บทที่ 33 พบซึนาเดะ สเปกผมเลย!

ค่ำคืนผ่านพ้นไปอย่างเงียบสงบ

เย็นวันต่อมา ทันทีที่ท้องฟ้าเริ่มมืดลง

"ปัง!"

เสียงแตกอันคมชัดของลูกโป่งน้ำ พร้อมกับเสียงตะโกนอย่างปีติยินดีของนารูโตะ ทำลายความเงียบสงบที่สวนหลังโรงเตี๊ยมของเมืองทันซาคุ

"ฉันทำได้แล้ว! ฉันทำได้แล้ว!!"

นารูโตะชูมือขวาที่เปียกโชกขึ้น จักระที่หลงเหลืออยู่บนฝ่ามือยังคงหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง เขากระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้น ความเหนื่อยล้าจากเมื่อคืนดูเหมือนจะมลายหายไปจนหมดสิ้น

ร็อค ลี หาววอดขณะเดินออกมาจากโรงเตี๊ยม

เขานอนหลับเต็มอิ่ม แถมยังฝันหวานว่าจะซื้อเกาะเล็กๆ เกาะไหนดีหลังเกษียณ

"ยินดีด้วยนะ นารูโตะ"

เขาพูดอย่างไม่ใส่ใจ น้ำเสียงราบเรียบราวกับกำลังพูดว่า "วันนี้อากาศดีจัง"

"ลี! ดูสิ! ขั้นแรกของกระสุนวงจักร! ฉันทำสำเร็จแล้วนะ!"

นารูโตะรีบวิ่งเข้ามาหาเหมือนกำลังอวดของล้ำค่า สีหน้าของเขาแทบจะตะโกนออกมาว่า "ชมฉันสิ!"

"อืม ไม่เลวเลย มีความมุ่งมั่นของวัยหนุ่มสาวดีนี่"

ร็อค ลี พยักหน้าแล้วเดินผ่านเขาไป หยิบอาหารเช้าที่เถ้าแก่เพิ่งเตรียมเสร็จมา

ตอนนั้นเอง ร่างของจิไรยะก็ปรากฏขึ้นราวกับภูตผี สีหน้าของเขาเคร่งขรึมผิดปกติ

"นารูโตะ! ลี! เลิกเล่นได้แล้ว ไปกันเถอะ!"

"มีข่าวของซึนาเดะแล้ว!"

...

ทั้งสามคนเดินผ่านถนนอันแสนวุ่นวายและมาหยุดอยู่หน้าโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง

ประตูโรงเตี๊ยมเปิดกว้าง และข้างในก็ยิ่งคึกคักกว่า

จิไรยะเดินเข้าไปอย่างสบายใจ

"ตามฉันมาให้ติดๆ ล่ะ ที่นี่แหละคือสถานที่สุดยอดในการรวบรวมข่าวกรอง"

ร็อค ลี หรี่ตาลง แต่สายตาของเขากลับไปหยุดอยู่ที่ผู้หญิงผมสีบลอนด์อย่างไม่ตั้งใจ

ในที่สุดเขาก็จะได้เจอ "ไอ้หน้าโง่ในตำนาน" แล้วงั้นเหรอ?

ที่โต๊ะมุมห้อง ผู้หญิงคนหนึ่งกำลังเอนหลังพิงเก้าอี้อย่างเกียจคร้าน ดื่มสาเกรวดเดียวหมดจอก

เธอมีผมสีบลอนด์สว่างสไวผูกเป็นมวยคู่ต่ำๆ และรูปร่างของเธอก็เซ็กซี่อวบอั๋นจนไม่อาจละสายตาได้

ถึงแม้จะอายุเลยวัยห้าสิบไปแล้ว แต่ผิวพรรณของเธอยังคงเต่งตึงราวกับหยก ทำให้เธอดูเหมือนหญิงสาววัยยี่สิบกว่าๆ ทุกการขมวดคิ้วและรอยยิ้มล้วนแฝงไปด้วยเสน่ห์ที่ทำให้คนหลงใหล

ผู้หญิงคนนี้คือสเปกของร็อค ลี เลยล่ะ

ข้างๆ เธอ ผู้หญิงผมดำคนหนึ่งกำลังอุ้มหมูน้อย พยายามโน้มน้าวเธอด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล

"ท่านซึนาเดะคะ ได้โปรดหยุดดื่มเถอะค่ะ..."

"หุบปากน่า! ชิซึเนะ!"

จิไรยะสูดหายใจลึกและเดินตรงเข้าไปหา สีหน้าของเขาจริงจังกว่าครั้งไหนๆ

"ซึนาเดะ"

หญิงสาวผมบลอนด์ ซึนาเดะ ช้อนตาที่เมามายเล็กน้อยขึ้นมอง เมื่อเห็นว่าเป็นใคร รอยยิ้มเยาะเย้ยก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก: "โอ้? นี่มันจิไรยะไม่ใช่หรือไง? อะไรกัน นายนี่ตกอับถึงขนาดต้องมาดื่มเหล้าย้อมใจในที่แบบนี้แล้วเหรอ?"

