บทที่ 16 อาโทเบะ เคโงะ, งานชมศิลปะ
บทที่ 16 อาโทเบะ เคโงะ, งานชมศิลปะ
วันใหม่เวียนมาถึง ท่ามกลางสายลมฤดูใบไม้ผลิและกลีบซากุระที่โปรยปรายทั่วเมือง
คิตาจิมะมาถึงชมรมเทนนิสพร้อมข้าวกล่องฝีมือแม่ และขนมหวานที่แม่ช่วยถือมาให้ แต่ทันทีที่เดินเข้ามาในชมรม เขาก็ได้ยิน “ข่าวใหญ่” แพร่สะพัดไปทั่วทั้งชมรม
การตรวจค้นสัมภาระครั้งใหญ่!
ว่ากันว่าเป็นข้อเสนอพิเศษของรองกัปตันซานาดะ เพื่อเพิ่มความเข้มงวดในการฝึก และป้องกันไม่ให้สมาชิกชมรมเอาเวลาไปใช้กับเรื่องไร้สาระแทนการซ้อม สิ่งของใดก็ตามที่ “ไม่เกี่ยวกับชมรม” จะไม่ถูกอนุญาตให้นำเข้ามาในเขตชมรมเทนนิสโดยเด็ดขาด
ไม่นาน คิตาจิมะที่เพิ่งมาถึงก็โดน “เชิญตัว” เข้าห้องพักนักกีฬา
“เจลแต่งผม… ปากกา… กุญแจรถจักรยาน…”
ในห้องพัก คิริฮาระยังคงล้วงของออกมาจากกระเป๋าอย่างต่อเนื่อง ขณะที่ซานาดะยืนกอดอกมองอยู่ข้าง ๆ ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
“ม–ไม่มีแล้วจริง ๆ...”
สีหน้าคิริฮาระฝืดเคืองเล็กน้อย เขาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเป้อีกครั้ง แล้วทำท่าลังเลอยู่พักหนึ่ง
“เอาออกมา ชั้นรู้นะว่ายังมี”
ซานาดะเป็นคนละเอียดรอบคอบ สายตายังคงจ้องกระเป๋าเป้ไม่วางตา
“นี่มัน… ก็ได้ ๆ...”
คิริฮาระถอนหายใจยาว เหมือนจะยอมแพ้ต่อโชคชะตา แล้วก็หยิบ “เครื่องเกม” ออกมาจากกระเป๋าเป้
“เกมต่อสู้นี่นา… มิน่าล่ะ”
มารุอิที่ยืนเคี้ยวหมากฝรั่งอยู่ข้าง ๆ แสยะยิ้มออกมาทันที เหมือนนึกอะไรออก
เขาจำได้ดีว่าซานาดะ “ไม่ยอมรับ” เครื่องเกมโดยสิ้นเชิง
“ของชิ้นนี้ถูกยึดชั่วคราว นายเอาอะไรแบบนี้มาโรงเรียนได้ยังไงกัน…”
ซานาดะคว้าเครื่องเกมไปเก็บอย่างไม่ลังเล ก่อนจะพูดเสียงขรึมว่า
“ถ้าทำตัวดี หลังเลิกเรียนชั้น อาจจะ คืนให้”
คิริฮาระ: “...”
“ผมว่า… แค่เปลี่ยนเครื่องเกมให้เป็นโหมดภาษาอังกฤษก็น่าจะดีนะครับ ผมจำได้ว่าคิริฮาระไม่ค่อยได้เรื่องภาษาอังกฤษไม่ใช่เหรอครับ?”
คิตาจิมะที่ยืนดูอยู่สักพัก อดไม่ได้ที่จะพูดแทรกขึ้นด้วยน้ำเสียงเหมือน “หวังดี”
“หา?!”
คิริฮาระที่ยังคิดว่าคิตาจิมะจะช่วยพูดแทนอยู่ดี ๆ พอได้ยินประโยคนี้ สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที
“ไม่เอาเฟ้ย! ใครจะไปเล่นโหมดภาษาอังกฤษกัน!?”
“ความคิดดีออก”
ดวงตาของมารุอิเป็นประกายขึ้นมาทันที ก่อนจะเลิกคิ้วอย่างสงสัย
“แต่แบบนั้นมันก็เปลี่ยนภาษากลับได้ไม่ใช่เหรอ?”
“งั้น… ยึดไว้ดีกว่า”
ซานาดะไม่ต่อความ เพียงแต่เก็บเครื่องเกมเข้ากระเป๋าเสื้อแจ็กเก็ตอย่างเรียบร้อย
“...”
“งั้น… ชั้นยอมเล่นโหมดภาษาอังกฤษก็ได้ก็ได้ก็ได้...”
คิริฮาระบ่นงึมงำ หน้าเบ้แทบจะบิดเป็นปม
“เอาล่ะ คราวนี้ตาเธอแล้ว มีของต้องห้ามอะไรติดมาบ้างไหม?”
ซานาดะหันมามองคิตาจิมะอย่างจริงจัง
“ผม… คิดว่าไม่มีนะครับ...”
คิตาจิมะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบขนมหวานออกมาวางบนโต๊ะ
นอกนั้นก็มีกระดาษ ปากกา และกล่องข้าวเท่านั้น
“สะอาดสะอ้านเชียว… หมอนี่ไม่เล่นเกมเลยหรือไง แล้วขนมหวานนี่มันอะไรกัน…”
คิริฮาระอดไม่ได้ที่จะบ่น เคือง ๆ
“ขนมหวานมันทำไม?”
มารุอิแค่นเสียง หันไปด่าเต็มปากเต็มคำ
“เจ้าหัวสาหร่าย ดูไว้เป็นตัวอย่างซะหน่อย!”
พอพูดจบ เขาก็เปิดกระเป๋าเป้ของตัวเองบ้าง
ขนมหวานและของหวานสารพัดแบบถูกหยิบออกมาเป็นกอง
“มีแค่ของกินกับขนมหวานเท่านั้นแหละ ที่ชั้นไม่มีวันทิ้ง”
“...”
หลังจากวุ่นวายกับการตรวจของกันพักใหญ่ ทุกคนก็เริ่มการฝึกซ้อมอย่างเป็นทางการ
ช่วงเช้ายังเป็นการฝึกสมรรถภาพรวม ทั้งตัวจริงและสมาชิกทั่วไปซ้อมอยู่คอร์ตเดียวกัน จึงยังไม่เห็นความต่างชัดนัก
ทว่าในช่วงบ่าย...ตัวจริงและสมาชิกทั่วไปถูกแยกกลุ่มฝึกอย่างชัดเจน
หลังซ้อมไปได้สองสามเซ็ต ซานาดะกับคนอื่น ๆ ก็หันกลับมามองคิตาจิมะ ที่กำลังหอบแฮ่กอยู่ด้านหลังอย่างเห็นได้ชัด
“ในแง่ฝีมือ เขาเหมาะสมกับคำว่าตัวจริง แต่ถ้านับด้านสภาพร่างกาย… น่าจะเป็นตัวจริงที่แย่ที่สุดของริคไคเลยก็ว่าได้”
นิโอ มาซาฮารุลูบคาง พึมพำออกมาอย่างอดไม่ได้
“ชัดเลยว่าเมื่อก่อนขาดการออกกำลังกายไปมาก หลังจากนี้อีกสักเดือนสองเดือนก็น่าจะดีขึ้นเองล่ะ”
ยูกิมุระยิ้มบาง ๆ
คิริฮาระหนึ่งคน คิตาจิมะอีกหนึ่ง บวกกับทามางาวะ โยชิโอะผู้มีพรสวรรค์…
อนาคตของริคไค ดูจะสดใสขึ้นเรื่อย ๆ
“สงสัยจริงว่าคัดตัวครั้งหน้า เขาจะป้องกันตำแหน่งตัวจริงไว้ได้ไหม...”
ซานาดะยกมือขึ้นลูบคาง
การคัดเลือกครั้งต่อไป พูดให้ตรงก็คือ “แมตช์ท้าชิงตัวจริง” ที่จะดึงเอาสมาชิกทั่วไปที่แข็งแกร่งที่สุดบางคนขึ้นมา ท้าดวลกับตัวจริงโดยตรง
อย่างพวกเขาเองนั้นไม่ค่อยกังวลเท่าไหร่
แต่คิตาจิมะ...
คู่แข่งที่เขาต้องเผชิญ มีทั้งมารุอิ คุวาฮาระ และคิริฮาระ ที่ล้วนแล้วแต่ “เคยโดนเขาเล่นงาน” มาก่อนทั้งนั้น
“เร็นจิ นายคิดว่าไง?”
นิโอหันไปมองเร็นจิ
“ชั้น… ยังมองเขาไม่ขาด”
เร็นจิคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหัวเบา ๆ
“ข้อมูลส่วนใหญ่ของเขาชั้นเก็บไว้เกือบหมดแล้ว แต่ถึงอย่างนั้น… ชั้นก็ยังไม่คิดว่าเขาจะชนะคุวาฮาระได้ บางที… คงต้องเก็บข้อมูลของเขาในทุกด้านให้ครบถ้วนกว่านี้ ถึงจะวิเคราะห์ได้ชัดเจนจริง ๆ ว่าเขาเป็นคนแบบไหน”
...
ชั่วพริบตา...หนึ่งเดือนก็ผ่านไป
พิพิธภัณฑ์ศิลปะอุเอโนะ
“สมกับเป็นพิพิธภัณฑ์ศิลปะระดับมืออาชีพจริง ๆ ถึงชั้นจะไม่ค่อยเข้าใจเรื่องภาพวาด แต่แค่ดูผ่าน ๆ ก็รู้แล้วว่างานพวกนี้ไม่ธรรมดาแน่...”
