บทที่ 80 - ขจัดความกลัวมุ่งหน้าต่อ เจตจำนงศึกไม่ยอมจำนน
บทที่ 80 - ขจัดความกลัวมุ่งหน้าต่อ เจตจำนงศึกไม่ยอมจำนน
บทที่ 80 - ขจัดความกลัวมุ่งหน้าต่อ เจตจำนงศึกไม่ยอมจำนน
เจียงโย่วหลิงปล่อยให้ความหวาดกลัวไหลเวียนอยู่ภายในใจ ไม่ต่อต้าน ไม่ปิดบังอีกต่อไป
ความหวาดกลัวและความลังเลใจเหล่านี้ ล้วนเป็นโฉมหน้าที่แท้จริง บนเส้นทางแห่งการแสวงหามรรค
แต่หากต้องหยุดชะงัก เพียงเพราะความหวาดกลัว...
เจียงโย่วหลิงกำด้ามดาบแน่นอีกครั้ง คมดาบสะท้อนภาพแววตาที่เริ่มแน่วแน่ขึ้นของนาง —หากเป็นเช่นนั้น หยาดเหงื่อและความเหนื่อยยากตลอดหลายปีที่ผ่านมา จะไม่กลายเป็นเรื่องตลกหรอกหรือ?
นางก้าวเดินไปที่บันไดมุ่งสู่ชั้นที่สี่สิบสี่ อย่างเชื่องช้าทว่าหนักแน่น
ในตอนที่เปิดกลไกชั้นที่สี่สิบสี่ หุ่นจำลองก็พุ่งกระโจนเข้ามาพร้อมกับสายลมอันรุนแรง แต่เจียงโย่วหลิงกลับเม้มปากแน่น แล้วยกมือขึ้นสวนกลับอย่างเด็ดขาดและแม่นยำ
นางกลัวว่าหนทางข้างหน้าจะอันตรายและยากลำบาก แต่สิ่งที่นางกลัวยิ่งกว่า คือการ—ไม่เคยได้เหยียบย่างก้าวเดินบนหนทางข้างหน้าเลยต่างหาก!
"กร๊อบ" เจียงโย่วหลิงที่เริ่มคุ้นเคยกับหุ่นจำลองเป็นอย่างดี ใช้เพียงกระบวนท่าเดียว ก็สามารถคาดเดาการเคลื่อนไหวของมันได้อย่างแม่นยำ และโจมตีเข้าที่ขาหน้าของมันได้สำเร็จ!
การโจมตีครั้งนี้ ได้บดขยี้ความหวาดกลัวจนแหลกสลาย
การต่อสู้ครั้งนี้ ได้ขัดเกลาจิตวิญญาณแห่งมรรคให้แข็งแกร่ง
ความหวาดกลัวยังคงอยู่ แต่มันได้กลายเป็นบันไดให้ก้าวเดิน อันตรายยังคงอยู่ แต่มันได้กลายเป็นหินลับมีด
เจียงโย่วหลิงรับมือกับวิกฤติตรงหน้า ด้วยความสุขุมและใจเย็นยิ่งกว่าเดิม
เรื่องที่ห่างไกลเกินไป นางไม่อยากจะนึกถึง
แต่การต่อสู้ตรงหน้านี้ นางจะทุ่มเทสุดกำลังเพื่อเอาชนะมันให้ได้
เงาดำพุ่งเข้ามาพร้อมกับเสียงลมกรรโชกแรงอีกครั้ง!
ม่านตาของเจียงโย่วหลิงหดเกร็ง ร่างของนางย่อต่ำลงอย่างกะทันหัน กรงเล็บอันแหลมคมของหุ่นจำลองเฉียดผ่านเส้นผมของนางไป ก่อให้เกิดเสียงแหวกอากาศอันแหลมคม
หุ่นจำลองตัวนี้เคลื่อนไหวได้ปราดเปรียวกว่าตัวก่อนๆ ข้อต่อทั้งสี่ของมันส่องประกายโลหะสีหม่น เห็นได้ชัดว่าผ่านการเสริมความแข็งแกร่งมาเป็นพิเศษ
เจียงโย่วหลิงไม่ผลีผลามบุกเข้าไป แต่นางสลับเท้า ใช้วิชาแปดก้าวไล่จับจักจั่น เข้าปะทะกับหุ่นจำลองแทน
เมื่อโจมตีพลาด หุ่นจำลองก็เปลี่ยนกระบวนท่าทันที มันใช้ขาหน้าตะปบพื้นอย่างแรง จนพื้นดินแตกออกเป็นรอยร้าวหลายสาย เศษหินกระเด็นว่อน!