จิไรยะลากเก้าอี้มานั่งลง น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำ

"ฉันจะเข้าเรื่องเลยก็แล้วกัน ท่านรุ่นที่ 3... ท่านเสียชีวิตแล้ว เธอรู้หรือเปล่า? ทางหมู่บ้านอยากให้เธอกลับไปรับตำแหน่งเป็นโฮคาเงะรุ่นที่ 5"

มือที่ถือถ้วยสาเกของซึนาเดะชะงักไปเล็กน้อย

แต่ทันใดนั้น เธอก็ดื่มเหล้าในแก้วจนหมดราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นและแค่นเสียงหยัน: "งั้นเหรอ? ฝีมือโอโรจิมารุใช่ไหมล่ะ? ฉันได้ยินเจ้านั่นพูดถึงเรื่องนี้มาแล้วล่ะ"

น้ำเสียงของเธอแหลมคมและเสียดสี ราวกับกำลังพูดถึงเรื่องที่ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับตัวเอง

"พูดแบบนั้นได้ยังไงกัน! ปู่รุ่นที่ 3 เสียสละตัวเองเพื่อปกป้องหมู่บ้านนะ!" นารูโตะทนไม่ไหวอีกต่อไป ตะโกนออกมาด้วยใบหน้าที่แดงก่ำด้วยความโกรธ "การได้เป็นโฮคาเงะถือเป็นเกียรติอันยิ่งใหญ่! ไม่ใช่สิ่งที่คนอย่างป้าจะมาดูถูกได้นะ!"

"ไอ้เด็กนี่ใครเนี่ย?" ซึนาเดะปรายตามองเขาอย่างเย็นชา ความหนาวเหน็บในดวงตาของเธอทำให้นารูโตะถึงกับจุกจนพูดไม่ออกในทันที

"เขาชื่อ อุซึมากิ นารูโตะ"

"โอ้? ไอ้หนูเก้าหางงั้นเหรอ?"

พูดจบ เธอก็หันกลับมามองจิไรยะ รอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้ายิ่งลึกล้ำขึ้น: "อย่าเปลืองน้ำลายเลย เจ้านั่น... โอโรจิมารุ มาถึงที่นี่ตัดหน้าพวกนายไปก้าวหนึ่งแล้วล่ะ"

ม่านตาของจิไรยะหดเกร็งกะทันหัน

ซึนาเดะดูเหมือนจะเพลิดเพลินกับสีหน้าตกตะลึงของเขา เธอพูดต่ออย่างเกียจคร้าน: "เขาสัญญาว่า ถ้าฉันรักษาแขนให้เขา เขาจะใช้คาถาสัมภเวสีคืนชีพเพื่อให้ฉันได้พบกับนาวากิและดันอีกครั้ง เป็นไงล่ะ? ข้อเสนอนี้น่าดึงดูดกว่าตำแหน่งโฮคาเงะที่ไม่มีใครเหลียวแลของนายตั้งเยอะ จริงไหมล่ะ?"

"เธอ..." จิไรยะตัวสั่นด้วยความโกรธ

นารูโตะยิ่งสับสนมากขึ้นไปอีก แต่ชื่อ "โอโรจิมารุ" ทำให้เขาขนลุกซู่อีกครั้ง: "ไอ้สารเลวนั่นอีกแล้ว! ป้าไปเชื่อมันได้ยังไง! มันเป็นฆาตกรที่ฆ่าปู่รุ่นที่ 3 เชียวนะ!"

บรรยากาศตึงเครียดขึ้นมาทันที

ซึนาเดะรำคาญเสียงเจี๊ยวจ๊าวของนารูโตะเต็มทน ส่วนจิไรยะก็โกรธจนพูดไม่ออกกับการตัดสินใจของซึนาเดะ

ในขณะเดียวกัน ร็อค ลี ที่เงียบมาตลอด ก็ค่อยๆ ก้าวออกไปข้างหน้า

เขาเมินเฉยต่อทุกคนและหยิบขวดสาเกจากโต๊ะมารินเติมลงในถ้วยที่ว่างเปล่าของซึนาเดะ การเคลื่อนไหวของเขามั่นคงและเยือกเย็น

"เอ่อ..."

