บทที่ 23 ความเจ้าเล่ห์, ก้าวเท้าสั้น

คิตาจิมะ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง, แล้วก็เข้าใจเจตนาของ นิโอ

ในแง่ของสตามินา, นิโอ เหนือกว่าเขามาก

แถมเขายังมีข้อมูลส่วนใหญ่ของ คิตาจิมะ อยู่ในมือด้วย

คู่ต่อสู้สามารถผลาญพลังกายของเขาจนหมดเกลี้ยงและทำให้เขาวิ่งหัวปั่นได้สบายๆ...

แต่ทว่า, เขาไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจ

ด้วยการกระโดด, ร่างกายของเขาดีดตัวราวกับสปริงที่ขดแน่น... กระดอนไปที่จุดตกของลูกเทนนิสอย่างรวดเร็ว...

ฟุตเวิร์กพื้นฐานสองเท้า!

ลูกเทนนิสพุ่งขึ้นไปในอากาศ, แล้วตกลงไปทางเส้นหลังของ นิโอ

...

“ใช้วิธีการออกแรงด้วยเท้าทั้งสองข้างแบบเฉพาะตัวเพื่อชดเชยความเร็วที่ขาดไป...”

นอกสนาม, โมริ พูดด้วยความประหลาดใจ, “เป็นเด็กที่คาดไม่ถึงจริงๆ แฮะ”

“ถ้าเป็นแบบนั้น, การยิงซ้ายขวาของ นิโอ จะลดประสิทธิภาพลงเยอะเลย”

มารุอิ พยักหน้าเห็นด้วย

ฟุตเวิร์กขนาดเล็กด้วยเท้าทั้งสองข้างมีอยู่สองประเภท, ซึ่งมักพบเห็นได้บ่อยไม่เพียงแค่ในเทนนิส แต่ยังรวมถึงแบดมินตัน, ปิงปอง, และกีฬาอื่นๆ ด้วย

ประเภทหนึ่งคือเมื่อเท้าทั้งสองข้างเคลื่อนที่ไปพร้อมกัน

ฟุตเวิร์กแบบนี้โดยทั่วไปจะช่วยให้สร้างแรงได้เร็วกว่าและประหยัดเวลาได้ดีกว่าเมื่อเคลื่อนที่ไปทางซ้ายและขวา

อีกประเภทคือเมื่อเท้าทั้งสองข้างก้าวสลับไขว้กันไปมา

ไม่เหมือนแบบแรก, การก้าวสลับไขว้ไปมานี้ใช้สำหรับการเคลื่อนที่ระยะสั้นไปข้างหน้าและถอยหลัง, และผลลัพธ์ก็เหมือนกัน

คิตาจิมะ ก็ได้แรงบันดาลใจนี้มาจาก เอจิเซ็น เรียวมะ เหมือนกัน

ด้วยความที่เป็นเด็ก, เขาเลยต้องชดเชยข้อบกพร่องในด้านอื่นๆ โดยธรรมชาติ

ฟุตเวิร์กสองเท้าแบบนี้เลยเหมาะเหม็งกับเขาเป็นที่สุด

“เปล่าประโยชน์น่า!”

รอยยิ้มปรากฏที่มุมปากของ นิโอ, และจากนั้นร่างกายของเขาก็ดีดตัวออกอย่างรวดเร็ว... ลูกเทนนิสก็ส่งเสียงคมชัดเช่นกัน...

...

ปัง!

...

ลูกเทนนิสพุ่งอย่างรวดเร็วไปทางเส้นหลังด้านหลัง คิตาจิมะ

“รุ่นพี่ครับ, มั่นใจเกินไปแล้วนะครับ!”

ตึก ตึก ตึก!

คิตาจิมะ วิ่งไปข้างหน้าสองสามก้าว... จากนั้นรวมพลังไว้ที่เท้าและกระโดด, และวินาทีถัดมาร่างทั้งร่างของเขาก็เหยียดออก, กระโจนขึ้นไปกลางอากาศโดยตรง...

ปัง!

ในที่สุด, เขาเหวี่ยงแขน, และลูกเทนนิสก็ถูกวอลเลย์สวนกลับไปโดยตรง!

กายกรรมตีโต้!

...

“หมอนั่น... จู่ๆ กระโดดสูงขนาดนั้นได้ไง?”

นอกสนาม, คิริฮาระ ขยี้ตา, แล้วทำหน้าประหลาดใจ

“มันเป็นวิธีการออกแรงที่ขาของเขาเมื่อกี้น่ะ...”

ยานางิ เร็นจิ ขมวดคิ้วเล็กน้อย, “แต่มันก็น่าประหลาดใจจริงๆ, ต่อให้แค่ครึ่งเมตรก็เถอะ... ดูเหมือนเขาจะเหมาะกับสไตล์เทนนิสที่เน้นความคล่องตัวแบบนั้นมากกว่านะ...”

