บทที่ 12: คลื่นลมกลางทะเล

บทที่ 12: คลื่นลมกลางทะเล

“ผู้อาวุโส...”

“เป็นอะไรไป ตาเฒ่าซ่งคนนั้นมาวุ่นวายกับเจ้าอีกแล้วรึ?” หลิงโย่วหัวเราะพลางกล่าวกับเซวียทง “คราวหน้าถ้าเขามาวุ่นวายอีก ก็สวนกลับไปเสีย จะไปเสียเวลาพูดจาให้เปลืองน้ำลายทำไม”

“คือว่า... แต่ศิษย์ไม่ชินขอรับ”

“มีอะไรให้ไม่ชินกัน? ศิษย์พี่ ท่านมัวแต่ใจอ่อนขี้ขลาดแบบนี้ไงถึงได้ถูกคนอื่นเขาดูแคลน” เย่หลิงหลงกล่าวด้วยความไม่พอใจ “สำนักอู่กวนของเราก็ถือเป็นสำนักที่มีหลักการ จะปล่อยให้คนพเนจรชั้นต่ำอย่างเขามาวิจารณ์ได้ยังไง ทำตัวราวกับว่าตัวเองเก่งกาจกว่าพวกเราเสียเต็มประดา”

ใบหน้าของเซวียทงแดงซ่าน กำลังจะอ้าปากแก้ต่างให้ตัวเอง ทว่าจู่ๆ ท้องฟ้าโปร่งก็เกิดเสียงสายฟ้าฟาดดังสนั่น ตามมาด้วยคลื่นลมรุนแรงที่ถาโถมเข้าใส่

กลุ่มเมฆดำทะมึนก่อตัวพร้อมสายฟ้าแลบแปลบปลาบ ผืนน้ำเริ่มแปรปรวนกลายเป็นคลื่นยักษ์

“เอ๊ะ ที่นี่มีอสูรทะเลด้วยงั้นรึ? นึกว่าพวกมันสูญพันธุ์ไปนานแล้วเสียอีก” หลิงโย่วกล่าวด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

“มีอสูรทะเลจริงๆ หรือขอรับ?” สีหน้าของเซวียทงเปลี่ยนไปเล็กน้อย “ดูท่าคำพูดของตาเฒ่าซ่งนั่นก็ไม่ได้โกหกไปเสียทั้งหมด”

“ตาเฒ่าซ่ง? เขาเคยเห็นอสูรทะเลด้วยรึ?”

“คงจะใช่ขอรับ เขาบอกว่ามีวิธีรับมือกับอสูรทะเล ถึงขั้นจะให้ศิษย์เอา กระบี่เก็บกระดูก เล่มนี้ไปแลกกับวิธีของเขา... โอ๊ย! ทำไมเรือถึงโคลงเคลงหนักขนาดนี้...”

“เขาฝันหวานไปเถอะ! จะเอา กระบี่เก็บกระดูก ไปแลกกับวิธีของเขางั้นรึ? ถ้าเขาเคยเห็นอสูรทะเลจริงๆ ป่านนี้ด้วยระดับพลังของเขาคงตายไปนานแล้ว จับข้าไว้!”

เซวียทงและเย่หลิงหลงได้ยินดังนั้นก็รีบคว้าแขนของหลิงโย่วไว้คนละข้างทันที

ในขณะนั้นเอง มีเสียงตะโกนดังมาจากบนดาดฟ้าเรือ “อสูรทะเลปรากฏตัวแล้ว เรือแล่นไม่เร็วพอ! เราจำเป็นต้องลดน้ำหนักเรือ ใครที่ใช้วิชาตัวเบาเหินบินได้ ให้รีบสละเรือเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นต้องตายกันหมด!”

“อย่าไปฟังมัน... ลงจากเรือไปก็มีแต่ตาย ยกเว้นว่าเจ้าจะบินข้ามมหาสมุทรไปถึงทวีปอื่นได้ด้วยตัวเอง” ตาเฒ่าซ่งโผล่เข้ามาใกล้ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ “ถ้ามีปัญญาทำแบบนั้นได้จริงๆ ใครเขาจะมานั่งเรือกัน...”

