บทที่ 79 - ฝนคมดาบในแดนมรณะ ห่วงทั้งเก้าสั่นกังวาน

บทที่ 79 - ฝนคมดาบในแดนมรณะ ห่วงทั้งเก้าสั่นกังวาน

เจียงโย่วหลิงแววตาคมกริบ พลิกคมดาบ งัดเอาเคล็ดวิชาดาบทลายทัพ—บากจันทร์ ออกมาใช้!

ประกายดาบสว่างวาบราวกับจันทร์เสี้ยว ฟาดฟันออกไปอย่างดุดัน ตาข่ายใยแมงมุมถูกผ่าออกเป็นช่องโหว่ นางอาศัยจังหวะนั้นพุ่งทะยานออกมาจากช่องโหว่ทันที

ทว่า ในเสี้ยววินาทีที่นางหลุดพ้นจากตาข่ายใยแมงมุม ภาพรอบด้านกลับบิดเบี้ยวไปอย่างกะทันหัน

หลังจากที่สติพร่ามัวไปชั่วขณะ เจียงโย่วหลิงก็ต้องตกใจสุดขีด เมื่อพบว่าตัวเองถูกใยแมงมุมนับไม่ถ้วนพันธนาการไว้จนขยับตัวไม่ได้

ซ้ำยังมีใยแมงมุมอีกเส้นหนึ่ง กำลังพุ่งตรงเข้ามาหมายจะบาดคอของนาง!

หลังจากความตระหนกตกใจผ่านพ้นไป เจียงโย่วหลิงก็เริ่มรู้สึกได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

นางฟันตาข่ายใยแมงมุมนั่นขาดไปแล้วนี่นา แล้วจะถูกตาข่ายขาดๆ พันธนาการเอาไว้ได้อย่างไร?

นี่มันภาพลวงตาที่ไอ้ปีศาจนั่นสร้างขึ้นมา เพื่อปั่นป่วนจิตใจคนชัดๆ!

"ฮึ!"

เจียงโย่วหลิงแค่นหัวเราะเย็นชา แววตาสาดประกายเจิดจ้า ภาพลวงตาจะแข็งแกร่งแค่ไหน สุดท้ายมันก็คือของปลอม!

นางฝืนข่มความรู้สึกอึดอัดจากการถูกพันธนาการเอาไว้ แล้วตวัดดาบฟาดฟันไปรอบตัวอย่างแรง

ในเสี้ยววินาทีที่ประกายดาบสว่างวาบ ตาข่ายใยแมงมุมลวงตาก็แตกสลายไปทีละนิ้ว!

แมงมุมหน้าผีที่กำลังคืบคลานเข้ามาหาเหยื่อ เห็นได้ชัดว่าคาดไม่ถึงที่นางจะทำลายภาพลวงตาได้เร็วขนาดนี้ มันถูกประกายดาบฟันขาหน้าขาดไปข้างหนึ่ง ส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

เมื่อภาพลวงตาถูกทำลาย แววตาของเจียงโย่วหลิงก็ยิ่งกระจ่างใส

อาศัยจังหวะที่แมงมุมหน้าผีกำลังเจ็บปวดบาดเจ็บ เจียงโย่วหลิงก็พุ่งตัวทะยานขึ้น คมดาบชี้ตรงไปยังจุดอ่อนที่ท้องของมัน!

แมงมุมหน้าผีตกใจสุดขีด ดวงตาประกอบของมันฉายแววหวาดกลัว รีบใช้ขาทั้งเจ็ดข้างที่เหลือพยุงตัวขึ้น แล้ววิ่งหนีหัวซุกหัวซุน

ทว่า แปดก้าวไล่จับจักจั่นของเจียงโย่วหลิงนั้นเร็วกว่ามันมาก

ดาบเก้าห่วงสาดประกายเย็นเยียบวูบหนึ่ง ท้องของแมงมุมหน้าผีก็ถูกทะลวงในดาบเดียว!

"กี้ซซซ—!"

