บทที่ 20 โอเค, เลิกแกล้งทำเป็นไก๋ได้แล้ว
บทที่ 20 โอเค, เลิกแกล้งทำเป็นไก๋ได้แล้ว
ในสนามเทนนิสกลางแจ้ง...
สองร่าง, ที่กินอิ่มกันแล้ว, หยิบไม้เทนนิสขึ้นมา
คิตาจิมะ ไม่ได้เอาไม้ของตัวเองมา
เขาเลยยืมของ โออิชิ มาใช้... และคู่ต่อสู้ของเขาคือ คิกุมารุ เอจิ
“เดี๋ยวใส่เต็มแรงเลยนะ. ให้ชั้นดูหน่อยว่า... ชั้นควรจะชี้แนะนายยังไงดี...”
คิกุมารุ กะพริบตาขณะทายหน้าไม้
ด้วยระดับฝีมือระดับแข่งจังหวัดของเขา, การชี้แนะ คิตาจิมะ น่าจะเหลือเฟือ
และการให้ คิตาจิมะ ใช้พลังทั้งหมดก็จะช่วยให้เขาเห็นอะไรๆ ได้ชัดเจนขึ้นด้วย
“ระวังตัวด้วยนะ, เอจิ, อย่าประมาทล่ะ!”
โออิชิ ดูอ่อนใจ, แล้วอดไม่ได้ที่จะเตือนสติอีกครั้ง
“ไม่ต้องห่วงน่า!”
คิกุมารุ ไม่ได้สนใจอะไร
ถึงจะผ่านการฝึกมามากกว่าหนึ่งเดือน, แต่เมื่อเทียบกับเพื่อนรุ่นเดียวกันบางคน, คิตาจิมะ ก็ยังถือว่า “อ่อน” อยู่บ้าง
มือใหม่ระดับนี้, ในสายตาของ คิกุมารุ, ตามเทนนิสของเขาไม่ทันหรอก
...
“เริ่มการแข่งขัน, คิกุมารุ เอจิ เป็นฝ่ายเสิร์ฟ...”
การโยนเหรียญจบลงช้าๆ
จากนั้น โออิชิ, ที่ทำหน้าที่กรรมการ, ก็ประกาศเริ่มการแข่งทันที
“ชั้นจะเริ่มละนะ, ดูท่าเสิร์ฟชั้นให้ดีๆ...”
คิกุมารุ พูด, ขาซ้ายรวบรวมแรงเพื่อส่งตัว
ทันทีหลังจากนั้น, เขาโน้มตัวไปข้างหน้า, และในจังหวะที่กระโดด, ไม้เทนนิสของเขาก็เหวี่ยงขึ้นตามแรงส่ง
ปัง!
ลูกเทนนิสที่ตกลงมาส่งเสียงดังกังวานทันที
ทันทีหลังจากนั้น, ลูกเทนนิสก็พุ่งไปทางฝั่งของ คิตาจิมะ...
“ท่าเสิร์ฟมาตรฐานจริงๆ...”
คิตาจิมะ พยักหน้าเงียบๆ
ด้วยการฝึกซ้อมเกือบสองเดือน, เทนนิสพื้นฐานกลายเป็นสัญชาตญาณของเขาไปแล้ว, เขาจึงแยกแยะระดับของ คิกุมารุ ได้อย่างง่ายดาย
ในแง่ของพื้นฐานการเสิร์ฟอย่างเดียว, คิกุมารุ ถือว่ายอดเยี่ยมจริงๆ
ปัง!
คิตาจิมะ ก้าวเท้า, แล้วเหวี่ยงแขนอย่างรวดเร็ว
วินาทีถัดมา, ลูกเทนนิส, ราวกับลมกรรโชก, กระแทกเข้าที่แขนของ คิกุมารุ โดยตรง...
แคร่ง!
ในชั่วพริบตา, ไม้เทนนิสของคู่ต่อสู้ก็ร่วงลงพื้น
ทันทีหลังจากนั้น, คิกุมารุ ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่, ราวกับว่าปฏิกิริยาตอบสนองของเขาหายไปชั่วขณะ
“ระวังหน่อยสิ, คิกุมารุ?”
โออิชิ สะดุ้งโหยงอยู่นอกสนาม, แล้วพูดเตือน: “แรงของเขาดูจะไม่เบาเลยนะ, อย่าประมาทสิ!”
คิกุมารุ เอจิ: “...”
เขาเหลือบมองมือขวาของตัวเอง, แล้วหน้าก็อดไม่ได้ที่จะแดงก่ำ
แรงไม่เบา...