สิ้นคำพูด แสงกระบี่ 2 สายก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

นั่นคือเหล่านักบำเพ็ญเพียรที่มั่นใจในฝีมือตนเอง จึงตัดสินใจหาทางรอดด้วยวิธีของใครของมัน

ชั่วพริบตาเดียว ทั้งลำเรือก็ตกอยู่ในความโกลาหล โดยเฉพาะเหล่าผู้โดยสารที่เป็นคนธรรมดาซึ่งเริ่มกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว

“ไม่นะ พวกเราไม่อยากตาย... เราเหินบินไม่ได้ ลงไปก็มีแต่ตาย!”

“ข้ามีเงิน มีเงินเยอะมาก สามารถซื้อโอสถล้ำค่าได้มากมาย อย่าไล่พวกเราลงไปเลยนะ...”

“ท่านเจ้าคะ เวลานี้แล้ว เงินทองจะมีประโยชน์อะไร...”

“หา? ไม่มีประโยชน์งั้นรึ...”

“น้องเขยของอาเขยข้าเป็นคนของ สำนักจินตาน หากข้าเป็นอะไรไป พวกเจ้าจะต้องชดใช้อย่างสาสม... พวกเจ้าห้ามรังแกเรานะ!”

เสียงร่ำไห้ของคนธรรมดาไร้ความหมาย ไม่มีนักบำเพ็ญเพียรคนไหนใส่ใจ

เรือลำใหญ่โคลงเคลงอย่างรุนแรง ที่หัวเรือ นักบำเพ็ญเพียรจาก กลุ่มต้าหนี เริ่มแสดงท่าทีหงุดหงิด “ไม่อยากลงเรือไปเองงั้นรึ? ได้ ถ้าอย่างนั้นก็อย่าหาว่าพวกเราไม่เกรงใจ”

เหล่าลูกเรือของ กลุ่มต้าหนี ควบคุมเรือไม่ให้ฉลามยักษ์ที่บ้าคลั่งพุ่งเข้าโจมตี พร้อมกับส่งคนไปล้อมหัวเรือและท้ายเรือเพื่อรีดไถผู้โดยสารทีละคน

“รีบเตรียมเงินทอง โอสถ และศาสตราเวทไว้ซะ...” ตาเฒ่าซ่งพึมพำ

“อะไรนะ? นี่คือวิธีรับมืออสูรทะเลของท่านงั้นรึ?” เย่หลิงหลงกล่าวด้วยความโกรธเคืองและดูแคลน

“วิธีรับมืออสูรทะเลน่ะมีวิธีอื่น แต่พวกเราต้องรับมือคนของ กลุ่มต้าหนี ให้ได้ก่อน ถ้าอยู่บนเรือได้ ก็ไม่ต้องเผชิญหน้ากับอสูรทะเลตรงๆ ไม่ใช่รึไง?”

เป็นไปตามคาด นักบำเพ็ญเพียรที่คุ้นเคยกับเรื่องพวกนี้ไม่รอช้า พวกเขาหยิบหินวิญญาณจำนวนมากส่งให้คนของ กลุ่มต้าหนี “สหายเต๋า ฝากด้วยนะ”

คนของ กลุ่มต้าหนี รับหินวิญญาณไป พยักหน้าให้กัน ก่อนจะปล่อยคนกลุ่มนั้นไปอย่างรู้กัน

ผู้โดยสารที่เป็นคนธรรมดาเห็นดังนั้นก็รีบมอบทรัพย์สินมีค่า ทั้งทองคำ อัญมณี สมุนไพรหายาก และเครื่องใช้ต่างๆ ให้ทันที

สิ่งเหล่านี้สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงถือว่าไร้ค่า แต่สำหรับนักบำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ที่ยังวนเวียนอยู่ในโลกโลกีย์ ทรัพย์สินเหล่านี้ยังคงเป็นที่ปรารถนา

“ข้าจ่ายค่าโดยสารไปแล้วนะ ทำไมต้องไล่ข้าด้วย!”

