บทที่ 74 - เปลวไฟทะลวงเส้นลมปราณ เปิดจุดไท่อินเท้า

บทที่ 74 - เปลวไฟทะลวงเส้นลมปราณ เปิดจุดไท่อินเท้า

เจียงโย่วหลิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบหินวิญญาณออกมาวางบนตู้กระจก "ตกลง แต่ว่า..."

เธอยกมือขึ้น ชี้ไปที่เชือกสีแดงเข้มมัดหนึ่งตรงมุมห้อง "ข้าอุดหนุนท่านมาตั้งหลายรอบแล้ว แค่แถมเจ้านี่ให้ คงไม่เกินไปหรอกนะ?"

เถ้าแก่ทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ "ศิษย์น้อง 'เชือกรัดมาร' นี่ ถึงจะเป็นแค่ของวิเศษระดับฝานขั้นต่ำ แต่ก็ราคาตั้งสองร้อยหินวิญญาณนะ... เจ้าจะฆ่าข้าหรือไง?"

"งั้นก็ช่างเถอะ"

เจียงโย่วหลิงทำท่าจะหยิบหินวิญญาณคืน "ยังไงข้าก็มีดาบเก้าห่วงอยู่แล้ว ของพรรค์นี้ก็ไม่จำเป็นเท่าไหร่"

เถ้าแก่หน้าเบี้ยว รีบกำแขนเสื้อของเธอแน่น "เพิ่มอีกห้าสิบ! เชือกรัดมารกับเข็มทิศไร้ลักษณ์เป็นของเจ้าเลย! คราวหน้า คราวหน้าถ้ามีของวิเศษดีๆ ข้าจะเก็บไว้ให้เจ้าอีก!"

เมื่อเห็นเถ้าแก่ทำหน้าเหมือนโดนมีดกรีดใจ ในที่สุดเจียงโย่วหลิงก็ยอมเพิ่มหินวิญญาณให้อีกห้าสิบก้อน แล้วเก็บเชือกรัดมารกับเข็มทิศไร้ลักษณ์ใส่กระเป๋า

ถึงแม้การมาครั้งนี้จะผลาญหินวิญญาณไปไม่น้อย แต่ก็ได้ของดีกลับไปเพียบ

รอให้เธอทะลวงผ่านขั้นรวบรวมลมปราณขั้นที่สี่ แล้วทำความคุ้นเคยกับของวิเศษและถุงเก็บของพวกนี้สักหน่อย ก็จะสามารถปีนบันไดเมฆ ตีกลองศึก และขอท้าประลองกับศิษย์ชุดขาวได้แล้ว

หลังจากเก็บของทั้งหมดใส่ถุงเก็บของ แล้วยัดถุงเก็บของไว้ในแขนเสื้อ เจียงโย่วหลิงก็เดินลงไปชั้นล่างด้วยอารมณ์เบิกบาน

เมื่อเห็นว่าเธอไม่ได้ซื้อของอะไรเลย คนที่เคยทักทายเธอตอนแรก ก็พากันตาลุกวาว

"ศิษย์พี่เจียง ยังหาของถูกใจไม่ได้หรือ? สนใจโอสถกระดูกเหล็กไหมล่ะ?"

"ร้านเรามีโอสถบำรุงเลือดกับโอสถบำรุงเส้นเอ็นและกระดูก เหมาะกับผู้ฝึกกายอย่างท่านเลยนะ ศิษย์พี่เจียงเอาไปลองสักหน่อยไหม?"