แหงล่ะเขารู้ว่าคู่ต่อสู้แรงไม่เบา
ใครจะไปนึกว่าเจ้าเด็กตรงหน้านี่... จะมีความเร็วในการโต้ลูกเร็วขนาดนี้
แถมแรงก็ไม่ใช่น้อยๆ; แขนของเขาชาไปหมดแล้วเนี่ย...
“เอ๋, รุ่นพี่คิกุมารุ รับลูกนี้ไม่ได้เหรอครับ?”
เสียงที่คุ้นเคยดังมาจากไกลๆ
วินาทีถัดมา, หน้าของ คิกุมารุ ก็แข็งค้าง. เขาเห็นแววผิดหวังในดวงตาที่ใสซื่อบริสุทธิ์ของ คิตาจิมะ
“รุ่นพี่ครับ, ไม่ต้องออมมือให้ผมมากก็ได้นะครับ. ใช้แรงมากกว่านี้ก็ได้ครับ. ผมรับไหว!”
คิกุมารุ เอจิ: “...”
เขาจะไม่ออมมือแล้ว. เขากัดฟัน, และด้วยการเหวี่ยงไม้ในมือ...
ปัง!
ลูกเทนนิสแหวกอากาศโดยตรง, แล้ว... ไปติดเน็ตตรงกลางคอร์ต
“ติด... ติดเน็ตเหรอ?”
คิตาจิมะ ดูเหมือนจะเบิกตากว้างอย่างไม่อยากจะเชื่อ: “รุ่นพี่คิกุมารุ, ทำอะไรอยู่ครับเนี่ย?”
“...”
ลมหายใจของ คิกุมารุ สะดุด
เขาเผลอไปแวบเดียวและลืมไปว่ามือขวายังออกแรงไม่ได้
“รุ่นพี่ไม่ต้องแกล้งแพ้ให้ผมแล้วจริงๆ นะครับ. ผมรู้ว่า รุ่นพี่คิกุมารุ หมายถึงอะไร... อยากให้ผมได้แต้มนำก่อนสักหน่อย, ผมจะได้ไม่กดดันมากใช่มั้ยล่ะครับ?”
คิตาจิมะ กำไม้เทนนิสอย่างจริงจัง, “ไม่ต้องห่วงครับ, ผมพร้อมแล้ว!! รุ่นพี่, ใส่มาให้เต็มที่เลยครับ!”
คิกุมารุ: “...”
ใส่มาให้เต็มที่... ทำไมมันฟังดูคุ้นๆ จัง?
ตกลงมันเกิดบ้าอะไรขึ้นกับเจ้าเด็กนี่กันแน่?
หลังจากตีไปไม่กี่ลูก, จู่ๆ เขาก็ดูระดับที่แท้จริงของคู่ต่อสู้ไม่ออกซะแล้ว...
“คิกุมารุ, หมอนั่น...”
นอกสนาม, โออิชิ ก็ดูกังขา, งงเป็นไก่ตาแตก
ถ้ามีใครบอกว่า คิกุมารุ ออมมือ, เขาไม่มีทางเชื่อ
แต่ติดเน็ตเนี่ยนะ... เขาไม่เข้าใจจริงๆ...
“นาย, เจ้านี่...”
คิกุมารุ ขยับแขน, สูจหายใจลึก: “โชคดีหรือว่า...?”
เขาเองก็ไม่อยากออมมือหรอก, แต่แขนเขายังไม่มีแรงจริงๆ
“เป็นอะไรไปครับ? ไม่สบายรึเปล่า?”
คิตาจิมะ มองอย่างสงสัย: “รุ่นพี่คิกุมารุ, อยากพักสักหน่อยมั้ยครับ?”
“นี่มัน... ก็ได้”
คิกุมารุ อยากจะปฏิเสธ
แต่เขาจำเป็นต้องรอจริงๆ; อย่างน้อยเขาก็เล่นไม่ได้จริงๆ ตอนนี้, แถมสอนคู่ต่อสู้ไม่ได้ด้วย...
ในที่สุด... หลังจากผ่านไปอีกไม่กี่นาที, คิกุมารุ ก็สูจหายใจลึก, และแขนของเขาก็เกือบจะหายดีแล้ว
ด้วยความมั่นใจเล็กน้อย, ในที่สุดเขาก็กลับลงสนามอีกครั้ง
...
“ชั้นเห็นแล้วเมื่อกี้, การโต้ลูกของนายถือว่าดีเลยทีเดียว, และมุมของนายก็น่ายกย่องเหมือนกัน, เพราะงั้น... ชั้นจะใช้แรงละนะ”
หลังจากทักทาย คิตาจิมะ, คิกุมารุ ก็โยนลูกเทนนิสขึ้น
ทันทีหลังจากนั้น...
คิกุมารุ บีม!
ลำแสงสีเหลืองอ่อนตกลงทางซ้ายของ คิตาจิมะ ในพริบตา, แล้วกระดอนหนีไปอย่างรวดเร็ว!