มีคนที่ไม่ยอมจ่ายเงินเพิ่มเริ่มโวยวายขึ้นมา

“นี่มันเหตุสุดวิสัย ใครจะไปคาดคิดว่าจะเจออสูรทะเลล่ะ? นี่ไม่ใช่ความผิดของ กลุ่มต้าหนี ของเราเสียหน่อย”

“เพื่อรักษาชีวิตของทุกคน จำเป็นต้องทำเช่นนี้ ต่อให้ไปฟ้องร้องที่ไหน ก็พูดได้แบบนี้ทั้งนั้น!” คนของ กลุ่มต้าหนี พูดจาไร้ช่องโหว่ แม้จะกลับถึงฝั่ง คนที่รอดไปได้ก็พูดอะไรไม่ได้ เพราะการเจออสูรทะเลเป็นเรื่องไม่ปกติจริงๆ “แต่จะเอาเงินมาตัดสินความเป็นความตายไม่ได้นะ ข้าเป็นถึง...”

เรือโคลงเคลงหนักขึ้น คนของ กลุ่มต้าหนี เริ่มหมดความอดทน ผู้นำกลุ่มขยับมือนิดเดียวก็โยนนักบำเพ็ญเพียรที่กำลังโต้เถียงลงทะเลไป

อสูรอสูรหน้าตาน่าเกลียดที่มีหนามแหลมและครีบปลาพุ่งขึ้นมาจากผืนน้ำ งับร่างนักบำเพ็ญเพียรคนนั้นกลืนลงท้องไป ท่ามกลางเสียงหวีดร้องด้วยความตื่นตระหนกของผู้คนบนเรือ

หากไม่มีระดับพลังเกินขั้นที่ 5 เกรงว่าคงไม่รอด

ในขณะเดียวกัน เสียงฟ้าร้องก็ดังจากที่ไกลๆ สายฟ้าฟาดลงมาใส่คนทั้งสองที่บินหนีไปก่อนหน้านี้จนร่วงลงจากก้อนเมฆ คาดว่าคงไม่รอดชีวิตเช่นกัน

เพียงชั่วพริบตา นักบำเพ็ญเพียร 3 คนต้องสังเวยชีวิต

ด้วยเหตุนี้ ทุกคนจึงยอมควักกระเป๋าจ่ายเงินกันถ้วนหน้า

ทว่าเมื่อมีคนจ่ายมาก ก็ย่อมมีการเปรียบเทียบ นักบำเพ็ญเพียรคนหนึ่งมีเงินไม่พอ ควักออกมาได้เพียงหินวิญญาณก้อนเดียว จึงถูกคนของ กลุ่มต้าหนี โยนลงทะเลไปโดยไม่ปรานี

“เสียใจด้วยนะสหายเต๋า เราช่วยคนทั้งลำไม่ได้ ใครจ่ายมากกว่าก็ต้องรอด”

นักบำเพ็ญเพียรพเนจรอีกหลายคนที่ไม่มีเงินเหลือจึงเริ่มตาแดงก่ำ พวกเขามารวมตัวกัน เตรียมพร้อมที่จะขัดขืนถึงที่สุด

“คนพวกนั้นตายแน่” ตาเฒ่าซ่งกล่าวขู่ “คนของ กลุ่มต้าหนี ไม่ใช่ใครที่เจ้าจะไปต่อกรด้วยได้ง่ายๆ”

เซวียทงหน้าซีดเผือด แม้หลิงโย่วจะมีที่มาไม่ธรรมดา แต่ยามนี้อยู่กลางทะเล ไม่มีผู้ช่วย อีกทั้งเขายังมีพลังเพียงขั้นที่ 3 อย่างไรก็ไม่อาจเอาชนะกลุ่มคนเหี้ยมโหดของ กลุ่มต้าหนี ได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น เซวียทงก็เริ่มควานหาของมีค่าในตัว เตรียมจะยอมมอบ กระบี่เก็บกระดูก ออกไป

ทว่าเย่หลิงหลงกลับไม่ยอม เธอถือ กระบี่คุนอวี้ ไว้แน่น ใบหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธเตรียมพร้อมที่จะสู้ตาย

“แม่สาวน้อย อย่าคิดจะขัดขืน ฟังข้า...”