...

“เจ้าหนูนี่...”

นิโอ แค่นเสียงเบาๆ, แล้วเหวี่ยงไม้เทนนิสอีกครั้ง: “นายไม่รู้เหรอว่าแบบนี้ก็เปลืองแรงเหมือนกัน?”

เจตนาเดิมของเขาคือจะทำให้ คิตาจิมะ วิ่งพล่านกลับไปกลับมา, ซ้ายทีขวาที, จนลิ้นห้อย

แต่ คิตาจิมะ กระโดดขึ้นแบบนี้ก็ให้ผลเหมือนกัน

เวลายังคงเข้าข้างเขาอยู่ดี

“งั้นเหรอครับ?”

คิตาจิมะ ทำหน้าไม่ยี่หระ

เขากระโดดขึ้นไปในอากาศอีกครั้ง, และจากนั้นไม้เทนนิสทั้งอันของเขาก็ส่องประกายด้วยภาพติดตานับสิบภาพ...

พายุกระหน่ำ!

ความเร็วระดับ รวดเร็วดั่งสายลม วาบผ่านอย่างรวดเร็ว, แล้วพุ่งตรงไปที่ข้อศอกของ นิโอ

การกระโดดขึ้นต้องใช้สตามินาจริงๆ นั่นแหละ

แต่การเหวี่ยงไม้เทนนิสบนพื้นราบเทียบไม่ได้เลยกับการส่งแรงจากที่สูงลงสู่ที่ต่ำ

ในระดับหนึ่ง, การออกแรงแบบนี้ยังช่วยล็อกเป้าคู่ต่อสู้ได้ดีกว่าด้วย! และทำให้ลูกเทนนิสระเบิดพลังได้เร็วกว่า!

และตราบใดที่ นิโอ ถูกล็อกเป้า, งั้นเขาก็ไม่จำเป็นต้องใช้แรงอีกแล้วหลังจากนี้

“เป็นงี้นี่เอง!”

สีหน้าของ นิโอ เริ่มจริงจังขึ้น

แต่ทว่า, จังหวะของเขายังคงไม่เปลี่ยน, และเขายังคงตีแบ็กแฮนด์, รับลูกเทนนิสที่พุ่งเข้ามาได้อย่างง่ายดาย...

...

ปัง!

...

ปัง!

...

“15-0, คิตาจิมะ ยู ได้แต้ม!”

...

ปัง!

...

“15-15...”

...

ปัง...

...

“40-40, คิตาจิมะ ยู...”

ลูกเทนนิสแหวกอากาศอีกครั้ง, แล้วพุ่งตรงไปที่ นิโอ!

แต่คราวนี้, เป้าหมายของ คิตาจิมะ ไม่ใช่ข้อศอก!

ลำแสงสีเหลืองจางๆ วาบผ่านอย่างรวดเร็ว, แล้วกระแทกเข้าที่ด้ามไม้เทนนิสของ นิโอ!

ลูกนี้เหนือความคาดหมายโดยสิ้นเชิง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาเล็งแต่ข้อศอกมาก่อนหน้านี้, ซึ่งทำให้ นิโอ เกิดความเคยชิน, และเขาไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบสนอง

แคร่ง...

ไม้เทนนิสของ นิโอ ร่วงลง, แล้วตกลงสู่พื้น

แต่มันยังไม่จบแค่นั้น...

ลูกเทนนิสกระดอนอีกครั้ง, แล้วกลับไปทางฝั่งของ คิตาจิมะ

และในจังหวะนี้... คิตาจิมะ, ที่เตรียมพร้อมอยู่แล้ว, ลุกขึ้นอีกครั้ง, และเหวี่ยงไม้อีกครั้ง...

เป้าหมายยังคงเป็นข้อศอกของ นิโอ!

...

“นี่มัน... รอนโดสู่หายนะ ท่าของคนนั้น?”

นอกสนาม, มารุอิ, ที่ดูประหลาดใจ, พูดด้วยความไม่อยากเชื่อ: “คิตาจิมะ ทำแบบนี้ได้ด้วยเหรอ?”

พวกเขาเคยเจอกับ เฮียวเทย์ ใน การแข่งระดับคันโต เมื่อปีที่แล้ว

โดยธรรมชาติ, พวกเขาย่อมรู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของ กัปตันเฮียวเทย์ คนนั้นดี

“น่าประหลาดใจจริงๆ...”

โมริ พยักหน้า: “ตีได้แม่นยำขนาดนั้นบนพื้นราบก็เรื่องหนึ่ง, แต่จะแม่นยำขนาดนี้กลางอากาศ, ศักยภาพของเด็กนั่นไม่ธรรมดาจริงๆ

และแท็กติกแบบนี้... คนส่วนใหญ่นึกไม่ถึงหรอก...”

...