แมงมุมหน้าผีส่งเสียงร้องแหลมอย่างน่าเวทนา มันดิ้นทุรนทุรายอยู่กับที่อย่างไม่ยินยอมอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกลายเป็นจุดแสงวิญญาณสลายหายไปในที่สุด

เจียงโย่วหลิงถอนหายใจยาว ใช้ดาบยันกายไว้ พลางหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

การต่อสู้กับยอดฝีมืออย่างแมงมุมหน้าผี ไม่ว่าจะเป็นพละกำลังหรือพลังจิต ล้วนสูญเสียไปอย่างมหาศาล

แต่มันก็ช่วยให้สัญชาตญาณการต่อสู้ของนางพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด และทำให้นางตระหนักถึงข้อบกพร่องของตัวเอง

ในการต่อสู้ครั้งนี้ หากนางไม่สังเกตเห็นความผิดปกติ และมองไม่ออกว่ามันคือภาพลวงตาของแมงมุมหน้าผี เกรงว่าตอนนี้นางคงตกอยู่ในตาข่ายใยแมงมุมของอีกฝ่ายไปแล้ว!

ถึงแม้จะมีป้ายหยกคอยคุ้มครองชีวิต ทำให้ไม่ถึงตาย แต่การท้าประลองในครั้งนี้ ก็คงต้องจบลงเพียงเท่านี้

ที่เขาว่ากันว่า รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง

หากก่อนที่จะมาท้าประลอง นางไปสืบข้อมูลของผู้เฝ้าด่านในชั้นที่สี่สิบมาก่อน และเตรียมรับมือกับแมงมุมหน้าผีไว้ล่วงหน้า นางก็คงไม่ต้องตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายเช่นเมื่อครู่นี้อย่างแน่นอน

เจียงโย่วหลิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ค่อยๆ ปรับอารมณ์ให้สงบลง

การต่อสู้ครั้งนี้ ให้น้อคิดกับนางไม่น้อยเลย

ก่อนที่จะไปขอท้าประลองกับศิษย์ชุดขาวทั้งสามคนอย่างเป็นทางการ บางทีนางอาจจะต้องไปสืบดูความสามารถของพวกเขาเสียก่อน แล้ววางแผนการต่อสู้อย่างละเอียด เพื่อเพิ่มโอกาสในการชนะ

หลังจากพักผ่อนอยู่พักใหญ่ จนกระทั่งย่อยสลายสิ่งที่ได้เรียนรู้จากการต่อสู้เมื่อครู่จนหมด เจียงโย่วหลิงก็ค่อยๆ ก้าวเดินขึ้นไปยังชั้นต่อไป

ตั้งแต่ชั้นที่สี่สิบเอ็ด ไปจนถึงชั้นที่ห้าสิบ ผู้เฝ้าด่านในสิบชั้นนี้ ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณขั้นที่ห้าทั้งสิ้น

นั่นก็หมายความว่า ทุกๆ ด่านต่อจากนี้ไป ล้วนเป็นการต่อสู้ข้ามระดับทั้งสิ้น

แถมคู่ต่อสู้ที่เจียงโย่วหลิงต้องเจอ ก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ด้วย

ชั้นที่สี่สิบเอ็ด เป็นหุ่นจำลองสุนัขที่เชี่ยวชาญวิชาเวทธาตุดิน

เจียงโย่วหลิงอาศัยวิชาแปดก้าวไล่จับจักจั่นในการพัวพันกับมัน หาจังหวะที่เหมาะสม แล้วใช้วิชาฝ่ามือฮุ่นหยวนทำลายหัวใจหุ่นจำลองของมันทิ้ง

ชั้นที่สี่สิบสอง เป็นปีศาจยักษ์หินเขียวที่มีพลังป้องกันสูงมาก

หมัดและเท้าของเจียงโย่วหลิง ไม่สามารถทำลายการป้องกันของมันได้เลย สุดท้ายก็ต้องพึ่งดาบเก้าห่วง ถึงจะสามารถตัดคอของมันได้

ชั้นที่สี่สิบสาม แทบจะทันทีที่กดปุ่มกลไก เจียงโย่วหลิงก็สัมผัสได้ถึงอันตรายอย่างใหญ่หลวง

นางไม่ลังเลเลยที่จะใช้งานเข็มทิศไร้ลักษณ์ เพื่อพรางตัวซ่อนเร้นกาย

วินาทีต่อมา งูหางสั้นที่กำลังแลบลิ้น ก็ปรากฏตัวขึ้นตรงจุดที่นางเพิ่งจะหายตัวไป พร้อมกับจิตสังหารอันเยือกเย็น