“หุบปาก! ฟังเจ้าแล้วให้ก้มหัวขอความเมตตาจากพวกมันงั้นรึ?” หลิงโย่วตวาด

ตาเฒ่าซ่งได้ยินดังนั้นก็โมโหจัด “ไอ้หนู เจ้ามันไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ จะลากเอาศิษย์ร่วมสำนักไปตายด้วยรึไง? อยากเป็นวีรบุรุษนักก็ไปฆ่าอสูรทะเลนั่นสิ! ข้าเกลียดที่สุดพวกเด็กเมื่อวานซืนที่ไม่รู้อะไรเลยแต่ชอบทำตัวอวดเก่ง... โอ๊ย!”

หลิงโย่วไม่รู้ใช้วิธีใด ดีดร่างตาเฒ่าซ่งกระเด็นออกไป กลิ้งไปกระแทกเข้ากับคนของ กลุ่มต้าหนี ที่กำลังบุกเข้ามาพอดี

เรือโคลงเคลงอย่างแรงอีกครั้ง จนเกือบส่งตาเฒ่าซ่งตกเรือไป

คนของ กลุ่มต้าหนี เสียหลักไปตามๆ กัน เกือบจะได้รับบาดเจ็บ

กลุ่มนักบำเพ็ญเพียรที่เตรียมขัดขืนเห็นว่ามีพวกเดียวกันจึงรีบรวมตัวกันทันที

“สหายเต๋าทั้ง 3 พวกเรามาร่วมมือกันรักษาที่อยู่บนเรือนี้ไว้เถอะ”

หลิงโย่วหัวเราะเสียงดัง “ต่อให้ต้องลงน้ำก็ไม่เป็นไร ใต้น้ำมีอสูรทะเลแค่ 2 ตัวเท่านั้น อีกอย่างพวกมันก็ไม่ได้ดุร้ายขนาดนั้น คนที่ตกน้ำไปก่อนหน้านี้ก็ไม่ได้ตายทุกคนเสียหน่อย... ข้าว่านะ นั่นมันคนของ กลุ่มต้าหนี เองไม่ใช่หรือ?”

หลิงโย่วพูดออกมาอย่างตรงไปตรงมา ความหมายก็คือคนของ กลุ่มต้าหนี กำลังร่วมมือกับอสูรทะเลเพื่อข่มขู่รีดไถผู้โดยสาร

ผู้คนรอบข้างได้แต่โกรธแค้นแต่ไม่กล้าพูด หรือไม่ก็ไม่เชื่อคำพูดของหลิงโย่ว

คนของ กลุ่มต้าหนี โกรธจัด “เจ้าหนู พูดจาเหลวไหลใส่ร้ายชื่อเสียงของ กลุ่มต้าหนี งั้นรึ? โยนมันลงน้ำไป!”

“แกกล้าเหรอ!” เย่หลิงหลงแม้จะหวาดกลัว แต่ยิ่งโกรธเคือง ใบหน้าเปลี่ยนจากแดงเป็นซีด ตัวสั่นเทา แต่ยังคงถือกระบี่ขวางหน้าหลิงโย่วไว้ไม่ยอมถอย

เหล่านักบำเพ็ญเพียรที่เตรียมขัดขืนเริ่มตั้งท่า ทว่าหนึ่งในนั้นไม่เห็นด้วยกับคำพูดของหลิงโย่วอย่างแรง เขาคิดว่าหลิงโย่วเป็นเพียงเด็กใหม่ที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ยุทธภพ แต่กลับวางท่าเป็นผู้อาวุโสแถมยังพูดจาโอหัง หากไม่ใช่เพราะสถานการณ์ความเป็นตาย เขาก็คงจะเปิดศึกกับหลิงโย่วไปแล้ว