เจียงโย่วหลิงคิดๆ ดู แล้วเดินเข้าไปในร้าน ซื้อยารักษาแผลภายนอก, ยารักษาแผลภายใน และยาแก้พิษ อย่างละนิดอย่างละหน่อย

ตลอดห้าปีที่ผ่านมา นอกจากจะมีการลงไม้ลงมือกับพวกลูกศิษย์บ้างเป็นครั้งคราว ตอนที่สอนวิทยายุทธ์แล้ว เธอก็เอาแต่หมกตัวฝึกวิชามาตลอด ทำให้ขาดประสบการณ์ในการต่อสู้จริง โดยเฉพาะสัญชาตญาณการต่อสู้ ที่ต้องผ่านความเป็นความตายมาเท่านั้น ถึงจะสัมผัสได้

หากต้องการจะเอาชนะศิษย์ชุดขาว ที่มีประสบการณ์การต่อสู้โชกโชน ก็ต้องเริ่มจากตรงนี้ และต้องฝึกฝนอย่างหนัก

หลังจากซื้อโอสถเสร็จ อาศัยจังหวะที่ยังมีหินวิญญาณเหลือ เจียงโย่วหลิงก็ซื้อยันต์มาอีกจำนวนหนึ่ง

ถึงแม้วิชาเวทที่ถูกผนึกไว้ในยันต์ จะมีอานุภาพเพียงครึ่งเดียวของวิชาเวทจริงๆ แต่มันก็ดีตรงที่ใช้งานได้ทันที และไม่ต้องเปลืองพลังวิญญาณเพิ่ม

เวลาสู้กัน ถือว่าสะดวกมาก

แต่การใช้ยันต์สู้ มันก็เปลืองเงินใช่เล่น ถ้าไม่จำเป็นจริงๆ ก็ควรจะประหยัดไว้ก่อน

หลังจากซื้อของเสร็จ เจียงโย่วหลิงก็เดินออกจากหอฉีอู้ แล้วเดินกลับทางเดิม

สำหรับศิษย์รับใช้ หากต้องการจะเพิ่มประสบการณ์การต่อสู้ สามารถรับภารกิจ แล้วตามศิษย์ชุดขาวออกไปปราบปีศาจได้

หรือจะขึ้นเวทีประลอง เพื่อประลองฝีมือกับเพื่อนร่วมสำนักก็ได้

หรือจะไปที่หอคอยทดสอบ เพื่อต่อสู้กับหุ่นจำลอง, ปีศาจ, หรือวิญญาณแค้น ที่อยู่ข้างในก็ได้

เวลาออกไปปราบปีศาจ ศิษย์รับใช้มักจะได้ทำหน้าที่เป็นแค่ลูกหาบ น้อยครั้งนักที่จะได้ต่อสู้กับปีศาจจริงๆ ถ้าบังเอิญไปเจอปีศาจเก่งๆ เข้า ดีไม่ดีก็อาจจะเอาชีวิตไปทิ้งได้

การขึ้นเวทีประลองก็เป็นทางเลือกที่ดี เพียงแต่การจะหาคู่ต่อสู้ที่สูสีกันได้นั้นมันไม่ง่าย แถมยังเสียเวลาอีกต่างหาก

เมื่อคิดไปคิดมา การไปท้าประลองที่หอคอยทดสอบ น่าจะเป็นวิธีที่เข้าท่าที่สุด

หอคอยทดสอบไม่ใช่ที่ที่เข้าฟรี ศิษย์ชุดขาวต้องจ่ายหินวิญญาณห้าสิบก้อน ถึงจะเข้าไปทดสอบได้หนึ่งครั้ง

ส่วนศิษย์รับใช้นั้น ต้องจ่ายถึงร้อยก้อน ถึงจะเข้าไปทดสอบได้

เพราะเหตุนี้ ถึงแม้ทุกคนจะรู้ดีว่า หอคอยทดสอบคือสถานที่ฝึกซ้อมที่ดีที่สุด แต่เพราะค่าเข้าที่แพงหูฉี่ ศิษย์รับใช้ที่มีเงินน้อยส่วนใหญ่ จึงไม่ยอมเสียเงินไปกับมัน แล้วหันไปใช้วิธีอื่น ที่ประหยัดกว่าแทน เพื่อฝึกฝนตัวเอง

หลายวันหลังจากนั้น เจียงโย่วหลิงก็ยังคงดูดซับพลังปราณเข้าสู่ร่างกายต่อไป ในที่สุดเช้าวันหนึ่ง พลังวิญญาณในจุดตันเถียนก็เต็มเปี่ยม จนไม่สามารถกักเก็บเพิ่มได้อีกแม้แต่นิดเดียว

ถึงเวลาดึงพลังปราณเข้าสู่เส้นลมปราณไท่อินเท้า เพื่อทะลวงสู่ขั้นรวบรวมลมปราณขั้นที่สี่แล้ว!