ปัง!

...

ลูกเทนนิสกระแทกเข้าที่ด้านข้างข้อศอกของ นิโอ อย่างแม่นยำ, แล้วกระดอนหนีไป...

“เป็นไปได้ยังไง!”

นิโอ กุมแขนด้วยความตกใจ, จากนั้นสีหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความเคร่งเครียด: “ชั้นประเมินนายต่ำไปจริงๆ... ที่แท้การโจมตีก่อนหน้านี้ทั้งหมดก็เพื่อลูกเดียวลูกนี้น่ะเหรอ?”

“ก็แค่บังเอิญน่ะครับ...”

คิตาจิมะ มอง นิโอ เงียบๆ, รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าเช่นกัน

รอนโดสู่หายนะ, เขาย่อมรู้จักอยู่แล้ว, และนี่ก็เป็นสิ่งที่เขาเพิ่งนึกขึ้นได้เมื่อกี้นี้เอง...

ถ้าเขาไม่มี กายกรรมตีโต้ ของ คิกุมารุ เป็นพื้นฐาน, เขาคงไม่กล้าลองหรอก

แต่ผลลัพธ์ก็ออกมาดีทีเดียว!

เมื่อ จุดชวีฉือ ถูกล็อก, นิโอ ก็เหวี่ยงไม้เทนนิสไม่ได้, และถ้าเขาเหวี่ยงไม้เทนนิสไม่ได้, เขาก็เสิร์ฟลูกไม่ได้...

สถานการณ์อยู่ในกำมือชั้นแล้ว!

“ดูเหมือน... ชั้นคงต้องยอมแพ้แล้วสินะ”

นิโอ ทำท่าไม่ยอมจำนน, แล้วหยิบลูกเทนนิสอีกลูกขึ้นมา

ทันทีหลังจากนั้น, เขาพยายามเหวี่ยงไม้เทนนิส, ดูเหมือนจะยังไม่ยอมถอดใจ!

“ความมุ่งมั่นแรงกล้าจริงๆ...”

คิตาจิมะ ยิ้ม, สายตาไม่เปลี่ยนแปลง

แต่ทว่า... วินาทีถัดมา, สิ่งที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้นกับเขา

นิโอ กัดฟันและเหวี่ยงไม้เทนนิส, และจากนั้นลูกเทนนิสก็วาบผ่านอย่างรวดเร็ว, บินเฉียดหู คิตาจิมะ ไป!

...

“เกม, 1-0, นิโอ มาซาฮารุ ได้เกมนี้!”

...

“เกิดอะไรขึ้น, ลูกเทนนิสถูกตีออกไป?”

“ไม่สิ... ดูเหมือนมีอะไรผิดปกติ...”

“ตามสามัญสำนึกแล้ว, นิโอ, ในตอนนี้, ไม่น่าจะยกไม้เทนนิสขึ้นได้ด้วยซ้ำนี่นา...”

“...”

นอกสนาม, กลุ่มสมาชิกชมรมรวมตัวกัน, แล้วถกเถียงกันอย่างออกรส

“เขาไม่ได้บาดเจ็บ”

ทันใดนั้น, ยานางิ เร็นจิ ขมวดคิ้วเล็กน้อย, แล้วพูดต่อ: “น่าจะเป็นสนับข้อมือหรืออะไรสักอย่าง. นิโอ เตรียมตัวมาตั้งแต่แรกแล้ว, แต่เขาแค่แกล้งเล่นละครและไม่ได้เอาจริง...”

“นี่มัน...”

ทุกคนจ้องมอง นิโอ ในสนามตาค้าง, อดไม่ได้ที่จะตกอยู่ในห้วงความคิด

“สมกับเป็น นิโอ, แสดงละครได้แนบเนียนจริงๆ...”

มารุอิ ถอนหายใจเบาๆ

“ดูเหมือนเจ้าเด็กนั่นจะเริ่มลนลานแล้วสินะ...” คิริฮาระ, กลับกัน, ดูตื่นเต้นนิดหน่อย: “อยากรู้จังว่าเขาจะตอบโต้ยังไง”

...

ในสนาม, คิตาจิมะ มอง นิโอ, แววประหลาดใจวาบผ่านดวงตา...

เขาพูดได้คำเดียวเลยว่าคู่ต่อสู้สมกับเป็น จิ้งจอกเฒ่า จริงๆ

ถึงกับคิดใช้วิธีนี้เพื่อชิงคะแนนเกมแรกไปครองโดยตรง

“ไอ้หนู, คงไม่ได้หมดมุกแล้วใช่มั้ย? ถ้าหมดแล้ว, ทำไมไม่ยอมแพ้ไปซะล่ะ?”

อีกด้านหนึ่ง, นิโอ ดูผ่อนคลายจริงๆ, จับไม้เทนนิสด้วยมืออย่างสบายอารมณ์