มารุอิเคี้ยวหมากฝรั่งไป พูดไป พลางเดินตามยูกิมุระและคนอื่น ๆ ไปอย่างสบายอารมณ์
วันนี้เป็นกิจกรรม “ชมงานศิลปะ” ที่พิพิธภัณฑ์ และเนื่องจากเป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ สมาชิกชมรมเทนนิสส่วนใหญ่จึงมาพร้อมหน้า
“ประโยคที่ว่า ‘ทุกสิ่งคือศิลปะ’ ดูท่าจะไม่ใช่แค่คำคุยโวจริง ๆ แฮะ...”
นิโอยกมุมปากยิ้มจาง ๆ
“หึ… ชั้นคนนี้นึกว่าใคร ที่แท้เสียงที่ได้ยินเมื่อกี้ก็คือพวกริคไคนี่เองเหรอ...”
ทันใดนั้น เสียงที่ฟังดูหยิ่งผยองก็ดังแทรกขึ้นมา
ไม่นาน เด็กหนุ่มผมสีม่วงอมเทาในชุดลำลองสะอาดตาก็ปรากฏตัวต่อหน้าทุกคน
เด็กหนุ่มคนนั้นดูท่าว่าจะอายุสักสิบสามหรือสิบสี่ ปี เท่ากับพวกเขา ดวงตาสีน้ำทะเลคมกริบ มีไฝเม็ดเล็ก ๆ ที่หางตาเพิ่มเสน่ห์ให้ใบหน้าอย่างประหลาด
“อาโทเบะ?”
ยูกิมุระหันไปมอง ก่อนจะยิ้มบาง ๆ
“บังเอิญจังนะ… แล้วคนนี้ก็คงเป็น...”
คาบาจิ จูจิโร่ ที่ยืนข้างหลังอาโทเบะมีสีหน้าเรียบเฉย เขาเพียงเหลือบมองยูกิมุระ แล้วพยักหน้าเล็กน้อย
ทั้งที่ยังอยู่แค่ปีหนึ่ง แต่รูปร่างเขาก็สูงใหญ่จนแทบไม่ต่างจากผู้ใหญ่แล้ว
“หึ… พวกนายเข้าใจศิลปะด้วยงั้นเหรอ?”
อาโทเบะถาม พลางยกยิ้มที่มุมปาก
พูดจบ สายตาของเขาก็กวาดผ่านคิตาจิมะและคนอื่น ๆ ไปทีละคน ก่อนจะเมินเสียอย่างนั้น
ในบรรดาสมาชิกริคไคทั้งหมด มีเพียงสองสามคนเท่านั้นที่พอ “เข้าตา” เขา
ส่วนที่เหลือ...ก็เป็นแค่พวกตัวประกอบไร้ค่าเท่านั้นเอง
“ก็พอรู้อยู่บ้างนิดหน่อยน่ะ อาโทเบะ สนใจมาชมงานด้วยกันไหม?”
ยูกิมุระส่งยิ้มเชิญชวนอย่างสุภาพ ดวงตาเป็นประกายเล็กน้อย
“ไม่จำเป็น ชั้นคนนี้ไม่ได้มาเพื่อ เสพงานศิลป์ หรอกนะ”
อาโทเบะส่ายหน้าอย่างไม่ใส่ใจ
“อะไรของหมอนั่นเนี่ย ไม่ได้มาเสพงานศิลป์ แต่โผล่มาเดินอยู่ในพิพิธภัณฑ์ศิลปะ ทำตัวใหญ่ไปหน่อยแล้วมั้ง...”
คิริฮาระเบะปากเบา ๆ ก่อนจะหันไปหาคิตาจิมะ
“ว่าไหม คิตาจิมะ...”
คิตาจิมะ: “...”
ทำไมทุกทีชั้นต้องโดนลากไปเกี่ยวด้วยเนี่ย...
ความรู้สึกเดจาวูผุดขึ้นมาอย่างจู่โจม
“หึ ชั้นคนนี้ไม่ได้มาเสพงานศิลป์ก็จริง แต่ชั้นคนนี้ ‘มาเพื่อบริจาคงานศิลปะ’ ต่างหากล่ะ”
อาโทเบะเหลือบมองคิริฮาระกับคิตาจิมะอย่างเย็นชา ก่อนจะหันหลังเดินจากไป
“แมลงฤดูร้อนไม่อาจเอ่ยถึงน้ำแข็งหรอกนะ...”
ประโยคสุดท้ายถูกเขาพูดทิ้งไว้ในอากาศอย่างถือดี
ไม่ทันที่เขาจะเดินไปไกล เจ้าหน้าที่พิพิธภัณฑ์คนหนึ่งก็รีบเดินตรงเข้ามา พร้อมชายวัยกลางคนในชุดสูท
ทั้งสองโค้งตัวต้อนรับอย่างนอบน้อม
“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า คุณชายอาโทเบะ! เรารอคุณมานานแล้วครับ คุณช่างเป็นศิลปินผู้โดดเด่นอย่างแท้จริง ในนามของพิพิธภัณฑ์และสมาชิกทุกคน ผมต้องขอขอบคุณจากใจจริงต่อการบริจาคชิ้นงานของคุณ...”
ทุกคน: “...”