งูหางสั้นใช้ดวงตาสามเหลี่ยมอันเยือกเย็น กวาดมองไปรอบๆ ลิ้นที่แลบเข้าออก เผยให้เห็นเขี้ยวพิษวับๆ แวมๆ

ถึงแม้ลำตัวของมันจะสั้น แต่มันกลับเคลื่อนไหวได้รวดเร็วราวกับสายฟ้า หลังจากจู่โจมพลาด มันก็ไม่ผลีผลามบุกเข้ามาอีก แต่กลับขดตัวอยู่กับที่ ลำตัวขยับขึ้นลงเบาๆ คล้ายกับกำลังรอจังหวะที่เหมาะสมที่สุด

เวลาสามอึดใจผ่านไปอย่างรวดเร็ว เจียงโย่วหลิงอาศัยผลพรางตัวของเข็มทิศไร้ลักษณ์ ลอบเข้าไปทางด้านหลังเฉียงๆ ของงูหางสั้นอย่างเงียบเชียบ

และในจังหวะที่นางปรากฏตัวขึ้น ดาบเก้าห่วงก็สาดประกายเย็นเยียบ ฟันตรงเข้าที่หัวของงูทันที!

ทว่างูหางสั้นกลับเหมือนจะรู้ตัวล่วงหน้า มันบิดตัวหลบคมดาบไปได้อย่างฉิวเฉียดเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด ก่อนจะพลิกตัวกลับมาหมายจะกัดเข้าที่ข้อมือของเจียงโย่วหลิง!

เจียงโย่วหลิงใจหายวาบ รีบเปลี่ยนกระบวนท่า ดึงดาบกลับมาป้องกัน

"ฉึก!" เสียงเขี้ยวพิษขูดกับคมดาบ ดังจนเกิดประกายไฟกระเด็น

เจียงโย่วหลิงอาศัยจังหวะนั้น โคจรพลังฝ่ามือฮุ่นหยวนไว้ที่มือซ้าย แล้วตบเข้าที่ลำตัวของงูอย่างแรง!

"ปัง!"

งูหางสั้นถูกตบกระเด็นไปหลายฉื่อ แต่มันไม่ได้บาดเจ็บสาหัส กลับยิ่งทำให้มันโกรธแค้น ลำตัวของมันพองตัวขึ้นอย่างกะทันหัน เกล็ดทั่วร่างตั้งชัน ก่อนจะพุ่งเข้าใส่นางราวกับลูกศรอีกครั้ง!

ความเร็วอะไรจะขนาดนี้!

เจียงโย่วหลิงรีบใช้วิชาแปดก้าวไล่จับจักจั่นถอยกรูด ยกดาบขึ้นขวาง เขี้ยวพิษของงูหางสั้นปะทะเข้ากับคมดาบ เกิดเสียงเสียดสีดังบาดหู

หลังจากที่งูหางสั้นกระเด็นตกพื้นเพราะกระแทกกับคมดาบ มันก็ดีดตัวกลับขึ้นมาทันที หางของมันตวัดฟาดราวกับแส้ ฟาดเข้าที่หัวเข่าของเจียงโย่วหลิงอย่างจัง!

การโจมตีครั้งนี้มาแบบไม่ทันตั้งตัว เจียงโย่วหลิงส่งเสียงอู้อี้ในลำคอ คุกเข่าลงข้างหนึ่ง งูหางสั้นอาศัยจังหวะนั้นพุ่งเข้ามากัดอีกครั้ง!

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย นางรีบเบี่ยงหัวหลบ เขี้ยวพิษเฉียดผ่านลำคอของนางไป ทิ้งความรู้สึกสากๆ ที่ทำให้ขนลุกซู่เอาไว้

ต้องรีบจบการต่อสู้โดยเร็วที่สุด!

แววตาของเจียงโย่วหลิงสาดประกายดุดัน มือซ้ายที่ใช้ฝ่ามือฮุ่นหยวนคว้าหมับเข้าที่ลำตัวงูอย่างแรง ส่วนมือขวาที่ถือดาบเก้าห่วง ก็แทงเข้าที่ท้องงูอย่างไม่ลังเล!

"ฉึก!"

