บทที่ 13: เต่าอสูรทิพย์

บทที่ 13: เต่าอสูรทิพย์

“ไอ้เจ้าโง่นี่ นึกว่าจะมีดีที่ไหน ที่แท้ก็ดีแต่ปาก” ตาเฒ่าซ่งตาเป็นประกายขึ้นมาเมื่อเห็นว่าเซวียทงยังอยู่และดาบในมือเขาก็ยังไม่หายไปไหน เขาดีใจจนออกนอกหน้าแล้วตะโกนลั่น “ข้าจ่ายเอง! ทั้งค่าของข้าและค่าของเจ้าหนูนี่ ข้าจ่ายให้หมด!”

“เอาสิ นานๆ ทีเห็นเจ้าขี้เหนียวอย่างตาเฒ่าซ่งยอมควักกระเป๋า” คนของกลุ่มต้าหนีล้อมนักบำเพ็ญพเนจรคนสุดท้ายเอาไว้ ทันทีที่จัดการเขาได้ เรื่องทุกอย่างก็จะเป็นอันจบสิ้น

เซวียทงยืนอึ้งทำอะไรไม่ถูก ความหวาดหวั่นก่อตัวขึ้นในใจจนแทบจะร้องไห้ออกมา “ศิษย์น้อง... ผู้อาวุโส...”

“จะร้องไห้ทำไม ส่งดาบมาให้ข้า แล้วข้าจะคุ้มครองเจ้าเอง”

คลื่นลูกใหญ่ซัดสาดเข้ามาอีกระลอกจนเรือแทบพลิกคว่ำ นักบำเพ็ญหลายคนตกลงไปในทะเล มีเพียงไม่กี่คนที่พยายามฝืนบินหนีเอาตัวรอด

“ให้ตายเถอะ เกิดอะไรขึ้นวะ? คลื่นพวกนี้มันผิดปกติเกินไปแล้ว...”

คลื่นยักษ์อีกลูกซัดกระหน่ำ ตาเฒ่าซ่งที่คว้าตัวเซวียทงไว้เสียหลักจนทั้งคู่กลิ้งตกจากเรือลงไปในน้ำ

เซวียทงครุ่นคิดในใจ “จบสิ้นแล้ว ชีวิตข้าคงต้องดับสูญที่นี่แน่”

ในขณะเดียวกัน อสูรทะเลก็แหวกว่ายตามกระแสคลื่นขึ้นมาจากใต้ผืนน้ำ อาศัยเสาน้ำสองสายพุ่งทะยานขึ้นสู่กลางอากาศ

เป็นอสูรทะเลสองตัวจริงๆ ด้วย

“ฆ่าพวกมัน!”

ไม่รู้ว่าใครเป็นคนตะโกนขึ้นมา

“ไม่ได้! ห้ามยั่วยุพวกมันเด็ดขาด ใครอยากรอดก็เชื่อฟัง!” คนของกลุ่มต้าหนีแผดเสียงสั่ง

จนถึงตอนนี้ ในที่สุดก็มีผู้คนเริ่มเชื่อคำพูดของหลิงโย่วมากขึ้น ทว่าเห็นได้ชัดว่ามันสายเกินไปเสียแล้ว

ทันใดนั้น เสาน้ำที่ใหญ่กว่าเดิมก็พุ่งขึ้นมาซัดอสูรทะเลทั้งสองจนกระเด็น

อสูรทะเลทั้งสองว่องไวมาก พวกมันพลิกตัวในน้ำแล้วพุ่งทะลุคลื่นหนีไปอย่างรวดเร็วราวกับกำลังหวาดกลัวอะไรบางอย่าง มันส่งเสียงร้องแหลมสูงจนนักบำเพ็ญทั้งลำเรือหูอื้อตาลาย แต่ถึงอย่างนั้นพวกมันก็ไม่ยอมจมดิ่งลงสู่ก้นทะเล

ครู่ต่อมา ตาเฒ่าซ่งและนักบำเพ็ญที่ตกน้ำไปต่างก็โผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา

“คนไม่ตายย่อมมีโชคลาภตามมา” ตาเฒ่าซ่งลอยตัวอยู่บนผิวน้ำที่ขึ้นลงตามแรงคลื่นพลางหันซ้ายแลขวาหาเซวียทง “เจ้าจะตายก็ช่างเถอะ แต่ต้องทิ้งดาบไว้ให้ข้า!”

“ฝันไปเถอะ! เจ้ายังไม่ตาย ข้าจะตายได้ยังไงกัน!”

เซวียทงโผล่หัวขึ้นมาจากใต้น้ำเช่นกัน

ตาเฒ่าซ่งดีใจมากจนเลิกเสแสร้ง เผยธาตุแท้อันดุร้ายออกมา “ส่งดาบมา ไม่อย่างนั้นข้าไม่ช่วยเจ้าแน่ ไม่เพียงไม่ช่วย แต่ข้าจะฆ่าเจ้าทิ้งเสียด้วย!”