“ความเร็ว 168, มุมและทิศทางที่น่าจะกระดอนคือ...”
ดวงตาของ คิตาจิมะ เปล่งแสงสีขาวจางๆ
ความสามารถในการวิเคราะห์ข้อมูลของเขามีอยู่แล้วตั้งแต่ตอนคัดตัว. บวกกับการฝึกฝนกระบวนการคิดอย่างต่อเนื่องในช่วงนี้, การวิเคราะห์ข้อมูลบางส่วนของเขาก็ได้รับการพัฒนาด้วยเช่นกัน
ถึงเขายังวิเคราะห์ลูกที่เร็วเกินไปไม่ได้, แต่เขาก็พอจะแยกแยะลูกของ คิกุมารุ ได้แล้ว
ปัง!
ร่างกายของเขาวูบไหวอีกครั้ง, จากนั้นไม้เทนนิสก็บล็อกลูกเทนนิสไว้
ราวกับมาทีหลังแต่ถึงก่อน, ในขณะที่ คิตาจิมะ เหวี่ยงแขน, ลูกเทนนิสก็กลายเป็นเส้นสายของภาพติดตาในทันที
“เจ้าหมอนี่, ปีหนึ่งจริงๆ เหรอเนี่ย?!”
อาศัยสายตาจับความเคลื่อนไหว, คิกุมารุ ยังพอมองเห็นการเคลื่อนไหวของ คิตาจิมะ ได้อย่างชัดเจน
แต่ก็เพราะแบบนั้นแหละ, เขาเลยรู้สึกว่ามันเหลือเชื่ออยู่บ้าง
นี่ไม่ใช่มือใหม่ที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่อะไรเลย; ขนาดเขายังตึงมือเลยเนี่ย
ปัง!
...
เขาตีแบ็กแฮนด์, และลูกเทนนิสก็ถูกหวดสวนกลับมาโดยเขาอีกครั้ง!
...
ปัง!
...
ปัง!
...
ยิ่งเล่น, การแข่งขันก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น
แต่ว่า, ทีละน้อย, คิกุมารุ ก็ถูกกดดันโดยตรง
แน่นอน... กายกรรมตีโต้ ของเขาก็คล่องแคล่วมาก, ทำให้เขายังเกาะติดคะแนนไว้ได้อย่างเหนียวแน่น
“เป็นไปได้ยังไง? นี่คือฝีมือที่แท้จริงของเขาเหรอ?”
นอกสนาม, โออิชิ พึมพำกับตัวเอง
รู้นะ... คิตาจิมะ คนนั้น, เขาเป็นแค่เด็กปีหนึ่ง
เด็กปีหนึ่งที่สามารถต่อกรกับ คิกุมารุ ได้อย่างสูสี...
...
ปัง!
...
“40-40, คิกุมารุ เอจิ...”
...
ปัง!
...
“เกม, 1-0, คิตาจิมะ ยู ได้แต้ม...”
...
วงสวิงที่รวดเร็วราวกับพายุอีกลูก, และลูกเทนนิสก็กระดอนออกจากเส้นหลังของ คิกุมารุ
“นาย, เจ้านี่...”
คิกุมารุ กำไม้เทนนิสแน่น, จ้องเขม็งไปที่ คิตาจิมะ: “ตกลงนายเก่งขนาดนี้เลยเหรอ?”
“หืม? รุ่นพี่คิดว่าผมเก่งเหรอครับ?”
คิตาจิมะ ดูเหมือนจะอึ้งไปครู่หนึ่ง: “เก่งเหรอครับ? ผมว่าก็โอเคนะ. รุ่นพี่ยังออมมือให้ผมอยู่ใช่มั้ยครับเนี่ย?”
คิกุมารุ เอจิ: “...”
โออิชิ: “...”
“โอเค, เลิกแกล้งทำเป็นไก๋ได้แล้ว”
คิกุมารุ พูดอย่างโมโห: “น่ารังเกียจชะมัด, มีฝีมือขนาดนี้แท้ๆ, แต่ยังจงใจปั่นหัวพวกเราสองคนเล่น...”
ทั้งสองคนเข้าใจแจ่มแจ้งแล้วตอนนี้; เจ้าเด็กตรงหน้าพวกเขานี่แค่แกล้งโง่เพื่อตกเหยื่อชัดๆ
คนธรรมดาจะมีฝีมือขนาดนี้ได้ยังไง?
ยิ่งไปกว่านั้น, พื้นฐานของเขาแน่นปึ้ก, และเขาก็ไม่ยโสหรือใจร้อนเลย; พวกปีสองปีสามบางคนยังเทียบไม่ได้ด้วยซ้ำ