เขาเอ่ยขึ้น น้ำเสียงไม่ได้ดังมาก แต่มันกลับดังกังวานทะลุเสียงอึกทึกในโรงเตี๊ยมได้อย่างชัดเจน

"นารูโตะ เงียบหน่อย"

ร็อค ลี เงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นฟันขาวสว่างวาบพร้อมกับรอยยิ้มซื่อๆ และเลือดร้อนอันเป็นมาตรฐาน

"ท่านซึนาเดะครับ โปรดอภัยที่ผมเสียมารยาทด้วย" รอยยิ้มของร็อค ลี ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง แต่ดวงตาของเขากลับจริงจังผิดปกติ "เกี่ยวกับ 'คาถาสัมภเวสีคืนชีพ' ที่โอโรจิมารุพูดถึงนั่น ผมก็เคยมีโอกาสได้ยินเรื่องนี้มาบ้างเหมือนกันครับ"

ซึนาเดะหรี่ตาที่เมามายลงเล็กน้อย แฝงไปด้วยความดูแคลนและรำคาญใจ: "โอ้? ระดับเกะนินอย่างนายก็เข้าใจคาถาต้องห้ามด้วยงั้นเหรอ?"

"ไม่หรอกครับ ไม่เข้าใจเลยสักนิด" ร็อค ลี ส่ายหน้าตรงๆ ใบหน้าซื่อๆ ของเขาเต็มไปด้วยความจริงใจ "ผมแค่ได้ยินมาว่าท่านรุ่นที่ 3 ถูกฆ่าตายด้วยคาถานี้ โอโรจิมารุอัญเชิญท่านโฮคาเงะรุ่นที่ 1 และรุ่นที่ 2 ออกมา แล้วใช้ร่างกายของพวกเขาเป็นเหมือนหุ่นเชิดครับ"

น้ำเสียงของเขาชะงักไปเล็กน้อย แต่ทุกคนได้ยินอย่างชัดเจน

"เขาสัญญาว่าจะคืนชีพท่านนาวากิกับท่านดันให้กับท่าน แต่ต่อให้เขาทำสำเร็จ พวกเขาก็จะเป็นแค่หุ่นเชิดอีกสองตัว เป็นเพียงเครื่องมือที่ถูกควบคุมด้วยยันต์ของเขา ไร้ซึ่งเจตจำนงของตัวเอง และอาจจะหันมาโจมตีสายเลือดเดียวกันด้วยซ้ำ..."

"นั่นคือ 'พวกเขา' ที่ท่านอยากเห็นจริงๆ งั้นเหรอครับ?"

เสียงของร็อค ลี ไม่ได้ดังมาก แต่ทุกคำพูดกลับแทงทะลุกลางใจ

ม่านตาของซึนาเดะหดเกร็งอย่างรุนแรง นิ้วมือที่กำถ้วยสาเกบีบแน่นขึ้นในพริบตา จนเกิดเสียงเสียดสีเบาๆ

คำพูดของร็อค ลี เปรียบเสมือนมีดอันคมกริบ ที่แทงทะลุเกราะป้องกันอันเปราะบางซึ่งเธอสร้างขึ้นด้วยแอลกอฮอล์และการหลอกตัวเองได้อย่างแม่นยำ

หุ่นเชิด... เครื่องมือ...

เธอรู้อยู่แก่ใจถึงธรรมชาติของสัมภเวสีคืนชีพ! โอโรจิมารุจะไม่มีแผนสำรองไว้ได้ยังไง?

เธอก็แค่กำลังเล่นพนัน เดิมพันกับโอกาสเพียงหนึ่งในล้าน เดิมพันว่าเธอจะสามารถหาเศษเสี้ยวของความปลอบประโลมใจได้จากการพบกันเพียงช่วงเวลาสั้นๆ นั้น

แต่ตอนนี้ เจ้าเด็กคิ้วหนาคนนี้ได้ฉีกกระชากความเป็นจริงอันโหดร้ายและนำมาแผ่หลาอยู่ตรงหน้าเธอเสียแล้ว

"ท่านนาวากิและท่านดัน... พวกเขาคือวีรบุรุษที่สละชีวิตเพื่อปกป้องโคโนฮะ" ร็อค ลี พูดต่อ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเคารพต่อวีรบุรุษ "ถ้าพวกเขารับรู้ได้ในปรโลก พวกเขาจะอยากให้ท่านเป็นความภาคภูมิใจและสืบทอดตำแหน่งโฮคาเงะ เพื่อปกป้องทุกสิ่งที่พวกเขาเคยใช้ชีวิตปกป้องเอาไว้? หรือพวกเขาจะอยากให้ท่านไปช่วยฆาตกรที่ฆ่าปู่รุ่นที่ 3 เพียงเพื่อจะได้เห็นหน้าพวกเขาแค่ครั้งเดียว แล้วปล่อยให้วิญญาณของพวกเขาไม่ได้ไปผุดไปเกิดกันแน่ครับ?"

"หุบปากเดี๋ยวนี้นะ!"

ซึนาเดะกระแทกถ้วยสาเกลงบนโต๊ะอย่างแรง สาเกกระเซ็นไปทั่ว

เธอจ้องเขม็งไปที่ร็อค ลี ดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวและความลังเลของคนที่ถูกจี้ใจดำ

ไอ้เด็กนี่... กล้าดียังไง?