เรือลำใหญ่โคลงเคลงไม่หยุดหย่อน เบื้องบนมีเสียงอสนีบาตคำรามกึกก้อง เบื้องล่างคลื่นยักษ์โหมซัดสาด แสงจากคบเพลิงและประกายสายฟ้าบนเรือสอดประสานกันจนดูพร่ามัว บรรยากาศตึงเครียดถึงขีดสุด สถานการณ์วิกฤตจนแทบจะระเบิดออกมาได้ทุกเมื่อ

บางคนปรารถนาให้กลุ่มของหลิงโย่วถูกโยนลงจากเรือไปเสีย เพื่อที่ตัวเองจะได้รอดพ้นจากภัยพิบัติครั้งนี้

บางคนแค้นเคืองกลุ่มต้าหนี จึงหวังให้ทั้งสองฝ่ายปะทะกันจนพินาศไปทั้งคู่

คลื่นลูกมหึมาซัดสาดเข้าใส่จนตัวเรือถูกเหวี่ยงลอยสูงขึ้น พวกคนของกลุ่มต้าหนีต่างพากันตื่นตระหนก เห็นได้ชัดว่าพวกมันเองก็คาดไม่ถึงว่าคลื่นลมในท้องทะเลจะรุนแรงถึงเพียงนี้

โครม!

คนของกลุ่มต้าหนีทั้ง 3 คนลงมือพร้อมกัน พวกมันใช้อาคมดึงมวลน้ำจากท้องทะเลขึ้นมา ก่อร่างสร้างเป็นรูปร่างมนุษย์วารีพุ่งเข้าจู่โจมหลิงโย่วอย่างรวดเร็ว

“รีบยอมแพ้ซะเถอะ! ...ให้ตายสิ แย่แล้ว เสียดายดาบเล่มงามนั่นจริงๆ!” ตาเฒ่าซ่งร้อนใจจนกระทืบเท้าอยู่กับที่

ทันทีที่มนุษย์วารีพุ่งเข้าปะทะ เย่หลิงหลงที่ขวางอยู่หน้าหลิงโย่วรวมถึงเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรคนอื่นๆ ต่างต้านทานไม่ไหว ร่างของทุกคนร่วงหล่นลงจากเรือไปในที่สุด

เสียงถอนหายใจและเสียงหัวเราะเยาะดังขึ้น หลายคนคาดการณ์ไว้แล้วว่ากลุ่มต้าหนีต้องเป็นฝ่ายชนะ เพียงแต่ไม่คิดว่าจะเผด็จศึกได้ง่ายดายถึงเพียงนี้

“พวกคนหนุ่มสาวสมัยนี้ ช่างไม่รู้จักประเมินสถานการณ์ สุดท้ายก็ต้องมาพบกับหายนะจนได้”

“บทเรียนครั้งนี้มันรุนแรงเกินไปแล้ว... น่าเสียดายจริงๆ”

ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่เคยไม่พอใจหลิงโย่ว ซึ่งเป็นคนที่มีระดับพลังตบะสูงสุดในกลุ่ม ยืนหยัดต้านทานไว้อย่างยากลำบาก เมื่อได้สติและพบว่าสหายของตนหายไป เขาก็เดือดดาลจนคุมอารมณ์ไม่อยู่ ตะคอกใส่หลิงโย่วว่า “ไอ้ตัวปัญหา ทำงานอะไรก็ไม่สำเร็จ! พวกของเจ้าถูกซัดลงทะเลไปแล้ว ต่อให้ข้างล่างจะมีอสูรทะเลแค่ 2 ตน แต่พวกเขาก็ไม่มีทางรอดชีวิตแน่!”

“นั่นก็ไม่แน่หรอก” หลิงโย่วตอบสั้นๆ ก่อนจะหันหลังแล้วกระโดดตามลงไปในทะเลทันที

(จบบทนี้)