“เจ้าลองดูสิ! นึกว่าข้าไม่มีใครคุ้มครองหรือไง?” เซวียทงลอยตัวสูงขึ้นโดยที่เสื้อผ้าไม่เปียกแม้แต่น้อย ข้างกายเขามีอีกสองคนปรากฏตัวขึ้น หนึ่งคือเย่หลิงหลงที่ตกน้ำไปก่อนหน้า และอีกหนึ่งคือหลิงโย่วที่กระโดดลงน้ำไปด้วยตนเอง

คนที่พูดคือหลิงโย่ว

ตาเฒ่าซ่งกำลังจะอ้าปากด่าด้วยความโกรธ แต่สีหน้าเขากลับเปลี่ยนไปฉับพลันจนต้องหุบปากสนิท เพราะเขาพบว่านักบำเพ็ญหน้าใหม่ทั้งสามคนที่อยู่ตรงหน้า กำลังยืนอยู่บนหลังของสัตว์ประหลาดทะเลขนาดยักษ์ตัวหนึ่ง

สัตว์ประหลาดตัวนั้นมีรูปร่างคล้ายเต่าอสูร มีกระดองหนาปกคลุม หัวมีเขาแหลมคม แถมยังมีหนวดระยางที่ยืดหดได้อย่างอิสระนับไม่ถ้วน

อสูรทะเลสองตัวที่ก่อเรื่องถูกหนวดของสัตว์ประหลาดตัวยักษ์ขวางเอาไว้จนหนีไปไหนไม่ได้

“นี่... นี่มันตัวอะไรกัน?” ใบหน้าของตาเฒ่าซ่งซีดเผือด

บนเรือ นักบำเพ็ญพเนจรที่เกือบจะถูกโยนลงทะเลต่างตกตะลึง “เจ้าหนุ่มนั่น... สามารถสยบตำนานอย่างเต่าอสูรทิพย์ได้เลยหรือ?”

“นั่นคือเต่าอสูรทิพย์งั้นหรือ?” ใครบางคนอุทาน “นั่นเป็นทายาทสายตรงเพียงหนึ่งเดียวของเต่าอสูรกับหมึกยักษ์เก้าเทพแห่งทะเลลึก... หายสาบสูญไปนับพันปี ไม่นึกเลยว่าจะมีอยู่จริงในทะเลแห่งนี้...”

เหล่านักบำเพ็ญของกลุ่มต้าหนีที่ท่องไปทั่วสี่สมุทรต่างพบเห็นมามาก แต่ยามนี้กลับมึนงงไปหมด ใครจะไปคิดว่าสัตว์ประหลาดในตำนานจะปรากฏตัวขึ้นมาจริงๆ?

กลุ่มเมฆดำทมิฬปกคลุมน่านน้ำบริเวณนี้จนมืดมิด

สายฟ้าฟาดจากกลางอากาศลงมาตรงที่เต่าอสูรทิพย์พอดี

ผู้คนบนเรือและในน้ำต่างตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

สัตว์ประหลาดในตำนานเพิ่งปรากฏตัวก็โดนทัณฑ์สวรรค์เลยหรือ?

สิ้นเสียงคำรามกึกก้อง นักบำเพ็ญทุกคนต่างอ้าปากค้าง

สายฟ้าที่ดูรุนแรงถึงเพียงนั้นกลับถูกเต่าอสูรทิพย์งับไว้ในปาก แล้วกลืนลงท้องไปอย่างง่ายดาย ไม่เพียงเท่านั้น มันยังดูเหมือนยังไม่หนำใจ

มันยกหนวดขึ้นคว้าเมฆสายฟ้าบนท้องฟ้าแล้วดูดกลืนอย่างตะกละตะกลาม ครู่ต่อมา ท้องฟ้าก็กลับมาสดใส ไร้เมฆหมอก ทะเลที่เคยปั่นป่วนด้วยพายุและคลื่นลมก็กลับสู่ความสงบ

ที่ต้องสงบเพราะอสูรทะเลสองตัวที่คอยก่อเรื่องถูกจับไปแล้วนั่นเอง

หลิงโย่วยืนอยู่บนหลังเต่าอสูรทิพย์แล้วตะโกน “กลุ่มต้าหนี พวกเจ้าทำตัวเป็นนักบำเพ็ญมาตั้งกี่ปี กลับมีจิตใจชั่วช้าหลอกลวงเพื่อนร่วมทาง ข้าจะตีแผ่ความเลวทรามของพวกเจ้าให้ทั่วทั้งยุทธภพรับรู้!”

“เจ้า... เจ้าเป็นใครกันแน่... อย่า... อย่าใส่ร้ายพวกเราเลย” มาถึงขั้นนี้ คนของกลุ่มต้าหนีต่างหวาดกลัวจนใจฝ่อ ไม่มีใครกล้าปากเก่งอีกต่อไป

“ข้าเป็นผู้อาวุโสจากสำนักอู่กวน จะไม่นั่งเรือเถื่อนของพวกเจ้าแล้ว คืนค่าโดยสารมาให้ข้าเดี๋ยวนี้!”