เจียงโย่วหลิงเบี่ยงตัวหลบเศษหิน สายตาคมกริบดุจสายฟ้า จ้องเขม็งไปที่การเคลื่อนไหวของหุ่นจำลอง
นางสังเกตเห็นอย่างเฉียบขาดว่า ถึงแม้หุ่นจำลองจะมีพละกำลังมหาศาล แต่ทุกครั้งที่มันออกแรง ข้อต่อที่ขาหน้าของมัน จะเกิดอาการติดขัดไปชั่วขณะหนึ่ง
เจียงโย่วหลิงฉวยโอกาสนั้น พุ่งประชิดตัวมันอย่างรวดเร็ว มือซ้ายรวบรวมพลังวิญญาณในร่าง ใช้วิชาฝ่ามือฮุ่นหยวน ฟาดเข้าที่ข้อต่อขาหน้าของหุ่นจำลองอย่างจัง!
"ปัง!"
"กร๊อบ!"
เสียงแตกหักดังก้อง ข้อต่อขาหน้าของหุ่นจำลองปริแตกเป็นรอยร้าว การเคลื่อนไหวของมันชะงักงันไปทันที
เจียงโย่วหลิงแอบดีใจ เตรียมจะบุกซ้ำ แต่กลับเห็นดวงตาของหุ่นจำลองสาดประกายสีแดงวาบ มันบิดตัวอย่างกะทันหัน แล้วตวัดขาหลังราวกับแส้ ฟาดเข้าที่เอวและหน้าท้องของนางอย่างแรง!
"ปัง!"
การโจมตีนี้เกิดขึ้นเร็วมาก เจียงโย่วหลิงทำได้เพียงยกแขนขึ้นกัน ร่างของนางถูกแรงกระแทกมหาศาลซัดจนปลิวไปกระแทกกำแพงอย่างจัง!
"แค่ก..."
นางร้องอู้อี้ มุมปากมีเลือดไหลซึม อวัยวะภายในเจ็บปวดรวดร้าวราวกับเคลื่อนผิดที่
แต่หุ่นจำลองก็ไม่เปิดโอกาสให้นางได้พักหายใจ มันใช้ขาทั้งสี่ถีบพื้น แล้วกระโจนเข้ามาสังหารนางอีกครั้ง!
เจียงโย่วหลิงกัดฟันกลิ้งหลบ ใช้ดาบเก้าห่วงยันพื้น อาศัยแรงส่งกระโดดขึ้น คมดาบพุ่งตรงไปยังแกนกลางที่ตำแหน่งหัวใจของหุ่นจำลอง!
ทว่าหุ่นจำลองกลับเอียงคอหลบ แล้วใช้กรงเล็บตะปบเข้าที่ไหล่ของนาง!
"ฉึก!"
กรงเล็บแหลมคมกรีดลงมา เลือดสดๆ ย้อมเสื้อผ้าจนแดงฉานในพริบตา
เจียงโย่วหลิงเจ็บจนหน้ามืด แต่นางก็กัดฟันแน่น ไม่ยอมถอย กลับพุ่งทะยานเข้าไปหา!
มือซ้ายของนางเปลี่ยนจากฝ่ามือเป็นหมัด ใช้วิชาหมัดทลายภูผา ซัดเข้าที่หน้าอกของหุ่นจำลองอย่างแรง!
"ตู้ม!"
หุ่นจำลองถูกซัดกระเด็นถอยไปหลายก้าว หน้าอกยุบลงไป แต่มันก็ตั้งหลักได้ในเวลาอันรวดเร็ว แสงสีแดงในดวงตายิ่งทวีความสว่างจ้า
—ยังไม่พอ!
เจียงโย่วหลิงหอบหายใจอย่างหนักหน่วง บาดแผลบนร่างปวดแสบปวดร้อน แต่นางรู้ดีว่า หากถอยหลังในตอนนี้ ก็เท่ากับสูญเปล่าทั้งหมด!
นางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ยกดาบเก้าห่วงขึ้นขวางอก ตัวดาบส่งเสียงสั่นเครือ ราวกับกำลังตอบรับเจตจำนงแห่งการต่อสู้ของนาง
หุ่นจำลองกระโจนเข้ามาอีกครั้ง คราวนี้ เจียงโย่วหลิงตวัดดาบพุ่งเข้าใส่
เคล็ดวิชาดาบทลายทัพ—ทะลวงตะวัน!
ประกายดาบสว่างวาบราวกับสายรุ้ง พุ่งตรงเข้าเสียบที่รอยแตกตรงข้อต่อของหุ่นจำลอง!
"เคร้ง!"
คมดาบปะทะกับโลหะ ประกายไฟแตกกระจาย!
ขาหน้าของหุ่นจำลองชะงักไป เจียงโย่วหลิงฉวยโอกาสเปลี่ยนกระบวนท่า มือซ้ายที่ใช้วิชาฝ่ามือฮุ่นหยวน คว้าหมับเข้าที่คอของมัน พลังวิญญาณทั่วร่างระเบิดออกมา!
"แตกไปซะ—!"
"กร๊อบ!"
ในที่สุดอักขระแกนกลางของหุ่นจำลองก็แหลกสลาย แสงสีแดงในดวงตาดับวูบลงทันที ร่างอันใหญ่โตของมันล้มตึงลงกับพื้น กลายเป็นเพียงกองเศษเหล็ก
เจียงโย่วหลิงโซเซถอยหลังไปหลายก้าว ในที่สุดก็ทรงตัวไม่อยู่ ทรุดตัวลงคุกเข่าข้างหนึ่ง
เลือดสดๆ ไหลรินออกจากบาดแผลที่หัวไหล่และหน้าท้องไม่หยุด นางมือสั่นเทา หยิบโอสถรักษาบาดแผลออกมากิน แล้วหลับตาลงเพื่อปรับลมหายใจ
การต่อสู้ครั้งนี้ นางชนะมาได้อย่างยากลำบาก ทั่วร่างเต็มไปด้วยบาดแผลและดูสะบักสะบอมสุดๆ
แต่นางก็เอาชนะมาได้ในที่สุด!
ความหวาดกลัวยังคงอยู่ แต่มันไม่สามารถสั่นคลอนจิตวิญญาณแห่งมรรคของนางได้อีกต่อไป ความเจ็บปวดลึกถึงกระดูก กลับกลายเป็นเปลวเพลิงที่คอยขัดเกลาคมดาบให้แหลมคมยิ่งขึ้น
เมื่อเลือดหยุดไหล และหัวใจที่เต้นรัวกลับมาสงบลง เจียงโย่วหลิงก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง สายตาของนางเปล่งประกายเจิดจ้า ยิ่งกว่าคมดาบเสียอีก
—ชั้นต่อไป ลุยต่อ!
แต่ในตอนที่เจียงโย่วหลิงกำลังก้าวเดินไปยังชั้นที่สี่สิบห้า ภายนอกหอคอยทดสอบ ก็ถึงเวลาเปลี่ยนกะของศิษย์ผู้ดูแลอีกครั้ง
คนที่มารับช่วงต่อสองคน ก็คือศิษย์ชายหญิงที่กลับไปพักผ่อนก่อนหน้านี้นั่นเอง ศิษย์หญิงถามขึ้นด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า
"ศิษย์น้องรับใช้ที่มาขอท้าประลองเมื่อวาน สุดท้ายนางไปถึงชั้นที่เท่าไหร่งั้นหรือ?"
ศิษย์คนหนึ่งคิดทบทวนดู "น่าจะด่านที่สี่สิบ ด่านแมงมุมหน้าผีนั่นแหละ"
"ไม่ใช่หรอก"
สหายศิษย์ของเขาขมวดคิ้ว พยายามนึกย้อนกลับไปอย่างละเอียด "เป็นไปได้ไหม ว่านางยังอยู่ในหอคอยทดสอบ? วันนี้คนที่เดินออกมาจากหอคอยทดสอบ มีแต่ศิษย์ชุดขาวทั้งนั้นเลยนะ!"