"เปลวไฟที่จุดถานจงเป็นหลัก พลังวิญญาณที่จุดตันเถียนเป็นรอง..."

เจียงโย่วหลิงท่องวิธีทะลวงขั้น ที่ท่านอาจารย์หงเคยสอนไว้ในใจ สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ หลับตาลง

เมื่อกำหนดจิตมองเข้าไปข้างใน เปลวไฟสีเหลืองอ่อนที่จุดถานจงกำลังลุกไหม้อย่างเงียบสงบ แม้จะดูริบหรี่ แต่ก็สว่างไสวไม่เคยมอดดับ

"เริ่ม!"

สิ้นเสียงความคิด เปลวไฟที่จุดถานจงก็สั่นไหว กลายเป็นกระแสแสงอบอุ่นสายหนึ่ง พุ่งทะยานลงไปข้างล่าง

ในขณะเดียวกัน พลังวิญญาณที่อัดแน่นอยู่ในจุดตันเถียน ก็ถูกดึงออกมาสายหนึ่ง กลายเป็นกระแสลมสีขาว พุ่งตามเปลวไฟนั้นไปติดๆ

พลังทั้งสองสาย สายหนึ่งนำทาง สายหนึ่งตามหลัง มุ่งหน้าไปยังจุดเริ่มต้นของเส้นลมปราณไท่อินเท้า ซึ่งก็คือจุดอิ่นป๋ายที่ด้านในของนิ้วโป้งเท้า

"ซี้ด—"

ในเสี้ยววินาทีที่เปลวไฟและกระแสลมสีขาวสัมผัสกับจุดอิ่นป๋าย เจียงโย่วหลิงก็ต้องสูดลมหายใจด้วยความเจ็บปวด

เส้นลมปราณไท่อินเท้าที่อุดตันมานาน พอถูกพลังวิญญาณพุ่งชนเป็นครั้งแรก ก็เหมือนกับแม่น้ำที่แห้งขอดมานาน แล้วจู่ๆ ก็มีน้ำป่าไหลหลาก ความเจ็บปวดแล่นแปล๊บราวกับมีเข็มเล่มเล็กๆ นับหมื่นเล่ม ทิ่มแทงเข้ามาพร้อมกัน

หน้าผากของเธอมีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นมาทันที แต่เธอก็ยังกัดฟันสู้ ไม่กล้าผ่อนปรนแม้แต่น้อย

เปลวไฟยังคงมุ่งหน้าต่อไป บากบั่นฝ่าฟันเข้าไปในเส้นลมปราณไท่อินเท้าอย่างยากลำบาก

ทุกๆ หนึ่งชุ่นที่เคลื่อนไปข้างหน้า ราวกับกำลังย่ำเดินอยู่ในโคลนตม แต่ก็มุ่งมั่นไม่ยอมถอย

กระแสลมสีขาวตามมาติดๆ คอยชำระล้างเส้นทางที่เปลวไฟเบิกนำไว้ ทำให้มันค่อยๆ ขยายกว้างขึ้น

เมื่อเดินทางมาถึงจุดสำคัญจุดแรกของเส้นลมปราณไท่อินเท้า ซึ่งก็คือจุดกงซุน แรงต้านทานก็เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน

เจียงโย่วหลิงสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า เปลวไฟหยุดนิ่งอยู่ที่นี่ ราวกับชนเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็น ทำให้ไม่สามารถเคลื่อนที่ไปข้างหน้าได้

"เปิดสิ!"