สิ้นเสียงของหลิงโย่ว หนวดเส้นหนึ่งก็เลื้อยขึ้นมาบนเรือใหญ่จนทุกคนไม่กล้าหายใจแรง สัตว์ประหลาดดึกดำบรรพ์เช่นนี้คงมีพลังเทียบเท่ากับนักบำเพ็ญระดับ 8 ขึ้นไป การจะฆ่าคนทั้งลำเรือคงเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

คนของกลุ่มต้าหนีไม่กล้าชักช้า รีบนำถุงหินวิญญาณวางลงบนหนวดนั้นอย่างระมัดระวัง แต่หนวดกลับยังไม่ถอยออกไป

คนของกลุ่มต้าหนีชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะตั้งสติได้ แล้วรีบควานหาสิ่งของและหินวิญญาณมาเพิ่มอีก แต่หนวดนั้นก็ยังคงนิ่งอยู่ เมื่อจนปัญญา พวกเขาจึงต้องยอมคายสมบัติทั้งหมดที่เพิ่งปล้นมาได้ออกมาให้หมด หนวดนั้นถึงค่อยๆ ถอยกลับลงไป

หลิงโย่วหัวเราะลั่น “ทรัพย์ที่ได้มาโดยมิชอบ จะเก็บไว้ทำไม?”

หนวดของเต่าอสูรทิพย์สะบัดขึ้น ส่งคืนทรัพย์สินที่กลุ่มต้าหนีปล้นมากลับคืนสู่เรือ แต่กลับยึดส่วนที่เป็นของกลุ่มต้าหนีเอาไว้ทั้งหมด ความหมายชัดเจนในตัวว่า: เงินของพวกเจ้าข้าเก็บไว้ ส่วนของคนอื่นห้ามแตะต้อง

ผู้คนบนเรือต่างตกตะลึงไปพักใหญ่ จนผ่านไปนานกว่า 10 ลมหายใจถึงค่อยเริ่มเก็บข้าวของของตนเองกลับคืนมา

ด้านหลังของหลิงโย่ว เย่หลิงหลงเชิดหน้าขึ้น ขอบตาเธอแดงระเรื่อด้วยความภาคภูมิใจ นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เข้าสู่เส้นทางบำเพ็ญเพียรที่เธอรู้สึกว่าได้เงยหน้าอ้าปากอย่างแท้จริง

เธอเหลือบมองใบหน้าของหลิงโย่วโดยไม่ตั้งใจ และพบว่านั่นเป็นใบหน้าที่ดูดีอย่างยิ่ง หัวใจของเธอเต้นรัวจนอดชื่นชมในใจไม่ได้ “ผู้อาวุโสช่างสง่างามยิ่งนัก!”

บนผิวน้ำ ตาเฒ่าซ่งริมฝีปากสั่นระริก มือทั้งสองประสานกันแน่นด้วยความตื่นตระหนก

หลิงโย่วโบกมือ “ไปกันเถอะ สหายยาก!”

เต่าอสูรทิพย์สร้างคลื่นลูกหนึ่งซัดตาเฒ่าซ่งจนจมลงไปในน้ำ ก่อนจะแหวกว่ายจากไปอย่างรวดเร็ว

ตาเฒ่าซ่งสิ้นหวังนึกว่าตัวเองตายแน่แล้ว แต่กลับได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อย เมื่อโผล่พ้นน้ำขึ้นมาก็พบซากอสูรทะเลสองตัวลอยอยู่ตรงหน้าจนต้องสูดหายใจเข้าลึกด้วยความขวัญเสีย “ช่างเถอะๆ ข้ามันตาถั่วเอง นี่มันไม่ใช่เด็กน้อยธรรมดาๆ แล้ว...”

เมื่อเซวียทงหันกลับไปมอง ตาเฒ่าซ่งและเรือลำใหญ่นั้นก็หายไปไกลแล้ว แต่เขารู้สึกซาบซึ้งใจ เพราะรู้ดีว่าการกระทำเมื่อครู่นี้ หลิงโย่วตั้งใจช่วยเขาไว้

“ผู้อาวุโส เราจากมาแบบนี้ หากคนของกลุ่มต้าหนีไปทำร้ายผู้อื่นอีกจะทำอย่างไรคะ?” เย่หลิงหลงเอ่ยด้วยจิตใจที่เปี่ยมไปด้วยธรรมะ

หลิงโย่วยิ้ม “เราจากมานั่นแหละดีแล้ว ในเมื่อมีคนเห็นเหตุการณ์แล้วนำเรื่องกลุ่มต้าหนีไปบอกต่อ พวกมันยังจะกล้ากำเริบเสิบสานอยู่อีกหรือ? สำนักบำเพ็ญเพียรชั้นต่ำที่ทำธุรกิจเรือขนส่ง ยังห่างไกลจากการที่จะสามารถปิดฟ้าด้วยฝ่ามือได้นัก”

(จบบทนี้)