คนที่พูดก่อนหน้านี้หน้าถอดสีทันที รีบกวาดตามองหาจุดสีเขียวเล็กๆ แถวๆ ชั้นที่สี่สิบลงมาบนแผ่นหิน ยิ่งมองสีหน้าก็ยิ่งแปลกประหลาด
จุดที่อยู่ใกล้กับชั้นที่สี่สิบมากที่สุด คือจุดสีเขียวเล็กๆ ที่หยุดอยู่ที่ชั้นสี่สิบหก!
"พวกเจ้าแน่ใจนะ ว่านางคือศิษย์รับใช้ขั้นรวบรวมลมปราณขั้นที่สี่จริงๆ?"
ศิษย์สองคนที่มอบป้ายหยกให้เจียงโย่วหลิงด้วยตัวเอง และเห็นนางเดินเข้าไปในหอคอยทดสอบกับตา พอเห็นจุดสีเขียวเล็กๆ นั่น ก็ถึงกับใบ้กินไปตามๆ กัน
ผ่านไปพักใหญ่ถึงได้เอ่ยขึ้นมาว่า "หรือว่าพวกเจ้าจะดูพลาดไป?"
"ไม่มีทาง เด็ดขาด! ข้ามั่นใจเต็มร้อยเลย ว่าวันนี้ไม่มีศิษย์ชุดเทาเดินออกมาจากหอคอยทดสอบแม้แต่คนเดียว!"
"เอาเถอะ"
ศิษย์หญิงแบมือออก "ถึงเวลาเปลี่ยนกะแล้ว พวกเจ้ายังไม่กลับไปอีกหรือ?"
ศิษย์สองคนอึกอัก เหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับเห็นว่าจุดสีเขียวเล็กๆ บนแผ่นหินที่พวกเขากำลังจับตามองอยู่นั้น จู่ๆ ก็หายวับไป!
วินาทีต่อมา ประตูของหอคอยทดสอบก็ถูกผลักเปิดออกจากด้านใน ร่างที่ดูสะบักสะบอมร่างหนึ่ง เดินก้าวออกมา
คนผู้นั้นสวมชุดสีเทา ซึ่งก็คือเจียงโย่วหลิงที่พวกเขากำลังพูดถึงอยู่นั่นเอง!
เจียงโย่วหลิงชะงักไปเมื่อเห็นคนทั้งสี่ รู้สึกประหม่าขึ้นมาเล็กน้อย
นี่นางทำลายหุ่นจำลองไปซะเยอะแยะ แถมยังฆ่าปีศาจไปตั้งหลายตัว หรือว่าจะต้องจ่ายค่าเสียหายเพิ่มกันนะ?
อืม ไม่น่าจะถึงขั้นนั้นหรอกมั้ง...
ในขณะที่กำลังจะแอบย่องหนี ศิษย์ชุดขาวทั้งสี่คนกลับกรูกันเข้ามาล้อมกรอบนางไว้ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
"ขอเรียนถามศิษย์น้อง ท่านอยู่ขั้นรวบรวมลมปราณขั้นที่สี่ใช่หรือไม่?"
ยังไม่ทันที่เจียงโย่วหลิงจะได้ตอบ ศิษย์อีกคนก็พึมพำขึ้นมาว่า
"วิธีการบำเพ็ญเพียรของศิษย์รับใช้ไม่เหมือนกับพวกเรา พลังวิญญาณที่ใช้ได้ก็มีจำกัด พลังฝึกปรือก็แค่ของประดับ เจ้าควรจะถามนางว่า นางฝึกวิชาสายฝึกกายแบบไหนต่างหาก!"
เจียงโย่วหลิงใจหายวาบ เคล็ดวิชาสายฝึกกายที่นางฝึกอยู่ คือ "เคล็ดวิชามังกรคชสารสยบนรก" ที่ท่านอาจารย์หงเป็นคนสอนให้ ศิษย์รับใช้ธรรมดาๆ ไม่มีทางหาเคล็ดวิชาดีๆ แบบนี้มาได้หรอก
คำถามของศิษย์ชุดขาวพวกนี้ ตรงไปตรงมาเกินไปแล้ว ตอบยากชะมัดเลย!
(จบแล้ว)