เจียงโย่วหลิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ รวบรวมสมาธิทั้งหมดไปที่เปลวไฟ

เปลวไฟที่เคยหรี่แสงลง จู่ๆ ก็สว่างวาบขึ้นมา แล้วพุ่งชน "กำแพง" นั้นอย่างแรง

ในเวลาเดียวกัน กระแสลมสีขาวในจุดตันเถียนก็พุ่งทะยานเข้ามาเติมเต็ม ในเสี้ยววินาทีที่เปลวไฟทะลวงผ่านไปได้

"ปัง!"

เสียงดังทึบๆ ดังขึ้นในร่างกาย สิ่งกีดขวางที่จุดกงซุนถูกทะลวงแตก

เจียงโย่วหลิงร่างสั่นสะท้าน มุมปากมีเลือดซึมออกมาเล็กน้อย แต่เธอก็ไม่สนใจจะเช็ดมัน

เธอรู้สึกได้ว่าเส้นลมปราณไท่อินเท้าช่วงแรกทะลวงผ่านแล้ว พลังวิญญาณกำลังไหลเวียนอยู่ข้างในอย่างช้าๆ ราวกับลำธารเล็กๆ ที่เพิ่งจะละลายในต้นฤดูใบไม้ผลิ

สิ่งที่ตามมาคือช่วงที่สองที่ยากลำบากยิ่งกว่า—จากจุดกงซุนไปยังจุดซานอินเจียว

เส้นลมปราณช่วงนี้คดเคี้ยวราวกับงู แถมยังมีจุดที่แคบตามธรรมชาติอยู่หลายจุด ทำให้พลาดพลั้งได้ง่ายมาก

เจียงโย่วหลิงปรับลมหายใจ ควบคุมให้เปลวไฟเคลื่อนที่ไปข้างหน้าแบบหมุนวน ส่วนกระแสลมสีขาวก็แบ่งออกเป็นหลายสาย คอยพุ่งชนจุดที่แคบจากหลายๆ ทิศทาง

เวลาผ่านไปทีละนาทีทีละวินาที เงาของดวงอาทิตย์นอกหน้าต่าง ขยับไปหลายฉื่อแล้ว

เสื้อผ้าของเจียงโย่วหลิงเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ ใบหน้าก็ซีดเซียวลงเรื่อยๆ แต่พลังที่แผ่ออกมาจากตัวเธอ กลับแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

แต่ทว่า ในตอนที่เปลวไฟทะลวงผ่านจุดซานอินเจียว และกำลังมุ่งหน้าไปยังจุดลั่วกู่ที่อยู่ด้านในของน่อง จู่ๆ ก็เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น

อาจจะเป็นเพราะการควบคุมอย่างต่อเนื่องเป็นเวลานาน ทำให้จิตใจของเธอเหนื่อยล้า กระแสลมสีขาวในจุดตันเถียน จู่ๆ ก็ปั่นป่วน ไม่ยอมตามการนำทางของเปลวไฟอีกต่อไป แต่กลับวิ่งพล่านไปทั่วเส้นลมปราณที่เพิ่งจะเบิกทางเสร็จ

"แย่แล้ว!"

เจียงโย่วหลิงใจเต้นแรง

พลังวิญญาณปั่นป่วน ถือเป็นสถานการณ์ที่อันตรายที่สุดอย่างหนึ่ง สถานเบาคือสูญเสียสิ่งที่พยายามมาทั้งหมด สถานหนักคือเส้นลมปราณขาดสะบั้น

ในช่วงเวลาวิกฤต เธอตัดสินใจอย่างบ้าบิ่น—แบ่งเปลวไฟออกเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งทำหน้าที่นำทางต่อไป อีกส่วนหนึ่งให้หันกลับไปสงบสติอารมณ์กระแสลมสีขาวที่กำลังคลุ้มคลั่ง

การแยกสมาธิทำสองอย่างพร้อมกันแบบนี้ ผลาญพลังจิตอย่างหนัก เจียงโย่วหลิงรู้สึกปวดหัวแทบระเบิด หน้ามืดตาลายไปหมด

(จบแล้ว)