งูหางสั้นเจ็บปวดทรมาน สัมผัสได้ถึงอันตรายถึงชีวิต จึงดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง

หางงูรัดแขนของนางไว้แน่น ยิ่งรัดก็ยิ่งแน่น จนแขนของเจียงโย่วหลิงกลายเป็นสีม่วงคล้ำ กระดูกก็ส่งเสียงดังลั่นราวกับทนรับแรงกดทับไม่ไหว

นางกัดฟันสู้ไม่สนใจความเจ็บปวดที่แขน ออกแรงบิดคมดาบ หั่นงูหางสั้นขาดเป็นสองท่อน

งูหางสั้นขาดกระจุยราวกับเชือกที่ขาดสะบั้น ปล่อยแขนของนางอย่างหมดสภาพ ร่วงหล่นลงสู่พื้น ทิ้งไว้เพียงรอยรัดสีม่วงคล้ำบนแขนของนาง

เจียงโย่วหลิงจ้องมองไปยังทิศทางที่งูหางสั้นหายไป หัวใจในอกยังคงเต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง

งูหางสั้นตัวนี้ ไม่เพียงแต่จะรวดเร็วอย่างน่าเหลือเชื่อ แต่สัญชาตญาณการต่อสู้ของมัน ก็น่ากลัวยิ่งนัก มันคือคู่ต่อสู้ที่อันตรายที่สุดเท่าที่นางเคยเจอมา!

ในวินาทีที่ปะทะกับมัน นางถึงกับสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามแห่งความตาย!

ยังจะท้าประลองต่อไปอีกไหม?

รอยรัดบนแขนยังคงปวดแสบปวดร้อน เจียงโย่วหลิงเริ่มรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาตงิดๆ

ถึงแม้จะมีป้ายหยกคอยคุ้มครองชีวิต แต่ความรู้สึกหวาดกลัวยามต้องเผชิญหน้ากับความเป็นความตายแบบนั้น นางไม่อยากจะสัมผัสมันอีกแล้วจริงๆ

ขนาดชั้นที่สี่สิบสามยังขนาดนี้ คู่ต่อสู้ในชั้นที่สี่สิบสี่และสี่สิบห้า จะต้องยากลำบาก และน่าหวาดกลัวยิ่งกว่านี้แน่นอน!

จู่ๆ ดาบเก้าห่วงก็ส่งเสียงสั่นเครือออกมา

เจียงโย่วหลิงก้มลงมอง ถึงได้รู้ว่ามือของนางกำลังสั่น ทำให้ห่วงบนดาบกระทบกันจนเกิดเสียง

นางกำด้ามดาบแน่นจนข้อนิ้วขาวซีด—

นี่นางกำลังกลัวอยู่งั้นหรือ? การตระหนักรู้ข้อนี้ ทำให้ยิ่งหนาวสั่นยิ่งกว่าพิษงูเสียอีก

ทว่าความหวาดกลัวต่อความเป็นความตาย ไม่ใช่สิ่งที่นางจะสามารถมองข้ามมันไปได้ ด้วยการหลอกตัวเอง

เจียงโย่วหลิงค่อยๆ พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา ปล่อยให้มือที่สั่นเทาเผยสัมผัสกับอากาศ

ใช่ นางเองก็กลัวตายเหมือนกัน

ยิ่งคู่ต่อสู้แข็งแกร่งขึ้น และนางยิ่งเหนื่อยล้าจากการต่อสู้ที่ยืดเยื้อ ความหวาดกลัวนี้ก็จะยิ่งขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

นางกลัว กลัวว่าศัตรูในด่านต่อไป จะเป็นคู่ต่อสู้ที่ยากจะเอาชนะ

กลัวว่าอุตส่าห์ปีนบันไดเมฆ ตีกลองศึก อุตส่าห์บำเพ็ญเพียรอย่างหนักหน่วงมาถึงสองพันกว่าวันคืน จนได้มายืนอยู่เบื้องหน้าศิษย์ชุดขาว แต่สุดท้ายก็ต้องล้มเหลวไม่เป็นท่า ไร้วาสนาได้เลื่อนขั้น

และยิ่งกลัวว่า หากปล่อยให้เวลาผ่านไปอย่างสูญเปล่า พลังฝึกปรือหยุดนิ่งไม่พัฒนา สุดท้ายก็จะต้องเสียดายวัยหนุ่มสาว และได้แต่ถอนหายใจอย่างสูญเปล่าในยามแก่เฒ่า

(จบแล้ว)