, คราวนี้มัน...”
ตุบ
ลูกเทนนิสร่วงลงจากอากาศอย่างรวดเร็ว, กระแทกเข้าที่ขาขวาของ นิโอ อย่างจัง...
ร่างของ นิโอ แข็งทื่อในทันที, และเขาก็เซถลา
... ...
“เกม, 1-1, คิตาจิมะ ยู ได้เกมนี้!”
... ...
ทันใดนั้น, ทั้งในและนอกสนามก็เงียบกริบ
ทันทีหลังจากนั้น, ทุกคนก็มองไปที่ คิตาจิมะ ด้วยความประหลาดใจพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย
พวกเขาคิดว่ามันเป็นแค่ลูกวอลเลย์ ‘ธรรมดา’, แต่ไม่นึกเลยว่ามันจะเล็งไปที่หัวเข่าของ นิโอ
และที่สำคัญที่สุด... มันดันสำเร็จซะด้วย!
“เป็นงี้นี่เอง, เขาใช้ลูกวอลเลย์ทำให้ นิโอ ตายใจก่อน, แล้วจู่ๆ ก็โจมตี, กระแทกเข้าที่หัวเข่าของ นิโอ อย่างแม่นยำ”
นอกสนาม, โมริ พูดขึ้น, ตกอยู่ในห้วงความคิด
“รุ่นพี่นิโอ ไม่ได้บอกเหรอว่าหัวเข่าของเขาก็เตรียมป้องกันไว้แล้ว? ทำไมเขายังโดน...?”
คิริฮาระ งงนิดหน่อย
“เขาน่าจะบลัฟน่ะ...”
มารุอิ อดไม่ได้ที่จะยิ้ม, “เจ้า คิตาจิมะ นั่นไม่เชื่อ นิโอ เลยสักนิด, แล้วเล่นงานทีเผลอซะเลย!”
“ไม่ใช่แค่นั้น...”
สายตาของ ยานางิ แฝงแววเคร่งขรึมขณะพูดอย่างจริงจัง, “ในจังหวะที่ นิโอ ขยับตัว, คิตาจิมะ ได้ล็อกตำแหน่งของเขาไว้อย่างแม่นยำแล้ว, ทำให้ลูกเทนนิสตกลงบนจุดกดเจ็บของเขาพอดี
พูดอีกอย่างก็คือ, นี่ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทำได้!”
ต้องรู้นะว่า, นิโอ ยังเคลื่อนที่อยู่ตอนที่ คิตาจิมะ ตีวอลเลย์!
และลูกเทนนิสก็ดันไปโดน...
“การอ่านล่วงหน้า!”
ดวงตาของ ยูกิมุระ ก็ฉายแววประหลาดใจเช่นกัน, “เขามองทะลุข้อมูลการเคลื่อนไหวของ นิโอ; เขาก็มีความสามารถในการเก็บข้อมูลเหมือนกัน!”
“อะไรนะ?”
ทันทีที่ ยูกิมุระ พูดจบ, แจ็คคัล, มารุอิ, คิริฮาระ, และคนอื่นๆ ก็เบิกตากว้างกันหมด
เร็นจิ สามารถคาดการณ์การเคลื่อนไหวของคู่ต่อสู้และบล็อกลูกเทนนิสได้, แต่...
คิตาจิมะ ก็เข้าใจ เทนนิสข้อมูล ด้วยเหรอ?
“ดูเหมือนเราจะประเมินหมอนี่ต่ำไปจริงๆ...”
ซานาดะ ก็สูดหายใจลึกเช่นกัน
... ...
“เป็นไงบ้างครับ, ยังขยับไหวมั้ยครับ, รุ่นพี่?”
ในสนาม, คิตาจิมะ มอง นิโอ พร้อมรอยยิ้ม: “ผมไม่รู้ว่า รุ่นพี่นิโอ บลัฟรึเปล่า, ก็เลยแค่ลองดู, แต่ไม่นึกเลย... ว่าจะสำเร็จจริงๆ...”
นิโอ: “... ...”
“ฮึฮึ, หมายความว่าไงที่บอกว่า ‘แค่ลองดู’? นายวางแผนมาตั้งแต่ต้นแล้วใช่มั้ยล่ะ?”
นิโอ รู้สึกแสบร้อนที่ขาขวา, และหนังตาเขาก็อดไม่ได้ที่จะกระตุก, “แต่ลูกวอลเลย์ของนายนี่น่าสนใจจริงๆ...”
นิโอ เคยหาจุดจู๋ซานหลี่มาก่อนเหมือนกัน, และเคยลองกดดูด้วย
แต่เขาไม่เคยรู้สึกอะไรแบบนี้มาก่อนเลย
จากการค้นคว้าของเขา, คิตาจิมะ ต้องใส่สปินพิเศษเข้าไปในลูกเทนนิสแน่ๆ, ถึงขั้นเสริมวิธีการสปินของลูกให้รุนแรงขึ้น...
“ช่วยไม่ได้นี่ครับ, รุ่นพี่เจ้าเล่ห์เกินไปเอง...”
คิตาจิมะ ผายมืออย่างช่วยไม่ได้
... ...
ปัง!
... ...
“15-0, คิตาจิมะ ยู...”
... ...
ปัง!
... ...
ปัง...
... ...
“เกม, 2-1, คิตาจิมะ ยู ได้เกมนี้...”
... ...
ถึงแขนของ นิโอ จะถูกป้องกันไว้, แต่การเคลื่อนไหวของขาเขาก็ยังลำบากมากอยู่ดี
ไม่นานนัก, เขาก็ถูกกดดันอย่างสมบูรณ์และโงหัวไม่ขึ้น
แต่ทว่า... ถึงดูเหมือนจะเสียแต้มอย่างต่อเนื่อง, แต่ นิโอ ก็ไม่ได้สิ้นหวัง
เขาเริ่มป้องกันขาของเขาอย่างแข็งขัน
ราวกับจิ้งจอกเฒ่าบาดเจ็บที่กำลังรอคอยโอกาส